- Ông Victor, thật sự không cần người của chúng tôi đưa ông về sao? Từ đây về khu trung tâm còn xa lắm.
Trước cổng trang viên, Edgar nhìn Victor hỏi.
- Khỏi cần. Ở thêm với các người dù chỉ một phút, tôi cũng ngạt thở mất!
Victor nghiến răng đáp.
Từ lúc bước ra khỏi căn phòng ấy, hắn đã tỏ rõ vẻ bất mãn. Thậm chí, hắn chẳng buồn giữ thể diện cho bất cứ ai trong trang viên này.
Bởi hắn buộc phải chấp nhận điều kiện của chủ nhân trang viên.
Edgar dường như đã quen với cảnh này. Trên mặt lão chẳng lộ vẻ phật ý, chỉ mỉm cười nói:
- Ông Victor cứ yên tâm. Trong thời gian ông vắng mặt, chúng tôi sẽ chăm sóc ông Yelgo chu đáo.
Victor không đáp. Hắn lặng lẽ quay người, bước về phía con đường dẫn vào thành phố. Xem ra, đó là con đường duy nhất hắn có thể đi.
…
- Thưa ngài, cảnh sát trưởng Victor đã về rồi.
Khi Edgar trở vào trang viên, Yuri đang ngồi một mình trên ghế sô pha trong phòng đọc sách, mắt nhắm nghiền. Lão khẽ đáp một tiếng, rồi chợt hỏi:
- À phải rồi, hai vị khách của ta đâu?
- Hai vị khách ạ?
Edgar ngẩn ra, tò mò hỏi:
- Ngài đang nói đến hai vị nào?
Yuri từ từ mở mắt, nhìn vẻ mặt Edgar. Trên gương mặt lão quản gia chỉ có sự ngờ vực.
Lại quên rồi sao? Giống hệt lần đầu tiên Yuri tỉnh dậy trong trang viên này.
Cặp nam nữ kia dường như vốn không tồn tại. Thế nhưng trong cả trang viên, chỉ mình Yuri biết rằng lần này, mọi chuyện đều như nằm trong tay họ.
- Không có gì… Có lẽ ta nhớ nhầm vài chuyện. - Yuri lắc đầu, hít sâu một hơi rồi nói, Mời cô Anna đến đây.
- Vâng, thưa ngài.
…
Anna được đưa đến trước cửa phòng.
Edgar chỉ làm động tác mời, không mở cửa giúp nàng, cứ thế đứng yên một bên.
Anna cau mày. Xem ra lão muốn nàng tự vào trong. Nàng ngập ngừng giây lát, rồi bình thản đẩy cửa bước vào. Yuri đang ngồi trên ghế sô pha, dường như đã chờ nàng một lúc.
Ngủ rồi sao?
Anna khép cửa lại. Từ sau lần Yuri mời nàng làm mẫu để hắn vẽ, hai người đã chẳng còn qua lại. Dù vậy, nàng biết Yuri vẫn sống ở đây.
Anna nheo mắt, theo bản năng bước thật khẽ, gần như một con mèo rón rén, chậm rãi tiến lại gần.
Yuri bỗng ngẩng đầu, mở mắt, trông như vừa giật mình tỉnh giấc.
- Cô đến rồi à? Xin lỗi, ta chợp mắt một lát.
- Không sao.
Anna dừng chân, đảo mắt nhìn quanh rồi mỉm cười:
- Tôi thấy xe của khách khứa đã rời khỏi trang viên. Buổi đấu giá của anh xem ra thành công rồi. Chúc mừng anh. Anh không những bán được bức tranh, mà còn phá hỏng buổi đấu giá trước đó của Yefim, khiến hắn chẳng thu được gì. Giờ chỉ cần tung tin bức tranh đã được giao dịch ra ngoài, bức tranh thật trong tay Yefim sẽ càng khó lộ diện, càng khó bán. Tôi đoán hắn tức đến mức ném vỡ cả chén rồi.
- Anna.
Yuri bỗng gọi tên nàng.
- Có chuyện gì sao?
Anna men theo đường chỉ trên sàn, đi đến trước ghế sô pha rồi ngồi xuống đối diện hắn.
- Cô biết bức tranh được bán với giá bao nhiêu không? - Yuri thản nhiên hỏi.
- Tôi nghĩ anh sẽ nói cho tôi biết chứ?
Anna nhìn Yuri, ánh mắt lay động.
Yuri ngắm nàng như đang thưởng thức một tác phẩm, rồi khẽ nói:
- Hai trăm sáu mươi triệu euro.
Anna thoáng ngừng thở. Trước đó, nàng đã cố hình dung buổi đấu giá thành công đến mức nào, cũng đã đánh giá thật cao lòng ham muốn mua tranh của đám khách khứa. Nhưng nàng chưa từng nghĩ cái giá lại lên đến mức ấy!
Quan trọng hơn, nàng nhớ Yuri từng nói với mình rằng toàn bộ tiền bán bức tranh sẽ thuộc về nàng.
- Yuri, anh quả nhiên là thiên tài!
Thông minh như Anna, lúc này vẫn không định tiếp tục xoáy vào chuyện hai trăm sáu mươi triệu kia.
Nàng muốn dò xem Yuri thật sự nghĩ gì. Từ trước đến nay, nàng vẫn chưa hiểu rõ thái độ của hắn.
- Anh đã làm được! Anh bắt chước tranh của Ivan hoàn hảo đến thế. Anh đúng là Ivan Nikolaevich tái sinh!
Anna kích động nói.
Yuri thở ra một hơi, rồi bỗng hỏi:
- Anna, cô còn nhớ chúng ta quen nhau thế nào không?
- Tất nhiên rồi, sao tôi quên được?
Giọng Anna nhuốm vẻ hồi tưởng, dịu dàng đến nao lòng:
- Hôm ấy tôi vừa rời phòng trưng bày. Có lẽ là duyên trời đưa đẩy, tôi không đi con đường quen thuộc mà chọn một lối khác. Trên con đường ấy, tôi gặp anh.
Nàng nhìn Yuri, ánh mắt mơ màng.
- Khi đó anh vừa ăn bánh mì, vừa ngồi bệt dưới đất. Trên ghế đặt giá vẽ. Bỗng một cơn gió thổi bay tờ giấy vẽ, đưa nó đến trước mặt tôi. Có lẽ Chúa muốn mang bức tranh của anh đến bên tôi, rồi cũng đưa anh đến bên tôi.
- Nhưng ở bến xe, cô đã lạnh lùng đuổi ta đi, vĩnh viễn không cho ta ở bên cô nữa.
Yuri nheo mắt.
Anna lắc đầu, trên mặt thoáng hiện vẻ đau đớn. Nàng dường như không định biện bạch gì, chỉ nhìn Yuri bằng ánh mắt phức tạp.
Ánh mắt ấy như một vòng xoáy, chất chứa bao điều muốn nói mà chẳng thể thốt thành lời.
Cuối cùng, nàng chỉ khẽ nói:
- Xin lỗi.
…
- Đây là mười triệu.
Ngay sau đó, Yuri lấy một tấm chi phiếu trong túi áo, đặt lên bàn rồi đẩy đến trước mặt Anna. Hắn thản nhiên nói:
- Cô đã ra tay với ta ở bến xe. Lần này ta lừa cô, coi như chúng ta huề nhau. Hai trăm sáu mươi triệu, ta không thể đưa cho cô.
Nhìn vẻ mặt Anna đổi khác, Yuri lắc đầu, đứng dậy đi về phía cửa. Vừa đi, hắn vừa nói:
- Cô muốn đi đâu thì báo với quản gia của ta. Tài xế sẽ đưa cô đi. À phải rồi…
Yuri vừa mở cửa vừa quay đầu lại:
- Cô không nên theo học ngành giám định tranh sơn dầu. Ta thấy cô hợp với khoa diễn xuất hơn.
Anna ngồi im tại chỗ. Nàng chậm rãi thu ánh mắt giận dữ, hít sâu một hơi rồi nói:
- Thật sao? Tôi sẽ cân nhắc.
- Vậy thì tạm biệt.
Yuri đóng cửa lại.
…
Trong phòng vọng ra tiếng kêu đau đớn, tiếng đập phá, dường như còn có thứ gì đó bị giật khỏi tường, quăng xuống sàn.
Ngoài cửa, Vika ôm chiếc cốc đựng rượu vodka bằng cả hai tay, người run bần bật. Rượu trong cốc sóng sánh không ngừng. Dù chuyện này đã xảy ra với hắn hơn một lần, lần nào cũng khiến nỗi sợ từ tận đáy lòng trỗi dậy.
- Ve… Vera, hay là cô uống thêm thuốc đi?
Vika vội chạy đến trước cửa phòng, lớn tiếng nói qua cánh cửa.
- Cút đi!
Tiếng quát gần như nổ tung bên tai Vika. Hắn theo bản năng lùi vội mấy bước. Nhưng vẫn thấy quá nguy hiểm, quá đáng sợ, nên hắn ôm chiếc đệm vào lòng, tay kia chộp lấy con dao gọt trái cây trên bàn, hoảng hốt chĩa về phía căn phòng.
Hắn nuốt khan.
- Ve… Vera! Nể tình bao năm qua, nếu cô không chịu nổi mà muốn xông ra ngoài, nhớ báo tôi một tiếng trước khi lao ra đấy!
Gào!
Tiếng gầm rú phi nhân loại đột ngột vang lên. Vika sợ đến mức ngồi phịch xuống sàn. Nhưng sau tiếng gầm ấy, trong phòng dường như không còn động tĩnh gì.
Vika lại nuốt khan. Hắn nghĩ mình nên đợi thêm một lát thì hơn.
Trong phòng, Vera đã ngã quỵ trên sàn.
Đèn không bật, rèm cửa kéo kín mít, căn phòng tối đen như mực. Nhưng chiếc đèn bàn đặt trong phòng bỗng sáng lên.
Ánh đèn vàng cam rọi xuống, soi rõ bóng người nằm trên sàn.
Đó là Vera.
Nàng nằm co quắp, trên người không một mảnh vải, dường như đã ngất lịm.
Những giọt mồ hôi tròn căng đọng trên lớp lông dày phủ khắp người nàng, nom như một con mèo vừa rơi xuống nước, ướt sũng từ đầu đến chân.
Lớp lông bạc ướt đẫm ấy đang dần biến mất khỏi cánh tay, đùi, bụng, thậm chí cả gương mặt Vera. Nói đúng hơn, chúng đang rút ngược trở vào trong.
Còn ông chủ câu lạc bộ, người vừa bật đèn trong phòng, lúc này đang cùng cô hầu gái Ưu Dạ chăm chú quan sát chiếc đuôi đầy lông mọc ra sau lưng Vera, cũng đang chậm rãi co rút lại.
Ưu Dạ nói đó là đuôi sói.
Ông chủ Lạc thấy chuyện này thật kỳ diệu.