Cả hai đều còn rất trẻ.
Thấy họ xoay người nhìn mình, Anna theo bản năng cất tiếng:
- Là hai người… đã cứu tôi sao?
Vừa dứt lời, nàng lập tức khựng lại. Gương mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Anna nhận ra giọng mình nghe chẳng khác nào tiếng gió lọt ra từ đống thủy tinh vỡ.
Khàn đặc, đứt quãng. Có vài âm tiết còn méo mó thành những tiếng vô nghĩa.
Nàng đưa tay sờ lên cổ họng.
- Tôi… tôi… tôi…
Anna cố hết sức khiến lời nói trở nên rõ ràng, nhưng chẳng có tác dụng gì.
Rốt cuộc, nàng nghe được câu trả lời khiến mình không sao hiểu nổi.
- Cô Anna, tốt hơn hết là đừng cố nói nữa.
Người thanh niên có gương mặt phương Đông trước mặt chậm rãi lên tiếng:
- Chúng tôi đã lập tức chạy tới sau khi nghe thấy tiếng cô gọi. Tiếc rằng lúc ấy tình trạng của cô quá tệ.
Lạc Khâu cố dùng những lời dễ hiểu nhất để giải thích cho Anna:
- Nói đơn giản, xương trong cổ họng cô đã vỡ nát, tính mạng cũng chỉ còn thoi thóp. Ừm, hiện giờ chúng tôi tạm thời giữ cô ở nguyên trạng thái ấy.
Anna hé miệng, dường như vẫn chưa hiểu lời hắn.
Lạc Khâu đành nói rõ hơn:
- Nghĩa là, một khi trạng thái này chấm dứt, cô sẽ chết ngay.
Anna không biết cái gọi là “trạng thái” kia rốt cuộc là gì. Nhưng nàng sờ rất rõ tình hình trong cổ mình.
Xương ở đó đã vỡ vụn. Nếu người ngoài nhìn thấy, cổ nàng hẳn sẽ mang một hình dạng hết sức quái dị.
Anna im lặng hồi lâu, sau cùng mới khó nhọc nặn ra mấy tiếng:
- Bao… bao… lâu?
Lạc Khâu bình thản đáp:
- Dĩ nhiên không kéo dài được lâu. Cô đang được cơ chế bảo hộ của giao dịch che chở nên mới có thể duy trì tình trạng này. Nhưng nếu cứ kéo dài quá mức, cơ chế ấy sẽ tự biến mất. Xin cô đừng hiểu lầm, chúng tôi không phải không cho cô thời gian suy nghĩ. Chỉ là để duy trì tình trạng hiện giờ, chúng tôi cũng phải tiêu hao một phần sức lực. Tôi nghĩ cô Anna đã tỉnh lại, vậy thì… nửa giờ, đủ để cô cân nhắc chứ? Tôi nói trước, sau nửa giờ, cô sẽ hoàn toàn chết. Theo chúng tôi phán đoán, ngoài linh hồn của chính mình ra, e rằng cô chẳng còn thứ gì đáng giá hơn để đem ra giao dịch.
Nghe xong, Anna lặng thinh.
Nàng bước về phía trước mấy bước, đi ngang qua Lạc Khâu và Ưu Dạ, rồi tiến đến nơi gần mặt nước nhất.
Nàng cứ thế nhìn sang cảnh đêm bên kia bờ sông, ngẩn ngơ xuất thần.
Đến khi thời gian chỉ còn lại năm phút, Anna mới chậm rãi xoay người. Nàng lặng lẽ nhìn người thanh niên trước mặt.
Nàng vẫn không nói gì. Thế nhưng sau khi trải qua chuyện kỳ lạ đến nhường này, trong lòng lại mơ hồ cảm thấy người kia có lẽ hiểu được ý mình.
Ông chủ câu lạc bộ vẫn tận tâm làm tròn bổn phận dẫn dắt khách hàng. Chỉ nghe Lạc Khâu chậm rãi nói:
- Cô Anna, làm vậy thật sự đáng sao? Tôi có thể nói cho cô biết, điều cô muốn hỏi không thể xem như món quà mà Cổ Nguyệt Trai tặng cô. Giá trị ấy sẽ được trừ vào phần vốn giao dịch cô đang nắm giữ, khiến kết quả tính toán sau cùng bị lệch đi. Cô chắc chắn vẫn muốn dùng phần giá trị đó chứ?
Anna lặng lẽ gật đầu.
- Tôi hiểu rồi.
Ông chủ Lạc cũng đáp rất dứt khoát:
- Ông Yuri quả thật là người chúng tôi đã cứu. Việc hiện giờ ông ta có thể sử dụng thế lực nhà Di Ca Bỉ cũng đúng là bắt nguồn từ giao dịch với chúng tôi.
Trong mắt Anna chợt thoáng qua vẻ ảm đạm. Dường như nàng đã đoán được đáp án sau cùng, nhưng ánh mắt vẫn còn mang theo khát vọng.
Nàng vẫn quyết định nghe tiếp.
- Nội dung giao dịch của ông Yuri là…
Lạc Khâu khẽ nói:
- Ông ta muốn có sức mạnh để báo thù. Đổi lại, mạng sống của ông ta chỉ còn một tháng. Tính đến hôm nay, đại khái còn khoảng hai mươi bảy ngày.
Anna cuối cùng cũng nhắm mắt lại, hít sâu từng hơi.
Đó là bản năng của nàng, dù nàng biết rõ luồng không khí vừa đi vào đường hô hấp đã bị chặn lại ở cổ.
Cảm giác ấy khiến nàng càng thêm khó chịu.
Nhưng tuyến lệ vẫn hoạt động bình thường. Rốt cuộc, Anna lại mở mắt. Trong làn hơi nước bao phủ, ánh mắt nàng hoàn toàn chìm xuống.
Sau cùng, nàng cố nở một nụ cười còn khó coi hơn khóc.
Bằng giọng khàn khàn, vỡ vụn, đáng sợ như tiếng nói của một mụ phù thủy già nua nhất, nàng nghiến từng chữ, mang theo nỗi hận sâu sắc:
- Các… người… không… nên… tồn… tại…
Lạc Khâu thản nhiên đáp:
- Phí cho phần thông tin này đã được ghi vào sổ. Cô Anna còn muốn mua thêm gì nữa không?
Trước khi năm phút cuối cùng trôi hết, Anna mới khó nhọc cất tiếng:
- Trước… hết… hãy… để… tôi… nhìn… thấy… kết… cục.
- Như cô mong muốn.
Lạc Khâu khẽ mỉm cười.
- Thưa quý khách.
…
…
Đã qua nửa đêm.
Đây có lẽ là đêm khó ngủ nhất của Diệp Phi Mỗ trong mấy năm gần đây. Gã mặc bộ đồ ngủ, một mình ngồi trong phòng khách vắng lạnh, nghịch con dao nhỏ trên tay.
Con dao ấy chẳng khác nào bùa hộ mệnh của gã. Nó đã theo gã từ những ngày bắt đầu phất lên, thậm chí có thể nói rằng nó từng đóng vai trò hết sức quan trọng.
Năm mười bốn tuổi, gã giết người lần đầu tiên.
Đến giờ, gã vẫn còn cảm thấy bất an.
Cứ như khoảnh khắc gã cầm dao đâm xuống năm mười bốn tuổi kia đã kéo dài mãi đến tận hôm nay. Dĩ nhiên, gã thà tin sự bất an ấy bắt nguồn từ chuyện đó, còn hơn thừa nhận tình hình hiện tại đã khiến gã mất kiểm soát.
Cảm giác này chẳng khác nào một sự phủ nhận đối với năng lực của gã.
Diệp Phi Mỗ nhấc chiếc điện thoại bàn bên cạnh lên. Chờ một lúc, gã nghe thấy giọng nói hơi mệt mỏi truyền ra từ đầu dây bên kia.
- Lão bạn già, hình như hôm kia cậu vừa tìm tôi xong. Siêng năng thế này, có chuyện gì sao?
Diệp Phi Mỗ chậm rãi hỏi:
- Có một người tên Victor, là người của ông phải không?
- Victor?
Giọng nói đầu dây bên kia lộ rõ vẻ ngạc nhiên, rồi hỏi tiếp:
- Đúng là người của tôi. Sao vậy, hắn đắc tội với cậu à?
Diệp Phi Mỗ thản nhiên đáp:
- Không có gì. Chỉ là người của tôi báo lại, mấy hôm nay có một gã tên Victor gây ra khá nhiều rắc rối, làm ảnh hưởng đến không ít vụ làm ăn.
- Vậy sao…
Đầu dây bên kia thở phào một tiếng.
- E rằng là vì chuyện gần đây. Lão bạn già, tên này đúng là kẻ cuồng công việc. Tin tôi đi, hắn không cố ý nhắm vào cậu đâu. Có lẽ hắn phát điên lên, chỉ muốn lần ra chút manh mối. Cậu cũng biết rồi đấy, vụ bức tranh bị đánh cắp gây ảnh hưởng rất lớn. Tôi cũng đang phải gánh không ít áp lực. Nhưng cậu cứ yên tâm, đợi chuyện này kết thúc, tôi sẽ tìm cách xử lý Victor cho ổn thỏa. Tên này là một gã cứng đầu, gần như chẳng coi ai ra gì.
Diệp Phi Mỗ bỗng hỏi:
- Ồ? Nghe giọng ông, chẳng lẽ người đứng đầu sở cảnh sát như ông lại không xử lý nổi một viên thanh tra quèn sao?
- Tôi cũng hết cách. Victor là người có thâm niên rất lâu, lại từng nhận huân chương cấp quốc gia. Không phải muốn gạt bỏ là gạt bỏ được. Hơn nữa, gần đây tôi cũng gặp… ừm, một chút phiền phức. Tôi không muốn gây thêm chuyện vào lúc này. Lão bạn già, với các mối quan hệ và đường dây tin tức của cậu, chẳng lẽ cậu chưa nghe được chút tin nào về bức tranh kia sao? Tôi nghĩ cậu có thể giúp tôi mới đúng.
Diệp Phi Mỗ nheo mắt, cười nói:
- Lão bạn già, cứ yên tâm. Tôi cũng không muốn thấy tình hình của ông trở nên tồi tệ. Mấy hôm nay tôi đã sai người để mắt đến chuyện này. Hễ có tin gì, tôi sẽ báo cho ông ngay.
- Cảm ơn cậu, lão bạn già.
- Ai bảo chúng ta là đối tác tốt của nhau chứ?
Một lúc sau, Diệp Phi Mỗ ngắt cuộc gọi.
Đặt điện thoại xuống, gã đồng thời cắm mạnh con dao nhỏ trong tay vào mặt bàn, cười lạnh:
- Xem ra lão bạn già này hết giá trị sử dụng rồi…
Nói đoạn, gã lại nhấc điện thoại lên.
…
Vợ hắn vẫn đang ở căn nhà nghỉ ngoài ngoại ô.
Đêm đó, sau khi trở về, Victor còn gọi điện nói chuyện với vợ một lần. Đó gần như là khoảnh khắc nhẹ nhõm nhất của hắn trong mấy ngày qua.
Victor lặng lẽ nằm trên giường trong căn hộ giữa thành phố, nhìn trần nhà.
Bỗng điện thoại reo vang.
Là một số lạ.
Nhưng giọng nói truyền ra từ đầu dây lại chẳng hề xa lạ.
- Ông Victor, là tôi đây.
Đó là giọng của Diệp Phi Mỗ.
- Tôi nghĩ chúng ta cần gặp nhau, nói chuyện cho tử tế một lần nữa. Ngày mai ông có tiện không?