Nói là ra ngoài dạo chơi, nhưng Nhậm Tử Linh và Lê Tử lại không rời khỏi phòng khám nhỏ ngay. Hai người lặng lẽ tìm đến gian phòng bác sĩ khám bệnh.
Nhậm phó tổng biên tập vốn có trực giác nghề nghiệp rất nhạy bén. Qua lời Lữ Y Vân, cô nhận ra người trong thôn họ Lữ dường như hết sức kiêng kỵ chuyện bà nội cô bé qua đời.
Một đứa trẻ sinh ra, lớn lên ở đây suốt mười bảy, mười tám năm còn chẳng hỏi han được gì, muốn dò la trong thời gian ngắn quả là khó khăn chồng chất. Hơn nữa, ngôi làng khép kín mới được khai phá chưa lâu như thế này, e rằng vẫn còn giữ nhiều phong tục cũ.
Nếu người làng họ Lữ đã kiêng dè chuyện ấy, vậy tốt hơn hết nên hỏi một người dễ gần, tư tưởng cởi mở. Bác sĩ phòng khám từng ra ngoài học y học phương Tây khi còn trẻ. Nhậm Tử Linh có lý do để tin rằng ông là người cởi mở, tin vào khoa học, hẳn không kiêng kỵ những chuyện đó.
- Mẹ của Lữ Hải mất thế nào?
Trước câu hỏi bất ngờ của người phụ nữ tự xưng là phóng viên, bác sĩ phòng khám, Lữ Triều Sinh, lộ vẻ kinh ngạc.
Ông cau mày:
- Cô hỏi chuyện ấy làm gì? Người chết rồi. Nếu cô định moi móc chuyện của bà ấy thì không cần đâu. Bất kính với người đã khuất, cô không sợ tổn đức sao?
Nhậm Tử Linh bình thản đáp:
- Bác sĩ Lữ học y phương Tây, chẳng lẽ ông cũng tin những chuyện thần thần quỷ quỷ ấy?
Lữ Triều Sinh lắc đầu:
- Đức hạnh chỉ là một cách nói thôi. Ý tôi là chuyện này liên quan đến đạo nghĩa.
Nhậm Tử Linh nói:
- Vậy các ông giấu giếm một cô bé đủ đường, không cho cô ấy biết sự thật về cái chết của người thân ruột thịt, cũng gọi là đạo nghĩa sao?
Lữ Triều Sinh trầm ngâm:
- Là con bé Y Vân nhờ hai người đến hỏi phải không?
Nhậm Tử Linh gật đầu:
- Xem ra bác sĩ Lữ là người hiểu chuyện.
Lữ Triều Sinh thở dài:
- Thật ra, không phải hai người là những người đầu tiên tìm tôi. Con bé cũng lén hỏi tôi mấy lần rồi.
Ông lắc đầu:
- Nó vừa thi đại học xong… Ừm, giờ cũng lớn rồi. Quả thật, quả thật con bé có quyền được biết chuyện đã xảy ra năm ấy.
Lữ Triều Sinh hít sâu một hơi:
- Thôi được, tôi sẽ kể cho hai người nghe. Nhưng mong hai người bình tĩnh mà nhìn nhận chuyện này. Dẫu sao đó cũng là chuyện đã qua.
Ông đi đến chiếc tủ bên cạnh, ngồi xổm xuống mở ngăn kéo dưới cùng. Trong đó dường như có một xấp giấy được bọc bằng giấy báo.
Lữ Triều Sinh từ từ mở gói đồ trước mặt Nhậm Tử Linh, thở dài:
- Nói ra thì chuyện này xảy ra từ bốn mươi lăm năm trước rồi.
Mắt Nhậm Tử Linh sáng lên. Cô biết mình đã hỏi trúng mối.
…
…
Đây là nền nhà còn sót lại sau trận hỏa hoạn.
Những thanh gỗ cháy đen đã mục rữa, hóa thành chất nuôi cây cỏ. Gạch đất sụp đổ vương vãi khắp nơi, khiến chốn này từ lâu đã chẳng còn nhận ra hình dạng ban đầu.
Nhìn dấu tích của bộ khung còn sót lại, có thể đoán mấy chục năm trước, ngôi nhà này hẳn thuộc về một gia đình giàu có.
Lạc Khâu nhặt một viên gạch đất phủ đầy rêu dưới chân lên.
Ưu Dạ khẽ nói bên cạnh hắn:
- Nghe nói sau khi bà đồng già họ Hoàng, người từng sống ở đây, bị lính áp giải đi, đám lính ấy đã phóng hỏa đốt rụi nơi này.
- Ừm…
Lạc Khâu tiện tay ném viên gạch đi, phủi bụi đất trên tay rồi bước vào nền nhà cháy rụi, vừa đi vừa nói:
- Người phụ nữ bị đưa đi tế lễ năm đó, hẳn là vợ của cha Lữ Hải nhỉ?
Ưu Dạ gật đầu:
- Nghe nói bà ấy là người không rõ lai lịch. Người làng họ Lữ xưa nay không lấy người ngoài. Có lẽ bà đồng già họ Hoàng đã nhắm vào điểm này, nên mới dùng cách gần như chỉ đích danh ấy.
Lạc Khâu khựng lại, tò mò hỏi:
- Nếu làng họ Lữ không chào đón người ngoài, vậy bà đồng già họ Hoàng…
Ưu Dạ dường như đã đoán trước ông chủ sẽ hỏi, khẽ đáp:
- Bà ta vốn cũng là người làng họ Lữ, ban đầu họ Lữ. Một hôm, bà ta bỗng đổi sang họ Hoàng. Bà ta nói có tiên nhân báo mộng, bảo kiếp trước mình vốn là con của tiên nhân, vì phạm luật trời nên bị đày xuống trần gian chịu kiếp nạn. Chỉ khi nào vượt qua kiếp nạn mới được trở về trời. Sau đó, bà ta bày ra vài trò vặt để biểu diễn.
Lạc Khâu gật đầu. Đúng lúc ấy, ánh mắt hắn chợt chuyển về một chỗ.
Đó là một bức tường vẫn chưa đổ hẳn.
Ưu Dạ nhìn chằm chằm vào bức tường, giọng trầm xuống:
- Ai đang nấp ở đó?
Đầu ngón tay cô hầu gái lặng lẽ bốc lên một đốm lửa đen nhỏ.
Ngay lúc ấy, phía sau bức tường vang lên một giọng nói:
- Tiền bối đừng hoảng, vãn bối đây!
Một gương mặt ló ra sau bức tường. Người vừa đứng dậy chính là Mặc Mặc, truyền nhân đời này của Thiên Sư Đạo núi Long Hổ.
Lạc Khâu ngẩn người.
Hắn buột miệng:
- À, người ở khách sạn tìm… Ừm, tìm người hầu hạ mình, quả nhiên là cậu.
Mặc Mặc vốn định nhảy ra, vừa nghe vậy, mặt lập tức xị xuống. Hắn cuống quýt xua hai tay:
- Tiền bối, nghe tôi giải thích! Chuyện không như ngài nghĩ đâu!
Mặc Mặc đau khổ vô cùng.
Chuyện này mà truyền ra ngoài, truyền đến giới tu đạo Thần Châu, rồi lọt vào tai sư phụ hắn, người vẫn đang bế quan tu hành trên núi, thì thanh danh của truyền nhân Thiên Sư Đạo núi Long Hổ như hắn sau này còn ra thể thống gì nữa?
Thấy Lạc Khâu chẳng phản ứng mấy, Mặc Mặc rũ đầu xuống, gần như rên rỉ:
- Thật đấy… Thật sự không như tiền bối tưởng đâu!
Cái gã này chẳng lẽ là đồ ngốc?
Ông chủ Lạc thầm nghĩ, rồi lắc đầu:
- Không sao. Dù cậu có sở thích đặc biệt gì, tôi cũng chẳng muốn biết, càng không định kể với ai.
- …Thật sự không như tiền bối nghĩ đâu!
…
Nếu Mặc Mặc ít nhiều còn kính nể vị tiền bối sâu không dò được này, thì với người phụ nữ mới gặp lần đầu kia, hắn lại có cảm giác đạo tâm mình có thể vỡ tan bất cứ lúc nào.
Nhưng người phụ nữ ấy dường như việc gì cũng nghe theo vị tiền bối này.
Cứ như người hầu vậy.
Mặc Mặc càng lúc càng không đoán ra lai lịch của tiền bối. Hay là một lão quái vật có thuật giữ dung nhan?
Hắn từng nghe sư phụ nói, thời nay chẳng thể sánh với thời cổ. Nhiều môn phái đã mất hút trong dòng chảy lịch sử, không ít phép lạ và bí thuật cũng thất truyền. Nhưng đất Thần Châu rộng lớn, sản vật phong phú, chưa chắc đã không còn người tu đạo được truyền thừa nguyên vẹn.
Mặc Mặc vẫn còn chút ý định muốn so tài với vị tiền bối này, thử xem bản lĩnh của mình đến đâu. Lúc này hắn tạm gác ý nghĩ ấy xuống, hỏi:
- Tiền bối cũng đến đây để điều tra bà đồng già sao?
Đã giải thích thế nào cũng không xong, vậy thì… đổi sang chuyện khác chẳng được à?
- Tôi chỉ tò mò nên ghé xem thôi.
Lạc Khâu gật đầu.
Mặc Mặc cười, lúc này mới bước ra khỏi bức tường:
- Tôi cũng đoán vậy. Không giấu gì tiền bối, vừa rồi tôi còn nghĩ nếu là tiền bối thì chắc chẳng mấy chốc cũng tìm được nơi này.
Thấy Mặc Mặc đến trước mình, Lạc Khâu khẽ động tâm, hỏi:
- Cậu phát hiện ra gì rồi à?
Mặc Mặc cười hì hì:
- Tôi đến sớm hơn một lát, nhưng quả thật có phát hiện chút manh mối. Tiền bối đi theo tôi!
Mặc Mặc dẫn hai người vòng ra sau bức tường chưa đổ hẳn, tới một khoảnh đất có vẻ vừa được hắn dọn sạch cách đây không lâu.
Đất mới dọn vẫn đen kịt vì lửa. Mặc Mặc khẽ cười:
- Nghe nói năm đó nơi này bị lính đập phá, mọi thứ đều bị lục soát mang đi. Nhưng dưới đất hình như vẫn chôn thứ gì đó mà chúng chưa phát hiện.
Lạc Khâu không hỏi vì sao Mặc Mặc biết bên dưới còn đồ. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn xem hắn ta định làm gì tiếp theo.
Mặc Mặc dùng tay trái nắm lấy cổ tay phải, duỗi ngón trỏ và ngón giữa khép lại như kiếm, rồi chấm lên giữa trán.
Đầu ngón tay lóe lên ánh vàng. Ngay sau đó, Mặc Mặc nhanh tay chỉ vào khoảnh đất trước mặt:
- Ngũ Quỷ Vận Chuyển!
Người núi Long Hổ bắt quỷ trừ yêu, dường như cũng có cách nuôi quỷ sai.
Gọi là năm con quỷ, nhưng Lạc Khâu chẳng thấy bóng dáng quỷ hồn nào. Hắn chỉ thấy một đám khói đen nhanh chóng chui ra từ chiếc túi vải bên hông Mặc Mặc, rồi lặn xuống lòng đất.
Chẳng bao lâu sau, thứ gì đó từ dưới đất từ từ nhô lên, rồi trồi hẳn ra ngoài.
Đó là một chiếc rương.
Mặc Mặc lại điểm ngón tay một cái. Ổ khóa trên rương tự bật ra. Đám khói đen cuộn quanh chiếc rương, mở nắp rương lên.
Cách này không tiện bằng năng lực chỉ cần một ý nghĩ là thành của Lạc Khâu, nhưng cũng khá hữu dụng.
Đám khói đen lượn một vòng giữa không trung rồi chui tọt vào chiếc túi vải bên hông Mặc Mặc.
Mặc Mặc đắc ý nhướng mày với Lạc Khâu, hệt như một đứa trẻ đang khoe khoang.
Lạc Khâu chẳng để tâm đến vẻ tự đắc của hắn, chỉ khẽ cau mày.
Vừa mở rương ra, thứ đầu tiên đập vào mắt là một miếng vải. Trên nền trắng có hình một vòng tròn đỏ.
Đây hẳn là lá cờ của một quốc đảo nào đó, thứ thường thấy nhất.
Mặc Mặc cũng nhận ra miếng vải, nhíu mày:
- Chuyện này… bà đồng già kia là sao vậy? Sao trong chiếc rương chôn dưới nhà lại có thứ này?
- Bên dưới còn có đồ khác.
Lạc Khâu nói:
- Xem thử là gì.
Ưu Dạ hiểu ý, bước đến bên rương, đưa tay nhấc miếng vải lên. Bên trong rương có hàng chục ngăn đan ngang dọc.
Trong số đó, chỉ có một ngăn ở hàng trên cùng là trống. Các ngăn còn lại đều đặt những ống nghiệm.
Ưu Dạ thích thú cầm một ống lên, giơ ra ánh nắng quan sát.
Trong ống chứa non nửa ống chất lỏng màu xanh lam pha lục. Có lẽ vì để quá lâu, dưới đáy ống nghiệm đã lắng xuống những hạt nhỏ li ti.