Ngay từ lúc bước vào, Trương Khánh Nhụy đã ngẩn ngơ như người mất hồn. Bấy giờ nàng chợt hỏi về chiếc tủ, lại còn hỏi đúng chuyện quả bóng da bên trong, khiến cô Vương ở phòng giáo vụ sững ra.
- Bạn học này, quả bóng da thì làm sao? Cô giáo họ Vương ngạc nhiên hỏi.
Trương Khánh Nhụy lắc đầu:
- Không có gì ạ. Chỉ là em thấy quả bóng đặt ở đây hơi lạc lõng.
Trong tủ bày đủ loại giấy khen, huy chương và những món tương tự. Giữa đám ấy lại chen vào một quả bóng da trông đã cũ kỹ, cảnh tượng quả thật chẳng ăn nhập gì.
Cô Vương dường như không để tâm, nhưng vẫn ngờ vực hỏi:
- Ở đây vốn có quả bóng này sao? Nếu em không nói, cô thật sự chẳng nhận ra đấy.
Vừa nói, cô vừa đi đến trước tủ, mở cánh cửa kính rồi lấy quả bóng da ra. Cô tò mò nhìn qua một lượt, sau đó cũng chẳng để ý thêm, quay lại nói:
- Được rồi, hai em. Chuyện của các em đại khái có mấy cách xử lý như vậy. Nếu còn ý kiến gì, các em cứ nói với cô. Nhà trường cũng sẽ cố gắng cân nhắc ý kiến của các em.
Lạc Khâu gật đầu.
Trương Khánh Nhụy liếc nhìn hắn. Thấy sắc mặt hắn vẫn bình thản, nàng cũng không nói thêm gì.
Cô Vương bảo hai người rời đi, rồi trở lại chiếc ghế làm việc của mình. Cô cầm quả bóng da trên tay, ngắm nghía một hồi. Chẳng bao lâu sau, ánh mắt cô bỗng trở nên ngơ ngác.
Cô Vương đưa tay day trán, thuận miệng quay người lại:
- Lão Hà, ông đã thấy quả bóng này bao giờ chưa? Trong tủ ở phòng tiếp khách… Không có ở đây sao?
Cô xoay hẳn người, nhìn về phía bàn làm việc phía sau. Chẳng ngờ nơi đó không có bóng người. Cô Vương ngẩn ra, rồi nghĩ bụng có lẽ người kia đã ra ngoài làm việc.
- Mọi người đi hết rồi à?
Cô lại nhìn quanh văn phòng. Bốn chiếc bàn làm việc đều trống không, chỉ còn mình cô ở đây. Cô liếc chiếc đồng hồ treo trên tường. Đã bốn giờ chiều.
Cô nhún vai, tiện tay đặt quả bóng xuống dưới ghế, bật máy tính lên rồi chú tâm làm việc.
Quả bóng nằm trên sàn bỗng lặng lẽ lăn đi.
Nó cứ thế lăn ra khỏi văn phòng.
…
…
Ra khỏi phòng giáo vụ, cô Trương vẫn trong trạng thái ngẩn ngơ.
Nàng cứ nghĩ mãi về quả bóng, nghĩ đến cảnh tượng quái dị mình từng trông thấy. Có lẽ nàng lại nhìn thấy thứ gì đó không sạch sẽ.
Nhưng tại sao lại nói là “lại”?
Từ sau lần trở về khỏi cung điện dưới lòng đất, trong tầm mắt nàng thỉnh thoảng xuất hiện thêm những “người” nào đó.
Nói chính xác hơn, đó là những người mà chẳng ai khác nhìn thấy. Cứ như nàng vừa mở được cánh cửa bước vào một thế giới mới. Dù ở nhà hay trên đường đến Cổ Nguyệt Trai, nàng đều có thể bắt gặp những bóng người ấy.
Chúng không xuất hiện thường xuyên. Có khi hai ngày liền nàng cũng chẳng nhìn thấy một ai.
Thế nhưng hễ gặp phải, nàng đều bị dọa cho hồn vía lên mây. Những “người” trước kia nàng chưa từng trông thấy rốt cuộc đã xuất hiện trong mắt nàng từ lúc nào, đến nay Trương Khánh Nhụy vẫn chưa hiểu được.
Điều duy nhất nàng nghĩ ra là có lẽ chuyện đó liên quan đến lần nàng từng bị nhập hồn trong cung điện dưới lòng đất.
Trương Khánh Nhụy nhìn quanh bốn phía, chỉ sợ cô bé vừa vỗ bóng sẽ lại xuất hiện. Nhưng trước mắt nàng chỉ có bóng lưng của Lạc Khâu.
Bấy giờ cô Trương mới sực tỉnh. Từ lúc rời khỏi phòng giáo vụ, nàng cứ ngơ ngẩn, vô thức đi theo người phía trước suốt quãng đường.
Nghĩ lại, nàng cứ lặng lẽ bám theo sau người ta như vậy, chẳng nói chẳng rằng. Tuy hai người cùng đi xuống một cầu thang, nhưng tình cảnh này vẫn khiến nàng thấy hơi gượng gạo.
Hắn hẳn không nhìn thấy cô bé kia đâu nhỉ? Người bình thường mà…
Trương Khánh Nhụy khẽ hít vào một hơi:
- Lạc Khâu, cậu định thế nào? Tôi đang nói chuyện học hành ấy. Chuyển ngành hay sao?
- Nếu chuyển ngành, sau này việc trốn học sẽ phiền hơn. Còn nếu đổi sang giảng viên mới, chưa chắc người ta đã dễ dãi như thầy hiện giờ.
Đó là lời thật lòng.
Trương Khánh Nhụy chẳng tìm được lý do để phản bác. Trước khi quyết định phải tận hưởng cho trọn những ngày tháng cuối cùng trong giảng đường, chính nàng cũng là người được hưởng lợi nhiều nhất từ chuyện trốn học.
- Cứ xem giảng viên mới thế nào rồi tính.
- Ừ.
Trương Khánh Nhụy đáp qua loa.
Bên ngoài, trời hẳn đã tối hẳn. Hai người đi xuống hết tầng này đến tầng khác, ánh sáng trong cầu thang cũng dần lịm đi.
Trương Khánh Nhụy mang nặng tâm sự, càng đi càng thấy cầu thang từ tầng năm xuống tầng một dài đến lạ. Nàng không nhớ mình đã rẽ qua bao nhiêu lần, vậy mà vẫn chưa thấy điểm cuối.
Theo bản năng, nàng ngẩng đầu nhìn tấm biển ghi tầng ở giữa hai đoạn cầu thang.
Tấm biển màu xanh dương hiện rõ dòng chữ: Tầng bốn.
Trương Khánh Nhụy sững người, vội nắm lấy tay vịn:
- Chúng ta… vừa đi qua bao nhiêu tầng rồi?
Lạc Khâu dừng bước, cũng nhìn tấm biển ghi tầng bốn:
- Chắc phải mười tầng rưỡi rồi.
- Gì cơ?
Trương Khánh Nhụy hé môi, vẻ mặt đầy kinh ngạc:
- Sao có thể như vậy được? Mười tầng rưỡi… Chẳng phải chúng ta đã xuống dưới lòng đất rồi sao?
- Nói chính xác thì chúng ta cứ đi qua đi lại giữa tầng năm và tầng bốn.
Vừa nói, Lạc Khâu vừa xoay người. Hắn không đi xuống nữa mà chuyển sang bước lên.
- Cậu đi đâu vậy?
Trương Khánh Nhụy bỗng cảm thấy sống lưng lạnh toát, trong lòng hơi hoảng.
- Đã không xuống được thì đi lên. Có lẽ trên đó sẽ tìm ra câu trả lời.
Lạc Khâu nhìn lên phía cầu thang.
- Nhưng chuyện này quái dị quá. Cậu không sợ sao?
- Không sao. Cô cứ ở lại đây cũng được, không cần lo gì cả. Đằng nào lát nữa cô cũng sẽ quên thôi.
Nếu thôi miên cùng một người nhiều lần, rồi chồng thêm những ký ức giả lên ký ức thật, rất có thể sẽ khiến người đó rối loạn tâm thần, thần trí bất ổn. Nhưng mới chỉ là lần thứ hai, chắc hẳn chưa đến mức nghiêm trọng.
Thật ra ngay từ lúc đi xuống cầu thang, ông chủ câu lạc bộ đã nghĩ đến cách này.
Trương Khánh Nhụy nghe câu nói ấy, bỗng thấy quen tai như đã từng nghe ở đâu đó. Nàng đang định hỏi cho rõ thì chợt nghe thấy một âm thanh.
Bốp, bốp, bốp, bốp…
Trong cầu thang vang lên từng tiếng động. Từ phía trên, một quả bóng da đỏ cũ kỹ lăn xuống. Nó nảy từng nhịp trên bậc thang.
Bốp, bốp, bốp, bốp…
Chẳng biết từ lúc nào, quả bóng đã nảy đến trước mặt Trương Khánh Nhụy. Nàng theo bản năng đưa tay đón lấy.
Quả bóng không nặng. Thế nhưng vừa cầm nó trong tay, Trương Khánh Nhụy bỗng ngẩn ra.
Đến khi tỉnh lại, nàng phát hiện mình vẫn đang đứng ở đúng sàn cầu thang có tấm biển ghi tầng bốn.
Trên dưới đều vắng ngắt.
Chỉ còn lại một mình nàng.
- Lạc Khâu… Lạc Khâu? Cậu có ở đó không?
Tay chân Trương Khánh Nhụy lạnh buốt. Nàng dè dặt thò đầu nhìn xuống dưới tay vịn cầu thang. Thế nhưng tay vịn kia tựa như một vòng xoắn ốc kéo dài vô tận, chẳng thể nhìn thấy đáy.
Nàng đành ngẩng đầu nhìn về phía cầu thang bên trên.
Cảnh tượng vừa lọt vào mắt đã khiến tim nàng suýt nhảy khỏi lồng ngực.
Cô bé có cái miệng bị kim chỉ khâu kín đang đứng ở cuối cầu thang phía trên!
Cô bé đưa tay ra. Hai môi hơi hé mở, nhưng đường kim vẫn siết chặt. Dường như cô bé muốn nói điều gì đó, chỉ là không thể thốt thành lời.
Trương Khánh Nhụy theo bản năng lùi lại một bước.
Nhưng nàng vốn đang đứng trên cầu thang. Bàn chân vừa giẫm xuống, cả người lập tức hụt vào khoảng không rồi ngã ngửa ra sau.
Trời đất trước mắt đảo lộn. Mọi thứ lập tức chìm vào bóng tối.
…
…
Cầu thang vắng tanh, không một bóng người.
Lạc Khâu vừa nhìn lên nhìn xuống một lượt. Sau khi quả bóng rơi xuống, tầm mắt của hắn dường như lập tức bị xáo trộn. Trương Khánh Nhụy không thể nào đột nhiên biến mất ngay trước mắt hắn được.
Hắn cau mày, bước lên cầu thang rồi đi ra hành lang tầng năm.
Hành lang im phăng phắc. Lạc Khâu thử mở vài cánh cửa. Các phòng làm việc bên trong đều trống không.
Đúng lúc ấy, một bóng người bước ra khỏi phòng giáo vụ.
Trên tay người đó ôm mấy tập hồ sơ. Chính là cô Vương vừa nói chuyện với hai người ban nãy.
Trông thấy Lạc Khâu, cô giáo tỏ vẻ kinh ngạc:
- Bạn học này, em còn việc gì sao?
Tầng năm vắng lặng. Tất cả các phòng làm việc đều bỏ không, vậy mà cô Vương ở phòng giáo vụ vẫn còn ở đây.
Lạc Khâu nói:
- Không có gì ạ. Em chợt nhớ hình như mình để quên đồ bên trong.
Cô Vương gật đầu:
- Vậy thì vào tìm đi. Cô còn phải mang mấy tập hồ sơ này đi. Các thầy cô trong đó đều đã ra ngoài, em tìm xong thì cô phải khóa cửa.
- Cảm ơn cô.
Lạc Khâu gật đầu, bước vào phòng giáo vụ. Hắn đưa mắt nhìn quanh mấy lượt.
Quả bóng da mà hắn vừa thấy quả nhiên đã biến mất.
Thế nhưng khi hắn quay người lại, cô Vương cũng không còn ở đó.
Giống như Trương Khánh Nhụy, cô đã biến mất ngay bên cạnh hắn.
Lạc Khâu nhíu chặt mày.