- Không… đừng lại đây! Đừng lại đây!!
Trong cơn kinh hoàng tột độ, giáo sư Tần Phương chẳng mấy chốc đã bắn hết đạn trong tay.
Thế nhưng bầy sói ánh sáng vây quanh ông mỗi lúc một đông. Hoảng loạn đến cùng cực, ông lùi sát vào tường, bất giác nhớ lại đêm hôm ấy của hai mươi năm về trước.
Đám người khi đó trốn đông núp tây, cuối cùng vẫn bị bầy sói ánh sáng dồn đến mức buộc phải dùng thuốc nổ.
Lưng áp chặt vào tường, cảm nhận hơi lạnh từ lòng đất truyền qua lớp đá, giáo sư Tần Phương thấy hai tay mình ướt đẫm. Mồ hôi lạnh đã thấm ướt quần áo từ lâu.
Bỗng một con sói ánh sáng nhe nanh lao thẳng về phía ông, vẻ mặt dữ tợn.
Không!
Giáo sư nhắm nghiền mắt, hệt như đêm hôm ấy… Nhưng chỉ một lát sau, ông kinh ngạc mở mắt ra lần nữa. Bầy sói ánh sáng đã biến mất sạch, trước mặt chỉ còn Lạc Khâu cùng mấy người đang đi tới… Ừm, trên tay còn cầm đèn pin.
Đó là những thứ mấy cô hầu gái lục được trên người đám người ở miệng hố trước khi xuống đây. Ban đầu Lạc Khâu chẳng nghĩ tới chuyện chuẩn bị những thứ này. Đến khi U Dạ lấy đèn pin ra, hắn lại thầm cảm khái rằng mình quả thật được chăm nom chu đáo đến từng li từng tí.
- Đám sói ánh sáng… đám sói ánh sáng ấy…
Giáo sư Tần Phương vẫn run rẩy, giọng nói đầy hoảng hốt.
- Giáo sư, không sao rồi. Chúng chỉ là ảo ảnh thôi… Có điều, xem ra người bình thường chúng ta chẳng có cách nào chống lại chúng.
Lúc này, từ sau lưng Lạc Khâu lại bước ra một người. Người ấy đi đến bên giáo sư, đỡ ông đứng dậy.
Rõ ràng đó chính là đại tiểu thư Trương.
Giáo sư Tần Phương sững người. Sau lưng Lạc Khâu và cô gái đi cùng hắn, chẳng biết từ lúc nào đã đứng thẳng một bộ… hài cốt trắng hếu!
- Đây là…
Trương Khánh Nhị chỉ đành cười khổ, hạ giọng nói:
- Theo lời cậu học trò khác của ông thì… tôi cũng chỉ nghe người ta nói vậy thôi. Quen dần là được. Dĩ nhiên, lần đầu tận mắt thấy một bộ hài cốt tự đi lại, tôi cũng hết hồn.
…
Văn Cơ rời khỏi thân thể Trương Khánh Nhị, trở về bộ hài cốt của mình. Những mảnh xương rơi rải rác dưới đất lập tức tự động ghép lại với nhau.
Cảnh tượng ấy vẫn khiến đại tiểu thư Trương hơi rợn người, nhưng dù sao cũng còn dễ chịu hơn việc linh hồn một cô gái cổ đại cứ mãi bám trên người mình.
Lần này khác hẳn trước kia. Đang ở trong cung điện dưới lòng đất, thân thể của Trương Khánh Nhị bị linh hồn Văn Cơ điều khiển, nhưng ý thức của bản thân cô dường như không hề chìm vào giấc ngủ. Cô cũng nghe trọn câu chuyện về người phụ nữ bất hạnh này.
Lạc Khâu chưa từng nói rõ sẽ đưa Văn Cơ đến gian mộ thất của phu quân nàng. Bản thân Văn Cơ dường như cũng không dám lên tiếng cầu xin, chỉ có thể lặng lẽ đi theo mọi người.
Bầy sói ánh sáng trong cung điện ngầm này không chỉ tấn công những kẻ tự tiện xông vào, mà còn tấn công cả nàng. Chúng chỉ là ảo ảnh, không có sức công kích thật sự. Khi phát động tấn công, chúng chỉ tác động lên tinh thần. Người có ý chí vững vàng thì may ra còn chống đỡ được, nhưng với một linh hồn như Văn Cơ, chúng lại gây tổn thương cực lớn.
Văn Cơ bị nhốt trong cỗ quan tài đá suốt một nghìn năm, vẫn không thể đến gần mộ thất của phu quân, phần lớn cũng vì sự tồn tại của bầy sói ánh sáng này.
Lạc Khâu tuy chưa nói rõ sẽ giúp nàng tìm mộ thất của phu quân, nhưng cũng chẳng có ý đuổi nàng đi. Vì thế, nàng cứ lặng lẽ theo sau.
…
Trương Khánh Nhị không biết rốt cuộc nội dung cuộc giao dịch mà Lạc Khâu và giáo sư nhắc tới là gì. Nhưng giờ cô đã hiểu rất rõ, nếu không có Lạc Khâu và U Dạ, những kẻ chỉ phất tay một cái là phá tan được bầy sói ánh sáng, e rằng giáo sư thật sự chẳng thể bước nổi một bước trong nơi này.
Dọc đường, chẳng biết đã có bao nhiêu con sói ánh sáng tan biến. Thế nhưng cung điện dưới lòng đất này rắc rối như mê cung, muốn tìm được những người đồng hành năm xưa của giáo sư quả chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Suốt quãng đường, giáo sư Tần Phương vẫn im lặng. Vẻ mặt ông càng lúc càng sa sút, cứ như chỉ trong chớp mắt đã già đi mười tuổi. Trương Khánh Nhị thật khó tưởng tượng, rốt cuộc chuyện gì có thể khiến một vị giáo sư trong thời gian ngắn ngủi lại tiều tụy đến mức ấy.
Ông không còn dáng vẻ nho nhã như thuở đứng trên bục giảng. Tóc tai rũ rượi, ánh mắt cũng dần mất đi vẻ sáng trong.
Chẳng biết đã đi được bao lâu trong cung điện ngầm, Lạc Khâu vốn vẫn bình thản vừa đi vừa sờ xem những thứ bên đường bỗng dừng bước.
- Nghỉ một lát đi.
Thấy Lạc Khâu đột nhiên đứng lại, giáo sư Tần Phương cứ tưởng hắn đã phát hiện ra điều gì. Nào ngờ chỉ nghe hắn nói một câu như vậy, ông lập tức lộ vẻ thất vọng. Ông không nói gì, ngồi phịch xuống dựa vào tường.
Văn Cơ mà rời khỏi Lạc Khâu và U Dạ thì e rằng nửa bước cũng khó đi. Bởi vậy lúc này nàng chỉ có thể lặng lẽ ngồi xuống một bên.
Trương Khánh Nhị nhìn tư thế ngồi của cô gái hài cốt, vẫn thấy hơi rợn nên không dám nhìn lâu. Cô cũng ngồi xuống gần đó, đưa tay đấm bóp bắp chân đã nhức mỏi.
Tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, cô cũng chẳng biết. Ban đầu Văn Cơ còn bám trên người cô, giờ đã trở về cung điện ngầm này. Trương Khánh Nhị cảm thấy mình dường như chẳng còn việc gì phải làm. Nhưng bảo cô rời đi một mình thì chưa nói có ra khỏi thảo nguyên rộng lớn này được hay không, chỉ riêng chuyện trèo lên miệng hố, hoặc đối mặt với bầy sói ánh sáng, cũng đã là một vấn đề nan giải.
Trương Khánh Nhị thở dài. Chợt cô nhớ đến chiếc bánh bột lớn đã giấu đi từ đầu, bụng dạ cũng réo lên vì đói. Cô bèn lấy nó ra khỏi áo.
Nghĩ ngợi một lát, cô bẻ chiếc bánh thành bốn phần. Ừm, cô gái hài cốt hẳn không cần ăn thứ này.
- Giáo sư, ăn tạm chút gì đi… Đói quá thì chẳng đi tiếp nổi đâu.
Cô bước đến trước mặt giáo sư Tần Phương, đưa cho ông một phần bánh.
Sau đó, cô đi đến trước mặt Lạc Khâu và U Dạ.
Cô hầu gái chỉ mỉm cười.
- Tôi không cần.
Cô hầu gái quả thật không cần ăn uống. Nhưng Trương Khánh Nhị vẫn thấy ngượng ngập, cứ tưởng U Dạ chê món bánh vừa được lấy ra từ trong áo cô.
- Nghe nói ăn bánh này cùng trà sữa mới đúng là đặc sản địa phương.
Lạc Khâu lại nhận lấy một phần, đưa lên miệng cắn một miếng.
Trương Khánh Nhị ngẩn ra hồi lâu. Cô cảm thấy Lạc Khâu đúng là kiểu người thường khiến người khác lâm vào cảnh khó xử. Nhưng đôi khi, hắn lại là người phá tan sự ngượng ngùng ấy.
- Ở một nơi thế này mà vẫn nghĩ đến chuyện ăn uống, chắc chỉ có cậu thôi.
Trương Khánh Nhị bật cười khúc khích, tâm trạng bỗng nhẹ nhõm đi nhiều.
Lạc Khâu không đáp, chỉ cúi đầu cắn thêm một miếng.
…
Đúng lúc ấy, giọng giáo sư Tần Phương đột nhiên vang lên, kích động đến khác thường:
- Trong này cô đã bỏ thứ gì vậy?
Chỉ thấy ông ném phăng miếng bánh trong tay xuống đất, rồi ôm cổ họng, đau đớn nôn khan liên hồi.
- Tôi… tôi chỉ kẹp một ít thịt dê vào trong thôi, chẳng bỏ gì khác cả…
Trương Khánh Nhị ngẩn người, rồi nói:
- Giáo sư, có phải bệnh của ông lại nặng lên không? Tôi nghe nói người bị ung thư não cũng thường xuyên buồn nôn…
- Cô… cô lại dám… lại dám!!!!
Giáo sư Tần Phương bỗng phát điên. Ông xông tới trước mặt Trương Khánh Nhị, vươn tay bóp lấy cổ cô.
Ánh mắt và vẻ mặt ông dữ tợn đến đáng sợ.
- Cô lại dám… khiến tôi… khiến tôi…
- Giáo… giáo sư…
Trương Khánh Nhị đau đớn nắm lấy hai tay ông, nhưng dù cố hết sức, cô vẫn không thể gỡ chúng ra.
Lạc Khâu bỗng lên tiếng:
- Giáo sư, đây chính là quyết tâm của ông sao?
Giáo sư Tần Phương vốn đã mất kiểm soát hoàn toàn, vậy mà lúc này bỗng cứng đờ người.
Vẻ dữ tợn trên mặt ông chuyển thành kinh hoàng, hệt như vừa bị điện giật. Ông lập tức buông cổ Trương Khánh Nhị, lảo đảo lùi lại mấy bước.
Trương Khánh Nhị ho khan mấy tiếng, khó nhọc vịn vào tường. Cô cũng không dám đến gần ông nữa.
Hai chân giáo sư Tần Phương mềm nhũn. Ông quỳ sụp xuống đất, cả người trông như đã mất hồn.
- Giáo sư… ông ấy làm sao vậy?
Trương Khánh Nhị mờ mịt nhìn sang Lạc Khâu.
Nhưng người trả lời cô lại là Văn Cơ đang ngồi bên cạnh:
- Ông Tần cùng những người đồng hành xông vào cung điện dưới lòng đất, bị bầy sói ánh sáng truy đuổi nên phải tìm cách chạy thoát. Cuối cùng, mọi người lần lượt thất lạc. Ông Tần và một người đồng hành bị nhốt trong thạch thất, lương thực cạn sạch. Sau cùng… sau cùng, ông ấy đã sống sót nhờ ăn thịt người đồng hành của mình. Còn chuyện cho nổ tung cung điện dưới lòng đất, đó là việc xảy ra sau khi ông ấy sống sót và gặp lại những người đồng hành.
Ăn… ăn thịt người…
Trương Khánh Nhị nhìn giáo sư Tần Phương đang cúi gằm đầu, thân thể trơ trọi như một cái xác không hồn. Chỉ mới ăn một miếng thịt dê nhỏ mà ông đã phản ứng dữ dội đến thế.
Cô nhớ lại lúc trước từng hỏi tại sao giáo sư nhất quyết muốn quay lại cung điện dưới lòng đất này.
Ông nói mình cần lấy lại một thứ.
Đến lúc này, Trương Khánh Nhị chợt hiểu ra.
Thứ ông muốn lấy lại chính là… nhân tính mà ông đã đánh mất.