Hơn bốn mươi năm trước, ở làng họ Lữ từng xảy ra một chuyện kinh hoàng. Nhưng chuyện ấy không phải là vụ sét đánh trúng vách Nghe Triều. Với dân làng họ Lữ, đó có lẽ chỉ là khởi đầu.
Sau hôm ấy, trước tiên là một ông lão sống một mình, rồi đến một thanh niên cường tráng, sau nữa là trẻ con. Một căn bệnh quái lạ bắt đầu lan khắp ngôi làng chài biệt lập.
- Bệnh lạ ư? Là bệnh gì? Mặc Mặc cau mày hỏi.
Đã mấy chục năm trôi qua, vậy mà bà lão nhớ lại chuyện cũ vẫn lộ vẻ kinh hãi. Bà run rẩy nói:
- Đâu phải bệnh lạ! Đó là lời nguyền của quỷ dữ! Phải, chính là lời nguyền! Tôi tận mắt trông thấy! Một người chị em của tôi! Kinh khủng lắm! Đáng sợ lắm! Bọn họ… bọn họ không phải người! Họ là quái vật!
- Im!
Mặc Mặc khẽ quát. Đầu ngón tay hắn lóe lên ánh vàng, rồi lại điểm vào giữa trán bà lão.
Bà lão dần bình tĩnh, nhưng nét mặt vẫn đầy hoảng hốt. Bà mở to mắt, nói:
- Ban đầu là hai bàn tay, sau đó đến hai bàn chân! Thứ mọc ra lúc đầu giống như sừng hươu, rồi dày đặc lên, cứng ngắc! Cuối cùng trông chẳng khác nào san hô dưới đáy biển! Cánh tay, bàn chân… tất cả đều mọc đầy những thứ như san hô!
Bà lão ngoái đầu, run rẩy giơ tay chỉ vào góc phòng.
- Hôm ấy tôi vừa bước vào đã nhìn thấy! Cô ta trốn ở đó! Nấp sau cánh cửa, cả người co rúm lại… Cô ta nhìn tôi, vừa sợ vừa hoảng. Tôi sợ đến suýt ngã lăn ra đất… rồi bỏ chạy.
Mặc Mặc im lặng. Bà lão ngừng một lát, rồi nói tiếp:
- Đó là sự trừng phạt của Hải thần dưới biển! Bà tiên cô họ Hoàng nói vậy. Bà bảo chúng tôi bất kính với Hải thần nên mới phải chịu hình phạt ấy!
- Bà tiên cô họ Hoàng là ai? Mặc Mặc chợt hỏi.
Bà lão đáp:
- Chính là bà tiên cô ấy. Bà ấy linh lắm, biết bói toán, còn gọi được người chết lên. Trẻ con trong làng vừa đầy tháng mà bị giật mình, người ta cũng mời bà đến “gọi vía” cho.
Mặc Mặc cười khẩy trong bụng. Bà tiên cô họ Hoàng ư? Chẳng qua là một mụ đồng cốt bịp người!
Mấy chục năm trước, ở những vùng quê lạc hậu, khép kín, trò giả thần giả quỷ ấy chẳng liên quan gì đến phép truyền chân chính của các đạo phái. Có kẻ chỉ học được chút da lông từ đâu đó, cũng có kẻ hoàn toàn bày trò lừa bịp.
- Rồi sau đó thì sao?
Bà lão ngập ngừng nhìn Mặc Mặc. Nhưng thấy ánh mắt nghiêm nghị của hắn, bà chẳng dám giấu điều gì, hạ giọng kể:
- Bà tiên cô họ Hoàng nói, muốn làm nguôi cơn giận của Hải thần thì chỉ có một cách: trả người vợ mà Hải thần đã chọn về cho ngài. Nếu không, cả làng họ Lữ chúng tôi sẽ bị lời nguyền bám lấy, cuối cùng từng người một đều biến thành những khối san hô bất động!
- Người vợ của Hải thần là thế nào? Mặc Mặc khó hiểu hỏi.
Bà lão đáp:
- Từ xưa đến nay, dân làng họ Lữ chúng tôi không lấy người ngoài. Nhưng mấy năm trước khi chuyện ấy xảy ra, có một người đánh cá trong làng cưới một phụ nữ từ nơi khác đến. Lai lịch người đàn bà ấy cũng chẳng rõ ràng. Nghe nói gã đánh cá cứu được cô ta ở bờ biển.
Bà lão ngừng một chút rồi kể tiếp:
- Bà tiên cô họ Hoàng nói, vốn dĩ người đàn bà ấy phải lấy chồng dưới đáy biển, nhưng mãi vẫn chưa đến. Hóa ra cô ta được người ta cứu về nhà, rồi còn cưới chồng, sinh con. Hải thần biết chuyện nên nổi giận, mới giáng tội xuống làng họ Lữ chúng tôi!
- Sau đó các người thật sự đem người đàn bà ấy tế cho Hải thần sao? Mặc Mặc nhíu mày.
Bà lão gật đầu, hạ thấp giọng:
- Ngay tại chỗ vách Nghe Triều bị sét đánh. Hôm ấy, cả làng đều kéo đến. Chúng tôi… trói người đàn bà ấy lại, làm lễ xong thì… ném cô ta xuống dưới.
- Khốn nạn! Hoang đường!
Mặc Mặc đập mạnh tay xuống bàn, lạnh giọng quát:
- Các người đang giết người vô tội!
Hắn hít sâu một hơi, nhìn bà lão không dám hé răng rồi lạnh lùng hỏi:
- Rồi sao nữa? Người trong làng đều khỏi bệnh à?
Bà lão rụt rè đáp:
- Sau đó, bà tiên cô họ Hoàng sai người gom hết những ai mắc lời nguyền lại, coi như của hồi môn, đưa tất cả xuống biển… Nhưng từ đó về sau, trong làng không ai gặp chuyện như vậy nữa! Mọi người đều khỏe lại!
Mặc Mặc nheo mắt, trầm ngâm một lát rồi hỏi:
- Vậy mụ đồng cốt già ấy về sau ra sao?
Bà lão đáp:
- Sau này có một toán lính đến làng bắt bà ta đi. Họ nói phải bài trừ mê tín phong kiến, còn nói gì mà phá bỏ Tứ cựu…
- Ngu muội! Dốt nát! Hồ đồ!
Mặc Mặc liền nói ba câu, rồi lạnh lùng khịt mũi. Hắn đưa tay vỗ nhẹ lên trán bà lão, khiến bà ngất lịm. Sau đó hắn nặng nề thở ra, rời khỏi nơi này.
Mấy năm gần đây, làng họ Lữ được cử một bí thư thôn mới từ bên ngoài đến. Người ấy bắt đầu khai phá nơi này thành khu nghỉ dưỡng.
Vách Nghe Triều cũng được đưa vào khai thác làm điểm tham quan. Người ta dựng lan can quanh đó, lại dựng một tấm bia đá, khắc lên truyền thuyết vách Nghe Triều từng bị sét đánh.
Lúc này, Lữ Hải, người được Lê Tử phát hiện, đang ngồi trên lan can đỉnh vách núi. Người gã chao đảo như sắp ngã, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.
Lữ Y Vân sợ đến tái mặt.
Nhậm Tử Linh vội vàng phóng xe chạy lên. Chiếc Mini Cooper màu đỏ chẳng mấy chốc đã lên tới đỉnh. Lữ Y Vân lập tức lao khỏi xe.
Quanh chỗ Lữ Hải ngồi vương vãi không ít vỏ lon bia. Bên cạnh còn có một chiếc xe đạp đổ nghiêng, hẳn là bị gió thổi ngã.
- Bố! Bố đừng dại dột!
Lữ Y Vân cuống quýt chạy đến bên Lữ Hải, chộp lấy cánh tay gã.
May mà Lữ Hải dường như không định chống cự.
Mắt gã lờ đờ, dáng vẻ nửa tỉnh nửa say. Gã nhìn Lữ Y Vân một lúc mới nhận ra cô.
- Y Vân đấy à, con đến rồi… Ha ha… Nào, ngồi xuống uống với bố mấy chén, ha ha…
- Bố, bố… xuống đây trước đã!
- Xuống làm gì… Chỗ này đẹp lắm. Con nhìn cảnh này xem! Biển kia kìa… Gió mát biết bao…
Có lẽ Lữ Hải đã ở đây suốt cả đêm. Quần áo gã ướt sũng vì mưa, đến giờ vẫn chưa khô. Chắc gã đã lạnh cóng cả đêm, môi trắng bệch.
Nhậm Tử Linh kín đáo liếc Lạc Khâu, ra hiệu cho hắn.
Lạc Khâu khẽ gật đầu. Hai người lặng lẽ vòng ra sau Lữ Hải, cùng lúc siết lấy vai gã rồi giật mạnh, kéo gã khỏi lan can.
Lữ Hải ngã xuống đất, vẫn còn ngây ngất. Gã bò mấy bước, đưa tay định nhặt một vỏ lon bia dưới đất.
Bỗng nhiên, gã như phát điên, quay phắt lại, vừa lắc đầu vừa chỉ tay về phía mọi người, gào lên:
- Các người định làm gì! Bọn quỷ dữ các người định làm gì! Các người ném mẹ tôi xuống dưới rồi vẫn chưa đủ sao? Lại đây! Ném cả chúng tôi xuống luôn đi! Lại đây! Lũ súc sinh các người! Lại đây! Lại đây…
Gã òa lên khóc.
- Lại đây…