- Rốt cuộc… mình đang làm gì vậy?
Lang thang giữa những con phố về đêm, Gia Cát bỗng chẳng biết mình nên đi đâu. Về nhà ư? Hay không về? Câu hỏi ấy cứ quẩn quanh trong đầu hắn.
Không mục đích, hắn đi đến khu phố buôn bán gần đó rồi ngồi xuống chiếc ghế dài dành cho khách nghỉ chân. Theo thói quen, hắn mở điện thoại.
Ứng dụng trò chơi đã bị đồng nghiệp xóa mất lần trước. Từ đó đến nay, hắn chưa tải lại. Hắn cứ tưởng mình đã thoát khỏi nó rồi.
Vậy mà giờ đây, lòng hắn càng thêm bứt rứt.
Tài khoản của bạn đã đăng nhập.
Trò chơi đã bị xóa, nhưng ứng dụng diễn đàn bàn luận về trò chơi vẫn còn nguyên. Bên trong toàn là những người hâm mộ trung thành. Trước kia, Gia Cát cũng từng là một thành viên trong đó.
Trò chơi sẽ được cập nhật phiên bản mới vào tuần sau. Đề nghị người chơi lưu dữ liệu và đăng xuất sớm. Nội dung cập nhật lần này sẽ bổ sung tính năng tạo nhân vật cô nàng quái vật…
Bài đăng được ghim trên đầu là thông báo về nội dung cập nhật. Phía dưới, từng dòng bình luận hiện lên đầy phấn khích.
Cô nàng quái vật ư? A a a a! Tôi chết mất!
Tôi muốn nặn một cô nàng slime! A a a a a!
Gia Cát kéo thanh trượt xuống vài lần, rồi bỗng mất hứng. Thậm chí hắn còn thấy khó chịu.
- Nói nghe hay lắm… cô nàng quái vật. Nếu thật sự xuất hiện trước mắt thì… dù có đáng yêu đến đâu, thực tế vẫn là thực tế. Từ hình hai chiều biến thành người thật, nhìn thế nào cũng thành kinh dị.
Nhưng nếu là trước hôm nay, có lẽ hắn cũng từng là một trong những người reo lên mừng rỡ kia.
Gia Cát tự giễu, cười khẽ. Hắn cứ ngồi một mình như kẻ mất hồn, cho đến khi cả khu phố buôn bán chìm vào vắng lặng. Ngoài cửa hàng tiện lợi mở suốt ngày đêm, chẳng còn cửa hiệu nào sáng đèn.
Quả nhiên, trên đời chẳng có bữa ăn nào miễn phí.
Gia Cát lắc đầu, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn quay về nhà. Buổi trưa, hắn về phòng rồi lại vội vã chạy ra ngoài, trên người ngoài điện thoại chẳng mang theo thứ gì. Dù muốn ngủ tạm ở đâu đó, hắn cũng không có chứng minh thư để làm thủ tục.
Đành phải cắn răng trở về.
Nanako tuy… nhưng ít ra nàng sẽ không hại hắn.
Gia Cát lặng lẽ đi đến dưới khu nhà trọ. Lúc bước lên tầng mình ở, hắn phát hiện cửa căn phòng chỉ khép hờ.
Gia Cát sững lại, cẩn thận đẩy cửa vào. Bên trong tối om, ngay cả đèn cũng chưa bật.
Hắn nuốt khan, rồi “tách” một tiếng, bật đèn phòng.
Căn phòng nhỏ đến mức chỉ cần liếc qua đã có thể nhìn rõ tất cả.
Thế nhưng… Nanako không ở đây.
Phòng tắm không có nàng. Ban công nhỏ cũng không. Gian bếp chật hẹp càng không thấy bóng dáng nàng đâu.
Nanako đã biến mất.
Gia Cát ngây dại ngồi xuống sàn, cúi đầu. Hắn chẳng thấy vui, cũng chẳng thấy buồn. Trong đầu chỉ còn một khoảng trống rỗng.
Hắn cố nhớ lại cảnh mình hất tay Nanako ra… cảnh bản thân rời khỏi ánh mắt nàng.
Gia Cát nhìn bên này, ngó bên kia, rồi lại nhìn ra cửa. Nhìn mãi, hắn bỗng đưa tay quệt lên mặt. Sau đó, hắn tiếp tục nhìn bên này, ngó bên kia, nhìn chằm chằm ra cửa.
Vẻ mặt đờ đẫn của hắn chợt run lên.
Hai vai khẽ rung. Chẳng hiểu vì sao, hắn cảm thấy Nanako dường như sắp biến mất khỏi cuộc đời mình.
Có lẽ như vậy cũng tốt…
Hắn đã không thể tiếp tục nhìn Nanako như lúc ban đầu nữa.
Có lẽ như vậy cũng tốt…
Nanako hẳn đã buồn vì hành động của hắn rồi.
Nhớ lại lúc chạy xuống cầu thang, tiếng gọi tên mình mà hắn nghe thấy rõ ràng chan chứa hoảng hốt, bơ vơ và sợ hãi…
…
…
Tít, tít, tít.
Gia Cát đau đầu mở mắt. Theo phản xạ, hắn tắt chuông báo thức trên điện thoại.
Đầu óc hắn nặng trĩu, toàn thân đau nhức khó chịu. Hóa ra hắn đã ngủ luôn trên sàn nhà, để mặc một đêm lặng lẽ trôi qua.
Gia Cát theo phản xạ nhìn về phía cửa. Cánh cửa vẫn khép hờ như cũ. Hắn thoáng thất vọng.
Bản thân hắn cũng chẳng biết mình đang chờ đợi điều gì.
Có lẽ giấc mơ đã tan, hắn lại phải quay về với hiện thực.
Từ hôm đó, Gia Cát không còn gặp Nanako lần nào nữa.
Buổi sáng, hắn vẫn cuống cuồng thức dậy như mọi ngày. Hắn lỡ chuyến xe buýt đầu tiên, đành hớt hải chạy đến văn phòng, vừa kịp là người cuối cùng có mặt.
…
…
- Gia Cát! Hộp mực máy photocopy hết rồi, cậu vào kho lấy một hộp đi!
Ngày nào cũng lặp lại những công việc giống nhau. Hắn bận rộn quay cuồng, đến chính mình cũng chẳng biết rốt cuộc đang làm gì.
- Gia Cát, mang mẫu này đến nhà máy đi. Tháng sau có thể đưa vào sản xuất rồi.
Hắn chỉ là kẻ chạy việc bình thường nhất trong văn phòng. Không ước mơ, không tương lai, cũng chẳng có bạn bè.
- Nói cho các cậu biết! Tôi đã lọt vào vòng trong cuộc thi Một trăm hai mươi giây kim cương của đài truyền hình rồi! Vài hôm nữa tôi sẽ lên sân khấu biểu diễn! Nhớ bật tivi cổ vũ cho tôi đấy! Chương trình hot thế này mà không xem thì còn gì là người nữa! Nào nào, chỗ tôi vẫn còn vé dành cho người thân và bạn bè đây!
Nghe gã đồng nghiệp từng xóa trò chơi của mình huênh hoang, Gia Cát chỉ nghĩ: À, vậy sao.
Chẳng có gì đáng vui, cũng chẳng có gì đáng buồn. Dù sao đó cũng đâu phải chuyện của hắn.
Những chuyện như vậy vốn chẳng bao giờ xảy ra với hắn.
- Gia Cát, cậu cũng đến lúc giảm cân rồi đấy! Cứ béo thêm nữa thì chỗ ngồi của chúng ta cũng chẳng đủ đâu!
Từ trước đến nay, hắn vẫn luôn là kẻ bị đem ra giễu cợt. Trước kia như vậy, sau này có lẽ cũng thế. Dù sao hắn đã quen rồi, đúng không?
Đằng nào cũng quen rồi.
- Chỗ này hết chỗ ngồi rồi. Cậu cứ cố chen vào làm gì, định sàm sỡ người ta à? Ghê tởm!
Hắn vẫn chỉ có thể đứng, chen chúc giữa dòng người. Đến lúc nào chẳng hay, hắn đã ngơ ngơ ngác ngác bước ra khỏi ga tàu điện ngầm.
Gần đó có một cửa hàng tiện lợi. Gia Cát mua đại mấy món ăn liền đơn giản.
Dù sao bữa tối cũng chỉ có một mình, ăn gì chẳng được.
- Gia Cát, cậu cũng chẳng còn trẻ nữa đâu. Đến lúc tính chuyện tương lai rồi đấy. Khi nào cậu về, tôi sẽ sắp xếp cho. Nhà mình thế nào, cậu cũng biết rồi. Tôi chẳng đòi hỏi gì cao sang, chỉ cần một người biết vun vén, biết sống qua ngày là được.
Mỗi tháng một lần, hắn vẫn nhận được điện thoại từ quê nhà, nghe những lời cằn nhằn đã thuộc nằm lòng.
Tháng sau, chắc hẳn vẫn là những lời cằn nhằn ấy.
- Tôi sẽ trở thành người đàn ông của Vua Hải Tặc!
- Đây chính là… Đạo của tôi!
- Nụ cười này, cả đời tôi sẽ bảo vệ!
Trở lại những ngày xưa cũ, hắn tắt đèn, chỉ để màn hình sáng lên. Hắn từng nghĩ như vậy thì thời gian sẽ trôi nhanh hơn. Từng thấy gã đội mũ rơm kia thật ngầu. Từng thấy cuộc đời của tên ninja kia vừa dài vừa lê thê, vậy mà vẫn chẳng hay biết mình đã chờ đợi đến tận bây giờ.
Đăng nhập tài khoản.
Từ trò chơi bắn súng, đến trò chơi đấu trường, rồi trò chơi bắn nhau theo đội. Từ đêm khuya kéo dài đến tận sáng.
- Mẹ kiếp! Đồng đội toàn lũ đầu đất à?
Hắn nện mạnh con chuột, chửi ầm lên vì gặp phải đồng đội tệ hại.
Nhưng…
- Khốn kiếp! Đường giữa, cậu có biết đánh không vậy? Người đâu rồi? Nhà cậu cháy à?
Hắn mắng chửi vô cùng hăng hái.
Nhưng.
- Mẹ nó! Gian lận! Báo cáo! Báo cáo ngay!
Hắn nổi giận vì những chuyện ấy.
Nhưng. Nhưng.
- Rồng ơi! Hãy nuốt chửng kẻ thù của ta!
Có lúc phấn khích, hắn thậm chí còn kích động hét to.
Nhưng.
Nhưng.
Nhưng tại sao hắn chẳng cảm thấy vui một chút nào?
Vì sao thời gian còn trôi chậm hơn trước kia?
Tại sao trời vẫn chưa sáng?
Hắn đã quên mất mình không soi gương bao lâu rồi.
Hai ngày? Ba ngày? Bốn ngày?
Ngày qua ngày.
Ngày qua ngày, hắn càng mong mỏi lúc ra khỏi nhà sẽ nghe thấy một câu:
“Đi đường cẩn thận.”
Ngày qua ngày, hắn càng mong mỏi lúc trở về sẽ nghe thấy một câu:
“Hôm nay vất vả rồi.”
Thế nhưng ngày nào cũng vậy, hắn bước lên cầu thang tối tăm, rồi đi vào căn phòng trọ trống không.
Thậm chí… bây giờ hắn còn chẳng muốn về nữa. Chỉ cần trở về, hắn sẽ không sao khiến bản thân vui lên được.
Dù niềm vui ấy chỉ tồn tại trong chốc lát.
Dù chỉ trong chốc lát.
- Dù chỉ trong chốc lát…
Gia Cát nhận ra mình đã chẳng còn sức bước tiếp lên cầu thang.
Hoàn toàn không còn.
- Mình… tệ quá… vô dụng quá… đúng là…
Cuối cùng, hắn ngồi xuống bậc cầu thang ngoài hành lang, lấy tay che mặt rồi lặng lẽ nức nở.
…
Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, Gia Cát chợt cảm thấy có người vỗ lên vai mình.
Hắn ngẩng đầu theo phản xạ. Trong cơn mơ màng, hắn nhìn thấy một bóng người, lập tức buột miệng:
- Nanako!
- Nanako cái quỷ gì? Giọng đàn ông khàn khàn vang lên. Cậu là đàn ông con trai, có chuyện gì thì không thể nói cho ra hồn à? Sao lại ngồi xổm ở đây khóc lóc thế?
- Chú chủ nhà…
Gia Cát ngẩn ra, đưa tay lau mặt.
- Tôi… tôi đã đóng tiền thuê rồi mà.
Ông chủ nhà trọ cau có:
- Tôi đâu có tìm cậu! Hai hôm nay người ở tầng dưới cứ than phiền mãi. Họ bảo nửa đêm thường nhìn thấy bóng người lén lút quanh đây, còn nghe thấy tiếng phụ nữ khóc nữa! Nhà trọ đàng hoàng của tôi làm gì có ma quỷ. Tối nay tôi phải kiểm tra cho rõ mới được.
- Chú… chú nói gì?
- Tai cậu điếc à?
Ông chủ đẩy Gia Cát sang một bên.
- Đừng đứng chắn lối! Lát nữa thợ lắp camera sẽ lên đây! Tránh ra, tránh ra!
- Chú vừa nói gì? Nói lại cho tôi nghe! Nửa đêm… chuyện gì?
Người thuê trọ vốn luôn rụt rè, sợ sệt, giờ đây bỗng hóa thành con thú đang nổi điên. Hắn chộp lấy cổ áo ông chủ, đẩy mạnh lão vào sát tường.
Ông chủ nhà trọ bị dọa đến tái mặt.
- Nói… nói là nửa đêm có ma nữ lang thang… rồi khóc lóc…
Gia Cát lập tức buông ông ta ra. Hắn cúi đầu, lẩm bẩm:
- Là Nanako… là Nanako…
Nàng đang khóc.
Hôm đó… hắn đã hất tay nàng ra, nhìn nàng bằng ánh mắt nhìn một con quái vật…
Nàng… nàng sẽ khó chịu… sẽ đau lòng… Nàng… nàng có suy nghĩ của riêng mình.
Dù như vậy… nàng vẫn ở bên cạnh hắn… lặng lẽ…
- Tôi phải đi tìm nàng! Tôi phải đi tìm nàng! Tôi phải đi tìm nàng… Tôi… tôi phải đi tìm nàng!
…
Nhìn Gia Cát hớt hải chạy xuống cầu thang, ông chủ nhà trọ đưa tay vỗ lên vai mình, rồi ủ rũ cúi đầu như một quả mướp đắng khô.
Một làn khói đen lóe qua. Ông chủ nhà trọ biến thành dáng vẻ Thái Âm Tử.
- Thái Âm Tử, ngươi nói xem có nên cá tiếp một ván không? Cá xem Gia Cát có tìm được Nanako hay không.
- Chủ nhân… tôi…
Sắc mặt Thái Âm Tử lập tức trở nên vô cùng khó coi. Lão nhìn ông chủ câu lạc bộ đang tựa vào lan can, dõi mắt theo Gia Cát chạy xuống cầu thang rồi lao ra đường, hốt hoảng tìm kiếm khắp nơi.
Lạc Khâu quay đầu nhìn Thái Âm Tử.
- Lúc cá cược, sau đó ta đã thêm vài điều khoản để bảo đảm công bằng. Ta nói thế nào nhỉ?
- Chỉ được đứng ngoài quan sát, không được âm thầm nhúng tay.
- Vậy thì thế này. Ngươi ra tay một lần, ta cũng ra tay một lần. Coi như hòa nhau, được chứ?
- Vâng… vâng, tùy chủ nhân.
Ghi chú: Lịch đăng chương, phần ba trên ba.
Còn tiếp.