Yelgo vừa bước vào phòng làm việc của cảnh sát trưởng Victor thì thấy ông đang thu dọn đồ đạc trên bàn, nom như sắp ra ngoài.
- Yelgo, vừa hay cậu đến. Đi với tôi một chuyến, gặp một người.
Victor nói thẳng.
- Lúc này ư? Gặp ai vậy?
Yelgo ngạc nhiên hỏi.
- Đến nơi cậu sẽ biết. Nhớ đừng làm ầm lên là được.
…
Victor đã dặn như thế, nhưng sau khi đoán ra thân phận người trước mặt, Yelgo vẫn không khỏi nghĩ: liệu mình có thể giữ bình tĩnh nổi không?
Không có trắng đen tuyệt đối. Kẻ thật sự đứng giữa vùng xám chính là những người nắm quyền sử dụng bạo lực. Đó là lời cuối cùng viên huấn luyện viên dạy Yelgo khi hắn tốt nghiệp trường cảnh sát.
Giờ đây, cảnh sát trưởng Victor đang tự mình chứng minh câu nói ấy đúng đến mức nào.
Broflov. Một kẻ đứng ngoài chính trường nhưng vẫn có ảnh hưởng nhất định trong giới chính trị. Hắn khởi nghiệp bằng những mối làm ăn chẳng lấy gì làm sáng sủa. Trong mười năm tới, rất có thể hắn sẽ trở thành một tài phiệt, vậy mà hiện giờ lại kín tiếng khác thường.
Nghe hắn chuyện trò với cảnh sát trưởng Victor, có vẻ hai người quen nhau đã lâu, hơn nữa còn thân thiết chẳng khác gì bạn cũ. Yelgo đang âm thầm tự hỏi bao năm qua Victor đã qua lại với Broflov đến mức nào, chợt nghe hai người nói chuyện.
- Buổi đấu giá à?
- Ừ. Theo tôi biết, không ít nhà sưu tầm đã nhận được thiệp mời. Mà những nhà sưu tầm tôi nói đến, anh hẳn biết là hạng người nào.
Victor cau mày, chăm chú nhìn Broflov, giọng trầm xuống đôi chút.
- Anh cũng định tham gia sao?
Broflov lắc đầu.
- Tôi cũng thích sưu tầm. Với bức tranh này, e rằng chẳng nhà sưu tầm tranh danh tiếng nào cưỡng lại được. Tiếc là nếu đây là một buổi đấu giá công khai đàng hoàng, dù thế nào tôi cũng sẽ đến. Còn lần này thì không được.
Victor gật đầu. Ông hiểu rõ kẻ này đang nuôi hoài bão và kế hoạch cho tương lai. Đứng trước mục tiêu lớn lao ấy, một người nghiêm khắc với bản thân như Broflov chẳng khó gì khi phải gạt sở thích riêng sang một bên.
Broflov thản nhiên nói:
- Thiệp mời cũng là thứ để nhận diện thân phận. Vì thế tôi chỉ có thể báo anh chuyện này, chứ không thể đưa thiệp cho anh. Còn có vào được hay không, phải xem bản lĩnh của anh.
- Tôi hiểu.
Victor gật đầu.
Dù Broflov muốn rửa sạch mọi dấu vết trong quá khứ, rõ ràng hắn cũng không muốn khiến những người được mời khác phật ý.
Broflov cười, nói:
- Hai người cứ ra bằng cửa sau, cẩn thận một chút. Tôi đã hẹn ăn tối với mấy viên quan chức, chắc họ sắp tới rồi.
Victor dẫn Yelgo rời đi ngay. Đợi hai người khuất bóng, thư ký của Broflov mới bước tới hỏi:
- Thưa ông, ông nói cho cảnh sát trưởng Victor biết những chuyện đó, liệu có ổn không?
- Có gì không ổn? Trừ gian diệt ác chẳng phải là việc một công dân tốt nên làm sao? Chẳng lẽ ngày mai cả Moskva sẽ biết Victor đã đến nhà tôi, trong khi lúc nãy ở đây chỉ có bốn người?
- Không… sẽ không đâu ạ.
Thư ký hiểu đó là lời nhắc khéo của ông chủ.
Broflov nheo mắt, nói:
- Cứ cho là kỹ thuật trộm cắp của hắn đứng đầu thiên hạ đi. Nhưng hắn có tài cán gì mà gửi được thiệp mời cho ngần ấy người?
Hắn bật cười, đi ra cửa đón những viên quan chức sắp tới, miệng lẩm bẩm như tự nói với mình:
- Mong là Victor sẽ đem về cho tôi một bất ngờ.
…
…
Cuộc sống như đế vương. Yuri chưa từng được hưởng một ngày nào như thế, nên dù cố tưởng tượng đến đâu, hắn cũng chỉ nghĩ ra được cách hình dung ấy.
Có lẽ vì quá xa lạ với cảnh sống xa hoa, hắn chỉ biết đem những điều phóng túng, mê mải ăn chơi mà mình nghĩ ra được biến thành sự thật.
- Hôm nay cậu Yuri có gì khác mọi ngày không?
Trong trang viên có khá nhiều người làm. Dưới sự quản lý của quản gia Edgar, phần đông họ đều là những cô hầu trẻ đẹp. Dĩ nhiên, các cô cũng ôm mộng hóa thành Lọ Lem, mong một ngày được người thừa kế nhà Dicapi để mắt tới.
Dẫu chỉ được hắn vui thú một đêm cũng cam lòng.
Cô hầu đang lau cửa kính phòng khách ngó quanh, hạ thấp giọng:
- Lúc nãy tôi đi ngang phòng cậu Yuri, nghe thấy tiếng rên rỉ. Tôi liếc vào một cái, Nina với Vivian đều cởi sạch quần áo…
- Chẳng phải cậu Yuri trước giờ chưa từng nhìn chúng ta lấy một lần sao?
- Ai mà biết. Tôi cũng chưa từng thấy cậu ấy buông thả đến thế. Có lẽ gặp chuyện gì kích động rồi. Cô biết không, cậu ấy còn sai người đổ đầy bồn tắm bằng rượu vang rồi ngâm mình trong đó.
Bỗng có tiếng ho khẽ.
Hai cô hầu nhìn sang, thấy ông Edgar thì lập tức im bặt, ai nấy tiếp tục làm việc.
Edgar liếc qua, mặt không chút biểu cảm rồi quay đi. Một lúc sau, ông đến phòng riêng của chủ trang viên và gõ cửa.
Cửa mở ra. Edgar chỉ thấy Yuri mặc độc chiếc quần đùi, tay cầm ly rượu, mặt đỏ bừng vì say. Ông nghiêng người nhìn vào trong, thấy hai cô hầu quen mặt đang nằm trên chiếc giường lớn, đắp chăn đến ngực, thò đầu ra nhìn.
Yuri dựa ở cửa, trông chẳng khác nào một gã say khướt.
- Edgar, tìm tôi có việc gì? Uống với tôi vài ly nhé?
- Thưa cậu, cậu có thể qua phòng đọc sách không? Có vài việc cần cậu xem qua.
Yuri thờ ơ đáp:
- Ôi, Edgar, cuộc sống đã đủ mệt mỏi rồi, sao không biết tranh thủ hưởng thụ? Có chuyện gì thì để tối nay… thôi, ngày mai hẵng nói.
- Thưa cậu, có một tấm thiệp mời gửi cho cậu.
Edgar bước lại gần, ghé sát tai Yuri nói nhỏ:
- Là buổi đấu giá bức tranh “Cô gái vô danh”.
Sắc mặt Yuri thoáng đổi khác. Hắn ngẩn ra một lúc, theo thói quen đưa ly rượu lên miệng. Uống một ngụm rồi nhìn chiếc ly, hắn bỗng nhét nó vào tay Edgar.
Yuri quay lại nhìn hai cô gái trong phòng, nói:
- Hai cô cứ chờ ở đây.
Nói rồi, hắn lập tức bước ra ngoài.
Edgar lắc đầu, vội đi vào phòng nhặt mấy món quần áo dưới đất, rồi nhìn hai cô hầu trên giường.
- Trở về làm việc đi. Rời khỏi phòng này ngay.
Sau đó ông cầm quần áo, vội vã theo Yuri ra ngoài.
…
…
Đêm diễn ra buổi đấu giá.
Nhưng với người ngoài, đây chỉ là một buổi khiêu vũ hóa trang. Nhân viên khách sạn chẳng cần biết chủ đề thật sự của buổi tiệc là gì, chỉ cần cố gắng làm tròn phận sự của mình.
Bãi đỗ xe chật kín những chiếc xe sang. Một thành phố quốc tế rộng lớn như thế này đương nhiên có không ít người giàu kín tiếng.
Chỉ riêng đám xe thể thao trong bãi cũng đủ mở một buổi tụ họp cho những người mê siêu xe. Còn chưa kể đến những chiếc xe nhà di động hiếm gặp. Nói thật, cảnh tượng ấy khiến nhân viên khách sạn khó mà tin nổi. Khách sạn này cùng lắm cũng chỉ đạt chuẩn bốn sao.
- Người kia có lẽ là Mufus. Người què mà tới những dịp thế này chẳng có mấy ai. Nhìn dáng người thì chắc là hắn.
Vika đeo chiếc bịt mắt đen đơn sơ, khoác bộ com lê không vừa người, cứ lải nhải phân tích bên cạnh Vira.
Hôm nay Vira mặc váy đen hai dây, trên thân váy gắn một đóa hồng đen xoắn lại, mặt đeo nửa chiếc mặt nạ làm bằng lông thiên nga đen. Nàng có vẻ mất kiên nhẫn, khẽ nhấc váy rồi bước nhanh hơn.
Đúng lúc đó, một chiếc xe nhà di động sang trọng phủ kín màu vàng từ từ chạy vào.
Xe dừng lại. Một người đàn ông mặc com lê trắng mở cửa bước xuống. Hắn không có bạn gái đi cùng, bên cạnh chỉ có một ông lão. Dĩ nhiên, ông lão cũng đeo chiếc mặt nạ đơn giản.
Người đàn ông ngẩng đầu nhìn khách sạn, kéo lại vạt áo rồi đi thẳng ngang qua Vira và Vika.
Vika ngẫm nghĩ một lát, nói:
- Hắn còn đeo huy hiệu gia tộc. Hình như tôi từng thấy ở đâu rồi.
Vira chậm rãi đáp:
- Là gia tộc Dicapi, một nhánh quý tộc lâu đời lưu lạc bên ngoài.
- Có phải dòng họ sau này khôi phục cơ nghiệp nhờ buôn lậu vũ khí không…
- Vào trong đi. Tôi muốn xem địa hình hội trường trước đã.
Vira ngắt lời Vika.
Trên tầng khách sạn, Anna nhìn xuống bãi đỗ xe, nở một nụ cười. Nơi này không thuộc về Yefim. Đây chỉ là một khách sạn bình thường, ông chủ chẳng biết gì, chỉ vui mừng vì nhận được một đơn hàng lớn.
Ngồi trước bàn trang điểm, Anna tô son đỏ thắm. Nàng khẽ mím môi, rồi cầm chiếc mặt nạ vàng đặt bên cạnh lên, đeo vào.
Sau đó nàng rời khỏi phòng.
…
- Thưa ông, cô, đến nơi rồi.
Tài xế nhìn qua gương chiếu hậu lên tiếng. Hắn chỉ là tài xế được hãng xe bố trí, chẳng mấy hứng thú tìm hiểu chuyện của khách.
Nhưng khi lái xe vào bãi đỗ, trông thấy bao nhiêu xe sang ở đây, hắn cũng không khỏi nảy ra vài suy nghĩ. Có lẽ hai người kia chỉ là hạng cố tỏ ra giàu có, trong túi chẳng có bao nhiêu tiền.
Tiền thuê chiếc xe này tính theo giờ.
- Cảm ơn.
Người đàn ông ngồi ở hàng ghế sau đeo chiếc mặt nạ hề kỳ dị lễ phép nói. Hắn mở cửa bước xuống trước, sau đó quay người đưa tay đỡ bạn đồng hành.
Người phụ nữ mặc lễ phục xanh da trời bước xuống xe, khoác tay hắn. Dường như chẳng ai để ý đến họ. Hai người cứ thế bước vào khách sạn.
…
Trong phòng tiệc, cảnh sát trưởng Victor và thám viên Yelgo mỗi người bưng một chiếc khay, đứng nhìn từng vị khách nối nhau bước vào. Thám viên trẻ đã đứng suốt nửa ngày, hai chân bắt đầu ê ẩm.