Trời về chiều, mây đen ngoài khơi đã tràn tới nơi này. Chẳng bao lâu sau, gió nổi lên, mưa cũng kéo đến.
Đến giờ ăn tối, mọi người quây quần trong căn phòng được sửa từ phòng khách cũ của khu nghỉ dưỡng, gọi là nhà ăn.
Thật ra, nơi này chỉ có ba chiếc bàn tròn, được ngăn cách bằng những tấm bình phong nhỏ. Tường quét vôi trắng, trông hết sức sơ sài. Thế nhưng, những món Lữ Y Vân bưng ra đã khiến Nhậm Tử Linh và Lê Tử chẳng còn lời nào để chê.
Chỉ tiếc, dù thức ăn có ngon đến đâu cũng không thể bịt miệng vị phó tổng biên tập họ Nhậm. Nguyên do là Ưu Dạ không có mặt ở đây.
Cả ngày chưa có dịp trò chuyện tử tế với Ưu Dạ, Nhậm Tử Linh đương nhiên muốn tranh thủ bữa cơm để hỏi han cho ra nhẽ.
- Cô ấy không khỏe, đang nghỉ trong phòng.
Lạc Khâu thản nhiên đáp.
- Không khỏe à?
Nhậm Tử Linh ngẩn ra, nghi hoặc nhìn Lạc Khâu, rồi lo lắng hỏi:
- Không phải bị cảm nắng đấy chứ? Có nghiêm trọng không? Hay là tôi sang thăm cô ấy nhé?
- Không cần đâu, để cô ấy ngủ một lát là được.
Lạc Khâu lắc đầu.
Nói Ưu Dạ không cần ăn uống còn đúng hơn. Thật ra cô vốn không có chức năng ấy. Thức ăn ngon đến mấy mà vào miệng cô… e rằng muốn dọn dẹp cho sạch sẽ sẽ phiền phức lắm.
Lữ Y Vân vừa bưng đĩa cuối cùng ra, nghe thấy vậy liền buột miệng hỏi:
- Chị ấy mệt lắm sao? Dù gì cũng làm nhiều món như thế mà.
Nhiều ư?
Ở vùng biển này, hải sản chẳng khó kiếm. Trên bàn bày đầy sashimi, canh hải sản, tôm sú, cá hấp, ốc biển, thêm mấy món xào từ sơn hào, tất cả còn được bày biện rất đẹp mắt.
Một bàn thức ăn trông chẳng khác gì món ngon trong nhà hàng ba sao Michelin, vậy mà giờ lại bày ngay trong nhà ăn đơn sơ của nhà mình. Đến giờ, Lữ Y Vân vẫn thấy chuyện ấy không thật.
Cô phần nào hiểu được cảm giác bất lực của cha mình.
- Hả? Mấy món này là Ưu Dạ làm sao?
Nhậm Tử Linh há miệng, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Cô gái trẻ mỉm cười:
- Vâng. Vốn không nên để khách phải làm những việc này, nhưng chị ấy bảo muốn tự tay nấu cho mọi người mới phải.
Mắt Nhậm Tử Linh sáng lên. Cô cầm đũa gắp một miếng sashimi bỏ vào miệng. Dù không chấm nước tương, cũng chẳng có mù tạt xanh ăn kèm, món này lại được dùng củ cải trắng nghiền thay thế.
Lớp mỡ và thớ thịt cá được xếp xen kẽ như thể đã tính toán kỹ lưỡng. Vị béo ngậy, ngọt đậm của cá cùng vị tươi ngọt của thịt lan trên đầu lưỡi, quyện với chút cay dịu và thanh mát của củ cải trắng. Hương vị bùng lên rồi tan dần, tựa băng tuyết chậm rãi tan trong miệng.
Nhậm Tử Linh bất giác nhắm mắt, vẻ mặt say mê.
Cô chợt mở bừng mắt:
- Cô con dâu này, tôi nhận chắc rồi… Không đúng, là cậu cưới chắc rồi!
Chỉ một bàn thức ăn mà đã mua chuộc cô ấy triệt để thế sao?
Lạc Khâu nhìn Nhậm Tử Linh như nhìn kẻ ngốc, rồi đặt một con tôm sú đã bóc vỏ vào bát cô.
Nhậm Tử Linh đã quá quen với chuyện này, liếc hắn một cái rồi nói:
- Cậu định dùng đồ ăn bịt miệng tôi đấy à?
Lạc Khâu coi như không nghe thấy, quay sang hỏi Lữ Y Vân:
- Ông chủ và bà chủ không ra ăn cùng sao? Chúng tôi ăn không hết chỗ này đâu. Ăn chung cho vui, cả ông cụ nữa.
Lữ Y Vân lắc đầu:
- Bố cháu ra ngoài rồi. Còn mẹ cháu bảo hơi mệt, đang nghỉ trong phòng. Ông cháu thì không quen ăn cùng người khác.
Cô gái nhỏ thầm thở dài. Chẳng lẽ lại kể rằng nhà mình vừa mới cãi nhau một trận? Cô cũng mong cả nhà được quây quần bên nhau, ăn một bữa cơm yên ổn biết bao.
- Có ai ở đây không? Có ai không?
Bỗng bên ngoài vang lên tiếng gọi oang oang.
…
Người bước vào là một thanh niên chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Quần áo hắn ướt sũng một mảng, tay xách chiếc vali da màu đen.
Trông hắn có vẻ vội vã.
- Chậc, chỗ này đúng là trước chẳng có quán, sau chẳng có xóm. May mà tìm được một nhà trọ như thế này.
Lữ Y Vân dẫn hắn vào nhà ăn, mời ngồi ở chiếc bàn bên cạnh. Có lẽ cô không tiện tiếp khách ở phía trước. Trời sắp mưa, cô giúp việc đã tan làm từ lâu.
Cô gái nhỏ nhẹ nói:
- Thưa anh, chỗ chúng tôi là khu nghỉ dưỡng, không phải nhà trọ.
Thanh niên kia nhuộm tóc vàng, mặc áo ba lỗ. Trên cánh tay trái xăm một con kỳ lân lớn, tai còn đeo khuyên.
Cách ăn mặc ấy hẳn khiến cô gái lớn lên ở nơi yên bình này hơi choáng ngợp, nên Lữ Y Vân không dám đến gần hắn.
Thanh niên phẩy tay, chẳng bận tâm:
- Gọi là gì cũng được. Tối nay tôi ngủ ở đây. Cô chuẩn bị chút đồ ăn cho tôi đi… Ồ, mấy món trên bàn kia trông được đấy. Làm cho tôi một phần như thế nhé!
Hắn liếc sang bàn Lạc Khâu, nheo mắt nói.
Lữ Y Vân lập tức lúng túng:
- À… thưa anh, mấy món đó là khách bàn bên tự làm. Nhà cháu… nhà cháu không có tay nghề làm được như vậy.
Thanh niên cau mày:
- Chỗ quỷ quái gì thế này? Đến đồ ăn cũng phải để khách tự làm à?
- Nhà cháu… nhà cháu…
Lữ Y Vân nhất thời không biết đáp sao.
Thanh niên mất kiên nhẫn hỏi:
- Thế ở đây có món gì?
Cô đành nói:
- Bố cháu ra ngoài rồi, ông ấy phụ trách bếp núc. Nếu anh không chê thì… cháu có thể làm vài món đơn giản.
Cô gái cúi đầu, rõ ràng không mấy tự tin vào tay nghề của mình.
Ánh mắt thanh niên đảo một vòng, rồi hắn đi thẳng tới bàn Lạc Khâu. Chẳng buồn chào hỏi, hắn kéo ghế ngồi xuống.
Hai tay đặt lên bàn, hắn nheo mắt cười:
- Các vị, cho tôi ngồi ăn cùng nhé? Cả bàn này chắc mọi người cũng ăn không hết. Tôi đói lắm rồi. Nếu các vị không phiền, tôi trả ít tiền, mọi người cùng ăn cho no?
Nhậm Tử Linh chẳng buồn để ý. Cô thong thả ăn hết miếng tôm trong bát, lau môi rồi mỉm cười với hắn.
Thanh niên thấy thế, tưởng chừng có hy vọng nên cũng cười theo. Hắn vừa định cầm bát đũa, Nhậm Tử Linh đã thản nhiên nói:
- Không bán.
Bán cái gì chứ?
Đây là món cô con dâu tương lai vất vả làm ra, để hiếu kính bà mẹ chồng tương lai này. Phó tổng biên tập họ Nhậm đời nào nỡ đem đồ ăn quý báu ấy đãi một kẻ xa lạ!
Ai bảo bà già này ăn không hết? Dù có no đến chết, bà cũng sẽ ăn cho hết mới thôi!
Thanh niên nheo mắt hơn nữa, chợt bật cười:
- Hải sản trên bàn được làm tử tế ra phết. Năm nghìn, cho tôi ăn một phần, tôi trả năm nghìn!
- Năm nghìn… nhiều thế cơ à!
Nhậm Tử Linh ngạc nhiên kêu lên, rồi lạnh mặt đáp:
- Không bán. Với lại, nếu không có việc gì thì anh tránh ra được không? Đừng chắn chúng tôi ăn cơm.
Thanh niên nhún vai, bất chợt đứng dậy.
Hắn đứng thẳng, nhìn từ trên xuống, lần lượt ngó Lạc Khâu, Nhậm Tử Linh và Lê Tử. Huýt sáo một tiếng, hắn cười khẩy:
- Tiếc thật, cả bàn ngon lành thế này. Không ăn thì thôi…
Bỗng mặt hắn sa sầm.
- Tất cả cũng đừng hòng ăn!
Thanh niên chớp nhoáng ra tay, hai tay cùng chộp lấy mép bàn. Xem ra hắn định lật bàn, đúng bộ dạng một tên vô lại ngang ngược.
Không ngờ hắn gồng đỏ cả mặt mà chiếc bàn vẫn chẳng nhúc nhích dù chỉ một chút.
Ánh mắt thanh niên thoắt đổi, ngờ vực nhìn ba người trước mặt. Hai cô gái vẫn cầm bát, ngạc nhiên ngẩng lên nhìn hắn.
Chỉ có chàng trai trẻ im lặng kia là đặt hờ một bàn tay lên mặt bàn.
Lúc này, hai tay thanh niên bỗng như bị vật gì châm vào, vội vàng rụt phắt lại.
Hắn còn đang kinh nghi bất định, Lạc Khâu đã gắp thức ăn vào một chiếc bát.
- Đói thì ăn chút gì đi.
Hắn chậm rãi đẩy chiếc bát đầy thức ăn sang, rồi nói:
- Không cần trả tiền đâu, cứ ăn đi.
Thanh niên nuốt nước bọt, theo bản năng định cầm bát lên. Nào ngờ vừa chạm tay vào, hắn đã cảm thấy chiếc bát nặng khủng khiếp!
Dù âm thầm dồn sức thế nào, hắn vẫn không nhấc nổi chiếc bát lên.
Thanh niên có lai lịch đặc biệt lập tức hiểu rằng mình e là đã gặp cao nhân. Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng hắn.
- Sao không ăn?
Lạc Khâu nhìn hắn, mỉm cười:
- Ngon lắm đấy.
Thanh niên lúc này căng thẳng tột độ. Hắn nhìn Lạc Khâu, tim đập thình thịch. Trong bụng hắn gào lên: Nếu tôi nhấc được thì đã nhấc từ lâu rồi, đại ca!
- Xin… xin lỗi. Tôi đói quá nên mới nổi nóng.
Hắn nuốt nước bọt, lùi lại hai bước, xua tay:
- Tôi ăn món cô bé làm là được rồi… Xin lỗi, thật sự xin lỗi!
Nhìn thanh niên tóc vàng, cánh tay xăm trổ, tai đeo khuyên, dáng vẻ hùng hổ như dân anh chị, giờ lại lúng túng xin lỗi rồi lùi từng bước, Nhậm Tử Linh há miệng, ngạc nhiên thì thầm:
- Tên này… đầu óc có vấn đề à?
Lê Tử trầm ngâm nói:
- Chị Nhậm, em thấy chắc vẻ điềm nhiên của Lạc Khâu dọa hắn chạy mất rồi. Người thường gặp loại người như thế hẳn đã bị dọa cho khiếp vía. Còn chúng ta chẳng sợ gì, cứ bình chân như vại. Hắn e chúng ta có lai lịch nên mới không dám làm càn.
- Ừm… cũng có lý.
Nhậm Tử Linh nhìn Lạc Khâu, đánh giá hắn từ trên xuống dưới:
- Thằng nhóc nhà tôi lúc bình thường không nói năng gì, trông đúng là đáng sợ thật.
Chắc hẳn nhìn là biết loại người khó gần, Lê Tử thầm nghĩ. Thật ra cô vẫn không dám nhìn thẳng vào Lạc Khâu.
Lạc Khâu nói:
- Ăn nhanh đi. Lát nữa tôi gói ít đồ ăn thừa mang về phòng. Hôm nay ai cũng mệt rồi, nghỉ sớm thôi.
- Tôi còn phải chạy bài nữa.
Nhậm Tử Linh vừa xới cơm vừa nói:
- Nhóc con, tối nay người ta không khỏe thì cậu đừng quấy rầy cô ấy đấy!
- …
Có khi lúc nãy cứ để tên kia lật bàn thì hay hơn?
Nhậm Tử Linh lại dặn:
- Tối nay nhớ cài cửa cẩn thận. Tên vừa rồi trông chẳng giống người tử tế. Có chuyện gì thì hét thật to lên.
Lê Tử gật đầu.
…
…
Chẳng bao lâu sau, Nhậm Tử Linh và Lê Tử về phòng trước. Lạc Khâu thì làm bộ đang gói thức ăn.
Lữ Y Vân đã chạy vào bếp, không dám ló mặt ra ngoài.
Thanh niên kia chợt nhìn sang. Do dự một lát, hắn mới dè dặt lên tiếng:
- Tiền bối… lúc nãy vãn bối thất lễ rồi.
- Cậu cũng chưa làm gì quá đáng, không sao đâu.
Lạc Khâu thản nhiên đáp.
Thanh niên hít sâu một hơi:
- Vì cảm nhận được một luồng yêu khí rất nhạt nên vãn bối mới ra tay thăm dò. Không ngờ nơi này lại có cao nhân như tiền bối. Đúng là múa rìu qua mắt thợ, tự chuốc lấy chê cười.
Lạc Khâu không đáp. Chiếc bát và cái bàn không nhấc lên được, thật ra là vì chúng lần lượt chịu hai luồng sức mạnh khác nhau.
Cộng lại có bốn luồng sức mạnh.
Hai luồng do chính hắn tạo ra. Còn hai luồng kia phát ra từ… Lê Tử.
Trước tiên, cô giữ cho chiếc bàn không nhúc nhích, rồi Lạc Khâu mới ra tay.
Chiếc bát thức ăn cũng vậy, mỗi thứ đều chịu hai tầng sức mạnh. Trong đó có một luồng đến từ ông chủ câu lạc bộ. Nếu không, thanh niên kia đã chẳng thảm hại đến thế trong bụng.
Thấy Lạc Khâu không nói gì, thanh niên hiểu rằng những cao nhân đạo hạnh thâm sâu thường đều có vẻ lạnh nhạt như vậy. Hắn đành nói:
- Nghĩ lại thì, tiểu yêu bên cạnh tiền bối hẳn là người hầu do tiền bối sai khiến?
Lạc Khâu không muốn nói chuyện với hắn, chỉ ném sang một ánh mắt như muốn bảo: Cậu phiền quá đấy.
Thanh niên làm như không nhận ra. Hắn chợt hạ giọng hỏi:
- Tiền bối đến đây cũng vì lời đồn kia, phải không?
- Lời đồn gì?
Lạc Khâu dừng tay.
Thanh niên cười:
- Tiền bối, người sáng mắt không nói lời quanh co. Mấy chục năm trước, vùng này từng xuất hiện một con yêu quái biển. Bao năm nay nó bặt tăm, nhưng gần đây lại có dấu hiệu ngoi lên, đúng không?
Nói rồi, hắn đứng dậy, chắp hai tay trước ngực, từ tốn cúi lạy Lạc Khâu:
- Không giấu gì tiền bối, lần này vãn bối đến đây là để tìm dấu vết con yêu quái biển ấy. Mong tiền bối hợp sức với vãn bối, cùng diệt trừ con yêu quái từ đáy biển sâu đó!
- Không có hứng.
Lạc Khâu thản nhiên nói:
- Tôi không đến đây vì chuyện đó.
- Ơ? Tiền bối! Tiền bối! Xin tiền bối dừng bước!
Thanh niên vội gọi với theo:
- Vãn bối là Mạc Mặc, truyền nhân đời này của Long Hổ Sơn. Chưa được thỉnh giáo quý danh của tiền bối! Tiền…
Lạc Khâu đã bước ra khỏi nhà ăn.
Mạc Mặc cau mày, lại ngồi xuống, lẩm bẩm:
- Nghe nói vùng này thuộc địa bàn của Tiên Huyền Hoàn Chân Đạo… Chẳng lẽ người này là truyền nhân của môn phái bí ẩn ấy? Nhưng nếu không đến vì chuyện đó, vậy hắn đến đây làm gì?
Mạc Mặc khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, trong bụng đã có tính toán:
- Sư phụ bảo ta trời sinh nhạy cảm hơn người. Giờ đây bản lĩnh của ta đã vượt xa thời sư phụ còn trẻ… Suốt đường xuống núi ngao du, ta chưa gặp đối thủ nào. Khó khăn lắm mới gặp được một cao nhân, có nên thử sức không? Khi nãy ta chưa chuẩn bị đầy đủ nên mới chịu thiệt. Không thể để danh tiếng Long Hổ Sơn mất sạch như vậy được.
- Khách… đồ ăn của anh đây…
Lữ Y Vân bưng đĩa thức ăn ra, rụt rè lên tiếng.
Mạc Mặc mỉm cười.
Hắn tùy tiện vuốt mái tóc ướt mưa ra sau, nhận chiếc đĩa từ tay Lữ Y Vân, dịu giọng nói:
- Cô bé, xin lỗi nhé. Lúc nãy tôi không làm cô sợ đấy chứ?
Thấy vẻ mặt và khí chất của Mạc Mặc khác hẳn lúc trước, Lữ Y Vân thoáng ngẩn người. Người đàn ông này hình như cũng khá đẹp trai.
- Không… không sao ạ.
Chúc mọi người đón Tết Trung Thu thật vui!