Cô bé sợ hãi nép sát vào cánh tay mẹ. Người mẹ cũng kín đáo nắm chặt bàn tay nhỏ của con hơn.
Hai mẹ con này, Lạc Khâu đã từng gặp trên chuyến tàu đi Saint Petersburg.
Họ là một gia đình từng kể chuyện cho nhau nghe. Thế mà giờ đây, người chồng, người cha trong nhà đã mất tích.
Trời đã tối. Gió bên ngoài khá mạnh, bên hồ lại càng lạnh hơn. Nhưng ánh đèn trong căn nhà nhỏ cùng chiếc sofa êm ái dường như cũng đem lại cho người mẹ chút hơi ấm.
Bà kinh ngạc khi gặp lại chàng trai từng thấy trên tàu. Nhưng nỗi lo chồng mất tích đã lấn át niềm vui bất ngờ ấy.
- Vốn chúng tôi định băng qua con đường núi phía trước rồi đến quê chồng tôi. Giữa đường, anh ấy định xuống xe đi vệ sinh, bảo mẹ con tôi cứ ở trên xe chờ. Vậy mà nửa tiếng rồi vẫn chưa thấy anh ấy quay lại. Tôi đành xuống xe đi tìm, nhưng…
Mẹ cô bé đau đớn ôm mặt, nghẹn ngào nói:
- Tôi chỉ tìm thấy chiếc điện thoại anh ấy đánh rơi dưới đất.
- Chị báo cảnh sát chưa? - Ryan, một trong mấy chàng trai trẻ, là người đầu tiên lên tiếng sau khi nghe xong.
Mẹ cô bé lắc đầu, lấy điện thoại ra:
- Không hiểu sao máy cứ báo mất kết nối với máy chủ. Tôi phải trông con, lại chẳng biết làm thế nào, nên đành tìm mọi người giúp đỡ.
Mấy người trẻ nhìn nhau. Ellie lấy điện thoại ra, ngạc nhiên nói:
- Điện thoại tôi cũng không có sóng.
- Máy tôi cũng vậy. - Gloria cúi nhìn điện thoại.
- Tôi cũng thế.
- Tôi cũng…
Thấy cả bốn người Ryan đều nhìn sang mình, Lạc Khâu giơ điện thoại lên, lắc đầu:
- Điện thoại tôi cũng vậy.
- Ở đây không bắt được sóng sao? - Ryan ngạc nhiên. - Nhưng trước khi vào cửa, mạng của tôi vẫn dùng được. Rốt cuộc từ lúc nào…
- Giờ không phải lúc nghĩ chuyện sóng sánh. Điều quan trọng là phải giúp chị đây thế nào. - Ellie bỗng cắn ngón tay cái, rồi nói: - À phải, anh Lạc Khâu, ở đây còn phương tiện liên lạc nào khác không? Ý tôi là điện thoại bàn.
- Rất tiếc, không có.
Lạc Khâu đứng dậy, chậm rãi nói:
- Trước mắt chỉ có thể chờ đường truyền tự khôi phục, hoặc đợi đến sáng. Nếu lúc đó vẫn không liên lạc được, chúng ta sẽ ra ngoài tìm cảnh sát. Tất nhiên, nếu người chồng mất tích kia không gặp chuyện gì và có thể tự tìm được đến đây thì còn gì tốt hơn.
- Chúng ta đông người thế này, hay là ra ngoài tìm thử ngay bây giờ… - Ryan giơ tay, hào hứng lên tiếng. Nhưng vừa trông thấy ánh mắt của Borahan, giọng anh ta đã nhỏ hẳn xuống: - Tôi chỉ đề nghị vậy thôi.
Với người mẹ, có lẽ bất cứ sự giúp đỡ nào lúc này cũng đều quý giá. Bà nhìn mọi người bằng ánh mắt khẩn thiết.
Gloria vô thức nhìn màn đêm bên ngoài phòng khách, đưa tay xoa cánh tay, ngập ngừng hỏi:
- Quanh đây thật sự không còn chỗ nào có người ở nữa sao?
Ánh mắt mẹ cô bé lập tức tối đi. Cũng phải thôi, tìm kiếm lúc này có thể gặp nguy hiểm, huống chi đã có người mất tích.
Bà biết mình không thể ép ai giúp.
- Bà Maggie, bà còn nhớ chồng mình mất tích ở chỗ nào không?
Tiếng nói bỗng vang lên từ chiếc bàn ăn phía sau mọi người. Là Erics.
- Tôi nhớ!
Erics lấy khăn ăn trên bàn lau môi, rồi đứng dậy mỉm cười:
- Nếu bà không ngại, tôi có thể đi cùng bà về chỗ ấy tìm thử.
- Tôi… tôi cũng có thể giúp. - Ryan hít sâu một hơi, chậm rãi giơ tay lên.
Trông anh ta như phải lấy hết can đảm mới nói được câu ấy.
Ánh mắt Ellie thoáng sáng lên. Thấy Ryan đã lên tiếng, Borahan cau mày, rồi bất chợt đứng dậy:
- Vậy tôi cũng đi cùng. Thêm người vẫn hơn bớt người. Còn Gloria với Ellie cứ ở lại đây trước nhé?
Mọi chuyện dường như đã được quyết định như vậy.
Mẹ cô bé, tức bà Maggie, cùng Erics, Borahan và Ryan lại lên đường đến chỗ chồng bà mất tích.
Trong lòng vẫn lo lắng, nhưng Maggie quyết định để con gái ở lại căn nhà nhỏ. Có lẽ vì bà từng gặp chàng trai trẻ này trên chuyến tàu, hoặc cũng có thể bà nghĩ lúc này cô bé cần một nơi yên ổn hơn.
Khi quyết định như vậy, bà Maggie dường như cũng phải hạ quyết tâm rất lớn.
- Mong nữ thần may mắn phù hộ chuyến đi này của chúng ta.
Đứng trước cửa, Erics mỉm cười nói một câu rồi mới lên chiếc ô tô bà Maggie lái về.
Cô bé nắm lấy tay Ellie, lưu luyến nhìn theo xe mẹ cho đến khi nó khuất hẳn. Rồi cô bé nhào vào lòng người chị lớn.
Ellie dỗ dành cô bé vài câu, sau đó đưa em vào nhà. Gloria đang đi đi lại lại trong phòng khách, nom như đã bắt đầu lo lắng.
Nhất thời Ellie cũng chẳng biết nên nói gì.
Cô vô thức nhìn người chủ trẻ của căn nhà nhỏ. Anh đang lật xem một cuốn sách cũ, hẳn vừa lấy xuống từ giá sách bên tường phòng khách.
Trông anh chẳng có vẻ gì là lo lắng… Người này bình tĩnh thật đấy, Ellie thầm nghĩ.
Không biết đã qua bao lâu, cô hầu gái bưng khay trà đi vào phòng khách. Cô ngồi xổm xuống, lần lượt đặt chén trà trước mặt mọi người, khẽ nói:
- Mời mọi người uống chút trà hoa. Đây là trà hoa bụp giấm, giúp an thần, cũng có ích cho việc hồi sức.
Ưu Dạ đặt từng chén trà xuống trước mặt mọi người.
Ellie cảm ơn cô.
Từ lúc bắt đầu đi đi lại lại, Gloria chưa từng dừng chân. Giờ nhận chén trà rồi, cô vẫn chỉ cầm trong tay, vừa uống vừa bước tới lui, dường như đang mải nghĩ ngợi điều gì.
- Em tên gì?
Cô hầu gái cuối cùng cũng đến trước mặt cô bé.
- Lina ạ!
- Lina ngoan. - Ưu Dạ xoa tóc cô bé. - Em sợ không?
Lina gật đầu, bỗng hỏi:
- Chị ơi, bố em sẽ không sao chứ?
- Chị không biết. Người không gặp chuyện thì tự khắc sẽ bình an. Còn nếu có chuyện xảy ra, lo lắng đến đâu cũng chẳng ngăn được. Em muốn bố gặp chuyện hay không gặp chuyện nào?
Cô bé ngẩn ra, nghiêng đầu. Em chẳng hiểu được lời cô chị xinh đẹp nói.
Lina cúi xuống uống một ngụm trà, rồi tò mò ngó quanh.
- Chị này lạ ghê.
Cô bé ghé sát tai Ưu Dạ, thì thầm. Người em chỉ chính là Gloria.
- Lạ chỗ nào? - Ưu Dạ tò mò hỏi.
Lina nói:
- Một, hai, ba. Một, hai, ba. Chị thấy không? Chị ấy đi ba bước thì quay lại, rồi lại đi ba bước rồi quay lại. Từ nãy đến giờ cứ thế mãi.
- Đúng thật.
Cô hầu gái khẽ mỉm cười.
Cô đứng dậy, xoa đầu Lina lần nữa rồi đi đến ngồi cạnh Lạc Khâu.
Cứ thế, Ưu Dạ im lặng ngồi yên, không nói năng, cũng chẳng làm thêm động tác nào.
Ellie tò mò liếc nhìn. Cô có cảm giác mình vừa trông thấy một con rối gỗ.
…
Tích tắc, tích tắc. Đó là tiếng chiếc đồng hồ quả lắc trong phòng khách.
Âm thanh đều đặn như nhịp tim, mỗi tiếng tích tắc dường như đều vang thẳng vào lòng người.
Không biết Gloria đã ngồi xuống từ lúc nào, có lẽ vì đi mỏi chân. Cô chỉ cúi nhìn điện thoại rồi lại nhìn Ellie, dường như muốn kiếm chuyện gì đó để nói. Mấy lần cô đã hé môi, nhưng cuối cùng chẳng thốt ra nổi một chữ.
Lina nhìn quanh phòng khách. Đáng lẽ giờ này cô bé đã đến giờ đi ngủ, nhưng sau những chuyện vừa xảy ra, giờ giấc thường ngày của em dường như đã rối tung.
Cô bé mặc váy hoa nhỏ, đi tất trắng ngắn và đôi giày da đỏ, nhẹ nhàng bước xuống sofa.
Ở góc phòng khách thông với phòng ăn, em trông thấy một chiếc rương da khá lớn.
Lina vô thức đi về phía chiếc rương.
Càng lúc càng gần.
Em đưa tay, muốn chạm vào nó.
Gần lắm rồi.
Bốp!
Lina chợt nghe tiếng động, cả người giật thót, vội quay lại.
Thì ra anh trai đang ngồi đọc sách vừa khép mạnh cuốn sách trong tay. Anh khẽ nói với em:
- Tự tiện động vào đồ của người khác thì không phải trẻ ngoan đâu.
Lina thè lưỡi, vội giấu hai tay ra sau lưng.
Lạc Khâu mỉm cười, lấy một viên kẹo trong hộp đồ ăn vặt đặt trên bàn trà cạnh mình:
- Ăn kẹo không?
Lina gật đầu, nhanh chân chạy đến bên ông chủ Lạc.
Chiếc rương sau lưng em bỗng khẽ động.