Nghe thấy giọng nói ấy, Bulbopov bỗng sững lại.
Giọng này hoàn toàn khác với giọng của ông chủ câu lạc bộ mà hắn từng biết. Dường như… trẻ hơn rất nhiều.
- Thưa ông Bulbopov, người trước mặt ông chính là ông chủ mới của chúng tôi.
Chỉ có cô hầu gái khẽ lên tiếng giải đáp nỗi nghi hoặc của hắn.
Môi Bulbopov khẽ động. Những điều kỳ lạ mà câu lạc bộ này đem đến cho hắn dường như chưa bao giờ dừng lại, kể từ khoảnh khắc hắn gặp nơi ấy lần đầu.
Lúc này, Lạc Khâu lấy từ trên giá xuống một lọ bột sả. Hắn nhìn nhãn trên lọ, vẫn không quay người lại.
- Ông Bulbopov nói mình đã nhiều lần đi ngang qua địa chỉ cũ của cửa hàng… Có chuyện gì sao?
Bulbopov theo bản năng liếc nhìn cô hầu gái vẫn trẻ đẹp y như hai mươi năm trước, trên mặt chẳng hề có dấu vết tuổi tác. Hắn bỗng nói:
- Không có gì. Chỉ là thỉnh thoảng tôi chợt nhớ, muốn ngồi nói chuyện với ông chủ ngày trước.
- Đến để xin tư vấn à?
- Gần như vậy.
Bulbopov gật đầu. Không rõ hắn đang mỉa mai hay thật lòng cảm khái:
- Cửa hàng của các vị chỉ có dịch vụ tư vấn là khiến tôi cảm thấy được ưu đãi nhất.
- Tôi và ông chủ tiền nhiệm tuy không phải cùng một người, nhưng công việc vẫn chẳng khác gì nhau. Ông Bulbopov cứ tự nhiên, không cần câu nệ.
Lạc Khâu đặt lọ bột trong tay về chỗ cũ, rồi lấy xuống một lọ khác.
Bulbopov im lặng hồi lâu, sau đó bất chợt lên tiếng:
- Tôi muốn biết, nếu ông cần làm một việc hoàn toàn trái ngược với mục đích ban đầu của mình, nhưng đó lại là bước không thể thiếu trước khi đạt được mục tiêu… Nếu là ông, ông sẽ chọn đi đường vòng, hay vẫn phải bước qua cửa ải ấy?
Lạc Khâu bình thản đáp:
- Vì sao phải giả định là tôi? Ông Bulbopov, ông cho rằng lấy tôi làm ví dụ thì sẽ có giá trị tham khảo sao?
Bulbopov ngẩn ra.
Hắn chợt nhận thấy câu hỏi của mình quả thật hết sức ngớ ngẩn. Sau khi giao dịch với câu lạc bộ, hắn có được một khoản tiền khổng lồ, vì vậy từ trước đến nay vẫn luôn kính sợ những thủ đoạn thần bí của nơi này.
Một câu lạc bộ sở hữu sức mạnh thần bí như vậy, ông chủ của nó muốn làm gì thì có lẽ chẳng cần phải bận tâm quá nhiều.
- Không. Không có giá trị gì cả…
Bulbopov lắc đầu, tự giễu:
- Quả thật tôi đã hỏi một câu ngu xuẩn.
Hắn ngập ngừng giây lát rồi hỏi:
- Ông… ông nghĩ tôi có thể thay đổi đất nước này không?
Lạc Khâu lại nghe thấy câu hỏi ấy.
Nhưng hắn dường như chẳng nghe gì cả. Lạc Khâu đặt lọ bột xuống, sau đó lấy lọ thứ ba, cúi đầu xem nhãn trên đó.
Bulbopov cũng không để tâm. Hắn mang vẻ hoang mang, tựa như chỉ đang lẩm bẩm với chính mình:
- Năm xưa, sau khi có được khoản tiền ấy, tôi đầu tư đủ thứ. Hai mươi năm trôi qua, tài sản của tôi quả thật đã lớn hơn rất nhiều so với ban đầu. Nhưng… hai mươi năm cũng đã trôi qua rồi.
Bulbopov cười khổ:
- Chỉ riêng việc tích lũy vốn đã ngốn mất nửa đời tôi. Thế nhưng với tôi, chừng ấy vẫn còn xa mới đủ. Tôi vẫn phải tiếp tục leo lên. Phía trên ấy là một nơi đến tận bây giờ tôi vẫn chưa nhìn thấy điểm cuối.
- Có những lúc tôi cũng tự hỏi, rốt cuộc mình có thành công được không… Có hoàn thành nổi điều mình muốn làm không?
Vẫn là giọng Bulbopov vang lên. Hắn thở dài:
- Tôi không biết mình còn có thể đi tiếp được bao lâu.
Cuối cùng hắn cũng ngừng nói. Thế nhưng hồi lâu sau, người chủ mới của câu lạc bộ vẫn không đáp lại.
Lạc Khâu dường như đã chọn được thứ vừa ý trong lọ bột thứ ba. Hắn bỏ nó vào chiếc giỏ mua hàng mà cô hầu gái đang xách.
Sau đó, hắn đi đến một chiếc tủ trưng bày khác.
Bulbopov ngẩn người. Hắn cảm thấy mình đang bị phớt lờ, trong lòng bỗng nảy ra một cơn bực bội. Nhưng theo thời gian, cơn bực ấy dần lắng xuống.
Tốc độ bình tĩnh trở lại nhanh đến mức chính hắn cũng thấy bất ngờ.
Lạc Khâu vặn nắp một lọ bột gừng thơm, cúi đầu ngửi thử rồi hỏi:
- Cảm thấy khá hơn chưa?
Môi Bulbopov khẽ động. Hắn suy nghĩ một lát, sau đó theo bản năng gật đầu.
Lạc Khâu lúc này mới chậm rãi nói:
- Trước đây tôi từng đọc một quyển sách, nhưng quên mất ai viết. Trong đó có nói, nếu người được hỏi không muốn đưa ra lời khuyên pha lẫn quan điểm của mình, vậy với người đến xin tư vấn, chỉ cần lắng nghe là đủ.
Hắn đặt lọ bột gừng thơm vào giỏ của Ưu Dạ, rồi nói tiếp:
- Năm xưa, ông đã chọn tình yêu cả đời làm cái giá để đổi lấy khoản tiền ấy. Chỉ riêng điều đó cũng đủ chứng minh ông thật sự cần nó, cần dùng nó để làm những việc mình muốn làm. Vậy nên có nên bước tiếp hay không, hẳn ông đã biết rõ. Dù sao năm xưa ông cũng đã hạ quyết tâm rồi. Vậy còn phải bận lòng vì bước đường này làm gì nữa?
- Không.
Bulbopov khẽ lắc đầu, vẻ mặt như vừa trút được gánh nặng:
- Quả thật không cần, cũng chẳng đáng phải bận tâm… Tôi nghĩ mình chỉ muốn có một người chịu ngồi nghe. Cảm ơn ông đã nghe tôi nói những chuyện này.
- Không có gì. Dù sao cũng có thể xem như một phần chăm sóc sau giao dịch.
- Nếu có dịp, tôi sẽ lại đến.
Bulbopov hít sâu một hơi. Vẻ mặt hắn chợt trở nên nghiêm nghị. Hắn hướng về phía bóng lưng Lạc Khâu, khẽ gật đầu.
Sau đó, Bulbopov bước đến trước mặt Ưu Dạ, mỉm cười nói:
- Cô Ưu Dạ, cô vẫn xinh đẹp như ngày trước. Để bày tỏ lòng kính trọng… Ừm, bên bờ hồ Ladoga ở Saint Petersburg, tôi có một căn biệt thự nhỏ. Nếu cô không chê, lúc nào cũng có thể đến đó nghỉ mát. Căn nhà ấy thuộc về cô. Vậy… xin cáo từ.
Dường như đã nhẹ nhõm hơn, Bulbopov ung dung rời khỏi cửa hàng nhỏ.
- Trước đây ông Bulbopov từng là quân nhân, đã tham gia cuộc chiến Chechnya năm nào. Nghe nói quê hương ban đầu của ông ấy đã bị hủy diệt trong cuộc chiến đó, cả nhà cũng chết sạch.
Ưu Dạ đột nhiên lên tiếng.
Lạc Khâu nhún vai:
- Ý chí của một người không thể lay chuyển ý chí của cả quốc gia. Một linh hồn cũng không đủ sức trực tiếp thay đổi con đường mà một đất nước đang đi. Xem ra sau này rất khó giao dịch lần nữa với ông Bulbopov rồi. Có điều…
Ánh mắt Lạc Khâu ngẩn ngơ rơi trên người cô hầu gái.
Hắn chợt nhớ đến một câu Ưu Dạ từng nói trước đây: Thỉnh thoảng cũng gặp vài vị khách nhiệt tình, họ tặng cô một ít quà.
Vậy đây chính là lý do cô trở thành một bà chủ giàu có… thậm chí là siêu giàu sao?
Một căn biệt thự bên hồ mà cũng chỉ xem như… món quà nhỏ.
- Chủ nhân?
Cô hầu gái không tài nào đoán được suy nghĩ của ông chủ Lạc.
Lạc Khâu chỉ mỉm cười, vỗ nhẹ vào chiếc giỏ mua hàng nàng đang xách:
- Tôi lấy từng này thôi. Cô muốn gì thì tự chọn đi.
Sau đó hắn búng ngón tay.
Tiếng búng tay vừa vang lên, mọi thứ xung quanh lập tức trở lại bình thường. Bên ngoài vẫn là dòng xe cộ qua lại tấp nập.
Đến lúc thanh toán, Lạc Khâu bỗng nói:
- Trạm tiếp theo, chúng ta đến Saint Petersburg nhé? Biệt thự bên hồ kia, dùng để nghỉ mát hẳn cũng không tệ. Thời gian trong kế hoạch ban đầu vẫn còn một ít, đừng để lãng phí.
- Vâng. Lát nữa tôi sẽ lập tức sắp xếp hành trình.
…
…
- Ông chủ, ông đã về.
Nhìn thấy Bulbopov từ ngoài phố trở lại, viên thư ký lập tức thở phào. Hắn thật sự rất lo ông chủ gặp phải chuyện gì, dù sao ông chủ chính là linh hồn của công ty.
Doanh nghiệp này có một tương lai rộng lớn đến mức khó lòng tưởng tượng.
Bulbopov chỉ gật đầu, rồi lên xe. Sau khi ngồi xuống, hắn nói ngay:
- Về công ty. Sắp tới chúng ta sẽ có rất nhiều việc phải làm. À phải rồi, đưa tôi xem danh sách các cố vấn mà lần trước anh nói.
- Ngoài ra, bắt đầu soạn phương án sửa đổi việc vận chuyển đường thủy đi. Dù quyết định bổ nhiệm vẫn chưa chính thức ban xuống, tôi cần chuẩn bị trước mọi thứ… Ừm, tối nay giúp tôi hẹn ngài thị trưởng. Hỏi xem ngài ấy có rảnh dùng bữa không.
Viên thư ký ngẩn ra, vội vàng gật đầu. Hắn cứ cảm thấy sau chuyến đi một mình vừa rồi, ông chủ bỗng tràn đầy nhiệt huyết.
Chẳng lẽ ông chủ định lấp kín toàn bộ lịch trình, dùng một ngày làm thành hai ngày sao?
- Tôi hiểu rồi, ông chủ!
…
Sân bay.
Yelgo xách một túi hành lý, trên người còn đeo chiếc ba lô lớn. Hắn chật vật chạy qua đám đông, cuối cùng cũng làm xong thủ tục lên máy bay. Dưới sự hướng dẫn của nữ tiếp viên, hắn tìm được chỗ ngồi của mình.
Cuối cùng cũng ngồi xuống.
Yelgo khẽ thở phào, trong lòng vừa căng thẳng vừa phấn khích. Hắn biết mình sắp bước vào một chặng đời khác, căng thẳng hơn và cũng kích thích hơn rất nhiều.
Nhưng có một chuyện vẫn khiến hắn lo lắng, đó là căn bệnh kỳ lạ của mình.
Từ thời niên thiếu, sau khi phát hiện mỗi lần quá giận dữ, cơ thể đều xuất hiện biến đổi, Yelgo đã cố hết sức không để lộ chuyện ấy.
Ai biết được nếu bị người khác nhìn thấy thì hậu quả sẽ ra sao… Một con sói người khiến xã hội hoang mang ư?
Thỉnh thoảng hắn tự hỏi, trên đời này có còn ai giống mình không. Nếu thật sự gặp được một người như thế, hắn cũng từng nghĩ không biết mình nên làm gì.
Một trong những lý do lớn khiến hắn trở thành cảnh sát là nhờ vào hệ thống cảnh sát rộng khắp, hắn có thể tiếp cận những hồ sơ mà người thường không thể nhìn thấy.
Nhưng dù đã trở thành thám viên, suốt mấy năm qua hắn vẫn chưa tìm được manh mối hữu ích nào. Chỉ mong đến tổ chức quốc tế bên Pháp, hắn có thể tiếp xúc với những chuyện bí mật hơn.
Chẳng hạn như… cảnh tượng quái dị xảy ra trong trang viên kia?
- Không biết viên cảnh sát Diệp ấy đã đi đâu rồi?
Yelgo lẩm bẩm một mình.
- Tôi nghĩ viên cảnh sát Diệp ấy đang ngồi ngay bên cạnh anh.
Bỗng từ ghế bên cạnh truyền đến một giọng nói. Người kia nói thứ tiếng Nga chính thức không mấy lưu loát, thậm chí nghe còn khá gượng gạo.
- Vậy sao? Đang ở ngay bên cạnh tôi à?
Yelgo gật đầu, rồi chợt nhận ra điều gì đó:
- Ngay bên cạnh tôi… Diệp, Diệp tiên sinh! Sao anh cũng ở đây?
Diệp Ngôn hạ tờ báo trong tay xuống, đưa tay ra. Người đàn ông ngoài ba mươi nở một nụ cười quyến rũ:
- Xin chào, tôi là Diệp Ngôn. Nói trước để anh biết, từ giờ tôi sẽ là cộng sự của anh.
- Cộng, cộng sự???
Ngài Viktor… Ánh mắt của người bạn này của ngài đáng sợ quá vậy!
…
- Vera! Vera! Xong chưa? Sắp phải lên xe ra sân bay rồi!
Bên ngoài cửa phòng vang lên tiếng Vika.
- Sắp xong rồi.
Mặc bộ vest bảnh bao, Vera đứng trước gương, định chải tóc thành kiểu của Leonardo, phiên bản trẻ tuổi. Nàng thuận miệng đáp lại.
Nàng không hề để ý chiếc thẻ đen vốn bị nàng tiện tay phóng đi như một lá bài, đập vào tường rồi rơi xuống bên chân tường. Bỗng nhiên, nó lơ lửng bay lên, chớp mắt đã chui vào va li của nàng.
Cuối cùng Vera cũng chải xong tóc. Nàng kéo khóa va li, xách hành lý ra khỏi phòng.
Tái bút: Phần thứ ba sẽ vào khoảng… ngẩng mặt nhìn trời. =.=