Lưu Tiểu Lâu cầm chiếc mâm ngọc do Vệ Hồng Khanh tặng, dựa theo pháp quyết trong sách trận mà dùng chân nguyên khắc vẽ phù trận.
Bên trái, hắn khắc một nét sâu. Bên phải, khắc một nét cạn. Phía trên lại thêm một đường mảnh đến mức như có như không. Từ đó kéo thẳng xuống dưới, vòng ra mặt sau mâm ngọc rồi trở lên, trở về chỗ phù văn phía trên. Tiếp theo, đường nét tách sang hai bên. Bên trái vẽ hình tròn tượng trưng cho mặt trời, bên phải vẽ nửa vành trăng. Xuống đến đáy, hai bên nối với nhau bằng những đường gợn sóng…
Theo lời sách trận, bên trái là trời, là dương, cũng là mặt trời, có thể dâng lên làm chủ, hoặc tượng trưng cho hồn. Bên phải là đất, là âm, có thể nhận lấy mà phụng sự, hoặc tượng trưng cho phách. Hai bên hợp lại ở phía trên, tượng trưng cho thiện ác, chính tà, cũng là nơi nắm giữ vận mệnh…
Mục đích của việc khắc vẽ ấy là dựng nên một phương trời đất trên mâm ngọc. Trời đất này chính là phù trận.
Phù trận rắc rối, gồm đến mấy chục nét. Khi dùng chân nguyên khắc vẽ, tuyệt đối không được dừng lại. Cái gọi là dừng không phải nét khắc bị đứt, mà là dòng chân nguyên trong người bị ngắt quãng. Công việc ấy tiêu hao tinh lực ghê gớm.
Lưu Tiểu Lâu chỉ mất một đêm để khắc xong phù trận, nhưng trông chẳng khác nào vừa mắc trọng bệnh. Chân nguyên trong người cạn sạch, mặt mày trắng bệch, ánh mắt đờ đẫn. Hắn ngã xuống ngủ liền ba ngày ba đêm, mãi mới gượng dậy được.
Nào ngờ Tinh Đức Quân không cho hắn nghỉ thêm. Luyện mâm trận coi trọng việc làm liền một mạch. Phải hoàn thành trước khi trời đất trong phù trận “già đi”, bằng không mâm trận sẽ biến thành vật chết.
Lưu Tiểu Lâu không còn cách nào khác, đành cầm linh thạch bổ sung chân nguyên, tiếp tục đốt đèn làm việc suốt đêm.
Công đoạn kế tiếp là đưa đủ loại vật liệu vào trong mâm ngọc. Những đường phù văn đã khắc chính là lối dẫn để vật liệu đi vào. Nói là lối dẫn, thực ra đó cũng là nơi vật liệu trú ngụ và được giữ lại, chẳng khác nào những huyệt chứa khí trong cơ thể con người.
Đây lại là một việc cực kỳ tỉ mỉ. Hắn phải làm đúng từng bước sách trận chỉ dẫn. Mỗi loại vật liệu không được chạm vào nhau, thứ nào đi đường nấy, vào cửa nấy. Có những đường dẫn phải cho năm sáu loại, thậm chí bảy tám loại vật liệu cùng đi qua. Trong lối nhỏ hẹp như vậy, bao nhiêu thứ phải song song tiến vào, sau này khi mâm trận vận hành lại không được ảnh hưởng lẫn nhau. Chỉ nghĩ thôi cũng đủ thấy gian nan đến mức nào.
Một khi xảy ra sai sót, hắn phải dùng chân nguyên quét sạch đường dẫn, rồi đưa vật liệu mới vào từ đầu.
Lưu Tiểu Lâu mất hơn nửa tháng ở công đoạn này. Trước sau làm lại bảy lần, cuối cùng mới hoàn tất.
Đến bước thứ ba, cần dùng địa hỏa làm vật liệu vững lại, rồi lấy linh lực nuôi dưỡng, đó chính là cảnh tượng nước lửa giao hòa.
Trong Tinh Đức quán có sẵn địa hỏa, nằm ngay tại phòng luyện khí. Còn linh lực thì chỉ có thể trông vào linh thạch. Tinh Đức Quân không có linh thạch, vậy nên phần này đành để Lưu Tiểu Lâu bỏ ra, cũng là lẽ đương nhiên.
Mâm ngọc lơ lửng trên miệng địa hỏa. Phía trên mâm ngọc lại áp một khối linh thạch.
Địa hỏa bên dưới đốt lên những ngọn lửa trắng. Linh thạch phía trên tỏa ra làn khói xanh. Nơi lửa trắng và khói xanh gặp nhau, một dải cầu vồng chậm rãi hiện thành. Mâm ngọc lặng lẽ xoay chuyển giữa cầu vồng, cảnh tượng huyền diệu khó tả.
Lưu Tiểu Lâu ngồi xếp bằng bên miệng huyệt lửa, chuyên tâm luyện khí. Đến ngày thứ năm, giữa núi non bỗng vọng lại những tiếng chấn động trầm đục, khiến hắn thoáng xao nhãng.
Tinh Đức Quân ngồi đối diện lập tức ra hiệu bảo hắn tập trung tinh thần, rồi bước ra khỏi phòng luyện khí, ngẩng đầu nhìn xuống chân núi.
Chỉ thấy giữa núi xuất hiện một vị thần nhân cao hơn trượng, đang đuổi bắt mấy tên tán tu bỏ chạy tán loạn. Chẳng bao lâu, mấy kẻ kia đã bị bắt gọn, nắm cả vào lòng bàn tay. Vị thần nhân sải bước bỏ đi.
Dưới chân núi vang lên tiếng quát:
- Các núi chớ kinh động! Thanh Ngọc tông bắt người, không liên can đến các vị!
Tinh Đức Quân nhảy lên chỗ cao, chăm chú nhìn ra xa. Hóa ra ở cửa núi, Hầu chấp sự của Thanh Ngọc tông đang lớn tiếng thông báo. Theo bóng vị thần nhân cao lớn khuất dần, giọng nói của Hầu chấp sự cũng xa dần.
Đó chính là thuật Thần Đả của Thanh Ngọc tông. Chẳng biết vị đệ tử nội môn nào ra tay mà thanh thế kinh người đến vậy.
Đúng là danh môn đại phái, quả nhiên không tầm thường!
Tinh Đức Quân cảm thán một hồi, trong lòng cũng nặng trĩu. Lão quay lại phòng luyện khí, ra hiệu bảo Lưu Tiểu Lâu đừng để tâm phân tán.
Cứ thế luyện đến ngày thứ bảy, Lưu Tiểu Lâu làm theo lời sách trận, cắn đầu lưỡi phun ra một ngụm máu, rưới lên mâm trận.
Đây là công đoạn cuối cùng của việc luyện mâm trận, dùng máu lập mối liên kết với thần thức. Hoàn thành bước này, mâm trận sẽ tùy tâm mà phát động, hơn nữa chỉ có chủ nhân của nó mới điều khiển được.
Lưu Tiểu Lâu vuốt ve chiếc mâm trận đang tỏa ánh linh quang, lòng mừng khôn xiết. Nhưng chẳng bao lâu sau, cơn buồn ngủ cuồn cuộn kéo tới phủ kín tâm trí. Hắn lại ngã xuống, ngủ say như chết.
Từ lúc tìm kiếm vật liệu, phối liệu, khắc vẽ phù trận, đưa vật liệu vào, cho đến công đoạn nuôi dưỡng cuối cùng, trước sau mất trọn ba tháng, vừa đúng cả một mùa đông. Quả thật chẳng dễ dàng gì.
Riêng việc nuôi dưỡng mâm trận cũng đã ngốn mất năm khối linh thạch, khiến Lưu Tiểu Lâu đau lòng không thôi.
Khi bắt tay vào làm, hắn đâu ngờ sẽ tốn kém đến vậy. May mà cuối cùng cũng thành công. Ngoài Mê Ly Hương và Tam Huyền kiếm, hắn lại có thêm Trận Huyền Thạch Lâm Uyên, coi như trong tay thêm một món bảo mệnh.
Sau khi tỉnh lại, Lưu Tiểu Lâu khởi động mâm trận. Trên khoảng sân nhỏ của Tinh Đức quán lập tức hiện ra một tòa tiểu viện, hệt như sân nhà nơi Cửu Nương ở trong trang viên họ Chu.
Tường trắng bao quanh, trúc xanh rậm rì, ao nước xanh trong, đình đài nhỏ nhắn tinh xảo. Trong căn phòng bên hông sát tường còn có ánh nến lay động, khắp nơi phảng phất vẻ giàu sang phú quý.
Thế nhưng tiểu viện xinh đẹp ấy lại là một chiếc lồng giam. Một khi đã bước vào thì rất khó thoát ra. Còn căn phòng bên hông kia thì tuyệt đối đừng bén mảng tới, bằng không thân thể sẽ chẳng còn nghe theo ý mình. Chuyện ấy không phải lời đùa.
Tinh Đức Quân bước vào huyễn trận thử một phen. Đến lúc phá trận chui ra, mặt lão đỏ bừng, vừa tức vừa bất lực:
- Ngươi không thể đứng đắn hơn được sao? Ta cứ tưởng thứ ngươi luyện là loại hương mê hoặc nào đó, ai ngờ lại là… Sau này đừng nói với ai rằng ta truyền cho ngươi pháp môn luyện trận!
Lưu Tiểu Lâu chẳng để tâm:
- Tiền bối, vãn bối đã nói rồi, pháp môn vốn không phân cao thấp…
Tinh Đức Quân phẩy tay:
- Được rồi, được rồi, đừng nhắc lại mấy lời ấy nữa.
Lưu Tiểu Lâu trông chờ lời nhận xét của lão:
- Pháp trận vãn bối luyện ra thế nào?
Tinh Đức Quân đáp rất công bằng:
- Chưa thể nói là có thiên phú, nhưng cũng không đến nỗi kém. Lần đầu luyện mâm trận mà làm được như vậy, quả thật đáng khen.
Lưu Tiểu Lâu cười tít mắt:
- Vậy là thành công rồi ư?
Tinh Đức Quân gật đầu:
- Thành rồi.
Lưu Tiểu Lâu cảm khái:
- Đúng là chẳng dễ dàng! Riêng mâm trận này, không có hai mươi khối linh thạch thì đừng hòng mua được. Tối nay phải làm một bữa thật ngon, không say thì không về!
Vùng núi Đào Nguyên sản vật dồi dào. Heo rừng, hươu núi, thỏ hoang, gà rừng chạy nhảy khắp nơi. Lưu Tiểu Lâu làm một mâm cơm thịnh soạn, lại lấy vò rượu quý Tinh Đức Quân cất giữ ra, cùng lão ăn uống no say.
Đang lúc rượu vào lời ra, hai người bàn chuyện sau này. Tinh Đức Quân hỏi dự định của Lưu Tiểu Lâu, hắn đáp:
- Đã là người tu hành thì đương nhiên phải lấy việc tu luyện làm đầu. Vãn bối chấp chưởng môn hộ đã hơn một năm, vậy mà đến nay vẫn chỉ ở tầng thứ ba Luyện Khí, quả thật không xứng với thân phận chưởng môn. Vãn bối định dành chút thời gian bế quan, cố gắng sớm đột phá lên tầng thứ tư.
Tinh Đức Quân tán thành:
- Tu hành là việc trước nhất, ấy mới là lẽ phải. Mâm trận đã luyện xong, sáng mai ngươi xuống núi đi.
Lưu Tiểu Lâu nói:
- Vãn bối rất hợp ý tiền bối, muốn ở lại Tinh Đức quán bế quan. Có điều gì không hiểu cũng tiện thỉnh giáo bất cứ lúc nào, chẳng hay tiền bối có thể cho phép không?
Tinh Đức Quân lắc đầu:
- Ta cũng có việc riêng, không ở trên núi mãi được. Ngươi cứ về đi. Sau này nếu còn duyên, hẵng quay lại.
Chủ nhân đã không đồng ý, Lưu Tiểu Lâu cũng đành chịu. Hắn chỉ còn cách uống cạn vò linh tửu kia, chẳng để sót lại giọt nào, kẻo sau này phải tiếc nuối.
Sáng hôm sau, Lưu Tiểu Lâu cáo từ. Tinh Đức Quân lấy ra một chiếc hộp gỗ:
- Tiểu Lâu, giữa ta và ngươi có thể xem là tri kỷ vong niên. Trước lúc chia tay, ta tặng ngươi một món đồ. Nhưng bây giờ ngươi đừng mở, chờ về đến núi rồi hãy xem, được chứ?
Lưu Tiểu Lâu nhận lấy món quà, áy náy nói:
- Vãn bối chẳng có vật gì đáng giá để tặng lại tiền bối. Hay là để lại hai khối linh thạch nhé?
Tinh Đức Quân khéo léo từ chối mãi, nhất quyết không nhận linh thạch của hắn. Hai người chia tay. Lưu Tiểu Lâu vừa ngân nga điệu hát núi rừng, vừa xuống núi, trở về vùng Tương Tây.