Nhưng Mặc Mặc đã vận Huyền Công đến cực hạn, chẳng khác nào tên đã giương cung, chỉ chờ buông dây. Hơn nữa, trong lòng hắn đã quyết định từ lâu, đâu thể chỉ nghe một hai câu mà chịu dừng tay?
Những lá bùa vàng kia được luyện từ chu sa đặc chế trên núi Long Hổ, trộn với máu tinh của mãnh thú trong núi. Đó là một trong những tuyệt kỹ giấu kín của Mặc Mặc.
Hắn biết người trước mắt trông còn rất trẻ, nhưng vị “tiền bối” này thần bí khó lường. Bởi vậy, hắn chẳng dám khinh suất, vừa ra tay đã định dốc toàn lực.
- Bích thủy đan hà ngự hổ long, đan thành tất thấy bóng rồng bay!
Từng lá bùa vàng rơi xuống đất theo giọng trầm của Mặc Mặc. Chúng không biến mất, mà hóa thành từng con mãnh hổ dữ tợn.
Những con hổ ấy kết thành từ ánh vàng, không to lớn như hổ thật, nhưng cũng ngang cỡ một con sói dữ. Chúng vây quanh Mặc Mặc, khí thế uy nghiếp người.
Bấy giờ, từng con hổ vàng đều ghì bốn chân xuống đất, hạ thấp mình, nhe nanh trợn mắt như đang đối mặt với đại địch.
Mặc Mặc nắm cổ tay trái bằng tay phải, khép hai ngón tay trái thành kiếm quyết, điểm lên giữa trán. Hắn dốc hết tâm sức, cố giao cảm với những con hổ vàng do bùa chú hóa thành.
Thế nhưng mặc cho hắn thúc giục thế nào, những con hổ vàng vốn luôn nghe lời từ khi hắn học được đạo thuật này vẫn bất động, chẳng chút phản ứng.
Mỗi con hổ vàng đều phong ấn linh hồn của một con hổ thật, là vật có linh tính… Vậy mà lúc này, chúng đang sợ hãi!
Mặc Mặc điên cuồng vận Huyền Công trong người, mắt ánh lên sắc vàng vụn. Hắn căng thẳng nhìn chằm chằm vị “tiền bối” phía trước.
Người kia vẫn đứng yên tại chỗ, từ đầu đến cuối chẳng hề nhúc nhích. Thần thái, hơi thở, tất cả đều không có gì khác thường. Nhưng trong mắt Mặc Mặc lúc này, trên người hắn dường như xuất hiện thêm một thứ.
Một cánh cửa.
Cánh cửa chập chờn hiện ẩn, phía sau như có vô số oan hồn chìm nổi. Từ đó, luồng khí khiến người ta rùng mình không ngừng tỏa ra.
Mặc Mặc kinh hãi. Kể từ khi trông thấy cánh cửa kỳ dị ấy, tinh thần hắn như bị một cơn xoáy khổng lồ hút lấy. Ba hồn bảy vía dường như sắp lìa khỏi thân xác.
- Thì ra anh nhìn thấy rồi. Nói cho tôi biết, nó trông như thế nào.
Lạc Khâu vừa nói vừa bước về phía Mặc Mặc.
Mỗi bước hắn tiến lên, cảm giác linh hồn bị cướp mất trong người Mặc Mặc lại dữ dội thêm bội phần. Lạc Khâu mới bước được ba bước, hắn đã phun ra một ngụm máu.
Sắc mặt hắn lập tức sa sầm, cả người rũ rượi. Thứ hắn vừa phun ra không phải máu thường, mà là tinh huyết, thứ quý giá nhất trong cơ thể theo quan niệm của Đạo gia.
Chỉ trong chớp mắt, hắn đã bị tổn thương nguyên khí nặng nề!
Những con hổ vàng được triệu hồi lập tức biến mất, hóa lại thành bùa vàng rồi bay trở vào chiếc va-li của hắn.
Mặc Mặc nghiến răng, bắt quyết vạch ngang trước người. Một làn khói trắng thoáng chốc tràn ngập con hẻm vắng.
- Định chạy sao?
Giọng Ưu Dạ chợt vang lên giữa màn sương.
Ngọn lửa đen trên tay cô hầu gái bùng lên, trong nháy mắt xua tan làn khói. Chỉ thấy bóng dáng Mặc Mặc đang chật vật ở phía trước, ngay lối ra đầu hẻm.
Nào ngờ lúc này Lạc Khâu lại nắm lấy cổ tay Ưu Dạ, ấn tay cô xuống.
Thấy cô cau mày tức giận, hắn bất giác đưa tay vuốt phẳng nếp nhăn trên trán cô, khẽ nói:
- Cứ để hắn đi. Sau này còn gặp lại.
- Chủ nhân?
Lạc Khâu đáp:
- Gần đây, cảm giác về chuyện ấy ngày càng rõ rệt.
Cô hầu gái lập tức tươi cười:
- Đó là vì chủ nhân đã giao dịch ngày càng nhiều, năng lực cũng mạnh hơn rồi.
Lạc Khâu lắc đầu.
- Bên kia thế nào rồi?
Ưu Dạ đáp:
- Dân làng bắt đầu mất kiểm soát. Bí thư thôn với trưởng thôn muốn trấn an họ, nhưng không ăn thua. Dù vậy, số người mắc bệnh không tăng thêm. Tính đến giờ có tổng cộng mười một người phát bệnh, không ngoại lệ, đều là người già.
Lạc Khâu gật đầu.
- Vậy là những người năm xưa.
- Chắc là vậy.
- Lữ Hải thế nào?
- Vẫn chưa tỉnh. Có lẽ hắn bị tiêm thuốc an thần hay thứ gì tương tự.
Lạc Khâu khép mắt, đứng yên không động đậy. Cô hầu gái lặng lẽ đứng sau lưng hắn, dĩ nhiên hiểu chủ nhân đang làm gì.
Một lát sau, Lạc Khâu mới mở mắt, bình thản nói:
- Người hoảng sợ ngày càng đông… nhưng chưa ai tuyệt vọng.
- Rồi sẽ sớm có thôi. Dù kẻ đứng sau giở trò là ai, thời này đã khác xưa. Đường lớn có bị chặn thì cũng chẳng mất bao lâu là khai thông được. Cho nên kẻ đứng sau chuyện này…
Lạc Khâu nhìn Ưu Dạ. Cô luôn hiểu ý hắn, lần này cũng vậy. Hắn tiếp lời:
- Sẽ khiến nỗi hoảng sợ tăng thêm một bậc.
…
…
Đến tối, số người phát bệnh lại tăng. Tính cả những người mắc bệnh ban ngày, đã có tới ba mươi lăm người.
Ban ngày, người phát bệnh đều là người già. Tối đến, người trung niên cũng mắc bệnh, thậm chí cả người trẻ tuổi cũng xuất hiện triệu chứng.
Ngay cả trưởng thôn Lữ Gia Thôn cũng nằm trong số đó!
Ông ta cũng đang nằm trong phòng khám nhỏ!
Lúc này, các thành viên trong tổ dân cư giấu Ngô Thu Thủy, lén tụ tập mở một cuộc họp. Trong số họ có người đang độ tráng niên, cũng có người đã ngoài sáu mươi, đều là những bậc cao niên có tiếng nói trong thôn.
- Ba mươi lăm người… Nếu tôi nhớ không lầm thì còn nhiều hơn cả hồi ấy. Khi đó chỉ có hơn mười người thôi.
Một người liên tục vuốt cây gậy trong tay, nỗi bất an hiện rõ trên mặt.
- Tôi hỏi Triều Sinh rồi. Cậu ấy bảo tạm thời chưa tìm ra nguyên nhân, điều kiện ở đây lại thiếu thốn. Nhưng xét theo thời điểm phát bệnh, có lẽ ngày mai sẽ còn người mắc bệnh.
Trong căn nhà cũ nơi nhóm dân cư tụ họp, bầu không khí bỗng nặng nề đến đáng sợ. Chẳng ai biết ngày mai mình có trở thành một trong những người nằm liệt trong phòng khám nhỏ hay không.
- Lời nguyền! Là lời nguyền đó!
Một ông lão già đến mức gần rụng hết răng thét lên.
Một người trẻ hơn quát:
- Im đi! Thời buổi nào rồi mà còn nói lời nguyền! Chuyện năm đó, mọi người đã thống nhất rồi, vĩnh viễn không được nhắc lại!
- Nhưng cả thôn không ra ngoài được! Chúng ta trốn đi đâu cũng không xong…
Ông lão vẫn khăng khăng:
- Chẳng lẽ trèo núi mà đi? Phải đi bao lâu mới ra được? Không ra nổi đâu! Nhỡ phát bệnh thì ai biết được, đằng nào cũng chết!
- Than ôi… đã hơn bốn mươi năm rồi, sao thứ đó vẫn quay lại? Chẳng lẽ thật sự có Hải Thần?
- Ông không nghe đám lính năm ấy nói sao? Chỉ là một bà đồng già giả thần giả quỷ, lừa người thôi.
- Nhưng… chính đám lính ấy cũng không giải thích nổi vì sao dân làng lại mắc thứ bệnh đó. Người ta chẳng bảo y học bên ngoài phát triển lắm sao? Triều Sinh học ở ngoài về rồi, chẳng phải cũng không biết rốt cuộc đây là bệnh gì ư? Hơn nữa, khi ấy quả thật sau lễ tế thì mọi chuyện đều yên ổn trở lại mà?
- Chuyện đó… biết đâu chỉ là trùng hợp. Bà đồng già ấy gặp may như mèo mù vớ phải cá rán thôi.
- Nhỡ là thật thì sao?
Một ông lão ngồi trong góc nuốt nước bọt, lên tiếng:
- Các ông biết lên mạng không? Mấy hôm trước, cháu trai tôi lên mạng, bảo có đọc được tin tức về thôn mình. Có người nghe thấy tiếng hát kỳ lạ vọng lên từ mặt biển, còn thu âm lại được… Các ông đoán xem thế nào?
- Thế nào?
- Phải đấy, lão Ngưu Công, thế nào?
Lão Ngưu Công nuốt nước bọt:
- Tiếng hát ấy tà môn lắm! Tôi vừa nghe đã thấy tim đập thình thịch, đầu óc mê man, chẳng biết thời gian trôi qua lúc nào. Đến khi tỉnh lại thì đã ngồi ngây ra hơn nửa tiếng. Cháu trai tôi cũng thế!
- Chuyện… chuyện đó thật sao?
- Tôi lừa các ông làm gì?
Lão Ngưu Công bất mãn nói:
- Ghê rợn lắm! Tà môn lắm! Quả thật tà môn!
Đúng lúc ấy, một thanh niên hớt hải chạy vào, vẻ mặt kinh hoàng:
- Không xong rồi, các ông các bác! Lại có người phát bệnh, nhiều lắm, nhiều lắm!
Cùng lúc đó…
Ầm!
Một tiếng nổ vang rền như sấm, chấn động cả màn đêm, khiến mọi người giật bắn mình. Họ vội chạy khỏi căn nhà cũ, lắng nghe tiếng ầm ầm liên tiếp vọng lại.
- Tiếng động phát ra từ hướng vách đá Thính Triều!
- Mau tìm người đi xem rốt cuộc có chuyện gì!
Hơn một tiếng sau, người được phái đi dò la mới quay về. Sắc mặt hắn khó coi.
- Vách đá Thính Triều… sập rồi! Giống hệt bốn mươi lăm năm trước… Xong rồi, xong thật rồi! Hải Thần nổi giận thật rồi. Trên đường về, tôi thấy rất nhiều người đang kéo đến phòng khám của Triều Sinh. Có người… có người…
Mặt hắn trắng bệch, giọng run lên:
- Có người còn bò trên mặt đất mà đi…
- Lời nguyền quay lại rồi! Quay lại rồi!
Lão Ngưu Công thét lên:
- Là Hoàng lão tiên cô! Là Hoàng lão tiên cô! Năm xưa lúc bà ấy bị bắt, chúng ta chẳng ai đứng ra giúp. Tôi còn nhớ như in lúc bà ấy bị bắt đi! Bà ấy nói sẽ quay lại báo thù chúng ta! Bà ấy nói nhất định sẽ trở về! Bà ấy bảo chúng ta khinh nhờn thần linh! Bà ấy là con gái thần tiên! Bà ấy về rồi! Về rồi!
- Lão Ngưu, đừng dọa mọi người ở đây!
- Về rồi! Về rồi!
Lão Ngưu Công thở hổn hển từng hơi, trừng lớn mắt, bỗng đổ vật xuống đất, nằm bất động.
Mọi người kinh hãi nhốn nháo, vội chạy tới xem… Lão Ngưu Công tắt thở rồi!
- Ông A Bảo, chuyện này… chuyện này giờ chúng ta phải làm sao?
Mọi người nhìn về phía người lớn tuổi nhất ở đây, cũng chính là ông lão răng đã rụng gần hết, tay cầm gậy ban nãy.
Ông A Bảo trầm giọng nói:
- Sáng mai, nếu còn thêm người phát bệnh, chúng ta thử làm theo cách năm xưa.
- Cái gì…
- Như vậy… không ổn đâu!
- Ông A Bảo, lời không thể nói bừa, chuyện cũng không thể làm bừa… Thời buổi này đâu còn như trước. Làm thế là phạm pháp đấy!
Ông A Bảo hít sâu một hơi.
- Bây giờ thì là phạm pháp, vậy ngày trước không phải sao? Đám lính năm xưa, các ông tưởng họ không biết chúng ta đã làm gì à? Họ biết cả đấy! Nhưng họ không làm gì được chúng ta! Họ có thể làm gì? Bắt hết cả thôn sao? Không, họ không dám! Bắt chúng ta thì cả thôn sẽ loạn. Bây giờ cũng vậy thôi, tội không thể quy hết cho tất cả mọi người!
- Đúng! Tội không thể quy hết cho tất cả! Chúng ta cũng chẳng còn cách nào, chỉ có thể tự cứu mình!
- Đúng, đúng! Nếu làm vậy mà mọi chuyện yên ổn, nghĩa là cách của chúng ta có tác dụng! Còn nếu không… những người phát bệnh kia, ai mà biết bệnh có lây không? Vứt bỏ họ cũng là vì những người còn sống trong thôn, phải không?
- Đúng, có lý.
- Phải…
- Đợi trời sáng đã! Nhưng… nếu thật sự làm theo cách năm xưa, chúng ta tìm đâu ra người?
Ông A Bảo lại hít sâu một hơi.
- Vợ Lữ Hải chẳng phải cũng là người từ nơi khác đến sao…