Phương Quý Bình có thói quen chạy bộ ban đêm… dĩ nhiên, thói quen ấy mới bắt đầu từ nửa năm trước.
Tập thể dục chỉ là cái cớ. Phần nhiều, hắn muốn có thêm thời gian thong thả trò chuyện với cô gái mình thầm thích.
Hắn thấy nhiều gia đình giàu có cứ tô son điểm phấn, khoác lên con gái đủ thứ hàng hiệu rồi gả họ vào những nhà quyền thế hơn, quả là một chuyện nực cười.
Nhưng Phương Quý Bình hiểu, đem chuyện ấy áp vào bản thân hắn cũng chẳng sai.
Từ rất sớm, hắn đã biết cha mình, Phương Như Thường, là một kẻ tham tiền. Suốt mấy chục năm qua, Phương Như Thường không ngừng gây dựng danh tiếng. Nay tiếng tăm đã có, chỉ tiếc tiền bạc vẫn chưa đủ.
Bây giờ, Phương Như Thường định biến con trai mình thành một nghệ sĩ vĩ cầm nổi danh. Hẳn ông ta cũng đang tính đến chuyện sau này kiếm được một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối.
Đúng là một kẻ thực dụng đến đáng ghét.
Có điều, từ lâu Phương Quý Bình cũng từng tự nhủ… dường như hắn chẳng có tư cách phê phán cha mình.
Hắn luôn tìm đủ loại cớ để tự biện hộ cho bản thân, cũng chưa từng đủ can đảm đưa cô gái luôn nỗ lực ấy về giới thiệu với gia đình.
- Ừ, em cẩn thận nhé. Công việc đừng làm mệt quá.
Cúp máy với bạn gái xong, Phương Quý Bình một mình đi dọc con đường trong khu dân cư. Hắn tự giễu một tiếng, nhưng trong lòng đã âm thầm hạ quyết tâm.
Đợi đến ngày mình có danh có lợi, hắn nhất định sẽ đưa cô gái chịu thương chịu khó ấy bước vào gia đình mình. Hắn không muốn tiếp tục sống như một con rối bị người ta giật dây nữa.
Cộc cộc, cộc cộc.
Bỗng nhiên, Phương Quý Bình nghe thấy một âm thanh.
Âm thanh ấy vô cùng quen thuộc. Hắn lập tức dừng bước, lần theo tiếng động đã vùi sâu trong ký ức.
Cách nhà mình không xa, hắn tìm thấy nơi phát ra âm thanh kia.
Dưới ánh đèn đường là một bóng người còng lưng. Trông như một bà lão nhặt ve chai. Tiếng cộc cộc kia phát ra từ chiếc trống lắc nhỏ trong tay bà.
Âm thanh phát ra từ chiếc trống lắc khiến Phương Quý Bình vô thức bước tới. Dưới ánh đèn đường, ánh mắt hắn gần như bị chiếc trống hút chặt.
Trong ký ức của hắn, ngày bé hắn cũng từng có một chiếc trống như vậy.
Phương Quý Bình sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, nhận ra bà lão đang cầm trống nhìn mình chằm chằm. Đôi mắt đục ngầu dưới ánh đèn đêm trông khá đáng sợ. Những nếp nhăn trên gương mặt bà chồng chất, như có thể giấu cả bóng tối bên trong.
Hắn vô thức lùi lại một bước.
Chỉ nghe bà lão dè dặt gọi:
- Hổ Oa.
Sắc mặt Phương Quý Bình khẽ biến. Hắn buột miệng hỏi:
- Sao bà biết cái tên đó?
- Hổ Oa!
Bà lão bỗng kích động bước lên, chộp lấy tay hắn, giọng khàn đặc:
- Hổ Oa, là mẹ đây! Mẹ là mẹ của con!
Mẹ…
Phương Quý Bình chợt giật mình. Hắn mạnh tay gạt bàn tay bà đang nắm lấy cánh tay mình ra, nói nhanh:
- Tôi không biết bà đang nói gì.
- Hổ Oa! Mẹ thật sự là mẹ con mà! Con quên rồi sao? Hồi nhỏ, con thích nhất là kem cây bán ở quán nhỏ đầu làng. Cứ đến mùa hè là con lại khóc ré lên đòi ăn… Có lần con làm mình làm mẩy, lăn ra đất, phía sau đầu còn va phải tảng đá, để lại một vết sẹo. Sau đầu con đấy, con sờ thử xem! Hổ Oa, mẹ tìm con bao nhiêu năm, cuối cùng cũng tìm được con rồi!
Phương Quý Bình hít sâu một hơi, rồi lại lùi về sau:
- Tôi không biết bà đang nói gì. Tôi không tên Hổ Oa, cũng không quen bà. Nếu bà muốn tìm con trai thì đi nơi khác đi.
Nói rồi, hắn xoay người bước nhanh.
Bà lão phía sau dường như vừa cuống vừa sợ, vội vàng đuổi theo. Nhưng bệnh cũ quấn thân, bà đi chẳng nhanh được. Chưa bước nổi mấy bước, bà đã loạng choạng ngã xuống đất.
Nghe tiếng rên đau, Phương Quý Bình vô thức quay đầu lại. Hắn nhìn bà lão đang ngồi dưới đất, nghiến răng rồi bước nhanh trở lại. Hắn lấy ví tiền ra, rút hết số tiền mặt bên trong đặt vào tay bà.
- Bà đi đi. Tôi thật sự không phải con trai bà.
Không đợi bà kịp nói gì, Phương Quý Bình đã xoay người bỏ đi thật nhanh.
- Hổ Oa! Hổ Oa! Hổ Oa…
Hắn không hề dừng bước.
Chỉ còn ngọn đèn đường lạnh lẽo soi bên cạnh bà. Cũng như suốt hai mươi năm qua, bà lại ngồi cô độc, bơ vơ giữa đường.
Bà lão cúi đầu, ôm chặt chiếc trống lắc trong tay, khe khẽ nức nở.
…
- Bà uống nước không? Tôi nhớ cả đêm bà chỉ uống được chút canh, chưa uống ngụm nước nào.
Dưới ánh đèn đường, Lạc Khâu vặn nắp chai rồi đưa chai nước nhỏ cho bà lão.
Bà run rẩy cầm lấy, không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi đó. Một hồi lâu sau, tâm trạng của bà dường như đã dịu xuống đôi phần. Bà ngẩng đầu, trên gương mặt khổ sở nở ra một nụ cười méo mó.
- Cậu em, cảm ơn cậu. Tôi thật sự tìm được con trai mình rồi! Nó đúng là Hổ Oa. Nó không chịu nhận tôi, nhưng tôi biết, nó chính là con tôi.
- Nó không định nhận bà đâu.
Lạc Khâu vẫn đứng bên cạnh quan sát từ nãy đến giờ, dĩ nhiên đã nhìn thấy rõ từng phản ứng của Phương Quý Bình.
Bà lão cười cay đắng:
- Cậu em, bao nhiêu năm nay, tôi vẫn nghĩ nếu có ngày tìm được con trai, tôi phải nói với nó những gì. Ngày nào tôi cũng nghĩ, đêm nào cũng nghĩ. Lúc ăn cũng nghĩ, khi dầm mưa phát sốt cũng nghĩ, nằm mơ cũng nghĩ… Đám bắt cóc trẻ con kia đáng bị trời đánh, nhưng kẻ đáng chết hơn lại là tôi.
Nước mắt già nua tuôn đầy mặt bà.
- Hổ Oa nhất định hận tôi… Năm đó, nếu tôi không ham cờ bạc, cứ hễ ngồi vào sòng là quên sạch mọi chuyện, thì làm sao lại để mất con? Tôi vẫn nhớ hôm ấy, tôi lao đầu vào sòng bạc. Tôi nghĩ đây là làng mình, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì. Thấy trông trẻ phiền phức, tôi còn để thằng bé ở ngoài…
- Tôi biết, nó nhất định hận tôi… Một đứa trẻ nhỏ như thế lại bị người ta bắt cóc…
Bà lão bật khóc nức nở:
- Tôi đáng chết! Bao năm nay tôi đáng chết! Trái tim tôi ngày nào cũng như bị dao cứa. Nó… nó không chịu nhận tôi thì tôi làm sao trách nó được chứ!
Lạc Khâu liếc về phía góc con đường nhỏ. Một bóng người vừa vụt qua.
Hắn biết Phương Quý Bình vẫn chưa đi xa, chỉ đang trốn ở đó.
Không định vạch trần chuyện ấy, Lạc Khâu đưa tay đỡ bà lão đứng lên.
- Tối nay cứ tạm như vậy đã. Tôi sẽ tìm chỗ nghỉ cho bà.
Bà lão ngẩn ra:
- Cậu em, sao cậu vẫn còn giúp tôi? Tôi đã tìm được con trai rồi mà.
Lạc Khâu thản nhiên đáp:
- Người thì tìm thấy rồi, nhưng lòng nó vẫn chưa tìm về. Công việc của chúng ta chưa thể xem là xong.
…
…
Phó tổng biên tập Nhậm xách theo hai hộp lòng bò, mì căn và củ cải, cùng mấy chai bia, bước lên cầu thang của tòa nhà cũ.
Một lát sau, cô bấm chuông trước một cánh cửa.
- Diệp Ngôn, Diệp Ngôn! Tiểu Diệp Tử! Là tôi đây, mau mở cửa đi. Tôi mang đồ ăn khuya đến cho cậu này!
Tan sở xong, cô chợt nhớ Diệp Ngôn vẫn đang ngồi rình King Kong ở đây. Tuy đã hứa sẽ không nhúng tay vào nữa… nhưng cô chỉ đến đưa đồ ăn khuya thôi mà. Đây là đến thăm hỏi, an ủi hắn chứ bộ!
Thế nhưng cô bấm chuông hồi lâu mà bên trong vẫn không có động tĩnh.
Nhậm Tử Linh ngẩn ra:
- Tên này ra ngoài rồi sao?
Cô lấy điện thoại di động ra.
Cảm thấy chuyến đi này đúng là công toi, phí cả công sức lẫn cảm xúc, phó tổng biên tập Nhậm hơi bực bội tựa lưng vào cánh cửa, định gọi cho Diệp Ngôn.
Nào ngờ vừa dựa vào, cánh cửa đột nhiên bật mở. Nhậm Tử Linh không kịp đề phòng, lập tức ngã nhào vào trong.
Điện thoại vang lên thông báo:
- Thuê bao quý khách vừa gọi hiện đã tắt máy.
Nghe tiếng chuông điện thoại vọng lại đâu đó, Nhậm Tử Linh đứng dậy, vừa xoa chỗ bị ngã đau vừa lần tìm công tắc bên cửa. Cô bật đèn lên.
- Đây là… vừa xảy ra đánh nhau à?
Căn phòng trước mắt bị lục tung, đồ đạc ngổn ngang. Những thiết bị dùng để theo dõi cũng biến mất sạch sẽ.
Nhậm Tử Linh sững người, vô thức đưa tay kéo ổ khóa. Ổ khóa bi lập tức tuột khỏi cánh cửa.
Khóa đã bị người ta phá hỏng!