Viktor không vội đáp lời. Ông ta trầm ngâm một lúc rồi nói:
- Chỉ thế thôi thì e rằng ông vẫn chưa thể bù lại khoản thiệt hại của mình.
Điều ông ta nhắc đến, dĩ nhiên là vụ Yefim đã bỏ ra một cái giá trên trời để mua bức tranh kia.
Yefim cười lạnh:
- Đó mới chỉ là bước đầu. Sau này, tự tôi đã có tính toán.
Viktor chậm rãi nói:
- Xem ra mục đích thật sự của ông Yefim không chỉ đơn giản là trả thù người thừa kế nhà Dikabi.
Yefim thân mật khoác vai Viktor, dẫn ông ta đến trước bức tường kính của tòa nhà. Nhìn xuống cảnh vật bên ngoài, khí thế coi thường tất cả tự nhiên tỏa ra từ người gã.
Với giọng điệu của một kẻ thành công, Yefim tự tin cười:
- Trên đời này chẳng có việc gì là không làm được. Chẳng qua chỉ là anh chưa nghĩ ra mà thôi. Phần lớn những người có năng lực trên thế gian, vì sao cả đời vẫn cứ tầm thường, lận đận? Bởi họ không nghĩ tới, hoặc không dám nghĩ, không dám làm. Ví dụ như anh…
Gã nhìn Viktor.
- Làm nghề này bao nhiêu năm, vì sao đến giờ anh vẫn chỉ là một viên thanh tra quèn? Rõ ràng anh có đủ năng lực. Nhưng hiển nhiên, bây giờ anh đã biết nghĩ, lại còn dám làm! Thêm vào đó, anh có sự ủng hộ của tôi. Sau này cuộc đời anh nhất định sẽ trở nên đặc sắc.
Viktor mỉm cười, vẻ như rất cảm kích.
Ông ta chìa tay về phía Yefim:
- Vậy sau này xin ông Yefim chiếu cố nhiều hơn.
- Ha ha! Tôi thích người sòng phẳng!
Yefim lập tức nắm lấy tay Viktor.
Gã vui mừng vì hai người đã đạt được sự đồng thuận. Còn Viktor có thể đáp ứng được bao nhiêu phần kỳ vọng của gã thì cũng chẳng quan trọng. Một khi xảy ra xung đột, thay người khác là xong.
Cũng giống như người bạn già đang đau đầu vì công việc gần đây, hiện là cấp trên của sở cảnh sát kia.
Thế nhưng nụ cười trên mặt Yefim đột ngột đông cứng.
Nó đông cứng giữa hành động của Viktor lúc này, đông cứng trên chiếc còng đang khóa chặt cổ tay gã.
Ngay khoảnh khắc bắt tay, Viktor bất ngờ rút một chiếc còng từ sau lưng ra, nhẹ nhàng khóa vào cổ tay Yefim.
Cạch một tiếng, còng đã khép lại.
…
- Anh… anh làm gì vậy?
Yefim cau mày.
Viktor bình thản đáp:
- Ông Yefim, giờ tôi chính thức bắt ông. Ông bị tình nghi tự ý mua quốc bảo, tàng trữ trái phép quốc bảo, hối lộ nhân viên cảnh sát. Ngoài ra, tôi còn nghi ngờ ông đang tiến hành những hoạt động phi pháp khác. À phải rồi, vật chứng vừa nãy ông đã cho tôi xem, đúng không?
Nụ cười đông cứng trên mặt Yefim mãi mới tan đi.
Gã mở to mắt, nhưng lập tức kìm nén cơn giận, thản nhiên nói:
- Không ngờ tôi lại mắc bẫy bởi trò vặt vãnh này. Nhưng anh thật sự nghĩ chỉ như vậy là có thể hạ được tôi sao?
- Đó không phải việc tôi cần suy tính.
Viktor lạnh tanh đáp:
- Đó là việc của tòa án. Tôi chỉ cần bắt nghi phạm khi đã có chứng cứ mà thôi.
- Nghi phạm?
Yefim khinh miệt nhắc lại. Gã lắc đầu, giọng đầy giễu cợt:
- Nhưng anh đừng quên nơi mình đang đứng là địa bàn của ai. Anh có bước ra khỏi đây được hay không, còn chưa biết đâu.
Viktor khóa nốt đầu còng còn lại vào cổ tay mình, nhún vai:
- Tôi nghĩ đám thuộc hạ của ông chưa đến mức dám làm gì tôi.
Ông ta lấy điện thoại ra:
- Là tôi đây. Lập tức dẫn một đội người đến. Địa chỉ là… Ừ, cứ nói tôi đã tìm thấy nơi giấu bức Cô gái vô danh, đồng thời bắt được một nghi phạm.
Viktor lại nhìn đồng hồ:
- Khoảng mười phút nữa họ sẽ tới. Ông Yefim, chúng ta có nên uống hết chai rượu quý năm ngoái ông đấu giá mua về không? Coi như chúc mừng ông bị bắt.
Yefim bỗng gầm lên một tiếng trầm đục, rồi giật mạnh cánh tay.
Thân hình gã to lớn đến mức đáng sợ, sức lực lại mạnh khác thường. Cú giật ấy khiến cả người Viktor lảo đảo. Ông ta chưa kịp đứng vững thì đã bị hai cánh tay Yefim ôm chặt lấy.
- Anh chỉ là một viên thanh tra quèn, tôi không những không trách chuyện anh uy hiếp tôi, mà còn cho anh cơ hội hợp tác với tôi. Vậy mà anh lại không biết điều!
Hai cánh tay Viktor bị Yefim siết đến mức tưởng như sắp gãy lìa. Lúc này ông ta mới nhận ra thân hình tưởng toàn mỡ của gã thực ra ẩn chứa những bắp thịt rắn chắc kinh người.
- Tôi sẽ buộc thêm cho anh một tội nữa, tội tấn công cảnh sát!
Viktor điên cuồng giãy giụa, nhưng mãi vẫn không thể thoát ra.
Sức ép khủng khiếp khiến hơi thở của ông ta càng lúc càng khó khăn.
Ầm!
Bức tường kính trong nháy mắt nổ tung. Một bóng người từ màn đêm bên ngoài đu dây bay vào căn phòng.
Kính vỡ rơi tung tóe trên sàn, từng mảnh sắc nhọn văng ra như đá vụn.
Yefim vẫn đang siết chặt Viktor. Gương mặt gã dữ tợn, nhưng thứ lọt vào mắt gã lại là một người phụ nữ mặc áo da đen, đội chiếc mặt nạ hề.
Giọng nói phát ra qua bộ biến âm vang lên khe khẽ:
- Ồ, ông cứ tiếp tục đi, không cần để ý đến tôi. Tôi chỉ đến lấy lại chút đồ thôi.
Nói rồi, người phụ nữ đội mặt nạ hề nhanh chóng bước đến trước bức tranh đặt trên bàn, đưa tay chộp lấy.
- Cô dám!
Yefim trợn mắt giận dữ. Gã đành buông Viktor ra, lao thẳng về phía người phụ nữ.
Sức gã quả thật rất lớn, nhưng thân hình đồ sộ cũng khiến gã trở nên chậm chạp, vụng về.
- Xem ra đây là lần tôi làm việc ít cần kỹ thuật nhất.
Người phụ nữ lắc đầu.
- Chỉ có thể gọi là cướp thôi.
Cô ta chán nản lắc đầu, thò tay vào chiếc túi đeo bên hông, lấy ra một ống kim loại to bằng ngón tay rồi ném xuống đất.
Hai đầu ống lập tức bật mở. Một lượng lớn khói trắng nhanh chóng phụt ra.
- A!
Yefim vẫn gầm thét, nhưng chỉ có thể lao ra khỏi màn khói. Gã trơ mắt nhìn người phụ nữ thần bí ôm bức tranh nhảy ra ngoài cửa sổ vỡ nát, còn mình thì chẳng sao ngăn nổi.
Gã vội chạy đến bên cửa sổ, nhìn cô ta men theo sợi dây trượt xuống. Đến khi chạm đất, cô ta còn quay lại vẫy tay với gã.
Yefim giận điên người, chộp lấy sợi dây, ra sức giật mạnh mấy lần.
- A! A! A!
Rõ ràng lúc này gã chỉ còn biết gào thét để trút cơn giận trong lòng.
- Ông chủ!
Cuối cùng, đám thuộc hạ cũng xông vào. Chúng vung tay gạt khói, tiến đến trước mặt gã.
Tên thân tín nhìn thấy Viktor nằm dưới sàn. Ông ta dường như đã ngất lịm, nhưng tay ông ta và tay Yefim vẫn còn bị khóa chung với nhau.
Tên thuộc hạ vội hỏi:
- Chuyện… chuyện gì đã xảy ra vậy?
- Đồ khốn!
Yefim siết chặt nắm đấm, đập mạnh vào một ô kính bên cạnh.
- F thật sự đã xuất hiện! Con hề chết tiệt đó cướp mất tranh của tôi rồi!
Tên thuộc hạ nhíu mày:
- Ông chủ, nhưng đó chẳng phải bức tranh giả mà ông dùng để gài nhà Dikabi sao? Nó bị trộm thì cứ để mất, miễn ông không xảy ra chuyện là được.
- Đồ ngu!
Yefim nghiến răng:
- Anh nghĩ một bức tranh giả có thể hạ được bọn chúng sao? Chúng sẽ không cắn chặt lấy chuyện đó, nói rằng đây chỉ là đồ giả dùng để trưng cho đẹp mắt à? Pháp luật có cấm người tư nhân sở hữu bản sao của bức Cô gái vô danh không? Nếu tôi không lấy bức thật đang giấu ra, làm sao có thể đóng đinh hắn cho chết hẳn? Dù sao cuối cùng bức tranh cũng sẽ trở về bảo tàng, nhưng tôi có cách lấy nó ra!
Tên thuộc hạ lập tức toát mồ hôi lạnh.
- Đem con hề đó về đây cho tôi!
Yefim giận dữ quát:
- Dù phải lật tung cả thành phố, cũng phải tìm bằng được người phụ nữ đó! Tôi muốn khiến cô ta sống không bằng chết!
- Các người mau đuổi theo con hề kia!
Tên thân tín vội lớn tiếng ra lệnh.
Cả đám hối hả chen vào thang máy, rời khỏi nơi này.
Yefim cau mày, liếc nhìn Viktor vẫn đang mê man:
- Còn viên thanh tra Viktor này xử lý thế nào?
- Xử lý hắn đi. Ngoài ra chuẩn bị xe, tôi phải đến sân bay!
- Bây giờ sao?
Yefim gật đầu:
- Tôi không chắc Viktor còn giở trò gì khác hay không. Nhưng đoạn phim kia nhất định là do nhà Dikabi tung ra. Hai ngày nay bọn chúng không hề có động tĩnh, chẳng biết đang mưu tính chuyện gì. Hôm đấu giá có quá nhiều người nhìn thấy tôi. Tôi phải tạm thời ra nước ngoài tránh mặt, như vậy mới còn đường xoay xở. Nếu xảy ra chuyện gì, tôi đang ở nước ngoài, bọn chúng cũng chẳng làm gì được tôi!
Tên thuộc hạ lại lộ vẻ khó xử:
- Nhưng thưa ông chủ, e rằng tối nay ông không đi được đâu.
- Vì sao?
Yefim sững người.
- Chẳng phải tôi đã bảo anh đặt vé cho tất cả các chuyến bay trong suốt một tuần sao?
- Xin lỗi ông chủ, tôi không đặt.
Tên thuộc hạ chậm rãi đáp.
Yefim nheo mắt. Một dự cảm chẳng lành khiến tim gã đập nhanh hơn.
Đúng lúc ấy, điện thoại của tên thuộc hạ đột nhiên reo lên.
- Ừ, biết rồi… Mời họ lên đây đi… Ừ, là ý của ông chủ.
Yefim âm u hỏi:
- Anh cho ai lên đây?
Tên thuộc hạ thản nhiên đáp:
- Cảnh sát.
Hắn liếc Viktor nằm dưới đất.
- Tôi nghĩ chắc là người do thanh tra Viktor gọi đến.
- Anh bán đứng tôi?
Tên thuộc hạ khoát tay, nhướng mày:
- Xin lỗi ông chủ. Tôi chỉ hy vọng tiền lương của mình có thể tăng thêm một chút. Với lại, thật ra tôi rất ghét… ghét việc phải đứng mãi trước cửa thang máy này, làm công việc chẳng khác nào nhân viên kiểm tra an ninh ở sân bay.
…
…
Sau khi chạm đất, người phụ nữ đội mặt nạ hề không chạy quá xa. Chẳng bao lâu sau, cô ta đã ra khỏi phạm vi tòa nhà.
Trong một con hẻm, cô ta quan sát bức tranh cuối cùng cũng danh chính ngôn thuận rơi vào tay mình. Thế nhưng cô ta không xem kỹ, chỉ tháo khung tranh ngay tại chỗ, lấy tờ tranh bên trong ra, cuộn lại rồi nhét vào một ống đựng tranh.
Cô ta nghiêng đầu, lắng nghe giọng nói truyền đến bên tai:
- Vera, người của Yefim sắp tìm được cô rồi!
- Ồ? Cũng có bản lĩnh đấy, làm việc khá nhanh. Đã đuổi kịp rồi cơ à?
Vera tháo mặt nạ xuống, mỉm cười.
Cô ta vừa đi vào sâu trong con hẻm, vừa nói:
- Anh chuẩn bị đến lấy đồ đi. Tôi sẽ chơi đùa với đám người này một lát.
Đến tận cuối hẻm, Vera ném ống đựng tranh xuống bên cạnh một thùng rác. Phía bên kia thùng rác là một vật thể khổng lồ phủ vải đen.
Vera huýt sáo, đưa tay giật tấm vải xuống, rồi xoay người ngồi lên con quái vật sắt thép ấy.
Tiếng động cơ gầm vang dữ dội.
Chiếc xe lập tức lao khỏi con hẻm.
Một chiếc Dodge Tomahawk màu đen!
…
Chiếc Dodge Tomahawk đen phóng như bay trên đường lớn.
Động cơ dung tích tám phẩy ba lít gầm lên, tiếng vang chẳng khác nào tiếng rồng dữ đang rít qua màn đêm.
Vera tận hưởng cảm giác lao đi với tốc độ kinh người. Tim cô ta đập rộn lên vì phấn khích. Với cô ta, cảm giác ấy gần như chính là được sống thật sự.
Cô ta ngoái đầu nhìn lại. Phía sau có mấy chiếc xe màu đen đang bám riết không buông.
Nhưng trên những con đường đông đúc của Moskva, muốn đuổi kịp chiếc Dodge Tomahawk này gần như là chuyện không thể.
Một chiếc xe hơi sắp áp sát, Vera đột nhiên nghiêng người. Chiếc Dodge Tomahawk luồn qua khoảng trống giữa hai chiếc xe phía trước một cách nhẹ nhàng, chớp mắt đã bỏ xa chiếc xe vừa suýt đuổi kịp cô ta.
Chẳng ngờ ở ngã rẽ phía trước lại có hai chiếc xe đang chạy ngược chiều, lao thẳng về phía cô ta. Gần như chúng đã chặn kín đoạn đường này.
Vera vẫn không hề hoảng loạn. Cô ta siết mạnh phanh, điều khiển chiếc Dodge Tomahawk trượt ngang, thân xe nghiêng sát mặt đường.
Cuối cùng, cô ta chống một chân xuống đất, chỉnh thẳng xe, hoàn thành cú quay đầu rồi lập tức tăng tốc lần nữa.
Ầm!
Chiếc Dodge Tomahawk có tốc độ vượt xa phần lớn xe đua lập tức hóa thành một con rồng lao tới, trực diện xông về phía những chiếc xe phía sau.
- Đừng sợ! Cô ta không dám đâm đâu! Chỉ đang dọa chúng ta thôi!
- Không… A!
Dù người lái đã hét lên như vậy, khi nhìn chiếc Dodge Tomahawk sắp đâm thẳng vào mình, hắn vẫn theo bản năng xoay mạnh tay lái.
Chiếc xe lập tức lệch khỏi làn đường, tông vào một chiếc xe đồng bọn khác.
Tiếng phanh gấp và tiếng xe va chạm vang lên cùng lúc trên mặt đường.
Rầm! Rầm! Rầm rầm rầm!
Những chiếc xe đâm liên hoàn chỉ trong chớp mắt đã biến thành đống sắt méo mó thảm hại giữa đường.
Vera không hề dừng chiếc Dodge Tomahawk. Cô ta đứng thẳng lên trên xe, tháo mũ bảo hiểm ném ra ngoài đường, rồi cứ thế dang rộng hai tay.
Chiếc xe đang phóng nhanh tạo ra luồng gió ép khổng lồ. Dòng khí cuộn sau lưng Vera, tựa như hóa thành đôi cánh gió vô hình, khiến thân thể cô ta nhẹ bẫng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bay lên.
Cô ta thoải mái cất tiếng reo hò.
Cô ta biết mình đang sống.
…
Ông chủ Lạc đi vào sâu trong con hẻm. Nhìn thấy ống đựng tranh đặt cạnh thùng rác, hắn mỉm cười rồi nhặt lên, chẳng tốn chút công sức nào.
Hắn mở ống, lấy tờ tranh ra rồi trải rộng.
Anna đứng bên cạnh khẽ cười lạnh, thản nhiên nói:
- E rằng F có nằm mơ cũng không ngờ thứ hắn phải vất vả cướp được lại dễ dàng rơi vào tay một kẻ chẳng cần làm gì cả.
Lạc Khâu hờ hững đáp:
- Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua rồi nhặt được thôi. Đồ bị bỏ ở đây, xét về lý thì đã là vật không có chủ rồi nhỉ?
Anna cười lạnh mãi không thôi.
- Vì thế anh cứ yên tâm nhận lấy, đúng không?
Cô ta thầm nghĩ, tiêu tốn một chút giá trị linh hồn để khôi phục đôi phần khả năng nói chuyện quả nhiên là lựa chọn đúng đắn. Ít nhất, dù chẳng thể làm gì, cô ta vẫn có thể mỉa mai người trước mặt vài câu.
So với việc không thể làm gì cả, thế này vẫn khá hơn một chút.
Chỉ một chút thôi cũng xem như được an ủi.
Lạc Khâu lại cuộn tờ tranh vào ống, tiện tay ném xuống đất.
- Cô Anna chẳng phải muốn xem đến cuối sao? Đi thôi. Đến xem thứ cô muốn xem.
Anna kinh ngạc hỏi:
- Anh không cần bức Cô gái vô danh này nữa à?
Lạc Khâu thản nhiên đáp:
- Đây cũng là tranh giả.
Giả… sao?