Buổi chiều hôm ấy, sau trận náo loạn do Long Tịch Nhược gây ra, Lạc Khâu chẳng còn tâm trạng ra ngoài. Hắn ngồi trong câu lạc bộ, đọc sách suốt cả buổi.
Gần đến chập tối, trước giờ ăn, câu lạc bộ đón một vị khách mới.
Đó là một bà lão áo quần rách rưới, trên lưng đeo chiếc bao vải lớn màu xám trắng, tay xách cây sào trúc nhỏ. Thoạt nhìn, Lạc Khâu cứ ngỡ bà là người nhặt ve chai, hoặc một kẻ lang thang đầu đường xó chợ.
Gương mặt bà hằn đầy gió sương và nếp nhăn. Thân hình hơi còng, gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương.
- Ưu Dạ, tối nay ăn gì?
- Ức vịt áp chảo dùng với nước cam, súp bắp nấu nấm kiểu Pháp và bánh mì nhỏ.
Lạc Khâu gật đầu, dặn:
- Răng khách không tốt, lấy cho bà ấy một phần súp đặc và ít bánh mì nhỏ.
Cuộc trò chuyện ấy diễn ra ngay lúc bà lão còn đứng trước cửa, tiếng chuông gió vừa ngân lên. Thấy bà đi đứng khó nhọc, Lạc Khâu liền bước tới, đỡ bà ngồi xuống.
- Tôi… tôi không có tiền.
Giọng bà lão lộ rõ vẻ bất an.
Bà chưa từng nghĩ mình sẽ tiêu tiền ở nơi này. Dù chẳng nhìn rõ đây là chỗ nào, đôi mắt mờ đục vẫn nhận ra người đang đỡ mình ăn mặc rất chỉnh tề.
Hơn nữa, thái độ của hắn còn hết sức lịch sự.
Chẳng lẽ đây là nơi sang trọng lắm sao?
- Bác cứ yên tâm, chỗ chúng tôi không thu tiền.
Lạc Khâu thấy gọi một tiếng “bác” có lẽ hợp với thân phận và thế giới của bà hơn.
Hắn ngồi xuống trước mặt bà lão. Ưu Dạ làm việc rất nhanh. Chẳng bao lâu sau, cô đã đẩy xe thức ăn tới, đặt một phần súp đặc cùng một giỏ bánh mì nhỏ trước mặt bà.
Mắt không còn nhìn rõ, nhưng mũi vẫn chưa mất đi khả năng cảm nhận. Bà lão ngửi thấy hương thơm nồng đượm xộc lên, khiến miệng bất giác tiết nước bọt. Bà chẳng nhớ đã bao lâu rồi mình chưa được ngửi thứ mùi thơm quyến rũ đến thế.
Có lẽ là từ rất nhiều năm trước, vào một ngày Tết, khi cả nhà còn quây quần bên mâm cơm đoàn tụ.
- Đây là món gì vậy?
Bà lão không nhịn được, lên tiếng hỏi.
Ưu Dạ khẽ đáp:
- Bác à, đây là súp đặc nấu từ nấm truffle và bắp. Bánh mì nhỏ mua ở bên ngoài, nhưng sáng nay vừa mới nướng xong.
- Những thứ này… đều cho tôi cả sao?
Bà lão ngơ ngác, giọng đầy vẻ khó tin.
- Tôi… tôi không trả nổi đâu.
- Bác cứ yên tâm, đây là ông chủ mời bác dùng. Nếu chưa no thì bên trong vẫn còn.
Bà lão rối rít cảm ơn:
- Cảm ơn cô, cảm ơn cậu nhiều lắm!
Có lẽ bà đã đói lả từ lâu.
Trong chiếc bao vải vẫn còn vài cái bánh màn thầu, nhưng mùi thơm từ bát súp trước mặt thật sự khiến bà không sao cưỡng lại được.
Lạc Khâu gọi một cốc nước lọc, lặng lẽ nhìn bà lão từng ngụm từng ngụm uống súp, rồi cắn từng miếng bánh mì.
Đến khi mọi thứ trước mặt đã được ăn hết, bà mới hơi thấp thỏm nói:
- Cậu à, tôi thật sự không có tiền. Tôi một mình lang thang bên ngoài, cũng chẳng thể trở về nhà nữa…
Lạc Khâu đặt cốc nước xuống, đưa tay khẽ đặt lên mu bàn tay bà đang để trên bàn.
- Không sao, chỉ là chúng tôi tiếp đãi khách thôi.
Ngay khoảnh khắc ấy, bà lão hoảng hốt rụt tay về.
Bởi chỉ trong khoảnh khắc ấy, bà đã hiểu mình vừa đặt chân vào một nơi như thế nào.
Ở đây, người ta có thể dùng thứ khác ngoài tiền bạc để trao đổi. Chỉ cần trả nổi cái giá phải trả, bất cứ điều ước nào cũng có thể trở thành hiện thực.
Thế nhưng bà vẫn không sao tin nổi.
Lạc Khâu đưa tay quơ nhẹ trước mắt bà. Đôi mắt vốn phủ một lớp trắng đục lập tức trở nên trong sáng, phân biệt rõ lòng đen với tròng trắng.
Cảm nhận được thị lực sáng rõ đã rời xa mình từ bao năm nay, đôi tay bà lão run lên. Bà đưa tay sờ lên hai mắt, chẳng mấy chốc đã rưng rưng lệ.
- Mắt của tôi… mắt của tôi… sao lại thế này… Không thể tin nổi! Không thể tin nổi!
Bà nhìn rõ cô gái hầu gái xinh đẹp, cũng nhìn rõ ông chủ câu lạc bộ ăn mặc chỉnh tề. Đôi mắt bỗng nhiên khôi phục thị lực, nên dù trông thấy bộ dạng kỳ lạ của ông chủ, bà cũng không quá hoảng sợ.
Bà lão vô thức nhìn xuống đôi tay mình.
Thì ra đôi tay ấy đã già nua, thô ráp đến thế. Những vết bẩn bám trong đường chỉ tay ngoằn ngoèo, trông như từng sợi dây đen.
Nhưng rồi cảnh vật trước mắt lại chậm rãi nhòe đi, cứ như tất cả chỉ là một thoáng rực rỡ ngắn ngủi rồi tan biến.
- Mắt của tôi!
- Cứ xem như một lần trải nghiệm đi.
Lạc Khâu nhẹ giọng nói:
- Để bác biết nơi này có thể làm được những việc vượt ngoài sức tưởng tượng của bác. Đây là nơi chỉ những người thật sự có nhu cầu mới tìm đến được. Vậy thì…
Hắn đứng dậy trước mặt bà lão, đưa tay đặt trước ngực rồi hơi cúi người.
- Vị khách đáng kính, xin hỏi bác cần gì?
Lần này, bà lão gần như không hề do dự. Bà nhanh chóng lấy từ trong bao vải ra một tờ truyền đơn, đặt lên mặt bàn.
Bà dùng cả hai tay vuốt đi vuốt lại tờ giấy đã nhăn nhúm, cẩn thận như sợ nó xuất hiện thêm dù chỉ một nếp gấp hay góc quăn.
- Nó… nó! Con trai tôi, con trai tôi! Các người có thể giúp tôi tìm nó không? Hai mươi năm rồi! Nó bị người ta bắt cóc suốt hai mươi năm… Xin các người! Giúp tôi tìm nó với!
Vừa nói, bà vừa chống tay lên bàn rồi quỳ sụp xuống đất.
- Cậu à… không, các người là thần tiên! Tôi xin các người, tôi lạy các người! Cầu xin các người giúp tôi tìm lại con trai!
Lạc Khâu liếc nhìn Ưu Dạ.
Cô hầu gái hiểu ý, lập tức cúi xuống đỡ bà lão đứng dậy, dìu bà ngồi lại vào ghế.
Lạc Khâu nói:
- Bác tên là Dương Bình. Con trai bác mất tích từ hai mươi năm trước. Suốt những năm ấy, bác từ quê nhà Hà Bắc đi mãi về phương Nam, một mình tìm con tròn hai mươi năm. Trong khoảng thời gian đó, bác chỉ trở về nhà ba lần. Lần gần nhất là bảy năm trước. Bác mắc bệnh đục thủy tinh thể, sức khỏe cũng sa sút rất nhiều. Năm ngoái, bác ngã quỵ bên đường, được người tốt đưa vào bệnh viện. Bác sĩ nói bác mắc bệnh lao phổi. Có đúng vậy không?
- Đúng, đúng!
Bà lão liên tục gật đầu.
- Biển người mênh mông, chỉ dựa vào một tấm ảnh cũ chụp lúc còn nhỏ, muốn tìm lại con trai của bác chẳng khác nào mò kim đáy bể. Nếu không xảy ra chuyện bất ngờ, e rằng với quãng đời còn lại, bác cũng không thể tìm thấy nó.
Thân thể đã tan nát vì năm tháng này, chỉ sợ bà không sống nổi qua năm nay.
- Tôi… tôi chỉ muốn tìm lại con trai mình.
Dương Bình ngẩng đầu lên. Giọng bà khàn đặc, chất chứa nỗi đau đã dồn nén suốt bao năm.
- Mười mấy, hai mươi năm nay, có rất nhiều người giống tôi, lang thang bên ngoài để tìm con trai, tìm con gái. Chúng tôi gặp nhau trên đường. Mỗi lần nhắc đến con mình, ai nấy đều khóc suốt một đêm… Tôi đã thấy quá nhiều người tuyệt vọng rồi bỏ cuộc. Nhưng tôi biết… dù chỉ còn một cơ hội nhỏ nhoi, nhỏ đến đâu cũng được, chỉ cần còn hy vọng, bảo chúng tôi làm gì cũng sẵn lòng. Vì vậy, bất kể phải trả giá thế nào, tôi chỉ cầu xin được tìm lại con trai mình!
- Tôi hiểu rồi.
Lạc Khâu gật đầu.
Ngay khi vị khách nói ra điều mình thật sự mong muốn, cuộn giấy da cũ đã chậm rãi mở ra trước mặt bà lão. Thứ duy nhất Dương Bình còn có thể trả, vừa đủ tương xứng với nguyện vọng ấy, chỉ còn lại linh hồn già nua và cô độc của bà.
…
…
Tiếng vĩ cầm du dương, trong trẻo vọng ra từ khu sân nhỏ của căn nhà hai tầng trong khu dân cư.
Âm thanh vẫn ngân nga êm ái dù bị ngăn cách bởi hàng rào và những tán cây. Như mọi ngày, sau bữa tối, Phương Quý Bình ra sân nhà luyện đàn một lát.
Bỗng điện thoại reo lên.
Phương Quý Bình đặt cây vĩ cầm xuống, nhìn màn hình hiện tên người gọi, rồi lại liếc vào trong nhà.
Phương Như Thường đang ngồi trên sô pha đọc báo.
Phương Quý Bình lặng lẽ bước ra xa, đến khi khuất khỏi tầm mắt của Phương Như Thường mới nghe máy. Hắn ghé tai nói chuyện khe khẽ với một cô gái ở đầu dây bên kia.
Hai người quen nhau đã được một năm. Cô gái ấy không phải khán giả của hắn trong một buổi biểu diễn nào đó, mà chỉ là nhân viên làm việc tại phòng hòa nhạc. Cô bình thường như bao người, ngày ngày phải vất vả kiếm sống.
Theo lẽ thường, hai người vốn chẳng nên có quan hệ gì. Thế nhưng sợi dây tình cảm trong lòng Phương Quý Bình lại bất chợt rung lên. Hắn giấu gia đình qua lại với cô gái ấy, đến nay đã hơn nửa năm.
- Lại đang luyện đàn à?
- Ừ. Em tan làm chưa?
- Vừa tan thôi! Nhưng em còn một việc làm thêm ở cửa hàng tiện lợi nữa.
- Anh đã bảo em không cần phải vất vả như vậy rồi mà?
- Không được đâu! Nếu em không cố gắng kiếm thêm, đến tháng sau nữa sẽ không đủ tiền sang Bỉ xem anh thi đấu. Em nhất định phải ngồi ở hàng ghế đầu làm khán giả của anh!
- Anh đã nói rồi mà, anh sẽ lo liệu cho em.
- Trước đây chúng ta đã thống nhất rồi nhé! Anh chỉ cần lo vé vào cửa cho em thôi. Tiền đi lại, ăn uống với chỗ ở, em sẽ tự kiếm bằng sức mình. Chuyện này dừng ở đây, nếu không em giận đấy!
- Được rồi…
Phương Quý Bình bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn ngẩng nhìn bầu trời đêm quang đãng của mùa hè, vừa trò chuyện với cô gái vừa kể những chuyện thú vị, mong cô trên đường về sẽ không cảm thấy buồn chán.
…
Bên ngoài hàng rào.
Dương Bình đang vịn vào cánh tay Lạc Khâu. Bà chỉ có thể dựa vào ánh đèn trong căn nhà để lờ mờ trông thấy một bóng người, dường như đang nói chuyện.
Mắt bà kém, nhưng những năm lang bạt bên ngoài lại khiến đôi tai nghe được nhiều hơn trước.
Bàn tay đang nắm cánh tay Lạc Khâu bỗng siết chặt.
- Thật… thật sự là con trai tôi sao? Nó… nó đang nói chuyện phải không?
- Phương Quý Bình, hai mươi lăm tuổi.
Lạc Khâu điềm nhiên đáp:
- Hai mươi năm trước, Phương Như Thường đã mua lại một đứa trẻ từ tay người khác…