Điều Yefim lo sợ nhất rốt cuộc vẫn xảy ra, lại còn xảy ra ngay trong ngày hôm ấy. Hắn bỗng có cảm giác mình đã sa vào một tấm lưới khổng lồ được giăng sẵn chỉ để chờ hắn.
Từ lúc ở trang viên, thân phận bị vạch trần, hắn đã thấp thoáng bất an.
Giờ đây, khi thuộc hạ báo rằng dưới lầu có một chiếc xe cảnh sát đỗ lại, cảm giác ấy lập tức dâng lên đến cực điểm.
- Có nói là chuyện gì không?
- Không ạ. Hắn chỉ xuất trình giấy tờ, nói rõ thân phận rồi bảo có việc quan trọng cần gặp ông chủ. Nhưng nhìn bộ dạng thì hình như rất sốt ruột.
Yefim trầm ngâm một lát rồi gật đầu:
- Bảo hắn chờ dưới lầu. Tôi thay quần áo rồi xuống.
- Rõ.
Tên thuộc hạ gật đầu. Việc phải làm còn rất nhiều. Hắn không chỉ phải tiếp chuyện vị cảnh sát trưởng dưới lầu, mà còn phải dọn dẹp căn phòng này thật sạch, xử lý những thứ vốn không thuộc về nơi đây.
…
- Ha ha, thật ngại quá. Tôi đang tắm. Tôi có thói quen đi ngủ đúng giờ sau mười giờ, để ngài phải chờ lâu rồi.
Thay xong quần áo, Yefim từ trên lầu đi xuống. Hắn quan sát vị cảnh sát trưởng trước mặt. Thuộc hạ đã kiểm tra giấy tờ của người kia, vậy thân phận hẳn không có vấn đề.
- Xin chào, ông Yefim. Tôi là Victor, đêm hôm còn đến quấy rầy ông.
Victor gật đầu, rồi đột nhiên bước lại gần Yefim.
Nhưng người vệ sĩ đứng cạnh Yefim lập tức giơ tay cản lại, thản nhiên nói:
- Ông Victor, có gì cứ từ từ nói.
Victor bị ngăn lại vẫn bình tĩnh:
- Ông Yefim, tôi có thể nói chuyện riêng với ông được không? Tôi nghĩ ông sẽ không từ chối đâu.
- Vậy sao? Nếu tôi nói với cấp trên của ông rằng có một tên thuộc hạ làm bừa, nửa đêm chạy đến nhà tôi quấy rối, chắc ông ta cũng không từ chối đơn khiếu nại của tôi đâu nhỉ?
Victor mỉm cười, hạ thấp giọng:
- Nghe nói hôm nay ông Yefim đã mua được một món đồ ghê gớm lắm, đúng không?
Ánh mắt Yefim lập tức nheo lại. Hắn im lặng một lúc rồi phất tay:
- Các anh ra ngoài trước đi. Tôi có chuyện cần nói kỹ với ông Victor.
Đợi thuộc hạ rời khỏi phòng, nơi đây chỉ còn lại Yefim và Victor, hắn mới chậm rãi ngồi xuống, điềm nhiên hỏi:
- Vừa rồi cảnh sát trưởng Victor nói gì vậy? Hình như tôi nghe chưa rõ.
Victor nở nụ cười, một lần nữa bước đến trước mặt Yefim. Hắn lấy điện thoại ra, đặt ngay trên bàn, trước mắt Yefim.
- Tôi nghĩ ông Yefim sẽ rất hứng thú với nội dung đoạn phim này.
- Ồ, vậy sao?
Yefim tiện tay cầm điện thoại lên, mở đoạn phim.
Sắc mặt hắn dần trở nên khó coi theo từng cảnh quay. Thậm chí hắn còn chưa xem hết đã dừng lại.
Yefim đặt điện thoại xuống. Hắn ngẩng đầu nhìn Victor đang đứng khoanh tay, những ngón tay chậm rãi gõ lên tay vịn ghế.
Một lúc lâu sau, Yefim mới lên tiếng:
- Anh muốn gì?
Victor từ tốn nói:
- Đoạn phim này do một tay thuộc hạ của tôi mang đến. Tôi đoán hắn muốn lập công. Dù sao nội dung trong phim cũng chỉ rõ bức tranh bị mất ở bảo tàng chính là bức tranh ông Yefim đã mua về. Chuyện xảy ra hôm nay cho chúng tôi đủ lý do tin rằng bức tranh vẫn đang nằm trong tay ông. Nhưng tôi đã giữ đoạn phim lại, chưa giao lên trên. Hiện giờ, ngoài tôi ra, tạm thời chưa ai biết chuyện này.
Yefim thản nhiên nói:
- Anh cứ giao thẳng lên trên chẳng phải tốt hơn sao? Đây là công lao to bằng trời, đúng chứ?
Victor nhún vai:
- Không biết ông Yefim có từng tìm hiểu lương một trinh sát chính thức như tôi mỗi năm được bao nhiêu không? Còn vị trí hiện giờ của tôi, nếu được thăng lên một bậc thì lương năm sẽ là bao nhiêu? Rồi lương của cục trưởng thì thế nào?
Yefim không vội không chậm:
- Anh có biết tôi đã quen cục trưởng của các anh được một thời gian rồi không?
Victor bật cười:
- Một thương nhân lớn như ông Yefim đương nhiên quen biết rất nhiều người. Nhưng trước đây, vì đoạn phim về một tên trùm băng đảng bị tung lên mạng xã hội VK, rất nhiều chuyện đã bị kéo theo. Tôi nghĩ trong thời gian tới, phần lớn người ở Moskva sẽ tạm thời hiểu rõ tình hình. Ông Yefim có biết tôi làm nghề này bao nhiêu năm rồi không? Hai mươi ba năm. Tôi thậm chí còn được đích thân Tổng thống trao tặng Huân chương Alexander Nevsky.
Victor nói đầy tự tin:
- Tôi tin lời mình vẫn có trọng lượng. Cho dù là cấp trên của chúng tôi, ông ta cũng chưa chắc có thể lập tức đẩy tôi ra khỏi vị trí này, bắt tôi cuốn gói rời đi.
Yefim thản nhiên đáp:
- Tự tin quả là một chuyện tốt. Hơn nữa, anh dám một mình đến tìm tôi, phần gan dạ ấy cũng đáng để tôi nể phục. Được lắm, tôi thích hợp tác với những người có lá gan. Tôi mua đoạn phim này. Anh cứ ra giá đi.
Victor lại nói:
- Ông Yefim nghĩ chỉ cần mua đoạn phim là mọi chuyện sẽ êm xuôi sao?
- Anh muốn nói gì?
- Tôi không tin một người dưới quyền mình, lại là một tay lính mới vừa tốt nghiệp chưa bao lâu, có thể kiếm được đoạn phim này. Gần đây ông Yefim có đắc tội với ai không?
Yefim vỗ nhẹ lòng bàn tay lên tay vịn rồi đứng dậy:
- Ông Victor, cảm ơn ông đã mang tin đến. Nhưng tôi là người làm ăn, thích nói chuyện thẳng thắn hơn.
Victor bình thản đáp:
- Cục trưởng của chúng tôi không trong sạch. Ông ta có thể mất chức bất cứ lúc nào. Tôi nghĩ ông Yefim sẽ cần một người đồng minh ổn định hơn, lại trẻ hơn.
- Đây mới là mục đích của anh?
Yefim nheo mắt.
- Tôi từng được trao Huân chương Alexander Nevsky, vậy mà bao năm nay chỉ có thể mắc kẹt trong một văn phòng trinh sát nhỏ bé. Ông Yefim không thấy đáng tiếc sao?
Victor bước đến bên cạnh Yefim, hạ giọng:
- Có người muốn đối phó với ông Yefim. Tôi nghĩ ông cũng cần thêm nhiều người giúp sức, đúng không?
- Dựa vào đâu mà tôi phải tin anh?
Yefim cười khẩy.
Victor nhún vai:
- Thời gian sẽ chứng minh cho tôi. Gần đây tình cảnh của cấp trên chúng tôi không được tốt lắm, có lẽ chẳng bao lâu nữa… Tóm lại, chuyện đoạn phim này chỉ dừng ở tay tôi. Nhưng tôi nghĩ kẻ tung nó ra, nếu thấy phía chúng tôi mãi không có động tĩnh, có thể sẽ làm thêm chuyện gì đó. Đây là danh thiếp của tôi. Nếu cần, ông Yefim cứ liên lạc.
Victor thu điện thoại lại, xoay người đi ra cửa. Đúng lúc tay hắn sắp chạm vào tay nắm, Yefim bỗng lên tiếng:
- Khoan đã.
- Còn chuyện gì sao?
Yefim lấy quyển séc trong áo ra, ký tên rồi xé một tờ séc trắng chưa ghi số tiền.
- Anh cứ viết vào đó một con số mà anh thấy vừa ý. Tôi cũng không thể để anh cảm thấy chuyến này mình đến đây uổng công.
Victor đưa tay nhận tờ séc, khẽ giơ lên:
- Vậy tôi chờ điện thoại của ông Yefim.
…
- Ông chủ, tên cảnh sát khốn kiếp vừa rồi nói gì vậy?
Tên thuộc hạ đã theo Yefim từ nhiều năm trước quay lại. Thấy hắn đang ngồi trầm tư, gã liền lên tiếng hỏi.
Yefim kể sơ qua một lượt. Tên thân tín cau mày:
- Ông chủ, xem ra lần này nhà Dikabi cố tình muốn đối phó với ông. Chỉ là chúng không ngờ chuyện lại mắc ở chỗ Victor. Gã này cũng là kẻ có dã tâm. Tiền tài và quyền lực, xem ra hắn đều muốn cả.
Yefim chợt hỏi:
- Anh nghĩ Victor không có vấn đề gì sao?
Tên thân tín suy nghĩ rồi đáp:
- Nhưng hắn cũng chẳng có lý do gì phải cầm bằng chứng quan trọng như vậy đến thẳng tìm ông. Làm thế là vi phạm nghiêm trọng quy định của ngành. Nếu hắn cho rằng đây là cơ hội giúp mình một bước lên mây, có lẽ hắn sẵn sàng mạo hiểm. Một người từng được trao Huân chương Alexander Nevsky mà vẫn phải ngồi trong một văn phòng trinh sát nhỏ bé, quả thật rất đáng tiếc.
Yefim im lặng một lúc rồi hỏi:
- Đã dọn sạch mọi thứ chưa?
- Rác đã đóng bao, cũng được xe chở rác đưa đi rồi.
Tên thân tín nhìn đồng hồ trên cổ tay, thản nhiên nói:
- Chắc sắp bị đốt rồi.
Yefim gật đầu, chậm rãi nói:
- Đặt vé máy bay đi Ý cho tôi trong một tuần tới. Tất cả các khung giờ.
…
…
- Chín giờ năm phút, cô Anna bước vào tòa nhà.
- Chín giờ mười chín phút, Victor cũng đến tòa nhà của Yefim.
- Chín giờ ba mươi mốt phút, có người ném một chiếc bao đen lớn lên xe chở rác.
- Chín giờ năm mươi phút, Victor rời khỏi tòa nhà.
- Mười một giờ bốn mươi phút, cô Anna vẫn chưa xuất hiện… Ông chủ, tôi nghĩ chiếc bao đen trên xe chở rác kia hẳn là…
Yuri phất tay, ra hiệu cho người đàn ông ngồi cạnh ghế lái ngừng nói. Hắn chỉ hạ cửa kính xe, từ xa nhìn một chiếc xe chở rác dừng bên đường.
Hai người đàn ông mặc đồng phục công nhân vệ sinh khiêng một chiếc bao đen lớn xuống xe. Thừa lúc đêm khuya vắng người, chúng tưới xăng lên bao rồi châm lửa đốt ngay tại chỗ.
Yuri nhìn ngọn lửa nhanh chóng phủ kín chiếc bao. Hắn nhìn đống tro tàn, sau đó mới chậm rãi nhắm mắt lại.
Cuối cùng, hắn nói:
- Lái xe.
Chiếc xe nhà màu đen rời khỏi con đường. Xe chở rác đỗ bên kia cũng lặng lẽ chạy đi. Gió lớn thổi qua, cuốn sạch đám tro còn vương lại.
Có lẽ đến ngày mai, nơi này sẽ không còn dấu vết gì nữa.
…
…
Giọng nói vang lên:
- Sau đó, người ta xây một con kênh nối sông Moskva với sông Volga. Nhờ vậy, nơi này có thể thông ra tổng cộng năm vùng biển khác nhau, giao thông đường sông cũng phát triển hơn trước.
- Năm vùng ư?
- Đúng vậy, gồm Biển Đen, Biển Trắng, biển Caspi, biển Baltic và biển Azov.
- À…
Nàng khẽ thở dài, giọng nói dịu dàng như đang mỉm cười:
- Xem ra sau này tôi không cần đến công cụ tìm kiếm nữa rồi…
Nàng nghe thấy tiếng nói.
Một giọng đàn ông và một giọng phụ nữ, tựa như hai người đang thong thả trò chuyện.
Nàng mở mắt.
Trước mặt chỉ là bóng tối ngột ngạt. Dường như nàng đang bị nhốt trong một khoảng không chật hẹp.
Nàng giãy giụa mấy lần, cuối cùng cũng chạm được vào lối thoát của nơi này, một chiếc khóa kéo.
Nàng dùng sức kéo khóa, thoát ra khỏi chiếc bao đen rồi hít lấy từng ngụm không khí trong lành.
Bên bờ sông, ánh đèn đêm của Moskva lấp lánh, rắc xuống mặt nước như cả một dải ngân hà. Một người đàn ông và một người phụ nữ đang chỉ về phía bờ sông, khẽ bàn luận điều gì đó.
Nàng nhớ ra, hình như trước lúc hôn mê, nàng đã từng nhìn thấy bóng dáng hai người này.
Trong khoảnh khắc nghẹt thở ấy, nàng dường như còn nghe được giọng người đàn ông.
- Thưa quý khách, ngài cần gì ạ?
Nàng là Anna.