- Vẫn chưa có tin tức gì về Anna sao?
- Xin lỗi ông chủ. Cuối cùng chúng tôi chỉ tìm được thứ này… bên vệ đường Đại lộ số Năm.
Tên thuộc hạ lấy ra một chiếc trâm cài đã gãy nát.
Trong tòa nhà, Yefim nhìn đám thuộc hạ. Hắn vốn rất biết giữ phong thái, nhất là khi dùng bữa với đám chính khách, lúc nào cũng cư xử đúng mực đến độ có thể đem làm khuôn mẫu. Nhưng ở địa bàn của mình, hắn thấy chẳng cần phải tiếp tục giữ vẻ ấy.
Hắn khịt mũi, hất thẳng chỗ rượu còn trong ly vào mặt tên thuộc hạ.
- Hừ! Đồ vô dụng!
Tên kia lau mặt, vẻ giận dữ không hề lộ ra. Một lúc sau, hắn mới chậm rãi nói:
- Ông chủ, tối qua kẻ đó tự xưng là Yuri nhà Di Cabby. Bao nhiêu khách khứa đều nghe thấy cả. Ông nghĩ chúng ta có nên liên lạc với nhà ấy, hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?
Yefim lại khịt mũi:
- Liên lạc với họ ư? Buổi đấu giá lần này mang danh F&C. Nếu ta tìm đến họ hỏi chuyện, chẳng phải khác nào tự thú rằng ta là kẻ trộm tranh sao?
- Ý tôi là, chúng ta có thể dùng danh nghĩa “Tự Do và Chú Hề” để liên lạc với nhà Di Cabby.
- Đồ ngu! Nhà Di Cabby là hạng người nào? Ngươi tưởng họ sẽ để mắt đến một tên trộm vặt chắc?
Yefim tức tối đi qua đi lại trước ghế sô pha.
Chợt thang máy phía sau mở ra, một người đàn ông bước vào.
- Ông chủ, có thư gửi cho ông, nhưng trên thư không ghi tên người gửi.
Yefim cau mày:
- Ai đưa tới?
- Chỉ là một đứa trẻ, chắc chẳng biết gì đâu. Nó còn nói ông sẽ cần thứ bên trong. Chúng tôi đã kiểm tra, không có gì nguy hiểm.
Yefim nheo mắt, vẫn không nhận lấy phong thư. Hắn thản nhiên bảo:
- Mở ra xem bên trong có gì.
Người đàn ông đành mở phong thư niêm sáp.
- Đây là… thiệp mời.
Hắn sửng sốt, rồi ngẩng lên nhìn Yefim, chậm rãi nói:
- Thiệp mời ông tham dự buổi đấu giá.
Yefim giật mình, lập tức giật tấm thiệp khỏi tay thuộc hạ, vội vàng xem qua. Sau đó, hàng mày hắn nhíu chặt.
Hắn không khỏi nhớ lại những gì đã trông thấy tối qua qua ống kính giấu trong chiếc trâm của Anna. Đến phút cuối, hình ảnh quá mờ, hắn không nhìn rõ được gì, nhưng từng lời tên tự xưng là Yuri kia nói thì hắn nghe rất rõ.
Tên đó sẽ đem đấu giá bức “Thiếu nữ vô danh” thật.
Yefim chưa vội nghĩ xem kẻ kia làm sao có được bức tranh. Điều hắn bận tâm là tên đó đã tuyên bố chuyện đấu giá trước mặt tất cả khách khứa, vậy thì cần gì phải gửi thêm thiệp mời?
Hơn nữa, thiệp mời lại được gửi thẳng đến đây!
- Các ngươi ra ngoài trước đi.
Yefim thản nhiên ra lệnh.
Đợi hai tên thuộc hạ rời khỏi, hắn mới vội vã bước lên cầu thang xoắn, đi vào căn phòng phía trên. Hắn ấn một nút. Một tủ sách trong phòng tự động mở ra, để lộ cánh cửa giấu bên trong.
Yefim nhập mật mã, cánh cửa mới bật mở. Đằng sau là phòng trưng bày riêng của hắn.
Thấy bức “Thiếu nữ vô danh” thật vẫn nằm yên trong đó, hắn mới hơi yên tâm. Nhưng tấm thiệp mời trong tay…
Hắn buộc phải nghĩ đến điều xấu nhất: người nhà Di Cabby đã biết chuyện gì rồi chăng?
- Yuri… Yuri?
Yefim lẩm bẩm.
Hắn không sao tin nổi một gã ăn mày khốn cùng lại có thể là người thừa kế của gia tộc điên rồ kia. Có lẽ chỉ là trùng tên mà thôi.
Anna từng nói, khi xử lý Yuri ở nhà ga, cô ta phát hiện thứ bằng chứng mà hắn ta khoe khoang chỉ là lời dối trá dùng để lừa người…
- Chẳng lẽ Anna gạt ta? Yuri vốn chưa chết sao?
Yefim cau mày.
Hắn chợt chộp lấy điện thoại, gọi một số rồi nở nụ cười:
- Chào ông bạn già, dạo này thế nào?
Đầu dây bên kia đáp:
- Ồ, Yefim đấy à? Chẳng ra sao cả, gần đây phiền chết đi được. Cậu biết chuyện bê bối chính khách cấu kết với xã hội đen bị phanh phui trên VK tuần trước rồi đấy. Cấp trên ngày nào cũng réo tên tôi! Gần đây lại còn mất tranh quý…
Giọng người kia càng lúc càng thấp:
- Tổng thống của chúng ta cũng lên tiếng rồi. Ông bạn già, nếu còn không tìm ra hung thủ của hai vụ này, e rằng tôi sẽ thành kẻ gánh tội thay, phải nghỉ hưu trước hạn mất!
Yefim thở dài:
- Đúng vậy, hết bê bối, rồi mất tranh quý, rồi lại có vụ nổ súng ở ga tàu điện ngầm. Tôi thật lấy làm tiếc cho ông.
- Khoan đã, ông bạn già. Ông vừa nói gì? Nổ súng ở ga tàu điện ngầm ư? Sao tôi chưa nghe chuyện này? Xảy ra khi nào? Ở đâu?
Yefim sững người.
Nhưng hắn nhanh chóng cười xòa, nói rằng mình lỡ lời.
- Yuri quả nhiên chưa chết… Anna đang lừa ta!
Hắn nheo mắt, âm thầm tính toán điều gì đó.
…
…
Ngày diễn ra buổi đấu giá lần thứ hai.
Gọi là buổi đấu giá, nhưng lần này còn chẳng ra dáng một buổi đấu giá cho lắm. Địa điểm lại là một nơi tư nhân, có thể nói thẳng ra là địa bàn của người ta.
Tổ chức đấu giá ở chỗ này thì chẳng có lấy chút an toàn nào. Thậm chí, chủ nhân nơi đây, người thừa kế nhà Di Cabby, dường như cũng chẳng có ý định tỏ ra thành ý.
Thế nhưng, khi một nhân vật có máu mặt ôm tâm lý thử xem sao, dẫn người đến nơi, hắn bất ngờ thấy ở đây đã tụ tập không ít người.
Vẫn là không khí như buổi dạ tiệc hóa trang đêm đó, chỉ có điều lần này mùi vị đã khác hẳn.
Hôm nay, hầu như không vị khách nào dẫn theo phụ nữ. Trái lại, ai nấy đều mang theo nhiều người bảo vệ hơn, phần đông là những kẻ đằng đằng sát khí.
Dẫu mọi người vẫn che che giấu giấu, những kẻ quen biết nhau chắc hẳn cũng đoán được đối phương thuộc phe nào.
Các nhà sưu tầm lần lượt đứng ngoài cổng trang viên. Chẳng bao lâu sau, cánh cổng sắt mở ra. Người quản gia của trang viên phong thái ung dung bước ra đón.
Ông liếc chiếc đồng hồ bỏ túi, mỉm cười nói:
- Vẫn chưa đến giờ, nhưng tôi rất mừng vì các vị đã đến đúng hẹn. Tuy khách khứa hôm nay không đông như đêm ấy, mời các vị vào trong. Ông Yuri đã chờ các vị lâu lắm rồi.
- Khoan đã! Tôi phải đưa người của mình vào.
Người đàn ông gầy rộc lên tiếng, giọng lạnh lẽo.
Edgar mỉm cười:
- Được chứ. Ông Yuri rất dễ tính, tuyệt đối không làm khó các vị. Các vị cứ tùy ý, chỉ mong hãy trông chừng người của mình. Nếu họ đi lung tung trong trang viên rồi gặp chuyện gì, chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm bồi thường.
Edgar đứng nhìn từng nhân vật có máu mặt dẫn thuộc hạ, lái xe tiến vào trang viên, dáng vẻ chẳng khác nào pho tượng.
Đến khi chiếc xe cuối cùng vào trong, ông vẫn chưa rời đi, bởi giờ hẹn vẫn chưa tới. Giữ đúng giờ là một trong những nguyên tắc mà lão quản gia luôn tuân thủ.
Mười phút cuối cùng.
Một cỗ xe ngựa sang trọng chậm rãi tiến qua cổng trang viên.
Không sai, là xe ngựa.
Người đàn ông đeo mặt nạ chú hề bước xuống trước, sau đó ân cần chìa tay đỡ người phụ nữ đi cùng từ trong xe ra. Hai người chậm rãi tiến đến trước mặt Edgar.
- Tôi có đến muộn không? Xin lỗi, vốn định thuê một chiếc xe hơi, nhưng tình cờ trông thấy cỗ xe ngựa này, tôi lại không kìm được mà thuê nó.