Nước đun sôi để nguội pha thêm đá. Những viên đá nhỏ khẽ va vào thành ly. Ông chủ câu lạc bộ đang ngồi trên chiếc ghế dài cạnh cửa sổ sát đất, lặng nghe mưa gió ngoài khơi.
Mưa gió nơi biển cả dĩ nhiên khác hẳn trong thành phố.
- Long Hổ Sơn?
Ưu Dạ đứng bên cạnh Lạc Khâu, đáp lời hắn:
- Trước đây tôi ít tiếp xúc với giới tu đạo phương Đông, nên không hiểu rõ cách phân chia địa bàn trên vùng đất này. Nhưng Long Hổ Sơn thì tôi từng nghe nhắc đến, có lẽ là một nơi khá nổi tiếng trong giới ấy.
Lạc Khâu khẽ lắc ly nước, để mấy viên đá bên trong va vào nhau rồi nói:
- Hồi nhỏ tôi cũng nghe người ta nhắc đến Long Hổ Sơn khá nhiều. Chuyện truyền miệng ngoài dân gian phần lớn đều là chuyện bắt ma trừ yêu. Người ta thường gọi là thiên sư Long Hổ Sơn, chắc là như vậy.
Ưu Dạ chẳng mấy để tâm, thản nhiên nói:
- Chỉ cần Mạc Mặc không gây ra chuyện gì vô ích thì cũng chẳng sao.
Nói đến đó, cô hầu gái cầm điện thoại của ông chủ lên. Từ trước đến giờ, trong máy vẫn lặp đi lặp lại khúc nhạc kỳ lạ kia.
Nàng khẽ nói:
- Dù chỉ là bản thu âm, nó vẫn có thể len vào linh hồn người nghe. Người hát giống như đang dùng chính linh hồn mình để cất tiếng… Là yêu nữ biển ư? Trong truyền thuyết phương Tây, những loài yêu nữ biển có giọng hát tuyệt mỹ cũng không chỉ có một loại.
Lạc Khâu tò mò hỏi:
- Cô từng gặp yêu nữ biển rồi sao?
Ưu Dạ mỉm cười:
- Ở vùng biển Barents, tôi từng gặp một con Siren. Nhưng giống loài ấy gần như đã tuyệt diệt. Nếu con Siren kia vẫn còn sống, có lẽ giờ cũng đã già rồi.
Lạc Khâu hỏi:
- Khúc hát này giống tiếng hát của Siren sao?
Ưu Dạ lắc đầu:
- Siren thường không hát những khúc ca buồn như thế.
Nàng khép mắt lại, chăm chú cảm nhận điều dường như đang muốn giãi bày trong khúc nhạc. Một lát sau, nàng bỗng nói:
- Nhưng nếu người hát đã đặt cả lòng mình vào đó thì cũng chưa chắc là không thể.
Từ đầu đến cuối, đáp lời chủ nhân vẫn là điều được Ưu Dạ đặt lên hàng đầu.
- Với yêu nữ biển, kiểu thời tiết này chính là lúc thích hợp để ra ngoài hít thở. Chủ nhân, Ưu Dạ muốn ra bờ biển xem thử. Có lẽ sẽ tìm được manh mối.
Lạc Khâu buông ly nước xuống. Bàn tay hắn dừng giữa không trung, như đang suy nghĩ điều gì. Một lúc sau, hắn mới khẽ phất tay.
- Không cần. Lần này cứ để mọi chuyện tự nhiên diễn ra trước mắt chúng ta. Nếu nhúng tay vào, cuộc tìm kiếm cũng mất đi cái thú vị vốn có.
Trong quãng thời gian này, nếu không thật sự cần thiết, thứ khiến Lạc Khâu thấy nhạt nhẽo nhất có lẽ chính là dùng tuổi thọ để đổi lấy khả năng biết gần như mọi chuyện.
Ông chủ câu lạc bộ nắm lấy bàn tay Ưu Dạ. Điện thoại cũng đổi sang một bản nhạc dịu nhẹ hơn. Hắn khẽ nói:
- Đã đến đây rồi thì cứ làm khách du lịch một lần, nghỉ ngơi cho thoải mái.
Ưu Dạ khẽ cười.
Ánh mắt nàng lặng lẽ quét qua phía cửa phòng. Nàng không hề kinh động đến đôi mắt đang rình rập sau khe cửa.
Đó là đôi mắt của Nhậm phó tổng biên tập.
Lúc này, nhìn hai người trong phòng đang thong thả bước đi theo tiếng nhạc, Nhậm Tử Linh dường như đã yên tâm. Cô rón rén nhón chân lùi lại.
- Thằng nhóc này cũng lãng mạn ra phết… Ái chà! Phải mau viết bài thôi, mau viết bài!
Mưa gió ngoài biển đến nhanh mà đi cũng nhanh. Sáng hôm sau tỉnh dậy, bầu trời đã quang đãng, mặt biển xanh biếc trải dài đến tận chân trời.
Theo lời Lữ Y Vân kể, vị khách đến tối qua chỉ nghỉ lại một đêm. Sáng sớm, người ấy đã thanh toán tiền phòng rồi rời đi.
Cô bé chẳng hề vui mừng vì làm được một mối khách ngắn ngày. Trái lại, trên mặt còn phảng phất vẻ lo lắng.
Bởi từ chiều hôm qua đến giờ, ông chủ nhà nghỉ là Lữ Hải đã mất tích suốt cả đêm vẫn chưa trở về.
Cô bé thử gọi điện, nhưng điện thoại của cha luôn trong tình trạng tắt máy.
- Có lần nào cha cô không giận dỗi rồi bỏ đi liền hai ba ngày đâu? Hừ! Đồ vô dụng ấy tốt nhất đừng về nữa, đỡ cho tôi nhìn thấy lại bực mình!
La Ái Ngọc dường như vẫn chưa nguôi giận. Đó cũng là câu đầu tiên mấy người Lạc Khâu nghe được khi vừa ra khỏi phòng.
Thấy mấy vị quý khách đã thức dậy, bà chủ nhà nghỉ lập tức nở nụ cười niềm nở.
- Cô Nhậm, mọi người dậy rồi à? Tôi sẽ đi chuẩn bị bữa sáng ngay.
Nhậm Tử Linh nói:
- Không cần đâu. Chúng tôi định ra ngoài xem vài nơi khác.
La Ái Ngọc tỏ vẻ không vui:
- Cô Nhậm, chuyện này… chẳng phải mọi người nên tiếp tục giúp nhà nghỉ của tôi…
Bà ta còn chưa nói hết câu, Nhậm Tử Linh đã nhanh nhẹn tiếp lời:
- Bà chủ, muốn người ta đến đây du lịch thì cũng phải cho họ biết ngoài chỗ nghỉ ra, quanh đây còn có gì để chơi, có gì đáng xem chứ? Nếu ngay cả những nơi gần đây cũng chẳng giới thiệu, vậy khách du lịch tìm đến làm gì? Thà họ thuê đại một phòng khách sạn còn hơn.
La Ái Ngọc vội gật đầu:
- Đúng, đúng, cô Nhậm nói phải lắm. Hay là thế này, để con bé nhà tôi dẫn mọi người đi một vòng. Mọi người chưa quen đường sá, có người đi cùng vẫn tiện hơn.
Nhậm Tử Linh nghĩ ngợi rồi gật đầu.
La Ái Ngọc lập tức kéo con gái sang một bên, nhỏ giọng dặn dò:
- Trông chừng mấy người này cho kỹ. Nếu họ chỉ đi chơi qua loa, không hề làm cái việc quảng bá như đã nói thì lập tức báo cho mẹ biết. Tiền quảng cáo đâu thể đem ra tiêu uổng phí như vậy!
Biết nói sao đây?
Dù sao đó cũng là mẹ ruột của mình. Cô bé chỉ lặng lẽ gật đầu. La Ái Ngọc trước nay vẫn mang bộ mặt ấy, nhưng cô bé chưa từng thật sự liên tưởng mẹ mình với những mụ đàn bà như thím Liễu hay mụ Vệ trong những bài văn từng học ở trường.
- Mẹ, con ra ngoài đây. Ông nội vẫn chưa ăn sáng…
- Được rồi, được rồi! Mẹ sẽ lo. Không để ông ấy chết đói đâu!
La Ái Ngọc phẩy tay, sốt ruột ngắt lời con.
Giọng điệu tuy chẳng dễ nghe, nhưng bao nhiêu năm nay vẫn sống như thế, cô bé cũng quen rồi.
Đối với cô bé, chen giữa mấy người thành phố là một áp lực không nhỏ. Nhất là trong số họ còn có một người phụ nữ nấu ăn rất ngon, dung mạo đẹp hơn minh tinh trên truyền hình chẳng biết bao nhiêu lần.
Lữ Y Vân cảm thấy mình chẳng khác nào cô vịt con xấu xí đứng giữa bầy thiên nga.
Nhậm Tử Linh vừa lái xe vừa chợt nói:
- Ôi, con bé này cũng chẳng dễ dàng gì. Mẹ cô chắc sai cô đi trông chừng chúng tôi, xem chúng tôi có thật sự đi làm hay chỉ đi chơi thôi chứ gì?
Vốn đã chẳng biết nên bắt chuyện thế nào, Lữ Y Vân nghe vậy càng lúng túng, mãi mới ấp úng đáp:
- Không… không phải đâu ạ. Mẹ cháu chỉ sợ mọi người không quen đường, trên đường gặp chuyện phiền phức nên mới…
- Được rồi, được rồi.
Nhậm Tử Linh lắc đầu.
- Tôi đã nhận tiền của nhà cô thì sẽ làm việc cho tử tế. Tôi không tâng bốc các cô, cũng chẳng cố ý nói xấu. Mọi chuyện thế nào, tôi sẽ viết đúng như thế.
- Cảm ơn cô nhiều lắm, cô Nhậm!
Lữ Y Vân hoàn toàn không phải đối thủ của Nhậm Tử Linh. Một cô bé chất phác như vậy, gặp ai cũng dễ bị bắt nạt thôi.
Lạc Khâu không muốn khiến cô bé thêm khó xử, bèn lên tiếng hỏi:
- Quanh đây có thắng cảnh nào không?
Tinh thần Lữ Y Vân lập tức phấn chấn hẳn lên.
- Nếu nói thắng cảnh lớn thì nơi này thật ra không có. Nhưng mấy chỗ nhỏ thì vẫn có vài nơi… À, phía trước có một vách đá Nghe Biển. Để cháu đưa mọi người đến đó!
Một người tóc vàng, ăn mặc hợp mốt như Mạc Mặc đi lại trong thôn Lữ Gia, trông cực kỳ nổi bật.
Nhưng vài năm trước, nơi này từng thịnh hành một kiểu ăn mặc và đầu tóc sặc sỡ gọi là mốt Sát Mã Đặc, còn lòe loẹt đến mức khiến người ta nhức mắt hơn hắn nhiều. Vì vậy, dân trong thôn tuy ngoái nhìn, nhưng chưa đến mức tránh xa như tránh tà.
Hơn nữa, biết đâu người ta là khách du lịch thì sao?
Cả thôn Lữ Gia đều sống nhờ kinh doanh nhà nghỉ mà!
- Anh gì ơi, thuê phòng không? Chỗ chúng tôi có dịch vụ trọn gói, anh hiểu mà!
- Anh là ông chủ ở đây à? Người địa phương sao?
- Đúng rồi! Anh cứ yên tâm một trăm phần trăm. Chỗ tôi tuyệt đối an toàn.
Ông chủ nhà nghỉ trung niên mặt mày bóng nhẫy, cười tươi rói. Chỉ tiếc là vừa mở miệng, hàm răng vàng khè đã lộ ra hết.
Mạc Mặc suy nghĩ giây lát rồi nói:
- Được, ông tìm giúp tôi một cụ già đến đây.
- Cụ… cụ già?
Ông chủ trung niên sững ra, ánh mắt kỳ quặc nhìn Mạc Mặc từ trên xuống dưới. Một lúc sau, ông ta mới ngập ngừng hỏi:
- Vị khách này, anh thật sự muốn tìm người già à? Khoảng bao nhiêu tuổi? Nếu già quá thì e là tôi không dìu nổi đâu.
Mạc Mặc thản nhiên đáp:
- Càng già càng tốt. Ông cứ tìm người lớn tuổi nhất cũng được. Chỉ cần còn nói chuyện rõ ràng, trí nhớ tốt, đầu óc không lú lẫn là được.
Ông chủ trung niên nuốt nước bọt:
- Chuyện này… cụ bà lớn tuổi nhất bên tôi năm nay cũng hơn bảy mươi rồi. Tôi không biết bà ấy có chịu đến hay không nữa.
Mạc Mặc cau mày, phất tay ném ra một xấp tiền. Hắn cười đầy hào sảng:
- Không sao. Làm cho tốt thì sẽ được thưởng hậu hĩnh.
Sự hào phóng ấy là điều hắn học được trong những ngày xuống núi.
Phải có cái khí phách giang hồ như thế mới được!