Đối với những nhân viên khách sạn bị yêu cầu rời khỏi phòng tiệc, dù trong lòng tò mò đến đâu, rời đi cũng chẳng phải chuyện gì tệ.
Vì sao ư?
Dĩ nhiên là bởi không cần làm việc nữa!
Nhưng có người lại chẳng muốn rời đi… Chẳng hạn như viên thám viên trẻ tuổi Yelgo. Nhờ tin tức do một “thương nhân” không chịu lộ mặt cung cấp, bọn họ mới có thể lẻn vào khách sạn này từ sớm.
- Thưa cảnh… ông Victor, cứ thế này thì chúng ta chẳng thể nhìn rõ bên trong đang xảy ra chuyện gì. Yelgo sốt ruột nói.
- Đừng ồn. Victor cau mày. Ông đưa tay bịt một bên tai, cẩn thận lắng nghe động tĩnh bên trong. Nhưng thứ lọt vào tai ông phần lớn chỉ là những âm thanh hỗn tạp.
Rồi đột nhiên, đám âm thanh ấy trở nên chói tai!
Victor theo bản năng tháo nút bịt tai xuống. Sắc mặt ông chẳng dễ coi chút nào, nom chẳng khác gì con chó săn vừa thua trận.
- Bên trong có thứ gây nhiễu. Khốn thật!
- Vậy chúng ta chỉ còn cách đứng đây chờ sao? Yelgo nhíu mày. Hay là cứ xông vào, bắt tận tay kẻ gây chuyện?
- Ý hay đấy! Victor gật gù. Việc này giao cho cậu. Yên tâm, tôi nhất định sẽ tìm cơ hội nhặt xác cậu về.
- Chuyện này…
- Cậu có biết bên trong là những ai không? Victor cười lạnh. Dù cậu có chết ở đây, ngày mai, tất cả báo chí ở Moskva, kể cả báo mạng, cũng chẳng đăng nổi một dòng về cậu đâu!
Yelgo bực bội đi đi lại lại. Hắn nhìn ra cửa sổ hành lang, rồi chợt nảy ra một ý.
- Victor, nhìn cái này đi!
Đó là chiếc sàn treo dùng để lau chùi kính ngoài tường khách sạn.
…
…
- Yuri định làm gì vậy?
Cô hầu gái ghé sát tai ông chủ, khẽ nói bằng vẻ thích thú. Đúng hơn, nàng chỉ nói chứ không hỏi. Lạc Khâu hiểu nàng đang tò mò, nhưng chưa chắc đã cần biết ngay câu trả lời. Hoặc cũng có thể nàng chỉ thuận miệng hỏi, dù trong lòng đã biết rõ.
- Cứ nhìn là biết. Lạc Khâu nhẹ giọng đáp. Với thân phận hiện giờ, trừ phi hắn giết người ngay tại đây, bằng không mọi chuyện sẽ chẳng ai làm khó ai.
Những kẻ có danh tiếng, đặc biệt là những kẻ sống được giữa bóng tối dưới sự bao phủ của ý chí quốc gia, thường rất rộng tay với người khác nhưng lại nhỏ nhen với chính mình.
Ví dụ như câu nói: bức tranh này là giả.
Câu ấy không khiến hiện trường rối loạn. Cũng chẳng ai lập tức đứng ra phản bác. Mọi người chỉ lặng lẽ quan sát. Thế nhưng Anna là người chủ trì buổi đấu giá, ánh mắt nàng vẫn thoáng dao động.
Nàng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, nhìn người đàn ông đang lảo đảo đứng dậy giữa những hàng ghế. Gã mặc lễ phục đuôi tôm màu trắng, trên mắt đeo một chiếc bịt mắt đơn giản.
Anna có cảm giác hình như mình từng gặp gã ở đâu đó. Sự quen thuộc mơ hồ khiến nàng nảy sinh nghi hoặc.
Đúng lúc ấy, bên tai Anna vang lên giọng của Yefim:
- Bảo gã bước lại gần hơn một chút. Để tôi xem lai lịch của gã.
Yefim dĩ nhiên không có mặt tại buổi tiệc. Lúc này, lão đang ngồi thoải mái trong căn phòng được bảo vệ kiên cố chẳng khác gì pháo đài, chỉ mượn mắt Anna để theo dõi buổi đấu giá.
- Vâng.
Anna khẽ đáp. Đôi môi đỏ thắm cong lên thành một đường duyên dáng. Nàng chỉnh lại chiếc trâm cài trước ngực, rồi tao nhã bước xuống khỏi bục.
- Thưa ông, nếu ông cho rằng bức tranh này là giả thì cứ tự mình kiểm tra. Thật ra, tôi cho phép tất cả quý vị có mặt ở đây kiểm chứng. Anna nói trước. Sau đó nàng vuốt tóc, đưa mắt nhìn khắp phòng tiệc. Tôi tin đồ giả có thể lừa được một hai người, nhưng tuyệt đối không thể qua mắt tất cả mọi người. Đúng chứ?
Hai người đã đứng rất gần nhau, chỉ cách chưa đầy một mét. Anna nhìn rõ toàn thân gã đàn ông áo trắng.
- Đó là gia huy nhà Dikapi. Cẩn thận ứng phó, cố hết sức đừng gây thù với gã.
Anna không hiểu rõ nhà Dikapi kia có lai lịch thế nào. Nhưng Yefim có thế lực đến mức phải dặn nàng đừng trực tiếp trở mặt với gã, vậy thân phận của gã hẳn không hề tầm thường.
- Vậy để tôi kiểm tra giúp mọi người.
Nghe giọng điệu đầy tự tin của gã, nhưng lại chẳng khác gì kẻ say rượu đang nổi cơn điên, Anna chỉ mỉm cười.
- Dĩ nhiên được. Tôi cũng muốn xem thử vị tiên sinh đây có kiến giải độc đáo gì.
…
Gã không nhận ra nàng.
Yuri thầm nghĩ. Dù đeo một chiếc bịt mắt đơn giản, thứ ấy gần như chẳng che nổi đường nét khuôn mặt gã.
Trước kia, Yuri từng nghĩ mối quan hệ giữa mình và người phụ nữ này đẹp đẽ đến mức hai linh hồn hòa làm một. Gã nhớ từng đường nét trên người nàng, mùi hương của nàng, từng cử động, từng âm sắc trong giọng nói của nàng. Gã cứ ngỡ nàng cũng như vậy.
Nhưng Anna không nhận ra giọng gã.
Có lẽ vì để đổi lấy tất cả những gì mình đang có, gã đã đánh mất mọi thứ thuộc về Yuri ngày trước. Mối quan hệ giữa hai người cũng theo đó mà biến mất?
Hoặc cũng có thể trong lòng Anna, Yuri đã không còn tồn tại. Gã đã vĩnh viễn biến mất tại sân ga của nhà ga năm nào.
Nhưng ta đã trở về.
Ta từng nếm trải cái chết, từng bò ra khỏi địa ngục lạnh lẽo ấy…
Yuri hít sâu một hơi, lướt qua bên cạnh Anna.
Gã bỗng nói:
- Quả nhiên, màu hồng đỏ như hoa hồng này hợp với cô nhất.
Giọng gã rất khẽ, chỉ đủ để Anna nghe thấy. Khoảnh khắc ấy, nàng chợt nhớ ra từng có người nói với mình một câu giống hệt.
Anna vụt xoay người, nhìn theo bóng lưng đang bước lên bục.
Nàng thấy bóng lưng ấy quen thuộc đến lạ, trong lòng cũng dấy lên nỗi hoảng hốt chẳng rõ từ đâu.
Thế nhưng hai người đàn ông đang che chắn cho bức tranh trên bục hiển nhiên không muốn Yuri đến quá gần.
- Thưa ông, xin hãy đứng cách ít nhất một mét. Khoảng cách này đủ để ông quan sát thật kỹ rồi.
Yuri chỉ nhún vai.
Gã xoay người, nhìn khắp phòng tiệc rồi cất giọng:
- Trước khi chứng minh, tôi muốn hỏi nơi này có bao nhiêu người cho rằng bức tranh là thật… À, xin đừng để lời tôi làm ảnh hưởng đến phán đoán của quý vị. Chẳng lẽ những người đến đây lại không tin vào con mắt của mình? Hay tất cả đều là lũ rác rưởi, chỉ vì một câu nói của tôi mà đã mất sạch lòng tin vào phán đoán của bản thân?
Gã gần như cố ý chọc giận tất cả mọi người. Câu mắng chửi vơ đũa cả nắm lập tức khiến phần lớn khách dự tiệc khó chịu.
- Cậu ngông cuồng quá rồi. Một ông lão gầy gò ngồi giữa đám đông thản nhiên lên tiếng. Mọi người không nói không có nghĩa là không nhìn ra thật giả. Chẳng qua cậu quá nóng vội mà thôi.
Người ngồi được ở đây, ai chẳng từng trải qua sóng to gió lớn, đủ bình tĩnh để giữ mình? Chẳng ai muốn phá rối trong một dịp thế này. Cho dù buổi đấu giá chỉ là một trò hề, họ cũng sẽ coi nó như một buổi vũ hội hóa trang bình thường.
Yuri hiểu ý ông lão.
Nhưng tận trong xương tủy, gã vốn khác biệt với tất cả những người ở đây. Dù giờ đã sở hữu mọi thứ đẹp đẽ như giấc mộng, gã vẫn chưa từng xem mình là người cùng một thế giới với bọn họ.
- Vậy sao?
Yuri khẽ huýt sáo, giọng điệu trở nên ngả ngớn.
- Để tôi nói cho các người biết vì sao bức tranh này là giả. Nhìn đi, trong bức tranh này…
Gã cố tình ngừng lời giữa chừng. Phần lớn những người có mặt lập tức bị thu hút sự chú ý. Ngay cả hai người đàn ông đang vội vàng trông coi bức tranh cũng theo bản năng nhìn về nơi Yuri chỉ.
Đúng lúc ấy.
Yuri bất ngờ hất mạnh rượu trong ly lên bức tranh. Thứ rượu chứa lượng cồn cao lập tức khiến lớp sơn dầu tan chảy.
Rượu bắn lên mặt người phụ nữ trong tranh. Đôi mắt của nàng vô danh lập tức nhòe ra, màu sơn hòa cùng chất rượu chảy dài trên gương mặt, trông chẳng khác gì những giọt nước mắt đen.
Yuri thản nhiên nói:
- Bởi vì bây giờ, bức tranh này đã biến thành một đống rác.
- Trời đất ơi! Gã phá hỏng bức tranh rồi! Gã phá hỏng Người đàn bà vô danh rồi!
Trước mắt bao nhiêu người, một kẻ điên đã thẳng tay hủy hoại bức danh họa lưu truyền qua bao thế hệ. Những nhà sưu tầm tụ hội nơi đây, trong khoảnh khắc đầu tiên, chẳng ai còn tâm trí đâu mà mắng chửi tên điên ấy. Tất cả chỉ biết gào thét trong lòng trước sự hủy diệt của một báu vật thế gian.
- Bắt gã lại trước đã!
Anna cũng bị cảnh tượng ấy làm cho sững sờ. Đúng lúc đó, nàng nghe giọng Yefim vang lên, bị nén xuống, lạnh lẽo đến rợn người.
Anna phản ứng rất nhanh. Nàng lập tức ra hiệu cho hai người đàn ông trên bục. Nhận được lệnh, cả hai bước thẳng về phía Yuri.
- Thưa ông, tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện riêng với nhau một lần.
Đùng! Đùng!
Hai người còn chưa kịp đến gần thì trong phòng tiệc đã vang lên hai tiếng nổ chói tai.
Tiếng súng!
Bọn họ cúi đầu nhìn lồng ngực nhuốm máu của mình với vẻ không thể tin nổi, rồi bất lực ngã xuống đất.
Yuri vẫn bình thản khác thường. Gã cầm chiếc bình rót rượu trong tay kia, chậm rãi nghiêng bình đổ rượu lên người hai kẻ vừa chết. Sau đó, gã rót đầy ly của mình, xoay người, từ xa nâng ly chào một ông lão đang cầm khẩu súng lục mạ bạc trong phòng tiệc.
Ông lão vừa nổ súng giết chết hai người kia chính là quản gia nhà Dikapi.
…
Những người đến nơi này để tham gia một buổi đấu giá không thể công khai, ai nấy đều có thế lực nhất định trong lĩnh vực của mình. Bên cạnh họ làm sao có thể thiếu người phụ trách bảo vệ?
Ngay khi tiếng súng vang lên, vệ sĩ của các vị khách đã lập tức che chắn cho chủ nhân. Bọn họ cũng có vũ khí trong tay, lúc này đang cảnh giác nhìn từng người xung quanh.
- Đây là lời tuyên chiến sao? Tốt lắm! Đây chính là tuyên chiến! Tôi mặc kệ nhà Dikapi là cái thá gì! Anna! Bắt gã lại! Nhất định phải bắt được gã! Tôi muốn nhà Dikapi bồi thường toàn bộ tổn thất cho tôi!
Đó là tiếng gào của Yefim.
- Không được để vị tiên sinh này rời đi.
Anna không chỉ ra hiệu bằng tay. Nàng còn cất giọng giận dữ, ra lệnh cho những người bên dưới.
Thế nhưng ngay lúc ấy, cánh cửa phòng tiệc bỗng bị húc tung. Hơn mười gã đàn ông cùng mặc âu phục trắng cuồn cuộn tràn vào.
Chỉ nghe viên quản gia bình thản nói:
- Bảo vệ ông chủ cho tốt.
Pằng pằng, pằng pằng, pằng pằng… pằng!
Pằng!
Giữa những tràng súng liên tiếp, tiếng cười điên dại của Yuri cũng vang lên.
- Ha ha ha ha ha ha ha ha ha!
Gã nhảy từ trên bục xuống. Giữa làn đạn hỗn loạn của phe mình, phe Anna và đám khách khứa, gã vừa lắc lư đầu, vừa rót rượu uống, vừa cười lớn. Cứ thế, gã đi đến chiếc bàn vuông nhỏ trong góc phòng rồi ngồi xuống.
Bên chiếc bàn ấy, ông chủ câu lạc bộ và cô hầu gái vẫn ngồi yên từ đầu đến cuối.
Tiếng súng có hỗn loạn đến đâu cũng mặc. Khách khứa có lật bàn, chui xuống gầm bàn hoảng hốt thế nào cũng mặc. Dưới đất có bao nhiêu người ngã xuống cũng chẳng liên quan. Đèn treo, ly tách bị đạn lạc bắn vỡ, tất cả đều chẳng lọt vào mắt Yuri.
Gã chỉ mỉm cười, tháo chiếc bịt mắt xuống rồi tiện tay ném lên mặt đất.
- Đẹp mắt chứ? Thú vị chứ? Tôi biết cô nhất định đang ở đây. Tôi cũng biết cô sẽ muốn xem tôi định làm gì.
Lạc Khâu khẽ đáp:
- Ừm, tận mắt cảm nhận quả nhiên thú vị hơn xem cảnh ấy trên phim. Đây là cuộc trả thù mà khách muốn sao?
- Không.
Yuri ném luôn chiếc ly trong tay, rồi ngửa cổ tu rượu mạnh từ bình rót rượu. Gã uống như một con thú hoang.
- Đây chỉ mới là khởi đầu… Tôi còn hai mươi chín ngày, đúng không?
- Tôi rất mong chờ.
…
Victor và Yelgo đành phải nằm rạp trên chiếc sàn treo bên ngoài tường khách sạn. Chủ yếu là vì hỏa lực trong phòng tiệc quá dữ dội.
- Ông Victor, gọi viện trợ đi! Mau gọi viện trợ! Chuyện này đã vượt quá mức một vụ nhỏ rồi!
- Tôi biết! Nhưng việc cấp thiết hơn lúc này là phải nghĩ cách thoát thân khỏi cái ý tưởng tuyệt vời của cậu!
Đúng lúc nói câu ấy, sợi cáp treo bỗng bị một viên đạn bay ra bắn đứt. Chiếc sàn lập tức mất thăng bằng, nghiêng hẳn xuống một góc.
Trong gió lạnh, viên thám viên trẻ Yelgo và viên cảnh sát trưởng Victor, người vừa kết thúc nửa kỳ nghỉ đã phải quay lại làm việc, cứ lắc lư chao đảo.
Yelgo nói rằng thật ra hắn sợ độ cao.
Thế là…
- Cứu mạng!