Dưới cánh rừng rậm dưới chân vách núi của tu viện, bóng cây lay động che giấu thứ gì đó đang lặng lẽ dõi mắt nhìn về phía tu viện.
- Yên ắng thật đấy, tu viện Pejors.
Hạ ống nhòm khỏi mắt, La Mễ Á Tư nhảy xuống khỏi thân cây. Khi rơi xuống, tà áo nữ tu màu đen tung bay trong gió, phần xẻ bên hông khẽ mở ra.
Đôi chân thon dài ấy chứa sức mạnh đáng kinh ngạc, nhưng người dưới gốc cây chẳng buồn nhìn lên.
Trước hết, chẳng ai dám chọc vào cô nữ tu này. Hơn nữa, bọn họ cũng không để tâm đến chuyện ấy.
La Mễ Á Tư chạm đất, đầu gối hơi khuỵu xuống để giảm lực rơi. Cô nữ tu của hội tu sĩ áo đen lập tức đi về phía những căn lều dựng gần đó.
Cô đã đến nơi này được một thời gian, bấy lâu nay vẫn âm thầm quan sát tu viện.
- Từ trường vẫn chưa thay đổi sao?
Mấy hôm nay, gần như ngày nào La Mễ Á Tư cũng hỏi người trong lều đúng một câu ấy. Sau khi rời Romania, cô nữ tu được phái đến đây rõ ràng đã mất hết kiên nhẫn.
Khác với lần làm nhiệm vụ ở Romania, lần này cô còn tiện tay giải quyết vài chuyện riêng. Dù vậy, La Mễ Á Tư vẫn cảm thấy có gì đó không ổn trong quá trình ấy, chẳng hạn như khẩu súng của cô chẳng hiểu sao lại biến mất.
Nhưng xét kết quả thì nhiệm vụ của hội đã hoàn thành, còn Jonathan cũng phải chịu báo ứng thích đáng. Thế là cô thấy hài lòng rồi.
Chỉ có điều nơi này quả thật nhàm chán. Nhiệm vụ chẳng qua là tìm một món đồ trong tu viện. Cô vốn đã định sẵn thời gian hành động, nào ngờ có chuyện bất ngờ xảy ra, buộc phải tạm hoãn kế hoạch.
Cỗ máy chuyên theo dõi biến động thánh quang trong tu viện đột nhiên dò được một từ trường thánh quang mạnh xuất hiện bên trong. Năng lượng của nó vượt xa mức chuẩn bị cho chuyến đi này của hội.
- Thiên sứ giáng lâm.
Trong thời gian được huấn luyện ở hội, cô nữ tu đã không ít lần nghe dạy rằng, khi chỉ số từ trường thánh quang đạt đến mức ấy, khả năng thiên sứ giáng xuống là rất cao.
Nhân viên trong lều tháo tai nghe, quay đầu lại, vẻ mặt bất lực.
- Vẫn như hôm qua, không có động tĩnh, cũng chẳng di chuyển. Nhưng qua tính toán, kết giới bên ngoài thánh đường sâu nhất đã mạnh hơn gấp đôi. Cô La Mễ Á Tư, chúng ta thật sự không xin tổng bộ chi viện sao?
Cô nữ tu thản nhiên đáp:
- Nếu anh nghĩ tổng bộ còn điều thêm người được thì cứ việc xin ngay bây giờ. Tôi còn mong anh đi xin nữa là.
- Tôi chỉ hỏi vậy thôi…
Anh ta biết nhân lực của hội gần đây quả thật eo hẹp.
Nghe nói đội chuyên khai quật di tích của tổng bộ đã tổn thất trên thảo nguyên Ulaanbaatar. Sau đó, tổng bộ lại phái thêm người đến, nhưng dạo gần đây chẳng nghe được tin tức gì, cũng không rõ đội mới ra sao.
Dĩ nhiên, với người làm việc ở cấp dưới như anh, những chuyện ấy chỉ là đề tài để anh cùng đồng nghiệp bàn tán trong lúc nghỉ ngơi. Việc của cấp trên, cứ để cấp trên tự lo thì hơn.
- Khoan đã, cô La Mễ Á Tư! Chỉ số từ trường đang giảm rồi!
Đúng lúc La Mễ Á Tư thấy không thu được gì, định rời đi, nhân viên kia bỗng mừng rỡ lên tiếng. Cô quay người, nheo mắt nhìn những con số trên màn hình.
Cô có cảm giác khẩu súng lớn giấu dưới tà áo nữ tu đang bắt đầu khát máu.
…
- Hãy nén cơn giận, lìa bỏ phẫn nộ. Đừng ôm lòng bất bình mà làm điều ác.
Trong căn phòng đá sơ sài, ánh sáng chỉ lọt vào qua ô cửa sổ nhỏ duy nhất. Anatoly đứng trước vệt sáng ấy, vẫn như mọi ngày, lặng lẽ cầu nguyện.
Hắn thấy đó là bản năng của mình. Từ khi biết nhận thức, ngày nào hắn cũng sống trong lời cầu nguyện.
Cho nên dù thánh lực trong người đã bị phong ấn, dù cầu nguyện thế nào cũng không thể khơi lên chút cộng hưởng nào, hắn vẫn không bỏ thói quen ấy.
Cửa sắt của căn phòng bỗng vang tiếng gõ. Người đứng ngoài là một tu sĩ già, cũng chính là cha đỡ đầu của hắn, Moggi.
Moggi đứng trước cửa sắt, khẽ thở dài. Trong phòng, Anatoly dịu giọng hỏi:
- Cha, vì sao cha thở dài?
Moggi lắc đầu.
- Con à, tha thứ cho cha. Cha đã cố hết sức rồi, nhưng con vẫn không thể được thả khỏi nơi này.
Anatoly bình thản đáp:
- Cha đã làm cho con đủ nhiều rồi. Ngài Sullivan chỉ phong ấn thánh lực của con chứ không hủy bỏ nó, chỉ nhốt con ở đây chứ không trục xuất con. Như vậy chẳng lẽ còn chưa đủ sao? Chúa dạy chúng ta phải biết ơn. Nhờ cha nhặt con về, con mới có được hai mươi năm cuộc đời này.
Moggi cau mày.
- Ta nhìn con lớn lên, không ai hiểu con hơn ta. Sao con có thể là dị giáo đồ được? Nói cho ta biết, Anatoly, con thật sự không nhớ mình đã gặp phải chuyện gì sao?
Anatoly lắc đầu.
Moggi đành gật đầu, bất lực nói:
- Vị đại nhân ấy hôm qua đã quay về. Chúng ta cũng không biết bao giờ ngài mới trở lại. Trước khi ngài giáng lâm lần nữa, e rằng con vẫn phải ở đây.
Anatoly thản nhiên đáp:
- Ở đây có nước, có thức ăn, vậy là đủ rồi. Những tu sĩ khổ tu thật sự trong tu viện còn sống khắc khổ hơn con nhiều.
Moggi định nói thêm, nhưng ngay lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên một tiếng nổ lớn. Mặt đất cũng khẽ rung chuyển.
Cả hai người đang trò chuyện đều bất giác cau mày.
Moggi vội rời khu biệt giam, đi ra ngoài. Còn Anatoly đã không thể giữ được vẻ bình thản. Tâm trí rối bời, hắn ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tiếng nổ không hề dứt, trái lại càng lúc càng dồn dập. Đó là tiếng bom nổ.
Trong những âm thanh ấy, Anatoly còn thấp thoáng nghe thấy tiếng kêu cứu yếu ớt.
Chẳng bao lâu sau, Moggi hốt hoảng quay lại, đứng trước cửa phòng đá. Trán ông bị thương, máu gần như nhuộm đỏ nửa khuôn mặt.
- Cha!
Anatoly rốt cuộc không giữ nổi bình tĩnh.
Moggi vội nói:
- Chúng ta bị tấn công… Bọn chúng muốn cướp thứ bên trong thánh đường! Anatoly, con mau rời khỏi đây!
- Không, thưa cha! Sao con có thể bỏ cha lại được? Cha…
Cạch.
Cửa vừa mở, Moggi đã ngã gục xuống đất. Trong tay ông còn nắm chìa khóa, nhưng lồng ngực đã đẫm máu.
- Tha lỗi cho cha. Cha không thể phá giải phong ấn của ngài Sullivan. Nhưng ngay cả thánh quang cũng không có tác dụng với chúng… Đạn của bọn chúng như mang lời nguyền, dễ dàng xé toạc kết giới của chúng ta…
- Cha đừng nói nữa! Con cầm máu cho cha!
- Không… không cần đâu. Con… ghé tai lại đây, cha có lời muốn nói…
Anatoly đành cúi xuống.
Moggi lấy từ trong ngực ra một vật, nhét vào lòng bàn tay hắn.
- Xin con… nhất định phải giữ vững đức tin trong lòng, dù ở đâu, dù lúc nào… Nhưng… nếu một ngày con thật sự lạc lối… nếu lòng con nảy sinh nghi hoặc… thì hãy đi… đi tìm…
- Cha!
Moggi không kịp nói hết câu, đã nhắm mắt lìa đời.
Anatoly ngây người nhìn vật mà cha đỡ đầu trao cho hắn trước lúc mất: một tấm thẻ màu đen.
…
Tấm khiên ánh sáng kết tụ từ thánh quang vàng óng bị đạn bắn xuyên qua dễ dàng.
La Mễ Á Tư tay cầm hai khẩu súng, thong thả bước vào thánh đường số mười ba của tu viện. Cô nữ tu nhìn vị viện trưởng là người cuối cùng còn đứng lại.
Bên cạnh lão, mấy tu sĩ khổ tu đã đổ gục trong vũng máu.
- Không có thánh quang, các người còn chẳng bằng một lão lính đã về hưu nhỉ?
La Mễ Á Tư khẽ cười.
Vị viện trưởng vẫn hết sức bình thản, dù cái chết dường như đã cận kề.
- Vũ khí bị nguyền rủa… Hội tu sĩ áo đen đã chế tạo ra thứ tà ác ấy rồi sao!
La Mễ Á Tư xoay khẩu súng bạc trên tay, mỉm cười.
- Máu của Bá tước Dracula, cộng thêm vài nguyên liệu khác. Bản thân tôi không thích thứ này lắm, nhưng hiệu quả thì rõ rồi, phải không?
- Mục đích của các người là gì?
- Thưa viện trưởng, dưới chân ngài đang giấu thứ gì vậy?
- Quả nhiên… Viện trưởng biến sắc. Các người đến cả thứ ấy cũng muốn chiếm đoạt sao?
- Vì thế giới mới.
La Mễ Á Tư hờ hững đáp. Cùng lúc ấy, viên đạn mang lời nguyền rời khỏi nòng súng bạc, dễ dàng xuyên thủng trán vị viện trưởng.
Cô chờ một lát, xác nhận lão già không còn khả năng đứng dậy, rồi mới lấy bộ đàm ra, nói:
- Cho đội linh mục vào đi. Bắt đầu ăn mòn kết giới, lấy thánh vật bên trong ra. Sau đó thanh trừng tất cả những người ở đây, rồi cho người của chúng ta vào đóng quân. Từ giờ trở đi, Pejors là của chúng ta.
- Cô La Mễ Á Tư, chúng tôi bắt được một người. Hình như hắn bị nhốt dưới ngục, có lẽ nhân lúc hỗn loạn đã trốn ra.
- Trên người hắn có thánh lực không? La Mễ Á Tư thản nhiên hỏi.
- Không phát hiện dấu hiệu thánh lực hoạt động.
- Ừm… La Mễ Á Tư ngẫm nghĩ rồi nói: - Kẻ bị nhốt ở đây, không phải tội nhân thì cũng là dị giáo đồ. Nếu hắn không có thánh lực, cứ bắt lại trước đã. Có lẽ sau này sẽ dùng được.
- Rõ!
La Mễ Á Tư hạ bộ đàm xuống, nhìn thánh đường số mười ba. Cô chìa tay ra, vẽ dấu thánh giá trước ngực, hướng về những thi thể nằm la liệt.
Cô nữ tu khẽ cười, quay người cất súng vào túi.
- Thế giới mới ư? Ai lại đi vì cái lý do chán ngắt ấy chứ?…
Máu trên tường được lau sạch. Thi thể bị mang đến một nơi để thiêu hủy. Cánh cổng tu viện lại mở ra, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Chỉ có La Mễ Á Tư cưỡi trực thăng rời khỏi vùng rừng núi ấy.