Rời Đào Nguyên, đi được nửa đường thì tới vịnh Dương Liễu. Nhớ lại những chuyện xảy ra mấy tháng trước, Lưu Tiểu Lâu chẳng khỏi thở dài.
Lư Tử An, Bình Cô, Tây Sơn Cư Sĩ, một người sắp sửa Trúc Cơ, một người mới Luyện Khí tầng năm, một người đã Luyện Khí tầng tám. Cả ba đều nhọc nhằn tu hành mấy chục năm, vậy mà chỉ còn cách thành công một bước, cuối cùng vẫn hóa thành nắm đất vàng. Chẳng lẽ đó chính là số mệnh của họ?
Còn số mệnh của mình thì sao?
Huyệt Khúc Trạch trên kinh Thủ Quyết Âm bỗng đập mạnh. Lưu Tiểu Lâu vừa mừng vừa cuống.
Mừng vì năm khối linh thạch dùng để luyện bàn trận rốt cuộc không uổng phí. Linh lực chứa trong đó, ít nhiều đã chuyển hóa thành chân nguyên, giúp ích rất nhiều cho việc phá huyệt Khúc Trạch. Xem ra huyệt này sắp được khai thông.
Cuống vì phải mau chóng tìm một nơi yên ổn để phá cửa huyệt, tránh bị người khác quấy rầy.
Nơi gần nhất đương nhiên là căn nhà của Bình Cô lúc còn sống. Lưu Tiểu Lâu vội vã chạy tới, trèo tường vào trong. Sân viện bỏ hoang đã mấy tháng, cỏ dại mọc um tùm.
Hắn tùy tiện tìm một gian phòng rồi bước vào. Ngay sau đó, hắn nắm linh thạch trong tay, chuyển hóa linh lực thành chân nguyên, ngồi xếp bằng phá cửa huyệt Khúc Trạch.
Cứ thế qua nhiều ngày.
Đến một lúc nọ, cửa huyệt Khúc Trạch rốt cuộc không chịu nổi những đợt chân nguyên dồn dập xô tới nữa. Dòng chân nguyên cuồn cuộn phá vỡ cửa huyệt, tràn vào ao huyệt Khúc Trạch.
Chín đại huyệt trên kinh Thủ Quyết Âm, hắn đã phá được ba. Từ đầu đến cuối mất nửa năm. Tính ra, tốc độ tu hành như vậy đã khá nhanh rồi.
Nguyên nhân chính là trong năm qua hắn liên tiếp kiếm được mấy khoản nhỏ, hơn nữa cả Tam Huyền Môn chỉ có mình hắn hưởng dụng linh thạch.
Dĩ nhiên, chút thành tựu ấy của hắn không thể đem so với đệ tử các danh môn đại phái. Người ta vốn chẳng phải lo thiếu linh lực. Ngồi bên cạnh linh tuyền mà tu hành, cảnh giới Luyện Khí cứ thế tăng vùn vụt. Điều đó thì hắn chỉ có thể hâm mộ, chứ chẳng học theo được.
Nhưng trong hàng tán tu, mười tám tuổi… À, bây giờ đã mười chín rồi. Một tu sĩ Luyện Khí tầng ba ở tuổi mười chín, hẳn cũng được xem là người trẻ tuổi đầy triển vọng.
Năm Vệ Hồng Khanh mười chín tuổi, hắn ta cũng chỉ vừa bước vào Luyện Khí tầng ba. Tính ra, tiến độ của mình còn nhanh hơn hắn ta nửa năm!
Tâm trạng Lưu Tiểu Lâu khá lên trông thấy. Hắn đứng dậy, đi một vòng quanh sân.
Nhớ lại hôm trước mình tới đây quá vội vàng, lúc lục soát căn nhà chủ yếu chỉ lo tìm người, chẳng để tâm mấy đến đồ đạc. Bây giờ tìm kỹ thêm một lượt, biết đâu lại nhặt được món hời.
Hắn lục tung rương hòm, cuối cùng quả nhiên tìm thấy một ô ngầm trong lớp ván cạnh đầu giường. Bên trong có mấy thỏi bạc nhỏ, ước chừng hơn hai mươi lượng. Coi như kiếm thêm được một khoản.
Ngoài bạc, trong ô còn có một xấp thư dày. Tất cả đều do Lư Tử An viết cho Bình Cô, tổng cộng mười ba lá. Lưu Tiểu Lâu tiện tay lật xem, nhận ra thời gian trải dài hơn ba năm.
Mấy lá đầu, trong lời lẽ của Lư Tử An đầy vẻ trêu ghẹo. Nội dung chủ yếu xoay quanh chuyện chăn gối, cho thấy lúc làm quen rồi qua lại với Bình Cô, mục đích của hắn phần lớn là thỏa mãn ham muốn, tiện thể thỏa lòng hiếu kỳ.
Đến những lá thư ở giữa, lời lẽ dần trở lại bình thường. Trong thư kể rằng hắn từng ra mặt giúp Bình Cô giải quyết vài chuyện phiền phức. Thỉnh thoảng hắn lại khoe khoang vài câu. Thư Bình Cô gửi cho hắn không nằm trong chiếc hộp, nhưng nghĩ hẳn đầy lời cảm kích, khiến Lư Tử An cảm thấy mình rất có bản lĩnh.
Về sau, Lư Tử An cũng dần kể cho Bình Cô nghe những chuyện lớn mình gặp phải. Đặc biệt, trong mấy lá thư cuối, hắn nói Thiên Mỗ Sơn sắp tuyển chọn đệ tử nội môn. Hắn rất có hy vọng được vào nội môn, nhận một viên Trúc Cơ đan, từ đó bước vào hàng tu sĩ Trúc Cơ. Đến lúc ấy, hắn nhất định sẽ thế này thế nọ…
Trong lá thư áp chót, Lư Tử An tỏ ra cực kỳ bất an. Hắn nói tu vi của mình thuộc hàng đứng đầu trong đệ tử ngoại môn, vốn là người được coi trọng nhất. Nhưng gần đây liên tiếp xảy ra vài chuyện nhỏ, khiến hình ảnh của hắn trong mắt các vị trưởng lão sa sút nghiêm trọng. Người trong tông môn giờ đây phần lớn lại coi trọng một nữ đệ tử tên Lư Yến Thị hơn.
Hắn nghi ngờ mấy chuyện ấy rất có thể đều do Lư Yến Thị giở trò.
Trong lá thư cuối cùng, Lư Tử An chửi mắng Lư Yến Thị thậm tệ, nói ả bất chấp thủ đoạn, là một mụ đàn bà lòng dạ đen tối. Hắn còn ví ả với loài nhện độc mang tên góa phụ đen, bảo rằng cái tên ấy quả thật quá đúng, kiếp trước ả hẳn là loài độc vật ấy đầu thai thành người!
Ngoài ra, hắn còn mắng Lư Yến Thị lẳng lơ, dùng sắc đẹp quyến rũ người khác. Trưởng lão nọ, đệ tử kia, đều là chỗ dựa ả kiếm được nhờ lên giường. Ra ngoài, ả còn nuôi cả bọn cướp cùng đám trai bao, sai khiến chúng chạy ngược chạy xuôi trước màn trướng của mình, đủ chuyện bẩn thỉu đều được hắn kể ra.
Cuối thư, hắn nói sẽ đưa Bình Cô đi xa nghìn dặm, cùng nàng bắt đầu một cuộc đời mới. Hắn bảo Bình Cô đừng lo lắng. Hắn biết ở vùng đất Ba Thục có một động phủ của tiên nhân thời thượng cổ, cũng biết đại khái vị trí. Hắn định đưa nàng tới đó tìm kiếm. Từ nay hai người sẽ cùng bước trên con đường tu hành, sánh vai bên nhau, một đường thẳng tiến mây xanh.
Đọc xong, Lưu Tiểu Lâu ngổn ngang cảm xúc. Hắn thật sự không ngờ vụ mất trộm Trúc Cơ đan của Thiên Mỗ Sơn lại bắt nguồn từ chuyện như vậy.
Nghĩ một lát, hắn đặt thư trở lại hộp gỗ, cất giữ cẩn thận, định tìm dịp giao cho Vệ Hồng Khanh để hắn ta tự xem.
Trong thư, Lư Tử An đã kể khá nhiều chuyện về người và việc ở Thiên Mỗ Sơn theo góc nhìn của mình. Nay Vệ Hồng Khanh đang nương nhờ Lư gia của Thiên Mỗ Sơn, chẳng biết hắn ta đã được như ý, trở thành đệ tử ngoại môn Thiên Mỗ Sơn hay chưa. Biết thêm chút chuyện bên trong tông môn, đối với hắn ta hẳn cũng có ích.
Trên xà ngang gian bếp của căn nhà vẫn còn treo mấy miếng thịt muối. Lưu Tiểu Lâu chẳng khách sáo, lấy xuống ăn cho no bụng.
Vừa ăn, hắn vừa nhớ tới món quà Tinh Đức Quân tặng mình. Mới tận mắt chứng kiến một chuyện bí mật, lòng hiếu kỳ lại càng bị khơi lên. Hắn rốt cuộc không nhịn được nữa, mở chiếc hộp gỗ trước thời hạn.
Trong hộp chỉ có hai món.
Một món là quyển đạo thư làm bằng giấy vỏ cây dâu, chất giấy dày dặn. Trên bìa viết ba chữ 《Thiên Cực Phương》. Quyển sách ghi chép mười tám loại vật liệu dùng để luyện bàn trận. Mỗi loại đều được miêu tả tỉ mỉ, nêu ra vài vật liệu chính, rồi lấy đó làm ví dụ, chỉ rõ những thứ nào có tính chất tương tự và có thể thay thế lẫn nhau.
Quyển sách này rõ ràng không phải bản chép tay, ít nhất cũng chẳng phải thứ mới được chép trong mấy tháng qua. Nhìn bề ngoài, nó đã có tuổi.
Bên dưới 《Thiên Cực Phương》 là một tấm thẻ gỗ được đẽo từ gỗ tử đàn. Mặt trước khắc ba chữ “Lệnh Tử Cực Môn”. Mặt sau khắc lời răn của Thân Vô Lộc, vị tổ sư sáng lập môn phái:
“Không chịu nghiền ngẫm kinh pháp, chỉ mượn vật ngoài thân, làm sao đắc đạo? Người tu đạo phải giữ vững một lòng, không được dao động. Nếu chỉ chăm chăm vào khí cụ, chẳng khác nào người sống mãi trong nhà, chưa từng bước ra ngoài, thì làm sao nhìn thấy đại đạo?”
Lời này hẳn là để khuyên răn đệ tử đời sau. Tu đạo không thể chỉ dựa vào việc luyện khí cụ, kinh pháp cũng quan trọng chẳng kém.
Một quyển bí truyền của Tử Cực Môn, cùng một tấm lệnh bài của môn phái. Rốt cuộc có ý gì?
Nghĩ lại mấy tháng qua giao du với Tinh Đức Quân, rồi nhớ đến từng lời chỉ dẫn của ông ta trong lúc luyện bàn trận, Lưu Tiểu Lâu dần hiểu ra.
Chẳng lẽ Tinh Đức Quân định truyền lại y bát của Tử Cực Môn cho mình?
Hắn lấy lệnh bài chưởng môn Tam Huyền Môn ra, đặt cạnh lệnh bài chưởng môn Tử Cực Môn. Hai tấm lệnh bài trông rất giống nhau, đều đã trải qua năm tháng dài lâu. Lưu Tiểu Lâu lật qua lật lại, vuốt ve một hồi, rồi chỉ biết cười khổ.
Tinh Đức Quân từng cứu mạng hắn. Với ân tình ấy, Lưu Tiểu Lâu cảm thấy việc ông ta làm cũng chẳng có gì quá đáng. Nhưng hắn là chưởng môn Tam Huyền Môn, nay lại đi làm chưởng môn Tử Cực Môn, chuyện này tính thế nào đây?
Chợt nhớ tới một điều, Tinh Đức Quân đã sẵn lòng giao cả ngôi vị chưởng môn cho mình, vậy tại sao ông ta lại không chịu để mình ở lại Tinh Đức Quan?
Lưu Tiểu Lâu bừng tỉnh.
Tinh Đức Quân muốn rời đi, hơn nữa còn là bỏ trốn!
Tại sao phải bỏ trốn?
Dĩ nhiên là vì bỏ trốn theo người tình!