Khi nhổ ra một ngụm máu bầm, Mạc Mặc chợt nhớ lời sư phụ dặn trước lúc xuống núi.
“Trên núi còn có núi cao hơn, ngoài người còn có người giỏi hơn. Làm việc gì cũng phải thận trọng.”
Hắn hết mực kính trọng sư phụ. Một thiên sư trẻ không cha không mẹ, đương nhiên xem lão thiên sư trên núi là người thân duy nhất của mình.
Chỉ tại hắn còn trẻ, tính tình phóng khoáng, đôi khi lại quên trước quên sau.
Quả nhiên vừa rồi hắn quá nóng nảy.
Mạc Mặc hít sâu, cố điều hòa luồng khí hỗn loạn trong người. Hắn mới chỉ thoáng thấy ảnh hưởng mơ hồ của cánh cửa ấy, vậy mà suýt tẩu hỏa nhập ma. Với một người còn trẻ như hắn, chuyện này quả thực quá sức kinh người.
Nhưng vị thiên sư trẻ của núi Long Hổ đâu biết rằng, có một đạo sĩ đã lăn lộn giữa hồng trần suốt năm trăm năm. Đứng trước cánh cửa ấy, người kia cũng ngày nào cũng hộc máu. Hộc mãi, hộc mãi, gần như đã thành quen.
Đêm ấy trôi qua trong lúc Mạc Mặc điều tức. Mặt trời nhô lên khỏi mặt biển đúng giờ hơn cả chiếc đồng hồ điện tử tinh vi nhất.
Trời vẫn còn mờ sáng.
…
Cũng có người làm lụng từ đêm qua đến tận lúc này. Đó là một nhóm trai tráng trong thôn Lữ Gia, tự nguyện tụ họp thành đội mở đường.
Dù Ngô Thu Thủy đã nói mình liên lạc với chính quyền thị trấn, đội cứu hộ cũng lên đường rồi, dân làng vẫn chẳng thể ngồi chờ. Số người mắc căn bệnh lạ đã tăng đến mức khiến cả thôn Lữ Gia rối loạn.
- Không được, đất đá đổ xuống thì còn đỡ, chứ phần lớn là đá tảng. Không có cần cẩu, sức người khó mà dời nổi!
Tiểu Đỗ, cán bộ thôn đã thức trắng cả đêm, nhìn Ngô Thu Thủy. Mắt anh đỏ ngầu, rõ ràng đã mệt rã rời.
Ngô Thu Thủy cũng hiểu, chỉ dựa vào chân tay của dân làng thì khó lòng xử lý được vụ sạt lở lớn thế này.
- Chẳng biết người bệnh còn cầm cự được bao lâu nữa…
Ông cau chặt mày. Ngay cả khi đội cứu hộ từ phía bên kia đào thông đường, ông cũng không biết những người bệnh có thể chờ đến lúc ấy hay không.
Ngô Thu Thủy đành hỏi:
- Còn thuyền bên kia thế nào?
Tiểu Đỗ đáp:
- Thị trấn nói sẽ điều một chiếc thuyền đánh cá tới, nhưng phải chờ thêm một lúc.
- Chờ thêm một phút cũng không được. Nếu hết cách, chỉ còn đường cõng từng người bệnh đi qua núi trước thôi.
Ngô Thu Thủy day trán, lòng nặng trĩu, người cũng mệt lả.
Tiểu Đỗ nói:
- Bí thư, ông nghỉ một lát đi. Để tôi trông ở đây cho.
Đúng lúc ấy, một thanh niên trong thôn hớt hải chạy tới.
- Không hay rồi! Bí thư, không hay rồi!
Ngô Thu Thủy giật thót tim.
- Có chuyện gì? Có phải những người bệnh…
Đến lúc này, trong thôn Lữ Gia đã có hơn trăm người phát bệnh. Chỉ qua một đêm, con số đã tăng đến mức ấy, ai nấy đều không khỏi căng thẳng.
- Không phải, không phải! Là ông A Bảo với mọi người! Các cụ ông cụ bà trong cả tổ dân cư dẫn theo một đám người, kéo đến nhà nghỉ của Lữ Hải rồi!
Tiểu Đỗ sửng sốt.
- Họ đến đó làm gì?
- Họ… họ bảo muốn bắt người đem tế thần biển… Thanh niên kia sa sầm mặt, nói tiếp: - Họ bảo đây không phải bệnh, mà là lời nguyền, là thần biển trừng phạt thôn Lữ Gia. Chỉ có bắt người đem tế thần thì mới giữ được thôn làng, giống như… giống như…
- Giống như chuyện năm mươi năm trước ư? Nói mau!
Ngô Thu Thủy làm bí thư thôn đã nhiều năm. Lúc này ông quát lên, giọng đầy uy nghiêm.
- Đúng, giống như hồi bốn mươi lăm năm trước!
- Hoang đường! Ngô Thu Thủy trợn trừng mắt, giận đến nỗi giọng cũng biến sắc. - Đám người này, đúng là lũ dân làng ngu muội! Mau dẫn tôi qua đó! Dù thế nào cũng không thể để bi kịch ấy tái diễn. Nếu để lão già kia làm loạn thì còn ra thể thống gì nữa? Còn luật pháp ở đâu?!
Mấy người vội vã chạy về phía căn nhà nghỉ bên kia.
…
Trời còn chưa sáng hẳn, cô bé đã có mặt trong bếp nhà nghỉ của gia đình mình.
Điều khiến Lữ Y Vân ngạc nhiên là vào giờ sớm thế này, cô lại gặp một vị khách trong bếp.
Đó cũng là vị khách nam duy nhất ở nhà nghỉ tính đến lúc này.
- Anh Lạc… anh Lạc Khâu.
Cô bé bối rối nhìn Lạc Khâu bước vào.
Cô cảm thấy người trẻ tuổi này không dễ gần như chị Nhậm, cứ như chẳng biết cười vậy. Lữ Y Vân tò mò hỏi:
- Sao anh lại vào đây? Anh đói bụng à?
Hôm qua, cô đã sang thôn tìm người suốt một thời gian dài, chẳng ăn uống tử tế gì. Mãi đến lúc quá muộn mới đành bỏ cuộc, quay về nhà nghỉ. Chị Nhậm Tử Linh và Lê Tử vừa về đến nơi đã mệt đến mức lăn ra ngủ.
Lúc mọi người ăn uống sau đó, cô cũng không ra ngoài.
Lạc Khâu bước vào, bình thản nói:
- Anh định nấu ít cháo. Ở đây có gừng non không?
- À… có chứ. Cô bé vội gật đầu. - Cháo thì em cũng đang nấu một ít.
Lạc Khâu nhìn vào nồi, chợt hỏi:
- Em nấu cho ông ăn à?
Lữ Y Vân gật đầu.
- Vâng. Mấy năm nay sức khỏe với khẩu vị của ông đều kém, buổi sáng không ăn được món gì quá nhiều dầu mỡ…
Cô lắc đầu, thở dài rồi nói:
- Rảnh lúc nào, em đều nấu cho ông một ít cháo.
Lạc Khâu nói:
- Cả đêm em chưa ngủ phải không?
- Em không sao, cũng chẳng mệt. Lát nữa em muốn ra ngoài tìm thêm người.
Lạc Khâu đã bắt đầu vo gạo. Cô bé nhìn nồi cháo sắp chín của mình, rồi nhìn hắn vo gạo, môi khẽ mấp máy nhưng rốt cuộc vẫn chẳng nói gì.
- Anh không có ý chê em nấu dở đâu. Lạc Khâu lắc đầu. - Chỉ là anh từng chăm một người dạ dày không tốt, nên biết chị ấy ăn được món gì.
Hôm qua, cô bé tình cờ nghe vài vị khách nhắc đến quan hệ giữa họ. Lúc này cô chợt nhớ ra hôm qua Lạc Khâu từng nói dạ dày chị Nhậm không tốt, bèn ngạc nhiên thốt lên:
- Anh Lạc Khâu, anh đối xử với người nhà tốt thật đấy!
Lạc Khâu đáp, vẻ mặt vẫn bình thản:
- Em cũng vậy mà.
Lữ Y Vân ngượng ngùng cúi đầu.
Căn bếp bỗng lặng hẳn. Cô bé lặng lẽ khuấy nồi cháo, còn Lạc Khâu cũng im lìm làm việc của mình.
- Anh Lạc Khâu… anh nói xem hôm nay trong thôn có còn thêm người phát bệnh không?
- Khó nói.
Lữ Y Vân lại hỏi:
- Còn… còn anh nghĩ thế nào về căn bệnh này?
Lạc Khâu dừng tay, nhìn cô bé rồi bất chợt hỏi:
- Hôm qua em đã biết chuyện xảy ra năm đó rồi. Vậy em nghĩ thế nào về căn bệnh này?
Lữ Y Vân cắn chặt răng. Ánh mắt cô bé bỗng như bị thứ gì cứa nát, vụn vỡ tan hoang. Cô lí nhí, vẻ mặt mờ mịt:
- Em… em không biết…
Lạc Khâu gật đầu.
Đúng lúc ấy, bên ngoài nhà nghỉ bỗng vang lên tiếng ồn ào dồn dập. Hình như có người đang đập cửa liên hồi, ít nhất còn nghe thấy mấy giọng nói khác nhau.
Lạc Khâu nhìn về phía đó, rồi dùng khăn lau nước trên tay. Hắn không nhìn cô bé, chỉ nói:
- Ra xem có chuyện gì đi.
- Ồ… vâng.
Lữ Y Vân vô thức đáp lời.
Lạc Khâu lập tức đi ra khỏi bếp, ngay trước mắt cô bé.
Nhưng hắn bỗng dừng bước, dường như chợt nhớ ra điều gì. Hắn hơi nghiêng đầu, song vẫn chưa quay hẳn lại.
Hắn hỏi:
- Phải rồi, em đang cười gì vậy?
Nụ cười trên mặt cô bé lập tức cứng đờ.