Có một giọng nói vang lên bên tai nàng:
- Giết cô ta đi.
Sáng sớm, A Lệ bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc người, liền tỉnh giấc. Hóa ra Golia đã mở cửa sổ ký túc xá, gió lạnh lùa vào.
Golia cầm một chiếc áo khoác đến, phủ lên người A Lệ rồi kinh ngạc kêu lên:
- Trời ơi, cậu thức cả đêm thật đấy à!
A Lệ theo bản năng siết chặt chiếc áo trên người, chợt hỏi:
- Cậu… có nghe thấy giọng nói nào không?
- Có sao? Giọng nói gì?
Golia ngơ ngác.
A Lệ sững ra, rồi lắc đầu. Nàng vô thức nhìn sang chiếc gương bên cạnh. Gương mặt trong đó tiều tụy đến đáng sợ. Nàng lại nhìn Golia.
Gương mặt cô bạn vẫn rạng rỡ, xinh đẹp.
- A Lệ, cậu khó chịu ở đâu à?
Golia lo lắng hỏi:
- Mau nói cho tớ biết, cậu thấy không khỏe chỗ nào?
- Không có gì.
A Lệ muốn lắc đầu. Thực ra nàng cũng đã lắc đầu thật.
Golia nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng, cúi xuống hỏi:
- Cậu đang có chuyện buồn phải không? Chuyện tình cảm à? Có liên quan đến Ryan sao? Cậu cứ nói với tớ. Chúng ta là bạn thân mà.
- Bạn thân…
A Lệ khẽ nhắc lại hai chữ ấy, mắt vẫn nhìn hình mình và Golia trong gương.
Khi hai gương mặt kề sát bên nhau, vì sao gương mặt Golia bỗng trở nên quái dị đến vậy?
Nàng biết rõ Golia không hề có gì bất thường. Thế nhưng, hình ảnh Golia phản chiếu trong gương lại khiến nàng sợ hãi đến tột cùng.
Cứ như một con quái vật.
- Golia… nếu như một ngày nào đó tớ làm hại cậu, cậu sẽ thế nào?
A Lệ đột nhiên hỏi.
Golia nhún vai, giọng đầy tự tin:
- Sao cậu lại làm hại tớ?
Trong lòng tôi có một con… quái vật.
…
Dần dần, nàng không còn phân biệt nổi đâu là hiện thực, đâu là ảo giác.
Đây là nơi nào?
Chật hẹp. Chật hẹp. Chật hẹp. Tối tăm…
Nửa đêm tỉnh giấc, nàng phát hiện mình đang ở trong một nơi như thế.
Người ta nói đây là phòng dành cho bệnh nhân trong bệnh viện tâm thần. Đúng rồi, bốn bức tường đều được phủ kín bằng lớp đệm mềm.
A Lệ ngồi dậy, ngơ ngác nhìn bộ quần áo trên người.
Vì sao nàng lại mặc quần áo trói buộc?
Đúng rồi. Đây là bệnh viện tâm thần.
Nàng không nhớ mình đã vào đây bao lâu. Cũng chẳng nhớ rốt cuộc vì sao mình lại bị đưa tới đây.
Thỉnh thoảng, nàng có thể nhớ lại vài chuyện từng xảy ra, nhưng nàng không sao phân biệt được đó là giấc mơ, là ảo tưởng, hay đã thật sự xảy ra.
Thỉnh thoảng, người đàn ông tự xưng là bác sĩ lại đến trò chuyện với nàng. Người ấy nói trong lòng mỗi người đều có một con quái vật. Quái vật vốn không đáng sợ. Nhưng nếu cứ trốn tránh nó, nó sẽ ngày một mạnh hơn.
Rồi sẽ có ngày, nó nuốt chửng chính con người nàng.
Có phải là như vậy không?
Khi căn phòng chìm vào yên lặng, A Lệ ngẩng đầu nhìn ô cửa sắt nhỏ xíu. Có phải là như vậy không?
Đúng rồi, đây là nơi nào?
Golia? Ryan? Bolehahn… các người đang ở đâu?
Trong căn phòng chật hẹp, chật hẹp, chật hẹp ấy, A Lệ co ro nép vào góc tường. Nàng nhìn thấy hết con quái vật này đến con quái vật khác vây quanh mình.
Có con mang gương mặt Ryan.
Có con mang gương mặt Bolehahn.
Có con mang gương mặt Golia.
- Cút đi!
…
…
Trong lòng mỗi người đều có một con quái vật.
Bóng cây ngoài cửa sổ xe đang vun vút lùi về phía sau. Trời tối đến mức nàng chỉ có thể nhìn thấy một mảng đen kéo dài bất tận.
Đây là… trên xe sao?
Không phải căn phòng chật hẹp kia nữa ư?
A Lệ lặng lẽ tựa vào cửa kính. Nàng cảm thấy cuộc đời mình giống như dòng nước bẩn trong cống rãnh, hỗn loạn đến cùng cực, tồi tệ đến cùng cực.
Ngay cả việc vì sao mình lại ở trên chiếc xe này, nàng cũng không biết. Có lẽ đây là xe cảnh sát, bởi người đang lái xe phía trước mặc đồng phục cảnh sát.
Trong lòng mỗi người đều có một con quái vật sao?
Thật xấu xí.
Khi bị trói vào thân cây, A Lệ mơ hồ nghĩ rằng mình biết hai viên cảnh sát này định làm gì.
Nhưng… đây là hiện thực ư?
Hay chỉ là một cơn ác mộng?
Nàng lại không thể phân biệt nổi đây là ảo tưởng của mình, hay nàng thật sự đang ở trong hoàn cảnh này. Nhưng làm sao có thể như vậy được? Chẳng phải nàng phải đang ở trong căn phòng chật hẹp kia sao?
Cảm giác trên da thịt chân thật đến đáng sợ.
Thật xấu xí…
Bịt mắt lại, có phải sẽ dễ chịu hơn không?
A… đáng ghét quá. Cảm giác này thật đáng ghét.
Trong lòng mỗi người đều có một con quái vật.
Một con quái vật xấu xí đến tột cùng.
Xin hãy nuốt chửng tôi đi. Tôi không muốn tiếp tục phân biệt đâu là thật, đâu là giả nữa.
Hãy để quái vật nuốt chửng tôi đi.
A Lệ gần như không còn cảm nhận được động tác của viên cảnh sát đang làm điều bẩn thỉu trên người mình. Thế nhưng trong lòng nàng vẫn đang gào thét đến phát điên.
- Một cơ thể khỏe mạnh, một trí óc tỉnh táo, một tình bạn, một tình yêu… thậm chí là một linh hồn. Tất cả đều có thể trở thành thứ chúng ta đem ra trao đổi.
Những lời ấy dường như nàng đã từng nghe qua, từng tồn tại trong đầu nàng.
Đúng rồi, nàng từng gặp một kẻ kỳ quái, từng có một cuộc trò chuyện kỳ lạ với kẻ đó.
Nhưng chuyện ấy có thật không?
Dù có thật hay không, ngay lúc này…
- Cút khỏi người tôi! Cút đi! Đừng chạm vào tôi!
Trong lòng mỗi người đều có một con quái vật.
Xấu xí đến thế.
Xấu xí đến không thể chịu nổi.
Xin hãy để tôi cũng biến thành quái vật.
Như vậy, tôi sẽ không cần phải phân biệt hiện thực với hư giả nữa, đúng không?
Giống như trong câu chuyện kia, gã quái vật không có trái tim.
Quái vật, hãy bước ra khỏi trái tim tôi đi. Không cần trái tim nữa cũng được.
Nàng nếm thấy vị máu.
Nhìn hai viên cảnh sát kinh hãi đến gần như sụp đổ, A Lệ chợt hiểu ra.
Ồ, hóa ra cảnh này là thật sao?
Nhưng đã chẳng còn quan trọng nữa.
Bởi vì… nàng đã biến thành quái vật rồi.
Máu ấm chảy trên lòng bàn tay, róc rách như dòng suối nhỏ, men theo cánh tay trượt xuống. Nàng chậm rãi áp bàn tay nhuốm máu lên cuộn da dê cổ xưa đang từ từ mở ra trước mắt.
…
…
- Chủ nhân căn biệt thự này đúng là người tốt.
Nhìn vợ đã dỗ con gái ngủ say, Mark bước chân thật nhẹ đến gần. Hắn đặt tay lên vai vợ, khẽ nói:
- Vất vả cho em rồi.
Bà Maggie đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, sau đó cùng chồng rời khỏi căn phòng.
Có lẽ cảm thấy hơi lạnh, bà Maggie ôm lấy cánh tay mình rồi nói nhỏ:
- Trời vừa sáng, chúng ta lên đường luôn đi. Ở đây cứ khiến em thấy bồn chồn thế nào ấy.
Mark gật đầu.
- Anh cũng thấy vậy. Dù thế nào đi nữa, xây một căn biệt thự ở nơi như thế này… Hai vợ chồng trẻ kia thật kỳ quặc.
- Vết thương của anh có sao không?
Bà Maggie đưa tay chạm nhẹ lên vết thương trên trán chồng, giọng trách móc:
- Anh cũng thật là. Lúc bị tấn công, sao không hét lớn lên? Nếu nghe thấy tiếng anh, có lẽ anh đã không bị đánh ngất rồi ném xuống hố.
Mark nhún vai:
- Trong tình huống đó, anh buộc phải lo cho an toàn của Lina, đúng không? Ai biết cô ta có đồng bọn hay không? Nếu cả em cũng xuống xe, chẳng lẽ để Lina một mình trên xe? Lúc ấy tình hình nguy hiểm như vậy…
- Cũng phải.
Bà Maggie bất lực gật đầu.
- Thôi, không nói nữa. Anh cũng đi nghỉ đi. Đêm nay em muốn ở bên Lina…
Sắc mặt bà Maggie bỗng thay đổi. Cả người bà như vừa bị thứ gì dọa sợ, lập tức lùi lại, dựa sát vào tường.
- Sao vậy?
Mark cũng giật mình trước vẻ khác lạ của vợ, vội hỏi.
Cánh tay bà Maggie hơi run. Bà chỉ về phía cửa sổ ngoài hành lang, giọng kinh ngạc và hoang mang:
- Vừa rồi có phải… có thứ gì đi ngang qua không?
Mark quay đầu nhìn ra. Bên ngoài cửa sổ chỉ là một màn đen đặc.
- Chẳng có gì cả. Có lẽ em mệt quá nên nhìn nhầm. Hoặc chỉ là bóng lá cây lay động thôi.
- Có lẽ vậy.
Bà Maggie đưa tay day trán, rồi khẽ đẩy chồng:
- Anh đi nghỉ đi. Sáng mai còn phải lái xe.
Thấy vợ bước vào phòng ở bên cạnh để ngủ cùng con gái, Mark vặn vẹo cổ, xoa bóp cái cổ đang cứng đờ, rồi cũng định trở về phòng. Phòng của hắn ở ngay bên cạnh.
Đóng cửa phòng lại, Mark mới cau mày, nghiến răng hít vào một hơi lạnh, sau đó chậm rãi đi đến trước gương.
Hắn vén áo lên, rồi kéo quần xuống một chút.
- Con đàn bà chết tiệt.
Ngay dưới bụng vài tấc, có mấy vết đỏ sẫm như bị móng vuốt cào xé.
Mark cúi đầu, dùng ngón tay khẽ chạm lên những vết cào ấy, chăm chú xem chúng sâu đến đâu.
Hắn không hề nhận ra trong gương, ngay phía sau lưng mình…
Một đôi mắt đỏ máu đang nứt toác mở ra.