Còn hai tiếng nữa là buổi tiệc bắt đầu.
Trương Khế Nhụy đang bận rộn tiếp đón những vị khách đến sớm.
Cổ Nguyệt Trai có lẽ chỉ là chốn nổi tiếng trong giới đồ cổ, nhưng một sản nghiệp khác thuộc về nhà họ Trương lại là nơi khiến phần lớn những kẻ giàu có phải kiêng nể dăm phần.
- Tiểu thư, người nhà họ Tề đã tới.
Thi Sĩ Kiệt đứng cạnh Trương Khế Nhụy, cất giọng nhắc nhở.
Trương Khế Nhụy gật đầu.
- Thúc Sĩ Kiệt, làm phiền chú ở đây đón tiếp các vị khách khác. Phía nhà họ Tề để cháu tự ra nghênh đón.
Thi Sĩ Kiệt bỗng nói:
- Tiểu thư, lão phu nhân dặn nếu cụ ông nhà họ Tề tới, hãy đưa thẳng đến chỗ bà.
Trương Khế Nhụy thoáng sững người, rồi gật đầu cất bước rời đi. Tiểu thư nhà họ Trương hôm nay mặc một bộ lễ phục dạ hội, trang điểm nhạt nhòa, đứng giữa đám đông xúng xính lụa là lại trông thanh tao tựa đóa bạch liên.
- Ôi chao, chẳng phải tổng giám đốc Thi đây sao? Lâu lắm không gặp!
Phía sau bỗng có tiếng gọi tên Thi Sĩ Kiệt. Ông quay lại, lập tức đổi ngay nét mặt niềm nở, nhìn người vừa tới rồi cười nói:
- Ôi chao anh Vũ, quả thực lâu lắm không gặp thật.
Vũ Thu Bân bước đến, ra hiệu cho thư ký mang quà mừng lên rồi kéo Thi Sĩ Kiệt đứng lại trò chuyện. Hắn liếc nhìn bảng ký tên của khách mời, bỗng cất lời:
- Tổng giám đốc Thi, chúng ta quen biết nhau cũng ngót nghét chục năm rồi. Lão phu nhân nhà họ Trương vốn thích thanh tịnh, lần này tuy là mừng thọ… nhưng lại mời một lúc lắm kẻ tai to mặt lớn thế này, ông bạn có thể hé lộ cho tôi biết cụ bà còn có dụng ý nào khác nữa không?
Thi Sĩ Kiệt điềm nhiên đáp:
- Lão phu nhân quả thực có vài sắp xếp. Nhưng tôi tạm thời phải giữ bí mật đã, lát nữa anh Vũ khắc sẽ rõ.
- Vậy sao! Thôi được, tôi cũng chờ xem có chuyện tốt gì đây.
Vũ Thu Bân cười xòa.
- Ông cứ bận việc đi, tôi đi tìm người quen đây.
- Mời anh đi thong thả.
Tắt hết điện thoại của mọi người đi nào.
Phương Như Thường dặn dò trong phòng nghỉ dành riêng cho dàn nhạc. Việc biểu diễn của một ban nhạc, nhất là dòng nhạc cổ điển thế này, đòi hỏi sự chuẩn bị vô cùng khắt khe.
Tạm thời cắt đứt liên lạc với bên ngoài, để các thành viên tĩnh tâm lại, nuôi dưỡng cảm xúc cho thật tốt trước giờ biểu diễn vốn là một khâu vô cùng quan trọng.
Lúc này, Phương Như Thường bước đến bên Phương Quý Bình đang mang gương mặt phờ phạc, ngồi xuống và điềm đạm bảo:
- Bên ngoài toàn là những kẻ có mặt mũi, bộ dạng phờ phạc thế này của con sẽ để lại ấn tượng không tốt đâu.
Phương Quý Bình miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.
Phương Như Thường nói tiếp:
- Nghe đây, mười năm rèn luyện trên sân khấu chỉ đổi lấy mười phút thăng hoa. Cho dù con từng xuất sắc thế nào đi nữa, nhưng khi đã bước lên sân khấu biểu diễn, chỉ cần thất bại một lần là công sức trước đó đổ sông đổ biển hết. Con có thể mông lung, có thể phiền muộn, nhưng khi đã cầm đàn violin lên, con chỉ là một nhạc công violin mà thôi, chẳng còn là cái gì khác nữa.
Phương Quý Bình hít một hơi thật sâu, vỗ nhẹ lên mu bàn tay Phương Như Thường rồi bảo:
- Bố, bố cứ yên tâm, con biết mình phải làm gì mà.
Cúi gằm mặt, hắn cẩn thận bôi nhựa thông lên vĩ kéo violin, từng chút một vô cùng tỉ mỉ.
Đã lại một lần nữa vì tiền mà buông tay… thì có gì mà phải vương vấn nữa.
Phương Quý Bình bắt đầu điều chỉnh lại tâm trạng. Hắn tắt điện thoại, nhắm nghi mắt lại, không muốn nghĩ ngợi thêm điều gì nữa.
Hổ Oa… Hổ Oa…
Tiểu Mạn giật mình bừng tỉnh, đập vào mắt nàng chỉ là người đàn bà lớn tuổi đang nằm trên giường bệnh lẩm bẩm trong cơn mơ.
Nàng đưa tay đấm đấm bờ vai mỏi nhừ. Nàng đã túc trực ở bệnh viện suốt một ngày một đêm rồi. Bác sĩ bảo sức khỏe của bà cụ này rất kém, tích tụ đủ loại bệnh tật qua năm tháng, lại thêm cả chứng lao phổi.
Tiểu Mạn vẫn chẳng tìm được thứ gì hữu dụng trong chiếc túi vải mà bà cụ này dù chết đuối cũng ôm chặt không rời; ngay cả tấm chứng minh thư cũng là mẫu cũ đã hết hạn, chẳng còn dùng được nữa.
Nàng chỉ biết bà cụ này tên là Dương Bình. Mà ngặt nỗi, trong chiếc túi vải ấy lại có nhấp nhô vài tờ rơi, chính là tờ rơi mà cậu thanh niên dán quảng cáo dưới lầu đã cầm trên tay.
Chẳng lẽ là duyên số?
Tiểu Mạn thầm nghĩ đầy thú vị. Nào ngờ cú ngã hôm ấy lại đưa đẩy nàng gặp được bà cụ đang đi tìm con trai này.
Hai mươi năm trời, đi khắp hơn nửa đất nước.
Tiểu Mạn vô thức nắm lấy bàn tay bà cụ. Chỗ này bị thương, bác sĩ bảo là thương tích mới, nhưng các đốt xương ngón tay đã vỡ nát cả. Tiểu Mạn thật sự không tài nào tưởng tượng nổi rốt cuộc phải chịu đựng thế nào mới gây ra được những vết thương kinh khủng đó.
- Bà cụ ơi, bà nhất định sẽ tìm được Hổ Oa thôi.
Tiểu Mạn khẽ lẩm bẩm.
Như thể nghe thấy tiếng Tiểu Mạn, bà cụ trên giường bệnh bỗng im bặt, không còn nói sảng trong mơ nữa. Tiểu Mạn đưa tay áp lên trán bà, mừng rỡ thốt lên:
- Hình như hạ sốt rồi!
Tâm trạng bỗng chốc nhẹ nhõm hẳn đi!
Tiểu Mạn vô thức liếc nhìn đồng hồ, định gọi cho bạn trai một cuộc điện thoại.
Số điện thoại quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được.
Trước buổi diễn, không ít nhạc công cũng sẽ thế này. Làm việc ở nhà hát, nàng đã thấy quen mắt lắm rồi… chỉ là trong lòng vẫn thấy có chút hụt hẫng.
Vươn vai một cái, Tiểu Mạn bắt đầu rảnh rỗi lướt trang cá nhân.
Một tài khoản công khai kỳ lạ.
- Ủa, mình có kết bạn với cái tài khoản này từ bao giờ nhỉ?
Tiểu Mạn tò mò nhìn những dòng trạng thái vừa được cập nhật trên trang.
Cộng đồng mạng chia sẻ chóng mặt: Kẻ cặn bã trung niên bạo hành bà cụ lang thang.
Tiểu Mạn vô thức bấm vào đoạn video… bối cảnh có vẻ như là ở bờ sông.
- Thằng con mày đâu!
- Hổ Oa, Hổ Oa, mẹ tới cứu con đây!
Tiểu Mạn há hốc mồm. Nàng trợn tròn đôi mắt đầy phẫn nộ nhìn từng khung cảnh diễn ra trong đoạn video… Không rõ đoạn video này được quay lại bằng cách nào, nhưng hình ảnh lại sắc nét vô cùng! Sắc nét đến mức nàng có thể nhìn rõ khuôn mặt của gã đàn ông trung niên lẫn bà cụ lang thang trong đó!
Bà cụ trong này, rõ ràng chính là bà cụ đang nằm trên giường bệnh kia mà!
Nhưng quan trọng nhất là, Tiểu Mạn còn nhận ra gã đàn ông trung niên xuất hiện trong video. Nàng hoảng hốt, không thể tin nổi vào mắt mình:
- Đây… đây chẳng phải là bố của Quý Bình sao?
Cảnh sông nước này… nàng cũng từng tận mắt nhìn thấy. Đó là nơi Phương Quý Bình từng cùng nàng dạo bước.
Cái này…
Ngẩng đầu nhìn tòa khách sạn cao chọc trời trước mắt.
Lạc Khâu khẽ nhíu mày… Hắn cảm nhận rất rõ ràng khí tức của Hắc Hồn Sứ Giả ở nơi này, hơn nữa lại chính là kẻ mang số hiệu Hắc Hồn số 9 mà hắn từng gặp mặt.
Lạc Khâu biết đây là địa điểm tổ chức tiệc mừng thọ của lão phu nhân nhà họ Trương. Mấy lần trước hắn cũng từng lén lút đến đây để quan sát Phương Quý Bình, nhưng hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của số 9.
Lạc Khâu thong thả tìm một góc yên tĩnh trong sảnh khách sạn để ngồi xuống… tất nhiên chẳng ai thèm để ý đến sự tồn tại của hắn ở đây.
Chẳng mấy chốc, một làn khói đen bốc lên ngay bên cạnh Lạc Khâu, và cũng chẳng một ai có thể nhìn thấy nó.
- Hắc Hồn số 9, bái kiến chủ nhân.
Lắng nghe giọng nói của Hắc Hồn số 9, Lạc Khâu ngẩng đầu lên, bất chợt mỉm cười nói:
- Mấy hôm trước, ta vốn định ghé qua thăm ngươi, ngặt nỗi sau đó vướng chút việc nên lỡ hẹn, ngòai ý muốn là hôm nay lại gặp ngươi ở đây.
- Thuộc hạ cũng không ngờ lại gặp được chủ nhân tại nơi này.
Hắc Hồn số 9 bình thản đáp.
Lạc Khâu tò mò hỏi:
- Ngươi có mặt ở đây, là đang đi theo một kim chủ mới à?
Hắc Hồn số 9 trầm mặc một lát, rồi bỗng cất lời:
- Chủ nhân, xin hỏi lượng công trạng mà tôi tích lũy được trong bao năm qua, liệu đã đủ để đổi lại ký ức đã mất hay chưa?
Lạc Khâu bấy giờ không đáp, chỉ nhìn thẳng về phía trước, nhìn vị tiểu thư nhà họ Trương vừa bước ra từ thang máy và đang tiến vào sảnh lớn.
Cùng lúc đó, mấy người bước vào sảnh khách sạn.
Tụi Tề Lạc Trần đang dìu Tề cụ ông, theo sau là Thành Vân, cùng Lão La, người đã đi theo Tề cụ ông mấy chục năm nay.
Lạc Khâu bỗng nhìn sang Hắc Hồn số 9, thản nhiên hỏi:
- Ngươi muốn lấy lại ký ức trước khi làm Hắc Hồn sứ giả, rốt cuộc là vì điều gì?