Lữ Hải say khướt, chẳng bao lâu đã ngã vật xuống đất, xem chừng thiếp đi mất rồi.
Nhậm Tử Linh đưa tay sờ trán hắn, cau mày nói:
- Sốt cao quá. Chắc dầm mưa suốt đêm rồi… Cô bé, trong làng có bệnh viện ở đâu?
Lữ Y Vân vội đáp:
- Không có bệnh viện, nhưng có một phòng khám nhỏ ạ!
- Có chỗ nào khám được cũng tốt. Cậu với Ưu Dạ ở đây chờ nhé, tôi đưa ông ấy tới phòng khám rồi quay lại đón hai người.
Lạc Khâu nói:
- Không cần đâu, chúng tôi đi bộ về là được. Đường cũng không xa.
Nhậm Tử Linh không nói thêm, chỉ gật đầu:
- Được, lát nữa gọi điện nhé.
Lạc Khâu đứng nhìn chiếc xe rời đi.
Giờ này trên vách Nghe Triều chẳng có bóng người. Trời còn sớm, chuyện vừa rồi cũng đã qua, cảnh biển trước mắt hẳn đủ khiến người ta khoan khoái trong lòng. Lạc Khâu khẽ động ngón tay. Những lon bia cùng rác rưởi vương vãi quanh đó lần lượt bay lên, gọn ghẽ rơi vào thùng rác cạnh đình nghỉ chân dựng cho khách tham quan.
Hắn bước đến tấm bia đá ghi lại lai lịch vách Nghe Triều, đọc kỹ mấy dòng khắc trên đó rồi hỏi:
- Đúng là bị sét đánh thật sao?
Ưu Dạ nhìn địa thế trên đỉnh vách đá, sau đó khẽ vén mái tóc bị gió thổi rối, bình thản nói:
- E là nơi này nằm ngay đầu gió. Hơi nước ngoài biển lại nặng, đá trên vách bị gió mưa bào mòn suốt bao năm, từ lâu đã rệu rã rồi.
Cô chỉ về phía mép vực:
- Trời nổi sấm thường kèm theo gió lớn mưa to. Có lẽ tảng đá kia vừa hay đến lúc long ra, lại gặp trận sấm sét hôm trước.
Lạc Khâu gật đầu. Hắn cũng nghĩ như vậy.
Hắn đi đến bên lan can, cúi nhìn xuống dưới. Vách đá dựng đứng, bên dưới là sóng biển cuồn cuộn cùng những bãi đá ngầm lởm chởm. Nếu có người rơi từ đây xuống, e là khó sống.
Chẳng trách Lữ Y Vân lại hoảng sợ đến thế.
- Vừa rồi ông ấy nói mẹ mình bị người ta ném xuống đây à? - Lạc Khâu cau mày hỏi.
Ưu Dạ gật đầu:
- Vâng, ông ấy quả thật đã nói vậy. Nghe không giống lời say rượu. Cơn giận ấy hẳn bắt nguồn từ chuyện ông ấy tận mắt trải qua.
Lạc Khâu chợt nói:
- Tôi muốn sang ngôi làng kia xem thử.
…
Phòng khám nhỏ trong làng do một thanh niên trong làng mở ra sau khi lên thành phố học nghề y, tính đến nay đã hơn hai mươi năm.
Thiết bị y tế ở đây đều cũ kỹ, vài món thậm chí đã lỗi thời, nhưng được giữ gìn rất cẩn thận. Có thể thấy vị bác sĩ ở đây quý trọng những thứ ấy đến nhường nào.
Từ một người trẻ tuổi non nớt đến nay đã lấm tấm tóc bạc, vị bác sĩ không còn trẻ nữa, nhưng vẫn đem lại cho người ta cảm giác yên tâm.
Ông nhìn Lữ Y Vân, mỉm cười nói:
- Không có gì đáng ngại. Truyền nước, chờ hạ sốt rồi uống thêm ít thuốc, nghỉ ngơi vài ngày là khỏe. Sức khỏe cha cháu vốn tốt, sẽ hồi phục nhanh thôi. Nhưng sau này nên uống ít rượu lại. Hai người ở đây chăm ông ấy nhé, tôi ra ngoài làm việc trước.
- Cảm ơn bác sĩ. - Lữ Y Vân cảm kích nói.
Thấy Lữ Hải không sao, Nhậm Tử Linh và Lê Tử cũng yên lòng phần nào. Thấy sắc mặt cô bé đã khá hơn, thói quen tò mò chuyện thiên hạ của phó chủ biên Nhậm lại trỗi dậy.
Cô nheo mắt hỏi:
- À phải rồi, chuyện cha cháu vừa nói ném người xuống dưới là thế nào?
Lữ Y Vân sững ra, lắc đầu:
- Cháu cũng không biết. Cháu cứ tưởng cha say rượu nên nói năng lung tung.
Ánh mắt Nhậm Tử Linh thoáng chuyển:
- Cha cháu vừa gọi mẹ, tức là bà nội cháu phải không? Mà hình như tôi chưa từng gặp bà nội cháu.
Lữ Y Vân đáp:
- Cháu cũng chưa gặp bao giờ. Cha bảo bà nội mất từ khi cha còn rất nhỏ. Cháu từng hỏi mấy lần, nhưng cha chẳng kể gì. Ông nội cũng không nói… Mẹ cháu thì có kể.
Cô bé lén nhìn ra ngoài cửa phòng bệnh, vẻ dè chừng như sợ có người đang nấp đâu đó, rồi hạ giọng:
- Mẹ nói… bà nội bị người trong làng hại chết.
Cô bé cắn răng, như phải lấy hết can đảm mới nói thành lời:
- Chị Nhậm, thật ra cháu vẫn luôn muốn biết năm xưa bà nội đã gặp chuyện gì. Nhưng cháu hỏi mãi mà chẳng được gì. Cháu hỏi mấy người bạn, họ về hỏi người nhà, người lớn cũng không chịu kể… Cháu muốn biết.
Nhậm Tử Linh hỏi:
- Cháu muốn nhờ tôi điều tra giúp à?
Cô bé nghiêm túc gật đầu:
- Vâng! Chị làm phóng viên, chắc chắn biết cách hơn cháu… Cháu vẫn dành dụm tiền tiêu vặt, có hơn một nghìn đồng…
- Thôi, không cần đâu. - Nhậm Tử Linh lắc đầu.
Lữ Y Vân buồn bã hỏi:
- Ít quá phải không ạ…
Nhậm Tử Linh bật cười, đưa tay xoa đầu cô bé:
- Không phải vậy. Tôi chưa chắc điều tra ra được gì, bao nhiêu năm nay cháu còn hỏi không ra kia mà. Nhưng nếu tìm được manh mối nào, lần sau cháu mời tôi một bữa hải sản thịnh soạn là được!
- Thật ạ? - Cô bé mừng rỡ reo lên.
Nhậm Tử Linh gật đầu:
- Tôi ra ngoài đi dạo một lát, lát nữa quay lại xem cha cháu tỉnh chưa. Nếu ông ấy không sao, tôi sẽ lái xe đưa hai cha con về.
- Vâng!
Nơi này gọi là làng thì đúng hơn, nhưng đang dần phát triển thành một thị trấn nhỏ.
Khắp nơi đều thấy những ngôi nhà tự xây hai ba tầng. Ngôi làng chài nhỏ ngày trước giờ đã thành phố ăn hải sản với đủ hàng quán dọc đường.
Nhà nghỉ cũng mọc lên không ít. Lạc Khâu vừa trông thấy một nơi trông như quán bar, nhưng lúc này còn chưa mở cửa.
Khác hẳn căn nhà nghỉ dưỡng đơn độc của Lữ Hải, ngoài đường thỉnh thoảng còn gặp khách từ nơi khác đến. Chắc kỳ nghỉ hè vừa bắt đầu, nhiều người trẻ đã hẹn nhau đến đây trước, định mở màn mùa hè bằng chuyến đi này.
Ông chủ Lạc đang dạo quanh mấy sạp hàng bên đường.
- Cậu kia, có muốn thuê phòng không? Chỗ chúng tôi an toàn lắm, phục vụ từ đầu đến cuối, hiểu chứ?
Gã chủ quán trung niên răng vàng khè cười hềnh hệch, cất tiếng mời chào.
Lạc Khâu liếc nhìn nhà nghỉ cải tạo không lớn không nhỏ phía sau gã.
- Tôi nói cậu nghe, chỗ chúng tôi phục vụ tốt lắm! Vừa rồi có cậu trai trẻ đến, vui vẻ lắm đấy!
Lạc Khâu cười hỏi:
- Thế à? Vui vẻ kiểu gì?
Gã chủ quán rón rén ghé sát tai hắn, khúc khích cười:
- Cậu đừng bảo là tôi nói nhé. Cậu trai vừa rồi tìm một bà già hết thời! Giờ chắc đang vui vẻ lắm!
Ông chủ câu lạc bộ vốn cũng xem như từng trải đủ chuyện, nghe xong không khỏi sững người. Hắn thầm nghĩ ham muốn của con người quả nhiên muôn hình muôn vẻ…
Nhưng hắn lắc đầu, không còn hứng thú nghe tiếp.
- Xin lỗi, tôi chỉ đi dạo thôi. - Lạc Khâu nói.
Thấy hắn sắp đi, gã chủ quán cuống lên, vội kéo tay hắn:
- Này cậu, đừng hiểu lầm! Chỗ chúng tôi không phải kiểu đó đâu, chỉ là vị khách vừa rồi có yêu cầu đặc biệt thôi. Tôi chỉ muốn nói, muốn tìm kiểu nào tôi cũng kiếm được!
- Có chuyện gì vậy?
Thấy chủ nhân bị người ta níu kéo, cô hầu gái đang xem đồ trang sức địa phương ở sạp gần đó liền bước tới.
Gã chủ quán nhìn Ưu Dạ đến ngẩn người. Trong bụng gã thầm nghĩ, không biết người đẹp này từ đâu tới, cả làng họ Lữ cũng chẳng ai sánh nổi!
- Không có gì, đi thôi. - Lạc Khâu lắc đầu.
Ưu Dạ gật nhẹ, bước đến bên hắn.
Gã chủ quán lập tức im bặt. Cũng phải, có một người phụ nữ như thế bên cạnh rồi, ai còn để mắt đến những người khác nữa?
Thôi, mất toi một mối làm ăn.
Đúng lúc ấy, một bà già ăn mặc lòe loẹt, trông đến nhức mắt từ trong nhà nghỉ bước ra. Bà túm lấy tai gã chủ quán, quát:
- Thằng nhãi này, mày giở trò đùa bà đấy à? Mày kiếm khách kiểu gì vậy? Làm trò ma quỷ, dọa bà hết hồn! Người chạy mất rồi!
- Cái gì? Dì út, người chạy mất rồi à? - Gã chủ quán sửng sốt.
Bà già ra sức vặn tai gã:
- Chứ còn gì nữa! Bà vừa nằm xuống đã ngủ mất tiêu. Chẳng biết thằng nhóc kia làm gì bà, cứ hỏi hết chuyện này đến chuyện khác. Bà mơ mơ màng màng, cũng chẳng nhớ mình đã nói gì! Mày nói xem, có phải mày gặp phải kẻ lừa đảo không?
Gã chủ quán đáp:
- Làm gì có! Người ta trả tiền sòng phẳng mà!
Vừa nói, gã vừa mở túi đeo bên hông, lục lọi:
- Nhìn này! Cả một xấp tiền giấy đỏ chót đây này… Ôi mẹ ơi, gặp ma rồi! Rõ ràng tôi thấy là…
Nào có tiền giấy đỏ nào. Trong túi chỉ là một nắm lá cây.
Bà già the thé nói:
- Bà đã bảo thằng đó chỉ giỏi giả thần giả quỷ mà! Chẳng biết nó dùng thứ thuốc mê gì nữa, giờ đầu óc bà vẫn lâng lâng khó chịu! Mày cũng bị nó giở trò rồi!
- Không phải chứ? - Gã chủ quán vội hỏi. - Dì út, nó có làm gì dì không? Nó hỏi những gì?
- Quên rồi. Hình như bà có kể chuyện bà đồng già họ Hoàng ngày trước trong làng.
- Cái gì? Kể chuyện đó… - Gã chủ quán trung niên bỗng im bặt.
Gã thấy cậu trai vừa níu lại cùng người đi với hắn vẫn chưa rời đi, còn đứng nhìn hai người nói chuyện. Gã liền cúi đầu, đẩy bà già vào trong nhà nghỉ rồi đóng cửa lại.
…
Lạc Khâu lùi lại một bước, liếc nhìn nhà nghỉ thêm lần nữa rồi quay người nhìn con phố dài, nơi những người bán hàng đang rao mời khách. Hắn trầm ngâm suy nghĩ.
Chợt hắn bước đến một sạp hàng, tò mò ngắm nghía.
- Cậu trai, mua tú cầu không? Mua một quả tặng cô gái mình thích, sẽ kết được duyên lành đấy! - Người ngồi ở sạp là một bà lão, lúc này vẫn đang đan tú cầu mới.
Lạc Khâu ngồi xổm xuống, tò mò cầm một quả lên hỏi:
- Bà ơi, tú cầu bán thế nào?
- Quả nhỏ năm đồng, quả lớn mười hai đồng. Rẻ lắm!
- Cho tôi một quả nhỏ. - Lạc Khâu cười nói. - À, bà cho tôi hỏi chuyện này.
Thấy có khách mua hàng, bà lão vui vẻ đáp:
- Đây… Ồ, được, cậu hỏi đi.
Lạc Khâu hỏi:
- Bà có biết bà đồng già họ Hoàng không?
Không ngờ vừa nghe cái tên ấy, sắc mặt bà lão đã đổi khác.
Bà chẳng nói một lời, giật phắt quả tú cầu khỏi tay Lạc Khâu:
- Tôi không bán cho cậu nữa. Đi đi, đi đi!
- Bà ơi?
Bà lão nhanh tay thu dọn sạp hàng, cúi đầu đi thẳng vào con hẻm. Trước khi khuất bóng, bà còn quay lại, lo lắng liếc nhìn hắn.
- Ông chủ?
Lạc Khâu trầm ngâm nói:
- Cô đi hỏi xem bà đồng già họ Hoàng có lai lịch thế nào.
- Vâng.