Lữ Y Vân vô thức đưa tay sờ mặt. Nàng thoáng lộ vẻ ngờ vực, hỏi:
- Em có cười đâu?
- Vậy à. Chắc anh nhìn nhầm rồi. Ra ngoài thôi.
Lữ Y Vân lặng lẽ theo sau hắn… rồi cùng hắn bước ra ngoài.
…
…
Tiếng đập cửa bên ngoài vang dội đến mức bà chủ nhà nghỉ La Ái Ngọc, đang ngủ trong căn phòng phía trước nhà nghỉ dưỡng, cũng giật mình tỉnh giấc.
Bà ta bực bội khoác áo ngoài, vẻ mặt hầm hầm như sắp chửi người. Vừa bước ra khỏi phòng, bà ta đã gặp Lạc Khâu và Lữ Y Vân đi từ phía nhà bếp tới.
La Ái Ngọc chẳng buồn hỏi vì sao hai người lại từ nhà bếp đi ra, chỉ vội vàng bước tới mở then cửa. Bà ta cau có quát:
- Tới đây, tới đây! Ai đấy? Trời còn chưa sáng mà đã vội đi đầu thai hay sao?
Nào ngờ vừa mở cửa, La Ái Ngọc đã bị cảnh tượng bên ngoài làm cho kinh hãi.
Ngoài cửa có mấy ông lão trong làng. Phía sau họ còn hơn hai mươi người, tay cầm đèn pin, người nào cũng mang theo dụng cụ. Nói là dụng cụ, thật ra toàn đồ làm ruộng như cuốc, liềm, đòn gánh.
La Ái Ngọc sợ tái mặt, nuốt nước bọt rồi hỏi:
- Ông A Bảo, các ông… các ông định làm gì vậy?
Thấy người mở cửa là La Ái Ngọc, ông A Bảo lùi lại một bước, phất tay ra hiệu rồi nói ngay:
- Chính là bà ta! Bắt lại!
Mấy dân làng chừng năm mươi tuổi đứng sau ông ta chần chừ một thoáng, rồi nghiến răng bước tới. Họ túm lấy hai tay La Ái Ngọc, lôi bà ta ra khỏi cửa, chẳng chút nương tay.
La Ái Ngọc loạng choạng, ngã nhào xuống đất. Có người nhanh tay lấy dây trói bà ta lại.
Bà ta hoảng loạn giãy giụa, gào lên:
- Các người định làm gì? Thả tôi ra! Thả tôi ra!
Ông A Bảo quát lớn:
- Nhét giẻ vào miệng bà ta!
Lập tức có người lấy một miếng vải rách nhét vào miệng La Ái Ngọc.
Lữ Y Vân hoảng hốt chạy tới, vừa giận vừa sợ, hét lên:
- Các người định làm gì mẹ tôi? Thả bà ấy ra! Thả bà ấy ra!
Mấy dân làng lập tức chặn nàng lại, không cho nàng đến gần.
Tiếng ồn ào đánh thức những người còn ở trong nhà nghỉ dưỡng. Nhậm Tử Linh và Lê Tử là hai người đầu tiên bước ra, theo sau là Ưu Dạ.
Nhậm Tử Linh vừa trông thấy cảnh tượng bên ngoài liền cau mày, chẳng nghĩ ngợi gì đã bước ra. Lạc Khâu đưa tay ngăn nàng lại.
Hắn nắm lấy cánh tay Nhậm Tử Linh, khẽ kéo nàng về.
- Lạc Khâu, cậu… cậu làm gì vậy? Buông tôi ra đã.
Giọng Nhậm Tử Linh hơi nặng, nhưng vẫn cố hạ thấp. Nàng luôn tin Lạc Khâu không ngăn mình vô cớ.
Lạc Khâu lắc đầu:
- Đây không phải chuyện của chị.
Nhậm Tử Linh cau mày, thoáng chốc đã hiểu chuyện này hệ trọng thế nào. Nhưng bản tính chính trực khiến nàng không thể cứ thế làm ngơ.
Thấy đám người kia sắp lôi La Ái Ngọc đi, Nhậm Tử Linh không nhịn được, lớn tiếng hỏi:
- Các người định làm gì? Định đưa bà ấy đi đâu?
Ông A Bảo liếc nhìn Lạc Khâu và những người bên cạnh hắn, thản nhiên đáp:
- Các người là ai? Ta chưa từng gặp các người trong làng họ Lữ.
- Chúng tôi là khách du lịch.
Ông A Bảo lạnh lùng nói:
- Đã là khách du lịch thì chuyện này chẳng liên quan đến các người. Việc của làng họ Lữ, tốt nhất các người đừng xen vào. Cứ ngoan ngoãn ở lại đây, ăn gì thì ăn, chơi gì thì chơi!
- Này, sao ông lại ăn nói như thế?
Ông A Bảo chẳng buồn để ý, phất tay rồi quát lớn:
- Đi thôi!
Nhậm Tử Linh tức giận nói:
- Khoan đã! Các người bắt mẹ của đứa bé này đi, chẳng lẽ không nghĩ đến cảm nhận của nó sao? Chúng tôi là người ngoài, vậy đứa bé này cũng là người ngoài à?
Ông A Bảo lạnh nhạt nhìn Lữ Y Vân đang bị xô ngã dưới đất, rồi đáp:
- Dù sao người đàn bà này cũng chẳng phải mẹ ruột của nó! Mẹ nó chết vì khó sinh từ lúc sinh nó ra rồi. Người đàn bà này là vợ kế của Lữ Hải!
- Cái gì?
Lữ Y Vân ngẩng phắt đầu lên, không tin nổi vào tai mình.
Nhậm Tử Linh và Lê Tử cũng sững sờ.
…
- A! Tôi liều mạng với các người!
Một tiếng gào đau đớn, phẫn uất bỗng vọng ra từ trong nhà. Đó là Lữ Bố Hải, ông nội của Lữ Y Vân, cha của Lữ Hải. Tuổi già khiến ông đã hóa ngây dại.
Mặt Lữ Bố Hải nhăn nhúm dữ tợn. Ông cầm đòn gánh bằng cả hai tay, xông ra ngoài, vung loạn xạ, kích động hét lớn:
- Thả bà ấy ra! Thả bà ấy ra! Thả vợ tôi ra! Thả Thủy Nhi ra! Thả bà ấy ra!
- Ông nội!
Nhưng Lữ Bố Hải đã già yếu, chẳng mấy chốc bị mấy dân làng đè xuống đất.
Ông vẫn quẫy đạp loạn xạ, gào lên:
- Thả tôi ra! Thả tôi ra! Đồ súc sinh! Các người đúng là súc sinh! Thả vợ tôi ra! Thả bà ấy ra!
Ông A Bảo hừ lạnh:
- Lữ Bố Hải! Ông già lẩm cẩm rồi! Vợ ông chết lâu rồi, người này không phải bà ấy!
Ông ta phất tay thật mạnh:
- Đi thôi! Đến vách đá Thính Triều!
Bị đè xuống đất, Lữ Bố Hải không sao đứng dậy được. Ông ngây dại nhìn đám dân làng kéo nhau đi, rồi như một đứa trẻ, ngồi bệt dưới đất khóc òa:
- Đừng đi! Đừng đi! Trả vợ tôi lại đây! Trả bà ấy lại cho tôi…
Cô bé chạy tới bên Lữ Bố Hải, ôm lấy ông nội. Nước mắt lưng tròng, nàng bối rối, chẳng biết phải làm sao.
- Chuyện… chuyện gì xảy ra ở đây vậy?
Một giọng nói vang lên.
Ngô Thu Thủy và Tiểu Đỗ hớt hải chạy tới, theo sau còn có hai dân làng trẻ tuổi. Ngô Thu Thủy nhìn Lữ Y Vân đang ngồi ôm lấy Lữ Bố Hải, cả hai đều khóc nức nở, rồi cau mày.
Nhậm Tử Linh thấy Ngô Thu Thủy tới, vội nói:
- Vừa rồi có một đám người tới bắt mẹ của Y Vân đi. Họ nói sẽ đưa bà ấy đến vách đá Thính Triều.
Ngô Thu Thủy giậm chân, căm giận nói:
- Đến muộn rồi! Đến muộn rồi! Đám người kia đúng là dám làm thật! Đi, chúng ta mau tới vách đá Thính Triều!
Nhậm Tử Linh cau mày hỏi:
- Khoan đã, bí thư Ngô, ông biết đám dân làng kia định làm gì phải không?
Ngô Thu Thủy mấp máy môi, cuối cùng vẫn nói:
- Các cô là khách du lịch. Đây là việc của làng họ Lữ, cũng là trách nhiệm của tôi. Các cô đừng xen vào!
Ông vội dặn Tiểu Đỗ:
- Cậu đi gọi thêm mấy thanh niên tới đây! Chúng ta mau lên vách đá Thính Triều!
Thấy Ngô Thu Thủy hối hả rời đi, mặt đầy giận dữ, Nhậm Tử Linh lẩm bẩm:
- Đám lão già khốn kiếp này chẳng lẽ định làm như năm xưa, đem người sống tế con hải thần quái gở nào đó…
Nàng bất giác rùng mình. Nếu thật là vậy thì đáng sợ quá.
Nhưng nhìn hai ông cháu bơ vơ ôm lấy nhau, một người ngây dại, một người hoảng loạn, Nhậm Tử Linh không nỡ nói tiếp.
Nàng bước đến bên Lữ Y Vân, ngồi xổm xuống an ủi:
- Bí thư Ngô trông cũng đáng tin. Chưa chắc mẹ em đã gặp chuyện đâu.
Cô bé chỉ biết ngơ ngác gật đầu.
Nhậm Tử Linh lại hỏi:
- Phải rồi, ông lão vừa nãy nói bà chủ nhà không phải mẹ ruột của em. Rốt cuộc là sao?
Lữ Y Vân ngẩng đầu lên. Nàng nhìn thấy Lạc Khâu sau lưng Nhậm Tử Linh. Đôi mắt hắn như thể nhìn thấu nàng, khiến nàng bất giác cúi đầu.
- Em… em không biết…