Sở cảnh sát.
Yelgo đang gà gật. Dĩ nhiên không phải vì anh ta hết việc, rảnh rỗi quá mức.
Đêm qua, anh ta thức trắng để viết xong một bản báo cáo. Viết xong thì trời đã sáng, chẳng còn kịp về nhà tắm rửa thay quần áo, đành mặc nguyên bộ đồ hôm qua đến sở làm tiếp.
Bỗng cánh cửa văn phòng bật mở. Yelgo giật bắn mình, vội đứng phắt dậy, lưng thẳng đơ.
- Ngài Victor! Tôi không hề lười biếng đâu!
- À… tôi không phải ngài Victor.
Yelgo sững ra. Anh ta quay lại, thấy người bước vào là một nữ cảnh sát làm công việc giấy tờ, lập tức nhếch miệng cười gượng.
Nữ cảnh sát cố nén cười:
- Được rồi, ngài Victor đang ở quán cà phê dưới lầu. Ngài ấy bảo anh xuống đó một chuyến. Hình như đang tiếp một người nào đó, sắc mặt nghiêm trọng lắm… À, mà bình thường mặt ngài ấy vốn chẳng thân thiện gì rồi.
- Có khách ư?
Yelgo ngẩn ra, mang theo vẻ ngờ vực bước ra ngoài.
Anh ta chạy nhanh xuống cầu thang, tìm đến quán cà phê. Ở một góc khuất, Yelgo lập tức nhận ra bóng lưng của Victor. Đến gần hơn, anh ta cũng thấy người mà nữ cảnh sát vừa nhắc tới.
Đó là một người đàn ông có gương mặt điển hình phương Đông, tóc đen, khoác áo măng tô đen, trạc ba mươi tuổi.
Ánh mắt người kia khiến Yelgo bỗng cảm thấy một sức ép kỳ lạ.
Đúng lúc ấy, Victor quay lại, nhìn anh ta rồi nói:
- Đừng đứng đó nữa, ngồi xuống đi. Để tôi giới thiệu. Đây là anh Diệp Ngôn, đến từ Lyon, nước Pháp. Anh ấy có vài chuyện cần hỏi anh. Lát nữa cứ thành thật trả lời là được.
Nghe nhắc đến Lyon, nước Pháp, Yelgo lập tức hiểu ra. Anh ta kinh ngạc nhìn Victor rồi lại nhìn Diệp Ngôn.
- Ngài Victor, chuyện này…
Victor mỉm cười:
- Còn nhớ tên buôn ma túy người Ý mà chúng ta bắt ở Moscow hai năm trước không? Khi ấy là một chiến dịch phối hợp. Tôi quen người này từ lần đó.
- À…
Yelgo dè dặt ngồi xuống. Tuy thuộc hai hệ thống khác nhau, nhưng xét cho cùng, cả hai bên đều làm công việc trấn áp tội ác. Anh ta nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng.
- Không biết anh Diệp muốn hỏi tôi chuyện gì?
- Vậy tôi xin nói thẳng vào việc chính.
Diệp Ngôn mỉm cười. Yelgo đương nhiên không biết nói tiếng Nga, nên hai người chỉ có thể trò chuyện bằng tiếng Anh.
Đúng là Diệp Ngôn đã từ Pháp cấp tốc bay thẳng đến Moscow trong một đêm. Chỉ vì nhận được một tin nhắn của Victor mà anh ta lập tức quyết định lên đường.
- Tôi muốn biết chuyện liên quan đến cái “xác chết” kia.
Diệp Ngôn nghiêm giọng:
- Phiền anh Yelgo kể lại toàn bộ quá trình sự việc. Nghe kỹ đây, chuyện này rất quan trọng với tôi, càng quan trọng hơn đối với tổng bộ bên chúng tôi. Vì vậy, mong anh kể thật tỉ mỉ, đừng bỏ sót bất cứ chi tiết nào.
Yelgo theo bản năng liếc nhìn Victor. Dù nghe danh cảnh sát quốc tế quả thật rất oai, nhưng trên thực tế, họ đâu có quyền trực tiếp yêu cầu hồ sơ từ hệ thống cảnh sát của một quốc gia khác.
Victor chỉ trao cho anh ta một ánh mắt ngầm cho phép.
Yelgo do dự giây lát, rồi gật đầu:
- Được rồi, anh Diệp cứ hỏi đi.
- Vì sao người đó lại biến thành bộ dạng ấy?
Yelgo nhớ lại:
- Tôi nhớ lúc đó hình như hắn lấy ra một ống tiêm từ người, rồi đâm vào cổ mình…
Ánh mắt Diệp Ngôn lập tức sáng lên.
- Anh chắc chứ? Hắn thật sự đã tự tiêm thuốc à?
- Ừ.
Yelgo gật đầu:
- Sau đó cơ thể hắn bắt đầu phồng lên. Điểm này tôi chắc chắn.
Diệp Ngôn gật gù, thở phào một hơi. Sau đó anh ta nheo mắt.
- Cuối cùng cũng lần ra được chút manh mối về đám người kia.
Yelgo ngồi bên cạnh, đầu óc vẫn mù mờ.
…
Một câu hỏi, một khung cảnh. Diệp Ngôn lặp đi lặp lại việc truy hỏi hơn mười lần, mãi đến khi cảm thấy hài lòng mới đứng dậy rời đi.
Anh ta nói mình còn việc khác phải làm.
Trong quán chỉ còn lại Yelgo và Victor.
Yelgo chần chừ hỏi:
- Ngài Victor… chúng ta tự tiện tiết lộ chuyện này ra ngoài, liệu có hơi…
- Không thể gọi là tự tiện tiết lộ.
Victor bình thản đáp:
- Chuyện này liên quan đến rất nhiều thứ, nhất thời chưa thể giải thích rõ với cậu. Nhưng sau này, cậu sẽ từ từ tiếp xúc thôi.
- Hả?
Victor bỗng lấy từ trong áo vest ra một tấm vé máy bay.
- Đây là vé bay sang Pháp vào ngày mai, còn có cả quyết định điều chuyển công tác của cậu.
- Hả? Ngài Victor, tôi không hiểu.
- Bên Pháp gần đây đang cần bổ sung nhân lực. Khoảng một tháng trước, khi tôi liên lạc với Diệp Ngôn, anh ta từng hỏi tôi có người nào khá khẩm để giới thiệu hay không. Khi đó chắc anh ta chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi, nhưng tôi đã giới thiệu cậu.
- Ngài Victor!
- Nghe tôi nói.
Victor vẫn thản nhiên:
- Đừng cứ đi theo tôi nữa. Đi theo tôi chẳng có tương lai đâu, bởi chính tôi cũng không biết con đường phía trước sẽ dẫn đến đâu. Có thể tôi sẽ không đi tiếp nổi, cũng có thể sẽ cứ thế đi mãi. Dù thế nào, cậu ra ngoài rèn luyện một thời gian vẫn tốt hơn. Dĩ nhiên, cậu có thể từ chối, tôi không ép. Nhưng nếu cậu chọn ở lại, tôi sẽ xin điều cậu sang phòng lưu giữ vật chứng.
Đó chính là chuyển sang làm công việc giấy tờ, nói cách khác là bị giáng chức.
- Tôi… tôi có thể suy nghĩ thêm không? Tôi cần chút thời gian để tiêu hóa chuyện này.
- Đừng để quá lâu.
…
…
Sau một ngày bận rộn, Yakov trở về nhà.
Hắn vừa ngồi xuống ghế sofa đã cất tiếng gọi tên vợ. Gọi mãi mà chẳng nghe ai đáp, Yakov không khỏi ngờ vực nhìn quanh.
Đến khi ánh mắt chuyển ra phía sau, hắn bỗng kinh hãi nhảy bật dậy.
- Ngươi… ngươi là hạng người nào?
- Ngài giám đốc bảo tàng, lần trước các người đổ tội trộm tranh cho tôi. Mới đó mà đã quên tôi là ai rồi sao?
Người phụ nữ mặc bộ đồ da đen, trên đầu đội một chiếc mặt nạ hề màu đen, che kín gương mặt.
Yakov cau mày, vừa cảnh giác vừa lùi từng bước về sau.
- Ngươi… ngươi là Vela thật sao?
- Nếu tôi là ông, giờ lựa chọn khôn ngoan nhất chính là đứng yên. Nếu không, tôi cũng chẳng biết những người đang ở trong căn nhà này, đặc biệt là vợ con ông, sẽ gặp phải chuyện gì đâu.
- Cô muốn làm gì?
Yakov sững người, vừa giận vừa sợ.
- Bức “Người đàn bà vô danh” thật sự đang ở đâu?
- “Người đàn bà vô danh”? Chẳng phải nó đã được đưa trả về bảo tàng rồi sao?
Yakov nói mà mồ hôi lạnh rịn đầy trán.
- Sau khi bảo tàng mở cửa trở lại hôm nay, tôi cũng đã đến xem qua.
Dưới chiếc mặt nạ hề, Vela nở nụ cười lạnh.
- Nhưng tôi đã dùng một số thiết bị đặc biệt để quét bức tranh. Ông biết đấy, loại sơn các người sử dụng sẽ sinh ra biến đổi khi được chiếu bằng loại ánh sáng thích hợp. Tôi phải mất trọn hai ngày mới thử ra được cường độ ánh sáng này.
- Tôi… tôi không hiểu cô đang nói gì!
Yakov quay mặt đi.
- Thật sao?
Vela tiếp tục cười lạnh:
- Vậy có cần tôi quay lại bảo tàng, chiếu thử lên bức tranh được gọi là “Người đàn bà vô danh” thật kia không? Tôi nghĩ nhất định sẽ có chuyện thú vị xảy ra đấy. À phải rồi, tôi còn phát hiện vài thứ hay ho trong nhà ông. Hình như đó là những giấy tờ liên quan đến việc sử dụng khoản tiền tu sửa bảo tàng.
- Cô…
Yakov hít sâu một hơi.
- Đừng! Chúng ta bình tĩnh nói chuyện đã. Cô chỉ muốn bức tranh thật thôi mà. Nhưng tôi có thể nói cho cô biết, nó không nằm trong tay tôi. Là… là Yefim uy hiếp tôi. Tôi không còn cách nào khác! Sau khi lấy được tranh, tôi đã giao thẳng cho hắn. Vì vậy, bây giờ bức tranh đang ở đâu, tôi cũng không biết! Dù tôi cũng nghi bức treo trong bảo tàng có thể là đồ giả, tôi chỉ còn cách giả vờ như không biết gì.
Vela bước đến trước mặt Yakov. Giọng nói chói tai qua máy biến âm vang lên:
- Ngài giám đốc, ông biết đấy, danh tiếng của tôi chẳng tốt đẹp gì. Vì vậy, rốt cuộc tôi sẽ làm ra chuyện gì, ngay cả bản thân tôi cũng khó mà đoán được.
- Tôi thật sự không biết!
- Vậy sao? Bức tranh thật mà ông nói đâu rồi? Tại sao sau khi tôi lấy được, cuối cùng trong tay lại chỉ là một bức “made-in-hina”?
- Tôi… tôi không hiểu cô đang nói gì…
Vela chẳng buồn nói thêm. Cô lập tức đè Yakov xuống bàn, rút một con dao nhỏ ra rồi ghim phập xuống mặt bàn, ngay sát mặt hắn.
- Tôi nói! Tôi nói! Đừng giết tôi! Tôi sẽ nói hết!
Yakov sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng khai:
- Tranh… tranh vẫn ở chỗ tôi! Tôi biết Yefim là kẻ chẳng hiểu gì về mỹ thuật, hắn cũng không nghĩ tôi dám tráo tranh trước khi giao cho hắn. Tôi chỉ muốn đánh cược một phen. Tôi đã nợ quá nhiều tiền cờ bạc, chỉ còn cách liều thôi. Cô cũng biết đấy, cả nhà này đều sống nhờ vào thu nhập của tôi…
- Tôi không có hứng nghe chuyện gia đình ông. Tranh ở đâu?
- Phòng sách… ở phía sau giá sách trong phòng sách.
Vela tóm Yakov lôi vào phòng sách, bắt hắn đẩy giá sách ra. Quả nhiên phía sau có một bức tranh được bọc bằng giấy dầu.
Bị Vela đe dọa, Yakov chỉ đành run rẩy xé lớp giấy dầu, lấy thứ bên trong ra.
Nhưng vừa mở bức tranh, Yakov đã lộ vẻ kỳ quái.
- Sao lại thế này? Sao lại thế này?
Hắn bất ngờ đập vỡ khung tranh ngay trước mặt Vela.
Vela kinh ngạc trước hành động của hắn. Chẳng lẽ Yakov định hủy chứng cứ? Bức “Người đàn bà vô danh” thật sự ở ngay trước mắt mà hắn cũng nỡ ra tay sao?
Rất nhanh, Vela hiểu vì sao Yakov lại suy sụp đến vậy.
Đằng sau bức “Người đàn bà vô danh” mà hắn tráo về, cũng hiện rõ dòng chữ:
made-in-hina.
- Sao lại thế này! Tranh của tôi đâu? Tranh của tôi đâu rồi? Tranh của tôi đâu rồi? Ai đã trộm tranh của tôi?
Yakov phát điên, lục tung phòng sách.
Vela đứng nhìn một lúc. Trông bộ dạng của hắn, có vẻ chính hắn cũng bị người ta chơi một vố. Vậy rốt cuộc bức tranh thật đang ở đâu?
- Chẳng có manh mối gì cả!
Vela tiểu thư mang vẻ mặt u ám, bất đắc dĩ trèo qua cửa sổ rời đi. Vừa hay, cô nhìn thấy vợ con Yakov lái xe trở về.
Cô cười lạnh, lẩm bẩm:
- Đến chuyện hôm nay người nhà mình đi dự tiệc mà cũng chẳng biết, vậy mà còn dám nói tất cả là vì gia đình. Hừ.
Đúng lúc ấy, điện thoại của Vela reo lên.
- Đại bà chủ Vela, đã điều tra được thân phận của tên thuộc giống sói mà cô cứu trong trang viên rồi. Hắn tên Yelgo, là một viên cảnh sát cấp thấp ở Moscow. Nhưng tôi còn tra được hình như ngày mai hắn sẽ bay sang Pháp.
- Pháp?
Vela sững ra. Rồi cô bỗng bật cười.
- Vika, thời gian này vất vả cho cô rồi. Chúng ta sang Pháp nghỉ phép đi.
- … Cô chắc là đi nghỉ phép đấy chứ?
- Nghe nói trai mẫu Pháp đẹp lắm.
- … Chuyến bay lúc ba giờ chiều được không?
…
…
Tiếng gõ cửa vang lên trước phòng làm việc của phó tổng biên tập một tòa soạn vốn nổi tiếng là nơi nhiều chuyện nhất thành phố.
Nhậm Tử Linh vừa nghe tiếng gõ cửa đã vội ngẩng đầu khỏi chiếc gối ôm. Cô lau nước dãi bên miệng, thấy người bước vào là Lê Tử mới lườm một cái.
- Là cô à? Tôi còn tưởng lão tổng biên tập già háo sắc kia.
Lê Tử bước vào hết sức khó khăn.
Sao lại nói là khó khăn?
Bởi căn phòng này trông chẳng khác gì bãi tha ma, lại còn nồng nặc mùi mì ăn liền.
Lê Tử nhìn chiếc bàn làm việc còn bừa bộn hơn cả phần còn lại của căn phòng, không khỏi thở dài:
- Chị Nhậm, sao em cứ có cảm giác mấy tuần nay Lạc Khâu không ở đây, cuộc sống của chị rơi thẳng xuống địa ngục vậy? Ngày nào cũng tăng ca, không về nhà, còn ngủ luôn ở đây nữa?
Nhậm Tử Linh ngáp dài:
- Ở nhà chị còn năm ngày quần áo chưa giặt. Em có muốn giặt giúp chị không?
- Thôi khỏi!
Lê Tử vừa bịt mũi vừa vội xua tay.
Nhậm Tử Linh giơ ngón tay thứ ba lên với cô, sau đó vươn vai.
- Có chuyện gì thì nói! Không có chuyện gì thì đi đi! Chị ngủ tiếp đây. Sếp lớn tới thì nhớ báo trước cho chị!
- Chị Nhậm, chị có bưu kiện.
- Bưu kiện?
- Vâng.
Lê Tử gật đầu:
- Hình như là một bức tranh. Chuyển phát quốc tế, gửi từ Moscow… Chắc là quà lưu niệm Lạc Khâu gửi cho chị đấy!
- Trời đất… Gửi tranh cho chị làm gì? Có ăn được đâu!
- Vậy… vậy em vứt nó nhé?
- Chị vứt em trước thì có!
…
Nhậm Tử Linh mở kiện hàng ra, bên trong quả nhiên là một bức tranh sơn dầu.
Nhậm phó tổng biên tập uống cà phê để tỉnh ngủ, rồi vặn vặn cổ. Mấy ngày nay không được về nhà ngủ khiến toàn thân cô khó chịu vô cùng. Quả nhiên vẫn là chiếc giường ở nhà tốt nhất, sáng nào thức dậy cũng thấy tinh thần phơi phới, cứ như được bơm đầy sức lực.
Nhậm Tử Linh ngắm nghía bức tranh hồi lâu mà chẳng nhìn ra điều gì đặc biệt. Cô chun mũi, tiện tay đặt nó xuống sát chân tường trong văn phòng.
- “Người đàn bà vô danh”? Cái tên gì mà kỳ quặc thế!
Nhưng nghĩ lại, nghệ thuật chắc cũng chỉ đến thế mà thôi.
Đến khi nhìn căn phòng bừa bộn chẳng khác gì bãi rác của mình, cô càng cảm thấy dù có thêm một bức tranh sơn dầu, nơi này cũng chẳng sang trọng lên được bao nhiêu.
- Nhìn là biết đồ đặc sản khu du lịch rồi, còn ra thể thống gì nữa?
Nhậm Tử Linh lắc đầu.
- Biết đâu lại là hàng “made-in-hina” cũng nên!