- Á!
Lê Tử bật lên một tiếng kêu kinh hãi, vội lấy tay bịt miệng.
Nhậm Tử Linh không trách cô. Nghe Lữ Triều Sinh kể lại chuyện năm xưa, chính cô cũng không nén nổi nỗi bàng hoàng, sau lưng lạnh toát.
Cả một thôn làng hợp sức đưa một người đàn bà vô tội lên vách núi Thính Triều. Mặc cho bà ta đau đớn van xin, họ vẫn nhẫn tâm ném bà xuống vực.
Chuyện ấy không chỉ tàn nhẫn. Nghĩ càng sâu, lòng người càng khiến người ta rợn gáy.
Nhậm Tử Linh thở dài:
- Ngu muội vốn là thứ đáng sợ nhất.
Cô cười gượng, nói tiếp:
- Tôi hiểu phần nào vì sao bác sĩ Lữ không chịu kể cho Y Vân nghe. Chuyện như vậy mà để một cô bé biết thì đúng là…
Lữ Triều Sinh cũng thở dài:
- Chuyện này từ lâu đã thành điều cấm kỵ trong thôn. Hơn mười năm sau, phong trào phá bỏ những tập tục cũ bên ngoài rầm rộ lan tới tận đây. Vậy mà chẳng ai nhắc lại chuyện năm ấy. Mọi người cứ theo lệ cũ, coi như chưa từng có gì xảy ra. Ai muốn nhớ lại chuyện đó? Ai muốn chịu trách nhiệm về chuyện năm xưa? Kẻ đầu têu xúi giục mọi người đã bị bắt đi, nhà cửa cũng bị thiêu rụi. Có lẽ họ tưởng tội ác của mình cũng cháy sạch theo căn nhà ấy rồi.
Nhậm Tử Linh khẽ thở ra:
- Thảo nào Lữ Hải dọn nhà đến nơi hẻo lánh như vậy. Cả thôn này e rằng ai cũng là kẻ thù của ông ấy.
Nghĩ đến vẻ kích động của Lữ Hải trên vách núi Thính Triều, Nhậm Tử Linh dần hình dung được những gì ông đã trải qua bốn mươi lăm năm trước, khi còn là một đứa trẻ bé xíu.
Phòng khám của Lữ Triều Sinh bỗng chìm vào im lặng.
Lúc này, Lê Tử nhấc những thứ Lữ Triều Sinh lấy ra cho hai người xem. Đó là hình ảnh người làng họ Lữ năm xưa mắc phải căn bệnh quái lạ.
Không phải ảnh chụp, mà là những bức vẽ Lữ Triều Sinh ghi lại theo trí nhớ. Nhìn tay chân người bệnh mọc chi chít những thứ dị dạng, Lê Tử rùng mình:
- Thứ này… thật sự là lời nguyền của quỷ dữ sao?
Lữ Triều Sinh lắc đầu:
- Một phần lý do khiến tôi quyết định học y là muốn tìm hiểu rốt cuộc căn bệnh ấy là gì. Tôi chưa bao giờ tin vào cái gọi là lời nguyền.
- Vậy bác sĩ tìm ra nguyên nhân chưa? Nhậm Tử Linh tò mò hỏi.
Lữ Triều Sinh có vẻ chưa dám chắc:
- Bao năm qua, tôi vẫn chưa gặp lại căn bệnh ấy. Nhưng những năm gần đây, mạng internet phát triển, tin tức truyền đi nhanh chóng. Tôi có thấy vài bài viết về những ca tương tự.
Ông xoay màn hình chiếc máy tính cũ trên bàn làm việc về phía hai người. Sau khi tìm thấy trang web đã lưu, ông mở ra rồi từ tốn nói:
- Trên toàn thế giới, số ca được phát hiện không nhiều, chỉ khoảng mười đến hai mươi ca. Y học vẫn chưa có định nghĩa rõ ràng, hiện tạm gọi là “bàn tay giẻ lau”. Tay chân người bệnh biến dạng, mọc ra rất nhiều tế bào sừng, trông như giẻ lau nhà. Có lẽ đây là một chứng bệnh do tế bào biến đổi.
- Ừm… Trước đây tôi cũng từng đọc bài viết về bệnh này. Nhậm Tử Linh gật đầu.
Cô nhìn tấm ảnh người bệnh trên trang mạng rồi đối chiếu với bức vẽ Lữ Triều Sinh phác lại theo trí nhớ. Quả thật hai bên rất giống nhau.
Lữ Triều Sinh lắc đầu:
- Căn bệnh khiến tay chân người ta biến dạng, trông như giẻ lau, cũng giống san hô dưới đáy biển. Chẳng ai biết cuối cùng cả thân thể có mọc đầy những thứ ấy hay không. Nhưng với người thời đó, cảnh tượng ấy thật quá kinh khủng. Bà đồng già họ Hoàng trong thôn gieo lời mê tín, dân làng liền tin theo.
Ông ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Chuyện này tôi giấu kín bao năm. Vốn định chờ khi nào Y Vân hỏi lại thì mới kể cho con bé.
Nhậm Tử Linh im lặng một lúc rồi hỏi:
- Bác sĩ, tôi có thể mang những bức vẽ này đi không?
Lữ Triều Sinh ngẫm nghĩ:
- Cô muốn lấy thì cứ lấy. Giờ chúng cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.
Nhậm Tử Linh vừa thu dọn vừa nói:
- Cảm ơn bác sĩ. Vậy chúng tôi không làm phiền ông làm việc nữa. Lê Tử, mình đi thôi.
Nhìn hai người rời khỏi phòng, Lữ Triều Sinh thở dài, ngả lưng vào ghế, lặng lẽ châm một điếu thuốc rồi nhắm mắt, chìm vào suy nghĩ.
Có lẽ ông đang nhớ về chuyện từ rất lâu, rất lâu trước kia.
…
…
- Đây có vẻ là một số loại hóa chất.
Ưu Dạ lắc ống nghiệm trong tay, nhìn Lạc Khâu:
- Còn bên trong có những thành phần nào, sẽ gây ra tác dụng gì, phải kiểm nghiệm mới biết được.
Mạc Mặc cau mày:
- Tiền bối, anh từng nghe nói trước chiến tranh, quân Nhật từng gây ra những chuyện tàn ác ở vùng mình chưa?
Lạc Khâu liếc nhìn Mạc Mặc:
- Cậu nghĩ căn bệnh quái lạ ở làng họ Lữ năm xưa là do những thứ trong chiếc rương này gây ra?
Mạc Mặc gật đầu:
- Trong rương chẳng phải có một ngăn trống sao? Hơn nữa, nó còn bị chôn sâu dưới đất. Nếu tôi không biết thuật Ngũ Quỷ Vận Chuyển thì e rằng cũng chẳng phát hiện được. Bà đồng già năm ấy vội vã ném cả những người phát bệnh xuống biển, có lẽ vì sợ thứ này lây lan, rồi chính bà ta cũng không biết ăn nói ra sao.
Mạc Mặc cau mày, nói tiếp:
- Anh thử nghĩ xem, nếu đúng là bà đồng già dùng thứ trong rương khiến người ta mắc bệnh, chỉ cần bà ta ngừng sử dụng, người bệnh chết hết, làng họ Lữ sẽ trở lại như trước. Như vậy, chuyện lấy người sống tế thần với chuyện dân làng thôi mắc bệnh chẳng phải sẽ được xâu chuỗi lại, làm nổi bật vẻ thần bí của bà ta, khiến mọi người tin phục sao?
Lạc Khâu chợt hỏi:
- Nếu mọi chuyện đúng như cậu nói, cậu định làm gì?
Mạc Mặc đáp ngay:
- Đương nhiên là công bố sự thật. Bà đồng già họ Hoàng đã bị lính bắt đi, kết cục của bà ta chắc chắn chẳng tốt đẹp gì. Nhưng những người trong làng từng tham gia, ai nấy đều là đồng lõa. Tội giết người như cỏ rác, chỉ nói họ bị xúi giục là xong, rồi coi như chưa có chuyện gì xảy ra ư? Sao có thể như vậy!
Cảm nhận được lòng chính nghĩa đang sục sôi trong Mạc Mặc, Lạc Khâu khẽ gật đầu tán thưởng:
- Đã muốn công bố, vậy cậu định công bố bằng cách nào?
- Chuyện này…
Mạc Mặc sững ra. Anh ta chưa nghĩ đến bước đó.
Lạc Khâu thản nhiên nói:
- Chiếc rương này do cậu tìm thấy. Cứ xem tôi là nhân chứng của cậu đi. Nhưng với làng họ Lữ, tôi vẫn chỉ là người ngoài. Cậu tìm thấy chiếc rương ở đây rồi suy đoán như vậy, cậu nghĩ được mấy người tin đó là nguyên nhân xảy ra chuyện năm xưa?
Sắc mặt Mạc Mặc lập tức sa sầm.
Lạc Khâu thở dài:
- Người đàn bà họ Hoàng bị bắt đi, trò bịp của bà ta hẳn đã lộ tẩy. Bao nhiêu năm trôi qua, lẽ nào trong làng chẳng ai từng nghĩ chuyện năm xưa có gì bất thường? Nhưng họ vẫn kiêng dè, không ai chịu nhắc đến, phải không?
Mạc Mặc lặng lẽ nhìn chiếc rương vừa đào lên, vẻ mặt nặng nề.
Lạc Khâu khẽ nói:
- Không phải họ không biết, chỉ là không muốn thừa nhận thôi.
Mạc Mặc giận dữ:
- Những người ấy! Sao họ có thể làm như vậy!
Lạc Khâu quay người lại. Căn nhà bị thiêu rụi nằm trên vùng đất cao, chỉ cần nhìn xa một chút là thấy gần hết làng họ Lữ. Giọng hắn chậm rãi vang lên:
- Có lẽ vì… chuyện đó đâu phải do một người gây ra.
Tên gọi của nó là: chúng ta.