Lạc Khâu đi một vòng trong phòng giáo vụ, rồi bước đến trước chiếc tủ trong phòng tiếp khách. Hắn bỗng đưa tay sờ vào chỗ quả bóng da từng được đặt.
Bàn tay áp lên tấm ván ngăn, Lạc Khâu khép mắt lại.
Ban đầu, khi Trương Khánh Nhụy hỏi hắn có nghe thấy âm thanh gì, có nhìn thấy gì không, hắn đã không nói ra. Ký ức của cô về chuyện mình từng xuất hiện trong cung mộ dưới lòng đất đã bị xóa sạch, hắn cũng chẳng muốn để lộ điều gì.
Nói là cô Trương nhìn thấy nó cũng không đúng. Phải nói rằng chính nó đã bị thu hút, tìm đến trước mặt cô.
Lạc Khâu rút tay về, bước ra khỏi phòng giáo vụ, rồi đến ngồi trên chiếc ghế dài bên ngoài.
Hắn lại khép mắt.
Lần này chỉ mất một hơi thở. Khi mở mắt ra, trước mặt hắn đã có một bé gái đứng đó.
Cô bé sạch sẽ, gương mặt hồng hào phấn nộn, nhưng vẻ bất an hiện rõ. Hai tay cô bé vò lấy vạt chiếc váy liền thân kẻ ô xanh trắng, đầu cúi gằm.
- Ừm.
Lạc Khâu chớp mắt, rồi vỗ vào chỗ trống bên cạnh.
- Ngồi đi.
Cô bé ngẩng đầu, rụt rè nhìn hắn. Dường như không dám nhận lời, cô bé bỗng lùi lại một bước, lắc đầu.
Lạc Khâu vẫn kiên nhẫn. Hắn lại vỗ vỗ chỗ bên cạnh, giọng dịu dàng:
- Ngồi đi.
Cô bé do dự một lát, sau đó mới rụt rè bước từng bước nhỏ tới. Đôi mắt bé xíu mang vẻ bất an, lặng lẽ dò xét người anh lớn trước mặt. Mãi rồi cô bé mới ngồi xuống.
Thế nhưng vừa ngồi xuống, cô bé vẫn cúi đầu.
Lạc Khâu cúi nhìn cô bé, khẽ hỏi:
- Trò đùa ác kia là do em làm sao?
Cô bé lắc đầu, vẫn không nói gì.
Lạc Khâu ngẫm nghĩ giây lát rồi hỏi:
- Vậy là ai làm?
Lúc này cô bé mới từ từ ngẩng đầu lên. Bất chợt, cô bé nói:
- Anh ơi, anh có thể cứu chị em không?
Lạc Khâu im lặng một lúc. Sau đó hắn đưa tay vuốt nhẹ lên đầu cô bé.
- Em không sợ từ đó về sau mình sẽ biến mất sao?
Cô bé ngửa mặt lên, ánh mắt kiên định:
- Không sợ.
Lạc Khâu đưa bàn tay ra, đặt ngửa trên đùi.
- Đưa tay cho anh. Để anh xem phải làm thế nào mới cứu được chị em.
Bàn tay nhỏ chậm rãi đặt vào lòng bàn tay hắn. Cô bé và Lạc Khâu cùng khép mắt.
…
…
Tiếng khóc hoảng loạn, tiếng thét xé lòng.
Từng lần một, mũi kim thép nối với sợi cước câu xuyên qua đôi môi. Từng lần một, nó đâm thủng da thịt.
Trước mắt là một ánh nhìn đã hoàn toàn mất lý trí, cùng gương mặt điên cuồng của một người đàn ông. Ban đầu chỉ có mũi kim và sợi cước. Dần dần, trong bóng tối hiện ra một gương mặt đàn ông méo mó vì điên loạn.
Sau đó là bàn tay người đàn ông đang nắm chặt mũi kim. Hình ảnh mỗi lúc một rõ hơn.
Mũi kim liên tiếp đâm xuyên qua môi.
Ngay khi mũi kim rút ra, sợi cước buộc trên lỗ kim lập tức bị kéo giật điên cuồng.
Sợi cước xuyên qua lại giữa môi trên và môi dưới với tốc độ chóng mặt. Cơn đau dai dẳng mà nó mang đến dữ dội hơn gấp nhiều lần so với việc chỉ bị mũi kim đâm thủng.
Nỗi đau như bị xé rách lập tức lan khắp toàn thân. Nhưng mũi kim lại đâm xuống lần nữa.
- Ai bảo mày không nghe lời! Ai bảo mày chỉ biết khóc! Khóc đi! Ai bảo mày không nghe lời, chỉ biết khóc!
- Không được khóc! Cấm khóc! Câm miệng! Câm miệng! Câm miệng! Khép miệng lại cho tao! Đồ đàn bà thối tha! Câm miệng!
- A!
Trương Khánh Nhụy choàng tỉnh. Toàn thân cô đẫm mồ hôi lạnh. Cơn đau vì đôi môi bị mũi kim khâu xuyên qua vẫn còn in hằn trong từng dây thần kinh, chẳng khác nào một dấu sẹo không thể xóa.
- Em làm sao vậy? Em học sinh, em học sinh?
Trương Khánh Nhụy định thần lại, lúc này mới nhận ra mình không còn ở một mình. Cô vẫn đang nằm trong khoảng chiếu nghỉ giữa cầu thang, nhưng người bên cạnh đã đổi thành cô Vương ở phòng giáo vụ.
Cô không sao nói rõ được mình vừa nhìn thấy gì. Điều duy nhất cô còn nhớ là khoảnh khắc ngã xuống cầu thang, cô bé có đôi môi bị khâu kín đã đưa tay về phía cô.
Đôi môi.
Trương Khánh Nhụy theo bản năng đưa tay sờ lên miệng mình. Thấy không có những sợi cước kinh khủng kia, cô mới thở phào.
- Em học sinh, em thấy thế nào rồi?
Cô Vương vẫn luôn ở đây. Thấy Trương Khánh Nhụy có vẻ bất ổn, bà lại lo lắng hỏi thêm.
Trương Khánh Nhụy ra sức lắc đầu, cố xua những hình ảnh đáng sợ khỏi tâm trí. Người trước mặt là cô giáo cô vừa gặp khi nãy, hơn nữa còn là phụ nữ. Điều ấy khiến cô phần nào cảm thấy yên tâm hơn.
- Cô… sao cô lại ở đây?
Lạc Khâu đã biến mất. Sau khi tỉnh lại, người cô nhìn thấy lại là cô Vương của phòng giáo vụ. Trương Khánh Nhụy không khỏi sinh nghi.
Cô chắc chắn mình đã gặp ma. Chỉ là sau khi tỉnh lại, cô vẫn chưa biết rốt cuộc tình hình hiện giờ ra sao. Trước hết, cô phải hiểu rõ mình đang ở đâu và đang đối mặt với chuyện gì.
Cô Vương vừa đỡ cô đứng lên vừa nói:
- Đáng lẽ cô phải hỏi em vì sao lại ngã ở đây mới đúng. Vừa rồi cô gặp bạn học của em, vậy mà chỉ chớp mắt đã chẳng biết cậu ấy đi đâu. Còn em, lúc cô phát hiện ra thì em đã nằm ở đây rồi. Hai đứa rốt cuộc xảy ra chuyện gì?
Nếu có thể giải thích được thì Trương Khánh Nhụy đã chẳng bối rối đến thế.
- Cô… cô đã đi xuống cầu thang bên dưới chưa?
Cô Vương ngẩn ra.
- Cô chỉ lo cho em, xuống đó làm gì? Em thật sự không sao chứ? Tự nhiên ngất đi, hay trượt chân ngã? Có bị thương ở đâu không?
Nghĩ cũng thật lạ. Cô đã lăn xuống cầu thang, vậy mà khi tỉnh lại, toàn thân chẳng thấy đau chỗ nào. Nếu nói có cảm giác đau, thì chỉ có cảnh tượng kinh hoàng trong giấc mơ kia, cơn đau còn sót lại chân thật đến mức khiến người ta phát sợ.
Trương Khánh Nhụy theo bản năng liếc xuống cầu thang bên dưới tay vịn.
Cuối cầu thang đã hiện ra trước mắt.
Nơi này không còn là cầu thang xoắn ốc kéo dài vô tận nữa!
Trương Khánh Nhụy hít sâu một hơi.
- Cô ơi… em hơi choáng. Cô đỡ em xuống trước được không?
Cô Vương gật đầu. Yêu cầu ấy vốn chẳng có gì khó, nên bà liền đỡ Trương Khánh Nhụy bước lên phía trước.
- Cẩn thận.
Trương Khánh Nhụy theo bản năng gật đầu. Nhưng đúng lúc ấy, cô Vương trước mắt cô bỗng biến thành hình ảnh người đàn bà có đôi môi bị khâu kín!
Cô sợ đến mức hồn vía rối loạn.
Gần như theo bản năng, Trương Khánh Nhụy dùng cả hai tay đẩy mạnh bà ra.
Cô dồn hết sức lực toàn thân!
Cô Vương trước mặt lộ vẻ kinh ngạc, thân thể bỗng mất thăng bằng.
Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Trương Khánh Nhụy đã hiểu ra.
Cô vừa đẩy cô Vương ngã xuống cầu thang!
Không kịp sợ hãi, cũng chẳng kịp hoảng loạn, cô gần như theo phản xạ vươn tay chụp lấy cô Vương.
Nào ngờ bàn tay chỉ kịp túm được vạt áo của bà. Quán tính rơi xuống đã không thể đảo ngược.
Một lần nữa, Trương Khánh Nhụy lại lăn xuống cầu thang. Chỉ khác là lần này, cô không còn ngã một mình.
Lần này, cơn đau là thật.
Toàn thân cô đau như thể xương cốt đã vỡ vụn. Trương Khánh Nhụy ngã sõng soài dưới đất, còn cô Vương cũng nằm ngay bên cạnh.
Cô Vương cố chống người ngồi dậy, rồi ra sức lắc đầu, dường như muốn làm cho bản thân tỉnh táo hơn.
- Em… em làm cái trò gì vậy?!
Trương Khánh Nhụy nghe thấy giọng cô Vương đầy giận dữ. Cô cũng cố chịu đựng cơn đau khắp người, đang định lên tiếng giải thích thì sắc mặt bỗng biến đổi.
Bộp, bộp, bộp, bộp…
Âm thanh quen thuộc của quả bóng da nảy xuống cầu thang lại vang lên!
Trên bậc thang, quả bóng da cũ màu đỏ sẫm lại từ từ nảy xuống.
Từng bậc một.
Từng bậc một.
Từng bậc một.
Trương Khánh Nhụy theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên.
Lại nữa!
Cô lại nhìn thấy cô bé có đôi môi bị khâu kín. Lúc này, cô bé đang đứng trên đầu cầu thang, đầu cúi gằm, toàn thân ướt sũng.
- A!
Cô Vương bên cạnh lập tức hét lên kinh hoàng, như thể sợi dây căng trong lòng vừa bị bứt đứt. Bà vừa bò vừa lồm cồm đứng dậy, hoảng hốt chạy vào hành lang, bước chân loạng choạng, chẳng còn biết mình đang chạy về đâu.
Cô bé có đôi môi bị khâu kín bắt đầu từng bước đi xuống.
Ý thức của Trương Khánh Nhụy lập tức trở nên mơ hồ. Chớp mắt, trước mắt cô tối sầm, mọi thứ hoàn toàn chìm vào bóng đen.
…
…
Mũi kim liên tiếp đâm xuyên qua.
Sợi cước hết lần này đến lần khác bị kéo giật, như muốn xé toạc đôi môi…
Tiếng người đàn ông gào thét chửi mắng…
Trương Khánh Nhụy bừng tỉnh. Cảm giác nghẹt thở khiến cô tham lam hít từng ngụm không khí lớn.
- Em học sinh, em sao vậy? Em học sinh? Em có nghe cô nói không?
Trước mặt cô là giọng hỏi han lo lắng của giáo viên phòng giáo vụ.
Cô Trương mở to mắt. Toàn thân cô lạnh buốt, như thể từng lỗ chân lông vừa hút phải một luồng khí rét căm. Cái lạnh lan khắp người, khiến da đầu cô tê dại.
Cô… vẫn đang ở khoảng chiếu nghỉ giữa tầng năm và tầng bốn.