Mạc Mặc bắt đầu nghi ngờ hiệu suất làm việc của ông chủ tiệm này. Đã hơn một tiếng đồng hồ trôi qua mà vẫn chưa tìm được người tới.
Có trong người kỳ công, đi lại giữa chốn đô thị, kiếm tiền chẳng phải chuyện khó với hắn. Người kế thừa đời này của Long Hổ Sơn, ôm mộng giang hồ, thỉnh thoảng còn làm vài việc cướp của nhà giàu, giúp người nghèo mà chẳng để lại tên tuổi.
Nhưng hắn cũng hiểu thời gian là vàng bạc, nên đã hết kiên nhẫn chờ ở đây.
Hắn vừa định đứng dậy rời đi, ông chủ trung niên đã cười nịnh nọt bước vào.
- Thưa cậu, người cậu cần tìm, tôi đã tìm được rồi đây! Ông ta đưa tay lau trán. - Cậu không biết đâu, bà cụ này đã bỏ nghề ấy bao nhiêu năm rồi. Lần này tôi suýt phải quỳ xuống van xin, bà ấy mới chịu tới! Nhưng cậu cứ yên tâm, ngày trước bà cụ nổi tiếng lắm… Hề hề, nói thật với cậu, hồi tôi còn trẻ cũng từng nếm qua mùi vị ấy rồi!
Mạc Mặc ngẩn người nhìn ông ta, không hiểu gã đang nói gì. Hắn chỉ muốn tìm một cụ già. Nếu người đã được đưa tới thì cũng chẳng buồn để tâm mấy lời kia.
- Thôi được rồi, mời bà cụ vào đi!
Ông chủ cười hề hề:
- Cậu cứ yên tâm, bảo đảm hài lòng! Tuy mất khá nhiều thời gian, nhưng bà cụ lâu rồi không gặp ai nên sửa soạn hơi lâu. Nào, bà Cẩm Hoa!
Mạc Mặc thấy ông chủ trung niên dắt một bà cụ vào phòng. Hắn mới nhìn qua đã suýt hết hồn.
Khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây già được trát hai bên má lớp phấn đỏ chót. Đôi môi khô quắt cũng tô son đỏ rực. Mái tóc hoa râm búi lên, cài một bông hoa vàng nhỏ, chắc vừa hái đâu đó.
Bà cụ mặc chiếc sườn xám kiểu cũ, nhưng vẫn chẳng che nổi thân hình đẫy đà. Tóm lại, bà cầm chiếc khăn tay trong mấy ngón, thướt tha bước tới.
Ông chủ cười hềnh hệch, tiện tay khép cửa lại.
- Hai người cứ vui vẻ nhé… Yên tâm, sẽ không ai quấy rầy đâu.
Mạc Mặc mấp máy môi.
Thính lực của hắn vốn cực tốt. Ông chủ trung niên đã đóng cửa đi xa, hắn vẫn nghe loáng thoáng tiếng gã lẩm bẩm:
- Chẳng hiểu nổi người thành phố nghĩ gì… Ăn nổi món đậm vị thế này. Chắc sơn hào hải vị ăn nhiều quá, thỉnh thoảng cũng muốn nhai miếng cao da heo chăng?
…
Bà cụ chủ động ngồi xuống bên cạnh hắn, liếc mắt đưa tình đến mức như giáng một đòn chí mạng. Rồi bà còn nghiêng người khẽ huých vào hắn.
Mạc Mặc đang ôm mộng giang hồ, ngày ngày rèn giũa khí phách hào hiệp, lập tức rùng mình.
Cuối cùng hắn cũng hiểu ông chủ kia đã hiểu lầm chuyện gì.
Bà cụ mắt sáng rỡ, nắm lấy tay hắn, cười khanh khách:
- Cậu trai trẻ quá, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?
- Yêu quái ở đâu tới! Ta thu phục ngươi!
Mạc Mặc, người kế thừa đời này của Thiên Sư Long Hổ Sơn, công lực thâm hậu cuồn cuộn vận chuyển trong cơ thể như đàn lạc đà không bướu phi nước đại. Uy thế tự nhiên tỏa ra, chẳng cần nổi giận cũng đủ khiến người khác khiếp sợ!
Trong không trung dường như vang lên tiếng gió rít, sấm dậy.
Nhưng bà cụ đã bị tháng năm mài mòn, đôi tai chẳng còn thính như thời trẻ, hoàn toàn không biết mình đang đứng giữa cơn sóng dữ.
Bà đứng dậy, nheo mắt cười. Cái miệng nhỏ chỉ còn lợi mở ra:
- Anh đẹp trai, trời cũng muộn rồi, mình chơi sớm đi! Lúc thu phục em thì nhẹ tay thôi nhé.
Mạc Mặc hít sâu một hơi, gần như sắp mất hết lý trí. Hắn giơ tay ấn mạnh lên trán bà cụ, miệng thầm đọc một câu chú.
Bà cụ lập tức đứng yên.
Mạc Mặc mắt nhìn chóp mũi, lòng lặng như nước. Từ đầu đến chân hắn toát ra vẻ uy nghiêm tựa pho tượng đá thờ trong ngôi miếu cổ. Đôi mắt ánh lên sấm vàng, hắn chợt quát lớn.
Bà cụ khẽ run lên, tim đập thình thịch. Bấy giờ bà mới nhìn hắn với vẻ kính sợ.
- Nghe đây! Ta là người kế thừa đời này của Thiên Sư đạo Long Hổ Sơn. Chuyến này ta đi khắp nơi, chỉ để trừ khử tà ma quấy phá vùng này. Ta tìm bà là muốn hỏi chuyện yêu vật dưới biển. Bà hãy biết điều mà trả lời!
Bà cụ hoảng hốt, thấy Mạc Mặc nghiêm nghị chính trực, liền quỳ sụp xuống. Bà sống cả đời, chẳng biết gì về nền văn minh công nghệ cao, nhưng từ nhỏ đã nghe chuyện ma quỷ thần tiên. Tháng nào ngày rằm bà cũng thành tâm thờ phụng thần linh, giờ chỉ cảm thấy mình vừa gặp được vị tiên sống.
- Đại tiên, đại tiên! Bà già này không biết ngài là đại tiên, mạo phạm ngài rồi, xin ngài thứ tội!
Mạc Mặc ngồi xuống đầy oai vệ, khép hai ngón tay thành thế kiếm, chỉ về phía bà:
- Bổn thiên sư hỏi bà, bà có biết chuyện yêu quái biển xảy ra gần đây mấy chục năm trước không?
Bà cụ vội gật đầu:
- Biết, biết! Chuyện năm ấy, cả đời tôi cũng không quên được!
- Vậy hãy kể rõ đầu đuôi cho ta nghe!
Mạc Mặc lại trầm giọng quát, vận dụng phép huyền diệu của Đạo gia, khiến tinh thần bà cụ chấn động:
- Không được giấu giếm, bằng không e rằng bà sẽ gặp họa đổ máu!
- Biết rồi, biết rồi!
Bà cụ run rẩy, vẫn cúi đầu quỳ đó, không dám đứng lên:
- Chuyện ấy… đã hơn bốn mươi năm rồi.
Hơn bốn mươi năm trước, thôn họ Lữ từng xảy ra một chuyện kinh hoàng.
Từ đó trở đi, cả thôn họ Lữ chẳng lúc nào yên ổn. Người người nơm nớp lo sợ, trốn trong nhà, suốt ngày hiếm khi bước chân ra ngoài.
Bà cụ thở dài:
- Tôi vẫn nhớ ngày hôm ấy. Trời cũng đột nhiên đổ mưa lớn như tối qua. Chiếc thuyền nhỏ bên bờ bị sóng đánh lật nhào. Trên trời bỗng vang lên một tiếng sấm dữ dội, giáng trúng vách núi Thính Triều. Một tảng đá khổng lồ lập tức vỡ ra, lăn xuống biển…
…
…
- Đây chính là vách núi Thính Triều.
Lữ Y Vân chỉ về phía vách núi trước mặt. Giọng nàng trong trẻo như chim vàng anh, mang sức sống riêng của thiếu nữ, theo gió vọng tới.
- Con đường men theo núi này được làm từ mười năm trước, khi người ta khai thác nơi đây thành khu du lịch. Hồi nhỏ, muốn lên núi thì phải đi mất nửa ngày trời.
Xe chạy trên con đường nhỏ men theo sườn núi. Lạc Khâu ngắm cảnh đẹp bên đường, hứng thú hỏi:
- Sao vách núi này trông như bị khuyết mất một góc vậy?
Lữ Y Vân đáp:
- Nghe nói từ lâu lắm rồi, nơi này bị sét đánh trúng, bổ vỡ cả một mảng.
- Bổ vỡ ư?
Nhậm Tử Linh ngạc nhiên.
Lữ Y Vân gật đầu.
Đúng lúc ấy, Lê Tử bỗng kêu lên:
- Mọi người nhìn kìa! Trên đỉnh vách núi có phải đang đứng một người không?
Mọi người cùng nhìn về phía đó. Lữ Y Vân lập tức hét lên:
- Là bố tôi!
(Còn nữa.)