Đại học đồng nghĩa với nhiều tự do hơn, dù thật ra học sinh trung học cũng đã được tự do khá nhiều.
Có thể rời khỏi tầm mắt cha mẹ, chọn ở ký túc xá của trường, sống chung với những người cùng khóa, đêm về muộn cũng không phải nghe cha mẹ cằn nhằn. Lại có thêm thời gian đi làm thuê, tiền bạc cũng thoải mái hơn đôi chút… Ai mà chẳng thích?
Đáng lẽ phải vui hơn mới đúng… A-li nghĩ vậy.
Cô ngồi trên bãi cỏ cạnh sân trường, vừa đọc sách của Tagore vừa nghĩ ngợi. Thế nhưng học kỳ đã đi quá nửa, dường như cô chẳng cảm nhận được chút tự do tốt đẹp nào trong những điều người ta vẫn nói.
Bỗng có thứ gì đó vỗ lên đầu cô.
A-li theo phản xạ quay lại. Người đứng sau quả nhiên là Golia, cô gái sống cùng chỗ với cô, cũng là bạn cùng lớp từ hồi trung học.
- Biết ngay cậu ở đây mà.
Golia ngồi xếp bằng xuống bãi cỏ, nhìn A-li rồi nói:
- Người trong câu lạc bộ hỏi sao cậu lại vắng mặt nữa. Tớ bảo, nếu cậu không thích thì lúc đầu tham gia làm gì?
A-li bực bội đáp:
- Cậu tưởng tớ thật lòng thích cái câu lạc bộ ngớ ngẩn ấy à? Gặm rau xà lách? Ôi trời ơi! Phải có kiểu suy nghĩ quái đản đến mức nào mới nghĩ ra được trò kỳ quặc như thế? Thật tình, tớ còn chẳng hiểu vì sao chuyện gặm cả cây xà lách lại có thể thành trào lưu trong trường. Mà đây còn là trường đại học đấy! Cuộc sống của các cậu chán đến mức phải nhờ một cây xà lách mới sống nổi sao?
Golia nhún vai:
- Tớ cũng có thích đâu.
A-li ngạc nhiên:
- Lúc đầu chẳng phải cậu kéo tớ vào à?
Golia nghịch mái tóc xoăn của mình. Đó là mái tóc vừa được uốn thành những lọn sóng lớn. A-li biết rõ chuyện ấy, bởi với tư cách nạn nhân, cô đã phải ngồi chờ ở tiệm làm tóc suốt năm tiếng đồng hồ.
- Vì tớ thấy trong câu lạc bộ có mấy anh hắn khá được nên mới tham gia. Với lại, cậu không thấy ở tuổi này, tìm một người yêu mới là chuyện nên làm nhất sao?
Golia nói với vẻ thích thú.
A-li khịt mũi cười:
- Ừ, cha mẹ chúng ta vất vả chu cấp cho mình học đại học, chẳng phải chỉ để chúng ta yêu đương hay sao?
Golia nằm ngửa xuống bãi cỏ:
- Tớ chỉ thấy tuổi trẻ mà không có chuyện yêu đương thì buồn tẻ quá. Hơn nữa, tớ cũng đâu có bỏ bê việc học. Cậu đừng suốt ngày chỉ biết đến lớp học, thư viện rồi ký túc xá nữa được không?
A-li cau có:
- Tớ không phải cậu, cô Golia ạ. Cậu có thể đi dự tiệc thâu đêm rồi hôm sau vẫn giành được điểm A trong bài kiểm tra. Còn tớ mà không chuẩn bị kỹ trước kỳ thi thì chỉ nhận được điểm B thôi.
- Cậu căng thẳng quá rồi đấy!
Golia vỗ vỗ bãi cỏ bên cạnh:
- Học theo tớ đi. Dừng lại một chút, vươn vai duỗi lưng, cậu sẽ thấy thế giới này thật ra vẫn tốt đẹp lắm.
A-li lắc đầu:
- Tớ chỉ biết nếu thành tích tụt xuống thì học bổng học kỳ sau có thể mất trắng.
Nói rồi, cô vội thu dọn đồ đạc trên cỏ, đứng dậy:
- Tớ phải đến thư viện tiếp đây. Cậu có đi không?
Golia khoát tay.
A-li vừa quay người thì hình như va phải ai đó. Quyển sách Tagore trên tay cô rơi phịch xuống bãi cỏ.
- Xin lỗi, tớ không cố ý.
- Không sao…
- Tớ… tớ tên Ryan. Còn đây là Bolehan…
…
…
Máu vẫn tiếp tục loang ra.
Cảnh tượng quái dị ấy khiến người ta mất một lúc mới phản ứng được. Mãi hồi lâu sau, A-li mới sực tỉnh.
Golia bật dậy khỏi ghế sô pha. Cô thậm chí chẳng kịp xỏ giày, cứ chân trần chạy thẳng về phía này.
A-li trông thấy Golia ôm chặt lấy cánh tay Bolehan, sợ đến mức sắp khóc:
- Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy… Ôi trời ơi!
- Nhất định là tên quái vật kia! Không sai đâu!
Bolehan hít sâu một hơi, cố giữ bình tĩnh:
- Thứ trong chiếc rương này chắc chắn là xác chồng của bà Maggie… Trời ạ, chẳng lẽ chúng ta gặp phải một tên sát nhân?
- Đi thôi! Tớ không muốn ở lại đây nữa, Bolehan!
Golia cuống cuồng nói.
Đúng lúc ấy, một tiếng “rầm” vang lên.
Cánh cửa chính bất ngờ đóng sập.
Tiếng động lớn đến mức A-li theo phản xạ phải quay đầu nhìn lại.
- Chuyện gì vậy?
Không chỉ cánh cửa chính. Cửa kính dẫn ra ngoài phòng khách, cửa sổ ở phòng ăn, gần như tất cả đều đồng loạt đóng lại vào lúc ấy.
Bolehan lập tức bước đến cửa, ra sức vặn tay nắm. Ổ khóa phát ra những tiếng kẽo kẹt, nhưng dù hắn dùng sức đến đâu, cánh cửa vẫn không nhúc nhích.
Hắn lại húc mạnh thêm mấy lần. Cánh cửa căn nhà nhỏ vẫn chẳng hề suy chuyển.
Bolehan bỗng quay phắt lại. Ánh mắt hắn dữ dằn dừng trên người chủ nhà, chàng trai trẻ đến từ phương Đông.
- Rốt cuộc chuyện này là sao? Tại sao cửa lại tự nhiên khóa kín?
Lạc Khâu bị chất vấn, khẽ hé miệng.
Hắn cau mày, nhìn về phía cửa. Sau đó, ông chủ Lạc bước đến trước cửa, đặt tay lên nắm cửa rồi nhẹ nhàng vặn thử.
Bolehan vẫn lớn tiếng hỏi:
- Tại sao lại thành ra thế này?
Lạc Khâu lúc ấy mới quay người lại, nói:
- Cửa… sao lại khóa mất rồi nhỉ? Nhưng cậu nói nhỏ một chút được không? Đừng đánh thức đứa bé vừa mới ngủ yên kia.
Hắn đưa tay chỉ Lạc Phiên Tiên vẫn đang ngủ trên ghế sô pha.
Bolehan khịt mũi:
- Lúc này chẳng phải càng nên đánh thức cô bé dậy sao?
Nói rồi, hắn bước nhanh đến trước ghế sô pha.
Xem ra Bolehan định gọi cô bé Lạc Phiên Tiên tỉnh lại. Thế nhưng vừa đi được mấy bước, hắn bỗng khựng lại. Rồi hắn chậm rãi lùi về sau.
- Trời ơi…
Kẻ vốn gan dạ như hắn lúc này chẳng khác gì một tên nhát cáy.
Theo hướng mắt Bolehan nhìn sang, A-li trông thấy chiếc rương da lớn mà Eric để lại trong căn nhà.
Chiếc rương đã đổ nghiêng giữa vũng máu. Chốt khóa bên trên bỗng tự bật ra. Nắp rương từ từ hé thành một khe nhỏ, rồi bất động ở đó.
Bất chợt, một thứ gì đó thò ra khỏi khe tối om.
Một cánh tay!
Cánh tay ấy nhuốm đầy máu tươi.
- Nó… nó bò ra rồi. Bò… bò…
Mặt Ryan trắng bệch. Môi hắn run rẩy, lời nói chẳng thể thành câu.
Sau cánh tay thứ nhất lại xuất hiện thêm một cánh tay khác.
Là cánh tay của con người.
Nhưng rốt cuộc thứ đang nằm bên trong chiếc rương ấy là gì?
Dường như nó không thể bò hẳn ra ngoài. Nó chỉ có thể chống hai tay xuống đất, kéo lê thân mình từng chút một. Chiếc rương trượt theo trong vũng máu, chầm chậm tiến lại gần.
- Á!
Golia thét lên, quay người chạy thẳng đến cánh cửa kính dẫn ra ban công phòng khách. Cô điên cuồng kéo cửa, nhưng cánh cửa vẫn không chịu mở.
Trong lúc cuống quýt, Golia bỗng lao về phía cầu thang dẫn lên tầng trên, tiếng chân dồn dập vang lên từng bậc.
- Golia!
Bolehan hét lớn.
Ngay lúc ấy, chiếc rương da đột nhiên lao vọt lên.
A-li sững sờ. Cô chỉ cảm thấy cánh tay mình bị ai đó chộp lấy. Đến khi hoàn hồn, cô đã bị Ryan kéo chạy về phía cầu thang.
Bolehan cũng lập tức đuổi theo.
Chỉ còn lại ông chủ Lạc.
Lạc Khâu lúc này khẽ vặn tay nắm cửa.