Ánh nắng xuyên qua rèm cửa, loang thành từng mảng vàng nhạt trong căn phòng. Hàng mi Vera khẽ rung, rồi chậm rãi mở ra.
Cô hít vào bầu không khí của một ngày mới. Dẫu thân thể vẫn còn mệt mỏi, tinh thần lúc này trông đã khá hơn nhiều.
Vera ngồi dậy, vươn vai thật mạnh. Đến khi quay sang, cô mới nhìn thấy một tấm thẻ đen nhỏ đặt bên gối.
Kích thước của nó vừa bằng lá bài cô thường dùng trong những màn ảo thuật.
Vera cau mày. Cô chẳng nhớ mình từng đặt làm thứ đạo cụ này, nhưng cũng không để tâm lắm.
Lại vượt qua thêm một đêm trăng tròn. Với cô, đó là chuyện đủ khiến mình vui vẻ suốt cả tháng, cho đến lần trăng tròn kế tiếp.
Vera đưa tay kẹp lấy tấm thẻ đen, theo thói quen xem nó như một lá bài rồi tiện tay ném đi. Tấm thẻ xoay tròn, bay vút ra ngoài, đập vào tường. Sau đó nó trượt xuống, nằm lẫn giữa đống đồ đạc ngổn ngang trong căn phòng.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Vera chỉ còn biết cười khổ rồi lắc đầu. Cô vốn không muốn rước thêm phiền phức, nhưng trước khi rời khỏi căn nhà thuê này, e rằng phải tìm người đến sửa sang những chỗ bị hư hỏng.
Cứ quấn nguyên tấm chăn trên người, Vera bước xuống giường rồi ra khỏi phòng.
Thứ đầu tiên cô nhìn thấy là Vika.
Vera lắc đầu. Vika đã kiếm một chiếc ghế, ngồi đối diện cửa phòng, cách đó chừng hai mét. Trong tay hắn còn cầm một con dao gọt hoa quả. Lúc này hắn đang gà gật ngủ.
Vera bước tới, dùng chân khẽ đá vào chân ghế. Chiếc ghế rung lên, Vika lập tức tỉnh giấc. Con dao trong tay hắn rơi xuống sàn, vang lên một tiếng choang.
- Vera! Cô tỉnh rồi! Có thấy khó chịu ở đâu không?
Vika vội vàng đứng bật dậy.
Vera khẽ nói:
- Nếu có một bữa sáng ngon lành thì chắc tôi sẽ khỏe hơn.
- Chờ tôi một lát. Chỉ cần cô ăn được, tôi chỉ hận không thể bê hết thức ăn trong tủ lạnh ra cho cô! Miễn là cô đừng ăn thịt tôi!
Vera trợn mắt. Cô bẻ từng ngón tay, đến ngón thứ ba thì giơ lên trước mặt Vika.
Rồi cô mở ti vi, đồng thời hỏi hắn đang loay hoay chuẩn bị bữa sáng:
- Có phải anh đưa tôi lên giường không?
- Tôi nào dám vào đó! Vika lắc đầu. Lần này cô còn biết tự bò lên giường cơ à?
Vera lắc đầu.
- Tôi quên mất rồi, hình như vậy.
Trong thoáng chốc, cô ngẩn người. Cô dường như nhớ mình đã ngã xuống sàn nhà. Hình như trong cơn mê man, cô còn nghe thấy một thứ âm thanh kỳ quái nào đó.
Ăn sáng xong, Vera nhìn thẳng vào Vika.
- Chuẩn bị dụng cụ của anh đi. Tối nay tôi muốn đến “pháo đài” của Yefim xem thử.
- Tối nay ư? Vika sững sờ. Cô chắc chứ? Bây giờ việc cần làm nhất là nghỉ ngơi mới đúng.
- Tôi hồi phục khá tốt. Khoảng trưa là có thể hoàn toàn khỏe lại. Tuy chưa thể xem là nguyên vẹn, nhưng ít ra tôi vẫn có vài điểm hơn người thường. Cứ coi như đi giãn gân cốt vậy.
- Thưa ông chủ, Victor đến rồi.
Tên thuộc hạ thân tín đưa người lên tầng. Cửa thang máy vừa mở, Yefim đã xuất hiện trong tầm mắt Viktor.
- Ha ha ha! Viktor thân mến, tôi chờ ông lâu lắm rồi!
Tiếng cười sang sảng, thân mật chẳng khác nào đang đón một người bạn cũ xa cách nhiều năm. Nụ cười chân thành trên mặt Yefim thậm chí khiến Viktor thoáng có cảm giác, hai người đã quen biết nhau mấy chục năm.
- Sở cảnh sát dạo này quá nhiều việc. Mong ông lượng thứ, tối nay tôi mới thu xếp đến được.
Viktor cũng mỉm cười.
Yefim bước lên ôm chầm lấy hắn, rồi khoác vai dẫn vào trong, giọng nhiệt tình:
- Tôi vừa mở một chai rượu ngon. Đây là thứ tôi mua được tại buổi đấu giá Sotheby’s ở Ý năm ngoái. Ông nhất định phải nếm thử!
- Vậy sao? Viktor cười nhạt. Quả thật phải thử, nếu không e rằng cả đời này tôi chẳng còn cơ hội.
- Ha ha ha! Yefim cười lớn. Không đâu, sau này ông còn nhiều cơ hội lắm! Chỉ cần ông thích, ông không chỉ được thưởng thức những chai rượu hảo hạng này, mà còn có đủ khả năng trở thành một trong những danh tửu ấy!
Viktor chỉ cười, không đáp.
Yefim vừa mở nắp chai vừa nói:
- Năm nay tôi năm mươi tư tuổi. Từ năm mười ba tuổi, tôi đã phải ra ngoài kiếm sống. Ông có biết lúc đầu vì sao tôi phải bước ra đời không?
- Xin được nghe ông kể.
- Vì một đôi giày da.
Yefim chìm vào hồi ức.
- Khi ấy kinh tế không được như bây giờ. Cả đất nước đều dồn sức cho quân sự. Quân sự phát triển, nhưng những ngành khác cũng theo đó mà suy sụp. Khi ấy tôi còn đi học. Giữa mùa đông, ông biết không, tôi chỉ có thể mang một đôi ủng cũ nát, gần như trở thành trò cười cho cả lớp. Từ ngày đó, tôi đã thề rằng, chỉ cần là thứ mình muốn, tôi nhất định sẽ tìm mọi cách giành lấy.
Viktor thản nhiên nói:
- Giờ đây ông Yefim đã có khối tài sản mà người thường chẳng thể tưởng tượng nổi.
Yefim bật cười.
- Nào, uống rượu đi! Đừng nhắc những chuyện khiến người ta mất vui nữa. Uống xong, chúng ta nói chuyện khác!
Viktor nheo mắt.
- Hôm nay ông Yefim vui quá thì phải. Đừng quên tình cảnh hiện giờ của ông chẳng hề tốt đẹp.
- Tình cảnh càng tệ, món lợi ẩn sau nó càng lớn.
Yefim vỗ vai Viktor.
- Đi theo tôi!
Hắn dẫn Viktor đến khu vực trung tâm phòng khách trên tầng. Trên chiếc bàn giữa phòng đang đặt một bức tranh vẽ một cô gái không rõ tên tuổi, nằm phẳng trên mặt bàn.
Yefim cười nói:
- Là người Moskva, tôi nghĩ ông nhất định biết bức tranh này là gì.
Viktor nhìn qua một lượt rồi gật đầu, giọng mang vẻ cảm khái:
- Một bức tranh trị giá hai trăm sáu mươi triệu euro. Thế giới này điên thật rồi. Nhưng ông Yefim, ông cho tôi xem nó, chẳng lẽ chỉ để khoe của thôi sao?
- Không! Yefim đột nhiên nói. Tôi định tặng bức tranh này cho ông. Hơn nữa, tôi có thể nói chắc với ông rằng đây là hàng thật, không thể giả được!
Viktor cau mày.
Hắn không hiểu câu “hàng thật, không thể giả được” của Yefim rốt cuộc có ý gì. Nghe cứ như trên đời vẫn tồn tại một bản giả khác.
Đoạn video trong tay hắn, đoạn phim Yuri giao cho hắn, không hề nói rõ chuyện liên quan đến bức tranh. Mục đích của đoạn phim chỉ là chứng minh bức tranh đã bị Yefim mua ngầm.
Bức Thiếu nữ vô danh là báu vật truyền đời, có thể xem như quốc bảo.
Hành vi mua ngầm quốc bảo của Yefim là một tội danh chẳng dễ gì thoát được.
Viktor hỏi, giọng vẫn bình tĩnh:
- Ông muốn tôi làm gì?
Yefim nói:
- Ông đã điều tra ra đoạn video kia được lấy từ tay thuộc hạ của mình bằng cách nào chưa?
Viktor lắc đầu.
- Tôi không thể đánh động kẻ kia. Ít nhất là trước khi xác định ông Yefim có thật lòng muốn hợp tác hay không.
Yefim xoa hai bàn tay, gật gù.
- Ông làm đúng. Cẩn thận một chút luôn là điều cần thiết. Nhưng giờ ông không cần tiếp tục lần theo thuộc hạ của mình nữa. Tôi biết đoạn video kia đã lọt ra ngoài bằng cách nào.
- Ồ?
- Tiếp theo, chính là lúc ông chứng minh cho tôi thấy ông có đủ năng lực để ngồi vào vị trí đứng đầu sở cảnh sát.
Yefim khẽ cười.
- Nếu bức tranh này xuất hiện trong nhà một người nào đó, dù kẻ ấy có cắn răng chối tội, ít nhất cũng không thể thoát khỏi tội cất giấu quốc bảo. Ông thấy thế nào?
Viktor điềm tĩnh hỏi:
- Người đó là ai?
Yefim chậm rãi đáp:
- Vốn là một kẻ từng trốn ra nước ngoài, tự xưng mình thuộc dòng dõi quý tộc. Còn hiện giờ, gia đình ấy đang làm những chuyện chẳng thể đem ra ánh sáng. Mấy chục năm gần đây, nhờ buôn lậu vũ khí, gia tộc đó bắt đầu phất lên nhanh chóng. Đáng lẽ bọn chúng phải lẩn trốn ở Morocco, nhưng chẳng hiểu vì sao gần đây người của chúng lại xuất hiện tại Moskva. Ông cũng biết đường sông của thành phố này phát triển đến mức nào rồi đấy!
Viktor dường như đã đoán ra kế hoạch của Yefim.
Quả nhiên, Yefim cười lạnh:
- Tìm lại quốc bảo bị đánh cắp, đồng thời bắt luôn người thừa kế của gia tộc buôn lậu vũ khí. Ôi, Viktor thân mến, ông có thích món quà này không?