- ... Em xin cảm ơn thầy đã tận tình chỉ dẫn, dĩ nhiên cũng xin cảm ơn người bạn thân nhất của em là Ellie! Cậu ấy đã cho em hai mươi bảy lời khuyên quý giá... Em còn muốn cảm ơn...
Giữa những tràng pháo tay nồng nhiệt trong lớp, Gloria đứng dậy, dĩ nhiên là sau khi được giảng viên gọi tên.
Sau hơn hai tháng tuyển chọn, giải nhất cuộc thi thiết kế chương trình học cuối cùng cũng đã có chủ.
Ellie lặng lẽ nhìn Gloria bước lên bục giảng, nhận phần thưởng từ tay giảng viên rồi nở nụ cười.
Nhưng đầu nàng lại cúi gằm xuống.
Tay cầm bút, nàng cứ hết lần này đến lần khác cào lên mặt ghế. Chẳng biết đã lặp lại bao nhiêu lần, vết xước nay đã hằn sâu.
Ellie bỗng nhắm mắt lại.
Nàng có cảm giác mình đã rơi vào một thế giới khác. Trong thế giới ấy, tại lớp học này, giảng viên đang nói:
- Chúc mừng em, Ellie! Lên đây nào, Ellie thân mến. Thầy tin em sẽ không ngại chia sẻ niềm vui lúc này với mọi người.
Và nàng cũng làm đúng như điều mình mong đợi. Ellie từ từ đứng dậy, bước qua vô số ánh mắt nhìn theo, đi đến trước bục giảng. Nàng nhìn Gloria, mỉm cười nói:
- Trước hết, em xin cảm ơn người bạn tốt luôn ở bên cạnh em...
...
Ngày qua ngày, Ellie càng cảm nhận rõ hơn trong thân thể mình dường như còn tồn tại một con người khác.
Một Ellie ích kỷ, ghen ghét, dễ nổi giận và lúc nào cũng bất mãn.
Con người ấy thường nói với nàng:
- Đây mà cũng gọi là bạn sao? Cậu tưởng Gloria thật sự tốt bụng à? Cô ta chỉ tìm cảm giác hơn người từ cậu thôi, bởi chuyện gì cô ta cũng giỏi hơn cậu.
Không phải thế.
Nó lại thường thủ thỉ với Ellie:
- Nhìn đi. Cô ta có danh tiếng, có tình yêu, lại sinh ra trong nhung lụa. Thậm chí đầu óc cũng thông minh hơn cậu. Những việc cô ta làm nhẹ nhàng như trở bàn tay, cậu phải vắt kiệt sức mới đuổi kịp. Chỉ cần cô ta còn ở đó, cậu mãi mãi chỉ là món đồ trang trí, làm nền cho sự xuất sắc của cô ta.
Không... không phải thế.
Nó tiếp tục nói:
- Chẳng lẽ không đúng sao? Ban đầu cậu tưởng Boleh thật sự để ý đến cậu à? Tỉnh lại đi. Hắn chỉ quan tâm đến Gloria thôi. Hắn bắt chuyện với cậu chẳng qua để hỏi thêm về Gloria, muốn biết thêm về Gloria. Cậu biết rõ điều đó, vậy mà vẫn tự huyễn hoặc rằng người hắn thích là cậu. Ngay cả trong những câu hỏi của hắn, phần lớn đều xoay quanh Gloria, cậu cũng cố tình làm ngơ.
Không phải thế. Không... không phải thế.
Nó cười nhạo nàng:
- Vậy tại sao cậu lại ở bên Lane? Tìm người an ủi sao? Hay vì gia cảnh của Lane còn hơn cả Boleh? Vì thành tích của hắn từ trước đến nay luôn vượt Boleh? Vì hắn tuy trông có vẻ khờ khạo, nhưng ngoài vẻ ngoài ấy ra, còn có bao nhiêu ưu điểm mà Boleh không sánh bằng? Hay vì cậu nóng lòng muốn chứng minh rằng bạn trai của cậu giỏi hơn bạn trai của Gloria? Cậu buồn bực rồi lên giường với Lane, sau đó dứt khoát buông thả bản thân luôn?
Không phải thế!!
Cuối cùng, nó cất tiếng cười lạnh:
- Ellie, cậu thật xấu xí. Cậu đúng là xấu xí đến tận cùng.
- Không phải, không phải, không phải!!
Ellie cũng gào lên:
- Không phải như thế!!!!
Nàng thở hổn hển. Con người trong thân thể dường như đã biến mất, những giọng nói khó nghe kia cũng không còn vang lên nữa.
Nhưng tại sao...
Tại sao nàng lại dùng dao đâm vào bụng Gloria?
Máu đỏ thẫm loang ra trên chiếc váy xanh trắng. Ellie theo bản năng rút con dao nhỏ khỏi bụng cô ta, nhìn Gloria ôm lấy vết thương, mở to đôi mắt không sao tin nổi mà nhìn mình.
Không phải thế.
Ellie ngơ ngác nhìn quanh. Lane và Boleh cùng lúc để lộ vẻ kinh hãi, rồi lao về phía Gloria.
Không... không phải thế.
Không phải, không phải, không phải, không phải!!
Không phải như thế!!!
Nàng thét lên một tiếng, tiếng thét xé ruột xé gan.
...
...
A!
Một tiếng hét kinh hoàng, run rẩy và dồn dập vang lên. Mark vừa cảm thấy có điều chẳng lành, theo bản năng rời mắt khỏi vết thương dưới bụng, nhìn lên tấm gương.
Ngay khoảnh khắc ấy, hắn lập tức quay phắt người lại.
Một luồng hơi lạnh từ gan bàn chân vọt thẳng lên, xuyên qua toàn thân, lao tới tận da đầu. Cảm giác tê dại lan ra từng đợt, từ đỉnh đầu chậm rãi trườn xuống.
Hai má, cổ, lồng ngực, cánh tay...
- Là... là cô!
Dù đôi mắt đã nứt toác, để lộ những con ngươi đỏ lòm quỷ dị; dù miệng đã há ngoác, phô ra hàm răng nhọn hoắt như thú dữ, nhưng chỉ nhìn đường nét khuôn mặt, Mark vẫn nhận ra ả. Đó chính là người đàn bà điên hắn từng gặp bên bìa rừng cạnh con đường lớn.
Sao ả lại biến thành bộ dạng này?
Trông chẳng khác nào nữ quỷ!
Không, phải nói là quái vật mới đúng!
- Cô... cô muốn làm gì?!
Mark sợ đến mức liên tiếp lùi lại. Chẳng mấy chốc, lưng hắn đã chạm vào bức tường.
Không còn đường lui.
- Đừng tới đây! Đừng...
Vì quá hoảng loạn, Mark lỡ cắn phải lưỡi.
Ả vẫn bước tới, ép sát hắn đến tận trước mặt.
Nỗi kinh hoàng dồn đến chân tường khiến máu liều nổi lên. Mark điên cuồng vươn cả hai tay, chộp lấy cổ con quái nữ đang dọa hắn gần như phát điên.
Hắn bóp được cổ ả, gầm lên giận dữ rồi đẩy mạnh về phía trước, hất ả ngã xuống sàn. Mark cưỡi lên người ả, hai tay vẫn siết chặt lấy cổ.
Mái tóc xổ tung, mồ hôi vã đầy đầu. Hai mắt hắn trợn lớn, gương mặt dữ tợn:
- Cô còn quay lại làm gì! Tôi đã không truy cứu nữa rồi!! Tôi thật sự không truy cứu nữa! Cô còn quay lại làm gì!! Muốn trả thù tôi sao? Tôi chỉ bốc đồng nhất thời thôi! Tôi thật sự chỉ bốc đồng thôi! Cô đã đánh ngất tôi rồi mà!! Cô còn muốn làm gì tôi nữa!! Cô bị đưa đi rồi thì cứ ở yên trong bệnh viện đi!! Cô so đo với một kẻ chỉ lỡ bốc đồng làm gì chứ! Đồ đàn bà điên! Đồ điên! Cô... cô đang cười cái gì!
Mark cảm thấy trong người lạnh buốt hơn. Toàn thân hắn cứng đờ như không còn nghe theo ý muốn, cứ như có thứ gì đó đang cố kéo linh hồn hắn ra khỏi thân xác.
Hắn nhìn nụ cười trên gương mặt đáng sợ kia.
- Rốt cuộc cô cười cái gì! Cười gì chứ! Cười...
Két...
Mark nghe thấy tiếng động ấy. Đó là tiếng cửa mở, tiếng bản lề lâu ngày không tra dầu nghiến vào nhau ken két.
Theo bản năng, hắn ngoảnh đầu lại.
Người đứng ngoài cửa là vợ hắn, Maggie.
- Tôi... vừa nghe thấy tiếng gì vậy?
Maggie buột miệng nói.
Bà không nhìn rõ khuôn mặt của người đàn bà đang bị chồng mình đè dưới đất, bóp cổ, nhưng vẫn nhận ra bộ quần áo ấy.
Chỉ riêng cảnh tượng trước mắt cũng đủ khiến lòng bà rối bời, huống hồ còn những lời Mark vừa nói.
Bốc đồng...
Rốt cuộc một lần bốc đồng như thế đã dẫn đến chuyện gì?
Câu hỏi ấy chiếm trọn tâm trí Maggie, khiến bà theo bản năng không lập tức nghĩ đến việc vì sao người bệnh đáng lẽ đã bị đưa đi kia lại xuất hiện ở đây lần nữa.
- Maggie, nghe tôi nói... người đàn bà này là quái vật!
Mark cuống quýt kêu lên:
- Mau tới đây! Giúp tôi!
- “Bốc đồng” là sao?
Maggie như đang thất thần, buột miệng hỏi.
- Bà nghe nhầm rồi! Mau tới đây! Tôi sắp không giữ nổi ả nữa rồi!! Đây là quái vật!!
- Vì sao anh không truy cứu? Vì sao?
Maggie nhìn Mark bằng ánh mắt vừa kinh ngạc vừa xa lạ:
- Tôi hiểu tính anh. Anh chưa bao giờ chịu để mình thiệt thòi. Dù pháp luật không thể bắt cô gái này chịu trách nhiệm, anh vẫn có thể đòi người nhà cô ta bồi thường. Vậy mà anh chẳng hỏi cô ta có người thân hay không... Chuyện này quá bất thường. Anh... rốt cuộc anh đã làm gì cô gái ấy?
- Không có gì cả!! Mau tới đây giúp tôi!!
Mark gào lên:
- Ả là quái vật! Ả sẽ làm hại chúng ta! Mau tới đây!!
- Người là anh mới đúng.
Maggie cố nén nỗi đau đang cuộn lên trong lòng:
- Người mà tôi nhìn thấy mới là anh. Quái vật gì chứ! Kẻ muốn giết người là anh mới đúng! Tôi... tôi không ngờ chồng mình lại là loại người này. Mark, anh khiến tôi quá thất vọng!
Cô gái bị đè trên sàn, hai tay Mark vẫn đang siết cổ ả. Vậy rốt cuộc ai mới là kẻ muốn giết người?
- Dừng tay lại, Mark!
Mắt Maggie đỏ hoe:
- Anh không được làm hại cô bé ấy nữa!
Mark ngây dại nhìn vẻ mặt của vợ. Bỗng nhiên, hắn hiểu vì sao con quái nữ kia lại nở nụ cười ấy.
Đó là nụ cười chế giễu!
- Thả cô ấy ra! Anh sẽ giết cô ấy mất! Anh đang phạm tội đấy, anh biết không, Mark!! Tỉnh lại đi!
Maggie hít sâu một hơi:
- Tôi không biết vì sao cô bé này lại trốn về đây, nhưng tôi tin hai viên cảnh sát kia vẫn chưa đi xa. Mark, tôi không muốn phải ra tòa làm chứng chống lại anh. Dừng tay lại đi, được không? Hãy nghĩ đến Lina. Dừng lại đi!
- Lina... Lina... phải rồi, Lina... Không!!
Mark ngẩn ra trong chốc lát, nhưng rất nhanh, vẻ mặt hắn lại trở nên dữ tợn.
Nụ cười giễu cợt của cô gái, của con quái nữ, một lần nữa hiện lên trước mắt hắn. Nó khiến vợ hắn nhìn thấy bộ mặt thật của hắn, chẳng khác nào hắn vừa bị ả đem ra đùa bỡn.
Hình ảnh một người chồng tốt mà hắn cố công duy trì bấy lâu, chỉ trong khoảnh khắc đã tan sạch không còn dấu vết.
- Nghe đây!
Mark quay đầu lại, thở hồng hộc, hai mắt mở trừng:
- Tôi mặc kệ cô là người điên hay quái vật! Cô đã hủy hoại tôi, cô biết không? Cô đã hủy hoại gia đình tôi! Cô biết không? Tôi sẽ không... tôi sẽ không để cô sống sót... Không đâu...
Cái ác trong căn phòng dường như đột ngột phình to đến cực hạn.
Nó giống một cơn lốc xoáy cuồng bạo, quay cuồng dữ dội, cuốn tất cả về tâm bão.
- Cô không nên quay lại đây... A!!!!
Hai tay Mark cùng lúc dồn hết sức. Hắn dám chắc đó là toàn bộ sức lực của mình!
- Mark! Dừng tay!
Thấy chồng đã hoàn toàn mất kiểm soát, Maggie hoảng hốt chạy tới, chộp lấy cánh tay hắn, cố ngăn chuyện đáng sợ kia xảy ra.
Bỗng Mark dừng lại.
Một ngụm máu mủ phun ra khỏi miệng hắn.
Cánh tay của con quái nữ chẳng biết đã xuyên thủng lồng ngực Mark từ lúc nào. Bàn tay nhuộm đỏ máu xòe ra như móng vuốt, chậm rãi cử động những ngón tay giữa không trung.
A!
Maggie hét lên, toàn thân mềm nhũn, ngã phịch xuống sàn vì kinh hãi.
Cánh tay xuyên qua người chồng bà bỗng vung mạnh. Cả thân thể Mark cũng bị hất bay theo, lăn đến tận góc tường.
Đến lúc ấy, Maggie mới nhìn rõ bộ dạng hiện giờ của cô gái.
Bà nhìn vũng máu đang loang dưới người Mark nơi góc tường, đau đớn gào khóc. Con quái nữ đã bước từng bước về phía bà.
- Đừng...
Maggie tuyệt vọng lắc đầu, co rúm người lại, van xin:
- Đừng tới đây! Á ha!!
- Mẹ ơi, mọi người đang làm gì vậy?
Một bé gái đang đứng ngoài cửa phòng.
Cô bé ôm chiếc gối trong tay. Bộ đồ ngủ sạch sẽ hơi nhăn vì trước đó đã lên giường ngủ.
Lina dụi mắt, dáng vẻ còn ngái ngủ, nhưng vẫn nhìn thấy cảnh tượng trước mặt.
Bỗng con quái nữ xoay người, bước về phía cô bé.
Lina như hóa đá. Cô bé nhìn con quái nữ có gương mặt dữ tợn đáng sợ, hai tay ôm chặt chiếc gối, đứng bất động tại chỗ.
- Không! Không! Không!
Maggie lập tức bò dậy, vừa lăn vừa chạy tới, vòng tay ôm lấy eo con quái nữ từ phía sau:
- Đừng! Đừng làm hại con gái tôi! Đừng mà!
Nhưng sức con quái nữ quá lớn. Maggie kéo giật, đấm đá thế nào cũng không thể ngăn bước chân ả.
Con quái nữ chỉ vung cánh tay quét ngược ra sau. Maggie lập tức bị hất bay, đập xuống tận cuối phòng.
Cuối cùng, ả cũng đi đến trước mặt Lina, rồi đưa tay về phía cổ cô bé.