- Bà Maggie! Erics! Bà Maggie!
Ryan cố hết sức gọi lớn tên bà Maggie và Erics. Thế nhưng đợi hồi lâu, ngoài màn hơi nước rừng núi đang bốc lên dưới luồng sáng đèn pin, hắn chẳng trông thấy thứ gì động đậy.
- Phải làm sao đây, Bolehan?
Ryan hoảng hốt nhìn bạn đồng hành, tay chân luống cuống, thậm chí còn túm lấy cánh tay Bolehan.
- Bình tĩnh đi, đừng tự dọa mình. Bolehan hít sâu một hơi rồi nói: Chúng ta phải nhớ xem đã lạc mất bà Maggie từ chỗ nào. Không, giờ cứ quay lại chỗ đậu xe trước đã. Có lẽ họ cũng phát hiện chúng ta mất tích, nên đã trở về đó chờ.
Ryan chỉ còn biết gật đầu.
Hai người lập tức quay đầu, men theo con đường lúc nãy trở về. Nào ngờ Ryan sơ ý giẫm phải một cái hố, đau đớn kêu lên.
Có lẽ vì thần kinh căng như dây đàn, Bolehan cũng bực bội, khẽ chửi:
- Cẩn thận một chút! Đồ ngốc.
- Đỡ… đỡ tôi với.
Ryan chìa tay lên từ trong cái hố đất nông.
Bolehan đưa tay ra. Nhưng khi ánh đèn pin trên tay hắn rọi xuống, cả người hắn chợt khựng lại, giọng run run:
- Ryan, cậu đang đè lên thứ gì vậy?
- Cậu… cậu đừng dọa tôi.
Ryan sững người.
Theo bản năng, hắn đưa tay sờ xuống dưới người. Cảm giác ấy ấm nóng, mềm nhũn, hoàn toàn không giống đất bùn. Ánh mắt Ryan lập tức lộ rõ vẻ kinh hoàng.
- Là bà… bà Maggie!
Ryan vội bò bật dậy, kinh hãi hét to. Bolehan theo phản xạ lia đèn pin trong tay. Đến khi luồng sáng rọi trúng đầu bà Maggie, hắn bỗng nhìn thấy bà lão cũng đang mở mắt nhìn mình.
- Còn… còn thở không?
Bolehan nuốt nước bọt, cố giữ bình tĩnh. Nhưng Ryan thì đã hoàn toàn mất vía. Những ngón tay run rẩy của hắn chầm chậm đưa đến trước mũi bà Maggie.
- Không… không còn thở nữa!
Ưu Dạ đắp chiếc chăn mỏng lên người cô bé Lina.
Đã quá nửa đêm, vượt xa giờ đi ngủ thường ngày của cô bé. Có lẽ vì lo lắng nên Lina đã thức muộn hơn mọi hôm, nhưng cơ thể trẻ con cuối cùng vẫn không chịu nổi. Cô bé buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, nằm xuống ghế sô pha rồi thiếp đi.
- Tôi đi dọn bát đĩa.
Thấy ở đây không còn việc gì khác, cô hầu gái bước đến trước mặt Lạc Khâu rồi nói:
- Bát đĩa không nhiều, để đến ngày mai cũng chẳng đáng, cứ dọn luôn thì hơn.
Lạc Khâu gật đầu. Ưu Dạ thu dọn bát đĩa, đi vào bếp. Lạc Khâu chợt nhìn chiếc đồng hồ quả lắc kê sát tường, rồi lại liếc sang A Lệ.
A Lệ ngồi ở một đầu ghế sô pha, chống cằm, gật gù buồn ngủ. Không có mạng để giết thời gian, lại thêm không gian im ắng cùng nỗi lo chờ đợi, người ta rất dễ mệt mỏi.
Có lẽ là vậy.
Đầu A Lệ trượt khỏi lòng bàn tay. Nàng giật mình tỉnh giấc, lập tức đưa mắt nhìn quanh. Nhưng thứ duy nhất nàng thấy là Golia đang nằm ở đầu bên kia ghế sô pha, dường như đã ngủ say.
Nàng không nhịn được, hỏi:
- Họ vẫn chưa về sao?
Lạc Khâu lắc đầu.
- Cô A Lệ mà buồn ngủ thì cứ vào phòng nghỉ. Căn nhà này còn khá nhiều phòng trống. Tắm nước nóng một chút có lẽ sẽ dễ chịu hơn.
Nghe tiếng nước rửa bát vọng ra từ nhà bếp, A Lệ cũng không hỏi Ưu Dạ đang ở đâu. Nàng lắc đầu:
- Để lát nữa hãy tính. Ryan và Bolehan vẫn chưa về.
- Ừm.
Lạc Khâu bỗng đứng dậy, đi đến bên cô bé Lina.
Trong giấc ngủ, cô bé trở mình. Chiếc chăn mỏng gần như tuột khỏi người. Lạc Khâu cúi xuống kéo chăn đắp lại cho cô bé, rồi mới hỏi:
- Ryan và Bolehan là bạn rất thân của cô A Lệ sao?
A Lệ gãi đầu, ngáp một cái rồi hít sâu, cố lấy lại tỉnh táo. Nàng nói:
- Ryan có thể xem là bạn trai của tôi. Chúng tôi mới bắt đầu hẹn hò chưa lâu. Còn Bolehan và Golia thì đã ở bên nhau nhiều năm rồi.
Thấy A Lệ nhìn về phía đầu kia của ghế sô pha, Lạc Khâu cũng nhìn theo. Hắn gật đầu:
- Cô A Lệ và cô Golia quen nhau lâu chưa?
- Chúng tôi là bạn học cấp ba. Sau đó lại cùng đỗ vào một trường đại học.
A Lệ mỉm cười:
- Cô ấy lúc nào cũng tràn đầy sức sống. Tôi rất vui vì đã gặp được cô ấy.
- Cô A Lệ cũng là người không tệ.
Lạc Khâu lịch sự khen một câu.
Ánh mắt A Lệ chợt tối đi. Môi nàng khẽ cong lên thành một nụ cười gượng, nhưng không nói gì. Dường như nàng không muốn tiếp tục chủ đề này, bèn hỏi:
- Phải rồi, Lạc Khâu, sao anh lại xây một căn biệt thự ở nơi heo hút thế này?
Xung quanh trước sau chẳng có bóng người, vậy mà nhìn cách bài trí trong căn biệt thự nhỏ, rõ ràng mọi thứ đều đáng giá không ít tiền.
- Một vị khách tặng tôi.
Lạc Khâu ngồi xuống, rồi nói tiếp:
- Mấy hôm nay cũng không có việc gì, tôi tiện thể đến đây ở tạm. Với tôi, sự yên tĩnh này vừa hay.
Hắn thản nhiên nói:
- Công việc đôi khi cũng khiến người ta mệt mỏi. Thỉnh thoảng được rảnh rỗi một hai ngày, coi như nạp lại sức.
- Vậy chẳng phải chúng tôi đã làm phiền anh sao?
A Lệ bật cười.
- Cô đừng bận tâm.
Lạc Khâu lắc đầu:
- Tôi vốn là người hay gặp chuyện náo nhiệt. Những chuyện kỳ quái cứ lần lượt tìm đến. Ví dụ như con quái vật trong câu chuyện lúc nãy. Nếu nó đột nhiên chui lên khỏi mặt hồ, tôi nghĩ mình cũng chẳng ngạc nhiên lắm.
A Lệ bất giác rùng mình, đưa tay xoa cánh tay. Nàng nhìn qua cửa sổ phòng khách, hướng ra sân hiên tối đen bên hồ.
- Nghe anh nói vậy, tôi cũng thấy mình sắp gặp cảm giác ấy rồi. Anh kể cứ như chuyện đó có thật vậy.
Lạc Khâu nhìn A Lệ.
A Lệ cũng nhìn lại hắn.
Hai người bỗng cùng bật cười. Bầu không khí đang nặng nề dường như thoáng cởi mở hơn. Câu chuyện cứ thế tự nhiên tiếp tục. A Lệ lại đưa mắt quan sát phòng khách.
- Vị khách của anh ra tay hào phóng thật đấy. Nơi này… ừm, ý tôi là rất yên tĩnh, nhưng căn biệt thự này quả thật không tệ! Tôi hơi tò mò, rốt cuộc anh làm nghề gì mà khách hàng lại nỡ tặng món quà lớn như vậy?
- Làm nghề gì ư…
Lạc Khâu ngẫm nghĩ.
- Đại khái là bán cho khách những thứ họ cần. Cô biết đấy, khi một người thật lòng muốn có thứ gì, họ sẽ sẵn sàng bỏ ra rất nhiều.
A Lệ ngẩn người. Cách nói “bán cho khách những thứ họ cần” quá chung chung, chẳng khác nào chưa nói gì.
Nàng nhíu mày:
- Thứ cần đó là thứ gì?
Lạc Khâu mỉm cười, khẽ nói:
- Cô A Lệ, chi bằng trước hết hãy nghĩ xem mình cần gì.
- Tôi sao?
A Lệ nhún vai:
- Tôi chỉ mong Ryan và mọi người có thể lập tức trở về.
Ngay lúc ấy, tiếng đập cửa vang lên dồn dập.
A Lệ sững người, rồi mừng rỡ nói:
- Chắc là họ về rồi! Lạc Khâu, anh đúng là thần kỳ. Tôi vừa nói xong thì người đã đến. Để tôi ra mở cửa!
Lạc Khâu cũng đứng dậy theo.
A Lệ nhanh chóng đi đến cửa, đưa tay mở ra.
Cửa vừa bật mở, nàng đã nhìn thấy Ryan và Bolehan đứng bên ngoài. Hai người vội vã bước vào, sắc mặt trắng bệch, vẻ mặt hoảng hốt.
Môi Ryan khô nứt. Trên người hắn còn dính bùn đất, trông như vừa ngã xuống đâu đó.
A Lệ kinh ngạc hỏi:
- Hai người làm sao vậy?
Bolehan thở hổn hển, vừa cố điều hòa nhịp thở vừa nói thật nhanh:
- Thi thể! Chúng tôi phát hiện một thi thể! Là thi thể của bà Maggie!
- Cái gì?
A Lệ bật kêu lên.
Nàng vội quay đầu lại, thấy Lạc Khâu, chủ nhân căn biệt thự, đã tò mò đi tới, rõ ràng nghe thấy tiếng nàng kêu.
- Xảy ra chuyện gì vậy?
A Lệ vội nói:
- Vừa… vừa rồi Bolehan nói cậu ấy phát hiện thi thể của bà Maggie…
Nàng phải hạ thấp giọng mới nói hết câu:
- Thi thể của bà ấy.
Ryan nhìn A Lệ, hốt hoảng nói:
- Là thật! Tôi sơ ý rơi xuống một cái hố, sau đó phát hiện thi thể bà Maggie ở dưới đó! Trước khi phát hiện ra, chúng tôi đã bị lạc mất bà ấy. Không ngờ… không ngờ lại thành ra thế này…
- Sao lại có thể như vậy?
A Lệ không thể tin nổi. Nàng chợt nhớ ra điều gì, vội hỏi:
- Khoan đã, chẳng phải còn một người nữa sao? Erics đâu?
Bolehan lập tức nói:
- Đừng nhắc đến gã đó! Chúng tôi hoàn toàn không nhìn thấy…
Hắn liếc Ryan, vẻ mặt bỗng trở nên nặng nề:
- Chúng tôi nghi rằng có thể là gã này…
- Đừng nói lung tung khi chưa có bằng chứng.
A Lệ lập tức ngắt lời.
Bolehan vẫn không chịu thôi:
- Nhưng cô thử nghĩ xem. Erics đột nhiên xuất hiện, chẳng lẽ cô không thấy kỳ quặc sao? Nhìn những hành động, cử chỉ của gã đi, chẳng khác nào người mắc bệnh thần kinh! Có ai lại vác một cái rương lớn như thế đến nơi này chứ? Cô nghĩ kỹ mà xem, chúng ta chưa từng thấy gã có phương tiện gì cả. Vậy mà gã lại một mình đi bộ đến tận đây!
A Lệ bắt đầu dao động.
- Cái rương… cái rương đó…
Ryan nuốt khan, chần chừ nói:
- A Lệ, Bolehan, hai người có thấy kích thước cái rương ấy…
- Cậu muốn nói gì?
Bolehan căng thẳng hỏi.
Ryan lại nuốt nước bọt:
- Kích thước của nó có phải vừa vặn không? Ý tôi là… nếu nhét một người trưởng thành vào trong đó, hình như… hình như cũng được.
- Cái rương đó…
Bolehan nhíu mày.
A!
Đúng lúc ấy, A Lệ nghe thấy một tiếng thét chói tai. Đó là tiếng của Golia!
Có lẽ nghe thấy tiếng động nên Golia đã tỉnh giấc. Nhưng A Lệ chẳng còn tâm trí để bận tâm cô ta tỉnh từ lúc nào.
Nàng vội chạy vào phòng khách. Chỉ thấy Golia đang co rúm người trên ghế sô pha, kinh hoàng giơ tay chỉ về phía chiếc rương da lớn dựng sát góc tường. Ngón tay nàng run bần bật.
- Máu… nhiều máu quá…
Quả nhiên, một dòng máu đặc quánh đang nhanh chóng trào ra từ những khe nứt trên chiếc rương.
Máu tươi chảy lênh láng trên sàn, chẳng mấy chốc đã loang thành một vũng lớn, nhưng vẫn chưa chịu ngừng lại.