Những viên kẹo vị dâu sữa dường như rất hợp khẩu vị Lina.
- Anh ơi, anh kể chuyện cho em nghe được không? Lina chợt hỏi.
- Kể chuyện à?
Cô bé gật đầu:
- Tối nào vào giờ này, mẹ cũng kể chuyện rồi dỗ em ngủ.
Lạc Khâu chợt nhớ đến lần trước ở đạo tràng nhà Dương Thái Tử, khi hắn gặp đám tiểu yêu quái kia. Hình như lúc đó hắn cũng từng bị chúng nhờ kể chuyện…
Trong đầu hắn bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc.
Chẳng lẽ hắn có cái tướng chuyên kể chuyện, hễ trẻ con nghịch ngợm nhìn thấy là muốn nhờ hắn kể?
- Em muốn nghe chuyện gì?
Lina nghĩ ngợi một lát rồi hỏi:
- Anh có biết kết cục của câu chuyện ấy không? Câu chuyện mẹ kể cho em ban ngày, lúc còn ở trên tàu ấy.
Lạc Khâu nói:
- Chẳng phải bố em đã kể kết cục cho em rồi sao?
- Lina không tin kết cục bố kể đâu!
Cô bé ngẩng đầu, bĩu môi:
- Em muốn nghe kết cục thật sự!
- Vậy em nghĩ kết cục thật sự phải như thế nào?
Lạc Khâu hỏi ngược lại.
Lina cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói:
- Ừm… Quái vật tiên sinh đáng thương quá! Ông ấy phải cưới cô bé, rồi hai người sống hạnh phúc bên nhau mới đúng!
- Quái vật tiên sinh nào vậy?
A Lệ chợt lên tiếng. Có lẽ vì đã im lặng quá lâu nên cô cần một câu chuyện, cần chút âm thanh để lấp đi khoảng trống.
- Nghe nói đó là một con quái vật rất hiền, chỉ có điều hình dạng vô cùng xấu xí.
Lạc Khâu nhìn A Lệ, chậm rãi kể lại phần đầu câu chuyện mà sáng nay hắn nghe bà Maggie kể.
- Thì ra là câu chuyện đó!
A Lệ bừng tỉnh. Thấy cô bé đang nhìn mình, cô mỉm cười nói:
- Hồi nhỏ chị cũng từng nghe rồi… Ừm, thật ra vùng này ai cũng biết câu chuyện ấy.
Lina lập tức rời khỏi bên cạnh ông chủ Lạc, chạy đến trước mặt A Lệ.
A Lệ xoa đầu cô bé:
- Nhưng cuối cùng, quái vật tiên sinh không cưới cô bé. Hai người cũng chẳng được sống vui vẻ bên nhau.
- Hả? Tại sao ạ?
Lina thất vọng ra mặt:
- Chẳng lẽ quái vật tiên sinh thật sự đã ăn thịt cô dâu của mình sao?
Khoan đã… Sao tự nhiên đã nhảy tới đoạn cô dâu rồi?
Lạc Khâu kinh ngạc nhìn cô bé. Trong đầu con bé đã tưởng tượng đến mức nào vậy?
- Không phải.
A Lệ nghiêm mặt nói:
- Ngược lại, sau này cô bé đã ăn mất trái tim của quái vật tiên sinh!
- Tại sao cô ấy lại ăn tim của quái vật tiên sinh?
Lina lộ vẻ buồn bã.
A Lệ thản nhiên kể tiếp:
- Sau đó cô bé lớn lên, rời xa quái vật tiên sinh. Cô bé đi ra thế giới bên ngoài, gặp rất nhiều người, học được rất nhiều điều. Rồi cô bé đem lòng yêu con trai một vị quý tộc. Chỉ là sau khi lớn lên, cô bé vốn chẳng xinh đẹp gì, nên người con trai quý tộc kia không thích cô. Về sau, cô bé gặp một phù thủy. Phù thủy nói với cô rằng, chỉ cần ăn trái tim của quái vật tiên sinh, cô sẽ lập tức trở nên thật xinh đẹp, khiến tất cả mọi người đều yêu mình.
A Lệ khẽ thở dài:
- Quái vật tiên sinh biết chuyện thì buồn lắm. Nhưng nó vẫn tự móc trái tim mình ra. Bởi vì nó rất yêu cô bé. Dù cô bé đã lớn, không còn thích nó nữa, nó vẫn muốn cô bé được hạnh phúc. Thế là quái vật tiên sinh móc trái tim mình ra, tự tay trao cho cô bé, rồi lặng lẽ bỏ đi một mình.
- Vậy… cuối cùng cô bé có cưới con trai quý tộc không?
- Không.
A Lệ lắc đầu:
- Sau khi ăn trái tim của quái vật tiên sinh, cô bé chẳng những không xinh đẹp hơn, mà còn biến thành một kẻ xấu xí giống hệt quái vật tiên sinh. Con trai quý tộc càng không muốn lấy cô. Ngay cả cha mẹ cô cũng chê bai, ruồng bỏ cô. Cuối cùng, cô chỉ có thể quay về sống trong rừng, không dám gặp ai nữa. Chỉ có điều lần này, bên cạnh cô đã không còn quái vật tiên sinh.
Lina buồn bã hỏi:
- Quái vật tiên sinh… chết rồi sao?
- Chị cũng không biết. Câu chuyện kể đến đó thì hết. Nhưng về sau lại có người truyền rằng, sau khi tự móc trái tim mình ra, quái vật tiên sinh cứ lang thang một mình bên ngoài.
A Lệ chậm rãi kể:
- Người ta nói, quái vật mất trái tim thì cũng mất luôn ký ức, chỉ còn lại một cái xác trống rỗng, chẳng khác gì kẻ sống mà như chết. Nhưng nó vẫn muốn tìm lại trái tim của mình. Vì thế, nó đi khắp nơi tấn công những cô bé ngây thơ, mong tìm lại trái tim đã đánh mất. Nó ăn thịt rất nhiều cô bé, nhưng rốt cuộc vẫn không tìm thấy. Cuối cùng, quái vật tiên sinh đi đến bên một cái hồ rồi tự nhảy xuống nước. Từ đó về sau, nó không bao giờ xuất hiện nữa.
- Quái vật tiên sinh đáng thương quá!
Lina càng buồn hơn.
A Lệ đành đưa tay vuốt ve gương mặt cô bé, khẽ giọng dỗ dành.
- Đây là truyền thuyết ở địa phương sao?
Lạc Khâu chợt hỏi.
A Lệ gật đầu, cười khổ:
- Chị không biết người bịa ra câu chuyện này ngày trước đã nghĩ gì. Dù sao lớn lên rồi nhớ lại, chị luôn cảm thấy đây vốn chẳng phải câu chuyện nên kể cho trẻ con nghe.
Thế mà cô vẫn kể lại từ đầu đến cuối đấy thôi?
Ông chủ Lạc chẳng hiểu nổi trong đầu A Lệ đang nghĩ gì, chỉ lắc đầu. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ hỏi:
- Cái hồ ấy…
- Chính là nơi này. Hồ Ladoga.
…
…
Cả ba người lần lượt hạ cửa kính xe xuống. Họ cầm đèn pin công suất lớn, rọi sang hai bên con đường nhỏ xuyên qua rừng, miệng không ngừng gọi tên chồng của bà Maggie.
Nhưng dọc đường, họ vẫn chẳng tìm thấy gì.
- Theo lẽ thường, nơi này hẻo lánh thế kia, ít nhất phải cách nhà dân hai ba mươi cây số. Chẳng lẽ ông ấy gặp phải thú lớn gì đó?
Bolehan chợt đưa ra phỏng đoán.
Ryan không nhịn được, huých khuỷu tay vào người gã.
- Bà Maggie cứ yên tâm. Khu vực này không phải nơi gấu nâu thường lui tới. Cho dù có thú hoang, tôi nghĩ phần lớn cũng chỉ là sóc thôi.
Ryan vội lên tiếng trấn an.
Bà Maggie lúc này dừng xe lại:
- Chính là chỗ này. Vừa rồi xe chúng ta đỗ ở đây.
- Vậy chúng ta xuống xe, tìm kỹ xem có phát hiện gì không.
Eric đề nghị.
Bà Maggie gật đầu, chỉ về phía trước:
- Điện thoại của chồng tôi được tìm thấy ở đằng kia.
Mấy người lập tức đi theo hướng bà chỉ, tiến vào trong rừng. Đế giày giẫm lên cành cây khô và lá rụng, tiếng động vang lên rõ mồn một giữa không gian vắng lặng.
- Tự nhiên tôi có linh cảm rồi.
Bolehan đi sau cùng, hạ giọng ghé vào tai Ryan:
- Lát nữa chúng ta sẽ gặp chồng bà Maggie… mà là thi thể của ông ta!
Ryan sững người, vội nói:
- Đừng nói lung tung!
Bolehan cười:
- Cậu không thấy kích thích sao? Đến lúc chúng ta phát hiện thi thể, đột nhiên nó bật dậy, “oa” một tiếng, rồi đuổi theo cậu chạy mãi, chạy mãi! Sao nào? Tôi mới nói có thế mà cậu đã sợ ngây người rồi à? Nhát gan thế thì làm sao cậu tán đổ A Lệ được?
- Bolehan, có phải chúng ta đi lạc rồi không?
Ryan nuốt nước bọt. Ánh đèn pin chiếu thẳng về phía trước.
Không có lấy một bóng người.