Tiếp đón mấy người nhà họ Trương xong xuôi, Trang Khê Nhụy liền đưa thẳng mọi người đến căn phòng Trương Lý Lan Phương dùng để nghỉ ngơi.
Bà cụ chỉ giữ lại mỗi mình cụ ông họ Trương, bảo là để ôn chuyện cũ.
Ngoài cửa, Chung Lạc Trần nhìn Trang Khê Nhụy, mỉm cười nhạt:
- Trương tiểu thư, lần trước chúng ta gặp nhau, vẫn là vụ việc ở Cổ Nguyệt Trai khi trả lại đồ.
Trang Khê Nhụy gật đầu, tính ra đã hơn một tháng rồi nhỉ? Nhìn nụ cười trên mặt Chung Lạc Trần, chẳng hiểu sao, cô cứ có cảm giác lần này trông hắn còn ưa nhìn và hoàn mỹ hơn cả lần trước… nhưng lại càng thêm xa cách, không thực tế.
Đó là một cảm giác rất lạ lùng.
Khoảng hơn hai tháng trước, vị nhị thiếu gia nhà họ Trương này từ Kinh thành tới đây để thăm người bà của cô. Khi ấy, Trương đại tiểu thư ít ra vẫn còn chút ấn tượng, rằng giữa cái xã hội xô bồ hiện tại, Chung Lạc Trần đại khái có thể xếp vào hàng xuất chúng nhất trong số các công tử hào môn.
Còn bây giờ, hắn thậm chí còn có vẻ nổi trội hơn… giống như chỉ còn lại cái vỏ bọc của một kẻ xuất chúng mà thôi.
- Trương tiên sinh định đợi ở đây, hay là sang phòng hội nghị trước? Trang Khê Nhụy hỏi lại.
Chung Lạc Trần thản nhiên đáp:
- Tôi đợi ở đây vậy. Trương tiểu thư nếu bận việc thì cứ tự nhiên, tôi nào dám làm phiền.
Ở đây vẫn còn những người hầu đã chăm sóc Trương Lý Lan Phương mười mấy năm, Trang Khê Nhụy cũng thấy yên tâm phần nào. Người nhà họ Trương vốn thưa thớt, việc đón khách cô cần phải tự tay lo liệu mới chu đáo được.
- Vậy tôi xin phép đi trước.
Nhìn Trang Khê Nhụy rời đi, lão La, người vẫn đứng hầu cùng lúc ấy và đã phục vụ cho nhà họ Trương qua mấy đời, bỗng mỉm cười bảo:
- Trương tiểu thư này, hồi trẻ trông y đúc tiểu thư nhà họ Lý.
Chung Lạc Trần dĩ nhiên biết vị tiểu thư nhà họ Lý mà gia gia La nhắc đến là ai. Hắn từng nghe gia gia La kể lại quá khứ của vị lão phu nhân nhà họ Trương, và qua lời kể ấy, không khó để nhận ra thuở trẻ từng có bao nhiêu trang tuấn kiệt đem lòng ái mộ vị tiểu thư nhà họ Lý đó, tự nhiên trong số ấy có cả gia gia La đây.
Thoáng nghĩ vẩn vơ, Chung Lạc Trần thậm chí còn thấy nghi ngờ, không khéo ông nội của hắn, tức cụ ông nhà họ Trương, e rằng cũng từng là một trong những kẻ si tình ngày ấy.
Chung Lạc Trần mỉm cười, bỗng cất tiếng phân phó:
- Thành Vân, anh sang bên hội trường xem thử, có những ai đến rồi.
- Vâng, thưa thiếu gia.
Lúc cụ ông nhà họ Trương bước vào, trên tay chỉ xách một chiếc túi nhỏ. Bấy giờ Trương Lý Lan Phương đang ngồi trong phòng nhấm nháp trà nóng, thần sắc đạm bạc.
Cụ ông họ Trương nở một nụ cười nhạt, tiến đến ngồi xuống đối diện Trương Lý Lan Phương, lấy từ trong túi nhỏ ra một chiếc hộp đựng thức ăn tinh xảo.
- Đây là ký hiệu của tiệm Đồng Đức Phường nổi tiếng lâu đời ở Kinh thành. Trương lão phu nhân liếc mắt nhìn, có chút kinh ngạc.
Cụ ông họ Trương chậm rãi cười:
- Mấy chục năm rồi chứ ít gì. Đồng Đức Phường sớm đã theo thời thế mà chìm nổi rồi biến mất. Chiếc hộp này là thứ còn sót lại từ trước. Sư phụ làm bánh thuở xưa sớm đã quy tiên, nhưng tôi đã tìm được truyền nhân của ông ấy. Em nếm thử xem, vị trí hoa quế này có còn giống hệt như ngày xưa không.
Trương Lý Lan Phương đẩy chiếc hộp mà cụ ông họ Trương vừa dịch chuyển sang bên một chút, thản nhiên nói:
- Xem ra vì cái thân già này của tôi mà đường đường là một vị cụ ông họ Trương như anh lại tốn không ít tâm sức đấy.
Cụ ông họ Trương nói nhỏ:
- Em đã già, tôi cũng chẳng còn trẻ, nhưng trong mắt tôi, chưa bao giờ thấy em già đi cả.
-Chung Cao Thuận, anh có biết mình đang nói gì không? Nào ngờ Trương Lý Lan Phương lúc này lại lạnh lùng đáp trả.
- Tôi biết chứ, mà những điều tôi không biết thì lại càng nhiều hơn. Cụ ông họ Trương thở dài: - Hôm nay là ngày vui của em, lại càng là ngày vui của hai nhà chúng ta. Em đừng giận, cứ coi như tôi chưa nói gì là được.
Hai người nhìn nhau không nói, cứ thế lặng lẽ uống trà, chẳng trò chuyện gì thêm… Trương Lý Lan Phương hoàn toàn không nhìn ra chút manh mối nào từ sắc mặt của lão già họ Trương.
Tấm thẻ đen của bà đã biến thành thẻ giả, nhưng rõ ràng hôm đó chính tay bà đã đón lấy và xem qua. Bà chỉ cảm giaó chuyện này thế nào cũng dính dáng đến nhà họ Trương, ngặt nỗi tạm thời vẫn chưa tìm được bằng chứng.
Mấy chục năm trôi qua, người đổi vật dời, lão già lùn gầy trước mặt này rốt cuộc có gì khác so với thuở trước, vẫn là một ẩn số. Lòng người cách một lớp da, chẳng ai thấu hết được ai.
Căn phòng thoạt nhìn có vẻ trầm mặc, nhưng thực chất đã sớm có những lời qua tiếng lại ngầm bên trong.
Lạc Khâu từng gặp cụ ông nhà họ Trương một lần… chính là lúc cậu kéo dài tuổi thọ cho ông ta. Còn vị lão phu nhân họ Trương này, hôm nay cũng là lần đầu tiên cậu tận mắt nhìn thấy.
Đây chính là bà nội của Trang Khê Nhụy, giữa hai người lông mày quả thật giống nhau đến kỳ lạ. Lúc này, Lạc Khâu nhìn sang Hắc Hồn số 9 bên cạnh:
- Có phải vì nhìn thấy vị lão phu nhân này, ngươi mới muốn tìm lại ký ức trước kia?
Hắc Hồn số 9 cũng không định giấu giếm:
- Tôi chỉ cảm thấy thoang thoảng… mình quen biết bà ấy.
Lạc Khâu không giống vị chủ nhân đời trước. Thái Âm Tử khi trở thành Hắc Hồn sứ giả vẫn giữ được ký ức, nhưng những Hắc Hồn từ trước tới nay thì không… Thế nhưng trong câu lạc bộ không phải là không có lưu trữ về các Hắc Hồn sứ giả đời trước. Trừ những kẻ đã chết hẳn, quá khứ của những Hắc Hồn sứ giả còn lại đều được ghi chép lại đầy đủ.
Thoáng thấy quen mặt cũng chẳng có gì lạ… Dù sao mối quan hệ giữa các người đâu có bình thường.
Lạc Khâu bỗng nói:
- Chuyện ký ức của ngươi, để lát nữa hẵng hay. Thời gian này tôi có rất nhiều việc phải bận, nhất là ngày hôm nay.
Qua những việc xảy ra dạo gần đây, trong mắt Hắc Hồn số 9, chủ nhân mới có tính cách hoàn toàn khác biệt so với người cũ. Chủ nhân mới có xu hướng tối ưu hóa chất lượng linh hồn của kim chủ, trong khi vị chủ nhân tiền nhiệm lại gần như mặc kệ mà chỉ chăm chăm đuổi theo số lượng.
Trước một cá thể có chút chạm đến ký ức ngày xưa của mình, bản chức của hắn vẫn là một Hắc Hồn sứ giả của câu lạc bộ. Bản chức ấy tựa như một khối ấn ký, khắc sâu vào tận tâm trí hắn.
- Thuộc hạ đã rõ.
Hắc Hồn số 9 không hề nài nỉ thêm… bởi vì với tư cách là một Hắc Hồn sứ giả, hắn thừa hiểu rằng chẳng một ai có thể ép buộc được điều gì từ chủ nhân.
Bữa tiệc đã chính thức bắt đầu.
Một dàn nhạc có tiếng tăm trong thành phố, thậm chí ở cả mấy tỉnh lân cận, sẽ trổ tài biểu diễn suốt một khoảng thời gian dài trong buổi tiệc lần này.
Hòa theo tiếng nhạc du dương mê đắm, các vị khách khứa tự tìm đến những người quen thuộc để thì thầm trò chuyện.
Trừ vị lão phu nhân chưa chính thức xuất hiện ra, Ngô Thu Bân đã trông thấy không ít tên tuổi máu mặt ở đây, tất nhiên cũng không thể thiếu sự góp mặt của một vài vị quan chức trong thành phố.
Khi một gia tộc kín tiếng như nhà họ Trương cất lời triệu tập, sức ảnh hưởng quả thật mạnh mẽ hơn nhà họ Ngô của hắn rất nhiều… Thậm chí, cho đến khi nhận ra một vị lão nhân đang an tọa ở góc phòng, hắn mới lại một lần nữa được mở mang tầm mắt về bề dày nền tảng của nhà họ Trương.
- Đó chẳng phải là cụ ông của nhà họ Trương ở Kinh thành sao… Ngô Thu Bân vô cùng kinh ngạc: - Nhà họ Trương vậy mà cũng mời được cả vị bồ tát này đến đây ư?
Ngô Thu Bân điều chỉnh lại nhịp thở, nhận một ly sâm panh từ tay thư ký rồi lặng lẽ bước tới gần.
- Xin mạn phép hỏi, ngài có phải là cụ ông nhà họ Trương không? Ngô Thu Bân hạ thấp tư thái của mình xuống mức tối đa.
Lão La, Chung Lạc Trần và Thành Vân liếc nhìn Ngô Thu Bân. Thành Vân vốn đã đến hội trường từ sớm để thăm dò tình hình nên đã sớm đem tư liệu về các vị khách báo lại cho Chung Lạc Trần. Lúc này, Chung Lạc Trần liền ghé tai ông nội thì thầm vài câu.
Cụ ông họ Trương lúc đó mới mỉm cười nhạt:
- Cậu là con trai của Ngô Khai Đồng đấy phỏng? Mấy năm trước chúng ta hẳn là từng gặp nhau rồi.
Ngô Thu Bân hớn hở cười tươi:
- Lão thái gia quả nhiên trí nhớ rất tốt. Ngay cả lần lướt qua nhau trong buổi tiệc ở Kinh thành mấy năm trước mà ngài vẫn nhớ được cháu.
Có lẽ vì nhân vật chính của buổi tiệc vẫn chưa chính thức xuất hiện nên cụ ông họ Trương đang cảm thấy buồn chán, bèn chỉ tay vào chiếc ghế bên cạnh:
- Ngồi đi, tôi và bố cậu cũng quen nhau từ lâu lắm rồi. Nghe nói dạo này sức khỏe ông ấy không tốt lắm à?
Ngô Thu Bân có chút câu nệ ngồi xuống:
- Toàn là mấy bệnh vặt thôi ạ, cơ thể vẫn còn khỏe chán. Cảm ơn lão thái gia đã quan tâm…
Nói rồi, hắn nhìn sang Chung Lạc Trần đang ngồi bên cạnh cụ ông và hỏi:
- Không biết vị này là…
- Cháu trai tôi, Chung Lạc Trần. Cụ ông họ Trương cười ha hả giới thiệu.
Chung Lạc Trần gật đầu chào Ngô Thu Bân, khiến Ngô Thu Bân tức khắc cười nịnh:
- Quả đúng là rồng phượng trong loài người, lão thái gia thật có phúc lớn.
Cụ ông họ Trương tỏ ra vô cùng hứng khởi:
- Thằng nhóc này vẫn cần phải rèn giũa thêm nhiều mới được. À, đợt này tôi định để nó ở lại đây rèn luyện cho thật tốt, cũng phiền cậu giúp đỡ chăm sóc cho vãn bối này nhiều hơn.
Đây chính là một vị bồ tát lớn, đã cất lời đến thế thì Ngô Thu Bân nào dám chối từ, chi bằng còn đang thầm mong có được cơ hội hợp tác này ấy chứ.
- Cậu đến một mình thôi à? Cụ ông họ Trương bỗng hỏi: - Sao không dẫn theo mấy đứa trẻ trong nhà tới để mở mang tầm mắt?
Ngô Thu Bân cười trừ:
- Hai đứa con trai của cháu vẫn đang du học ở nước ngoài, không sắp xếp về được. À, nhưng mà cháu có thằng cháu họ đang ở đây.
- Ồ? Dẫn ra đây cho tôi ngắm thử xem nào.
Ngô Thu Bân liền giơ tay chỉ thẳng:
- Đang ở đằng kia kìa, ngay chỗ sân khấu, người đang kéo vĩ cầm chính là nó đấy ạ. Thằng bé này cũng có chút năng khiếu, từng giật giải không ít cuộc thi trong nước, lát nữa thôi là nó còn chuẩn bị sang nước ngoài tham gia một giải đấu lớn nữa cơ.
Cụ ông họ Trương đưa mắt đánh giá Phương Quý Bình đang đứng giữa dàn nhạc, gật đầu khen ngợi:
- Được đấy, không tồi chút nào.
Ngô Thu Bân nhân cơ hội này bèn bồi thêm:
- Lát nữa đến giờ nghỉ giải lao, thế nào cháu cũng bắt nó qua đây để thỉnh an ngài một tiếng.
Cụ ông họ Trương sống đã từng trải qua biết bao nhiêu năm cuộc đời, thừa sức nhìn thấu chút tâm tư nhỏ mọn lúc này của Ngô Thu Bân. Nhưng bản thân ông vốn cũng là người yêu thích những gương mặt trẻ tuổi tài cao, loại nghệ sĩ này lại chẳng dính dáng gì đến chính trị hay thương trường nên ông càng có thiện cảm hơn, thế là ông chậm rãi gật đầu.
Phương Quý Bình đang đứng biểu diễn cũng vô tình liếc mắt nhìn về phía khu vực tổ chức tiệc. Hắn thấy Ngô Thu Bân đang nhìn về phía mình kèm theo một nụ cười đầy thiện chí.
Phương Quý Bình nhắm mắt lại, dồn toàn bộ tâm trí vào khúc nhạc đang chơi.
Hắn cảm thấy Phương Như Thường nói rất đúng… Chẳng có gì phải mông lung cả, danh và lợi, ngay lúc này đây đều đang nằm trọn trong đôi tay của chính hắn.
Chỉ cần hắn nắm thật chặt, sau này sẽ chẳng còn phải lo lắng bất cứ điều gì nữa… Cho dù là Phương Như Thường, thì sẽ có một ngày, hắn cũng có thể thoát khỏi sự kìm kẹp của lão ta.
Nghĩ đến ánh mắt mang đầy thiện chí của Ngô Thu Bân, Phương Quý Bình thầm nói một tiếng xin lỗi trong lòng.
Theo nhịp điệu do Phương Như Thường trong vai trò nhạc trưởng vừa thay đổi, tiếng đàn dây bỗng chốc trở nên dịu nhẹ hơn hẳn, và đúng lúc này, chủ nhân của bữa tiệc, vị lão phu nhân có tuổi thọ cao nhất ngày hôm nay, cũng được Trang Khê Nhụy dìu bước ra từ bên trong.
Khách khứa bắt đầu tản ra để nhường đường cho vị lão phu nhân.
Dưới sảnh khách sạn.
Tiểu Mạn vẫn đang kiên trì gọi điện, nhưng đầu dây bên kia vẫn trong trạng thái không thể kết nối… Dọc đường đi, cô đã không biết mình xem lại đoạn video đó bao nhiêu lần, cũng chẳng nhớ đã nhìn vào tờ rơi cầm từ chỗ đại nương bao nhiêu bận.
Cô cắn chặt răng, bước thẳng vào sảnh của khách sạn cao cấp này.