Trong rừng sâu, Tinh Đức Quân và Chu Thất nương thủ thỉ cùng nhau bao nỗi nhớ mong, bàn tính cách ứng phó về sau. Mải mê trò chuyện, chẳng hay trăng đã lên quá ngọn cây.
Chu Thất nương liều mình lẻn ra ngoài, chẳng dám nấn ná lâu. Hai người lưu luyến chia tay, rồi cùng bước ra khỏi rừng.
Đang định mỗi người một ngả, họ chợt trông thấy Cửu nương đứng nhìn từ đằng xa. Sau lưng nàng là Lưu Tiểu Lâu.
- Em Chín…
Trên mặt Chu Thất nương thoáng hiện vẻ hoảng hốt, nhưng nàng lập tức lấy lại bình tĩnh.
Cửu nương khẽ thở dài, liếc nhìn Tinh Đức Quân rồi nói:
- Vị này chính là Tinh Đức Quân phải không? Chị Bảy, về thôi.
Chu Thất nương gật đầu, mỉm cười với Tinh Đức Quân:
- Ta về đây.
Tinh Đức Quân lo lắng, quay sang Cửu nương:
- Cửu nương, ta từng nghe Thất nương nhắc đến cô. Hai người tuy chẳng cùng máu mủ, nhưng thân thiết chẳng khác ruột thịt…
Cửu nương nói:
- Tinh Đức Quân, chuyện đêm nay ta sẽ coi như chưa từng trông thấy. Nhưng từ nay không được tái phạm. Việc này nguy hiểm vô cùng, chẳng những hại đến ngươi mà Thất tỷ cũng khó tránh liên lụy. Ta không biết Thất tỷ đã nói với ngươi chưa, nhưng nửa năm nữa tỷ ấy sẽ thành thân. Hôn sự do chính lão thái gia họ Chu định từ tháng trước. Chuyện hai người lén gặp nhau ban đêm mà truyền ra ngoài, hậu quả thật khó lường.
Tinh Đức Quân gật đầu, chắp tay cúi người:
- Đa tạ Cửu nương. Thất nương đã nói với ta rồi. Nàng sẽ làm vợ kế của Triệu trưởng lão phái Kim Đình.
Cửu nương lại nhấn mạnh:
- Hôn sự này do Hầu trưởng lão của tông Thanh Ngọc đứng ra mai mối.
Tông Thanh Ngọc là thế lực chủ quản mà nhà họ Chu nương nhờ. Còn phái Kim Đình cũng là một danh môn chiếm cứ phúc địa Kim Đình Sơn. Hai nhà đều thuộc hàng đại tông môn lừng danh thiên hạ, cuộc hôn nhân giữa họ đâu phải chuyện Tinh Đức Quân và Chu Thất nương muốn chống là chống được.
Chu Thất nương nắm tay Tinh Đức Quân, siết chặt hơn. Bốn mắt nhìn nhau, bao lời đều đã gửi cả vào ánh mắt.
Lưu Tiểu Lâu tiến đến bên Tinh Đức Quân, nhìn theo bóng hai người con gái đang khuất dần rồi hỏi:
- Cửu nương này… lai lịch thế nào vậy?
Tinh Đức Quân lắc đầu:
- Ta biết đâu được.
- Chẳng phải Thất nương thường nhắc đến nàng ấy sao?
- Ta chưa từng nghe nàng ấy nói.
- Thôi được… Dù sao Cửu nương cũng là người biết phải trái.
Tinh Đức Quân hỏi ngược lại:
- Nàng ấy phát hiện ra từ lúc nào?
Lưu Tiểu Lâu đáp:
- Một canh giờ trước. Thất nương vừa vào rừng chưa bao lâu thì nàng ấy đã tới, làm vãn bối hết hồn. Chẳng còn cách nào khác, vãn bối phải thay tiền bối giãi bày hồi lâu. Cuối cùng nàng ấy cũng cảm động trước tấm lòng sâu nặng của tiền bối, bèn đứng chờ cùng vãn bối ở ngoài rừng. Tiền bối cứ yên tâm, nàng ấy đã hứa giữ kín chuyện này, không đi tố giác đâu.
Tinh Đức Quân gật đầu.
Lưu Tiểu Lâu khuyên:
- Đã có lần đầu thì sẽ có lần sau. Đừng thấy nàng ấy nói từ nay không tái phạm mà lo. Chỉ cần lần này nàng ấy không tố giác, chẳng khác nào đã cùng chúng ta ngồi chung một chiếc thuyền, muốn rũ cũng không rũ ra được. Lần sau tiền bối cứ tìm thẳng nàng ấy, nhờ nàng ấy liên lạc với Thất nương, như vậy tiện hơn nhiều so với vãn bối đóng giả cháu trai. Lần này thật hú vía. Vãn bối suýt bị bắt giải vào nhà họ Chu. May mà người nhà họ Chu chưa tra hỏi kỹ, chứ sau này chưa chắc đã may mắn như thế…
- Tiểu Lâu, đa tạ ngươi.
- Chuyện của tiền bối cũng là chuyện của vãn bối, việc nhỏ thôi mà! Lần sau chúng ta lại tới. Đường sá cũng chẳng xa, chỉ hơn trăm dặm. Vậy… chúng ta về Đào Nguyên chứ?
Tinh Đức Quân không trở về Đào Nguyên ngay. Hắn dẫn Lưu Tiểu Lâu đi vòng quanh mấy nơi ở phía bắc và phía đông hồ Động Đình suốt mấy ngày, tìm những nguyên liệu còn thiếu để luyện bàn trận.
- Trận Lâm Uyên Huyền Thạch là một trận pháp tạo ảo giác, cốt lõi nằm ở chữ “ảo”. Vì thế, nguyên liệu gây ảo giác là thứ không thể thiếu. Loài có sức tạo ảo mạnh nhất thiên hạ hẳn là chim ban lan bảy sắc. Tiếc rằng theo ta biết, loài chim ấy chỉ có trong vườn chim quý của tông Ủy Vũ Tường Hạc. Thôi, đừng nghĩ đến nó nữa.
- Tông Ủy Vũ Tường Hạc ư? Nghe nói đó là một trong mười đại tông môn. Trong động thiên mà họ chiếm giữ nuôi nhốt đủ giống chim muông thú lạ, chẳng khác gì chốn tiên cảnh. Chẳng biết đến bao giờ ta mới có dịp vào núi Ủy Vũ xem thử?
- Động thiên khác hẳn phúc địa. Chúng ta còn chẳng biết cửa vào động thiên nằm ở đâu, lấy gì mà vào được?
- Cũng phải. Chim ban lan năm sắc không tìm được thì ếch mắt hổ hay bướm chín thước thì sao? Có kiếm ra được không? Thôi bỏ đi, nghe chừng đắt lắm…
- Tiểu Lâu cũng từng nghe nói về những loài vật tạo ảo ấy sao? Ếch mắt hổ có bán ở phường thị Thiên Môn Sơn. Một tiền bột độc từ ếch có giá mười đến mười lăm viên linh thạch. Bướm chín thước thì có thể tìm thấy ở phường thị Thiện Châu, lớn nhỏ gì cũng vậy, mỗi con giá hai mươi viên linh thạch.
- Tiền bối nói thẳng đi, còn nguyên liệu nào thay thế được?
- Cóc lớn trộn với nấm Thượng Thủ Thanh, hiệu quả gây ảo cũng chẳng kém. Đây là bí quyết trong môn, Tiểu Lâu tuyệt đối không được truyền ra ngoài. Vì thế chúng ta mới tới bờ hồ Động Đình bắt cóc lớn.
- Còn nấm Thượng Thủ Thanh thì sao? Bây giờ đang mùa đông, trong núi đâu mọc nấm?
- Bột khô nấm Thượng Thủ Thanh ta đã chuẩn bị sẵn, để trong phòng luyện khí rồi.
- Ra là vậy… Khi nãy tiền bối nhắc đến tông môn, rốt cuộc là tông môn nào?
- Ta là chưởng môn đời thứ mười ba của Tử Cực Môn.
- Trong môn còn ai khác không?
- Một mạch của ta xưa nay chỉ truyền cho một người…
- Hiểu rồi. Thật ra vãn bối cũng là chưởng môn một phái. Vãn bối chính là chưởng môn đời thứ năm của Tam Huyền Môn.
- Phải rồi, vì sao các ngươi lại gọi là Tam Huyền? Ba thứ huyền diệu nào?
- Đó là bí mật của bổn môn!
- Luyện bàn trận cũng là bí mật lớn nhất của Tử Cực Môn ta!
- Được rồi, được rồi… Thật ra chỉ là hương mê, thuật hòa hợp âm dương và huyền công tu luyện, gộp lại gọi là Tam Huyền.
- … Chẳng phải toàn những thứ tà môn hạ cấp sao…
- Tiền bối không thể nói như vậy! Con người không phân sang hèn, võ pháp cũng chẳng có cao thấp. Sư phụ vãn bối thường nói, đường lớn có hàng nghìn lối, ta chỉ chọn một lối mà đi. Thế nào là cao thượng, thế nào là thấp hèn? Mấu chốt vẫn nằm ở phẩm hạnh của người tu luyện! Dẫu công pháp có tốt đến đâu, rơi vào tay kẻ đại gian đại ác thì…
- Thôi, thôi, coi như ta lỡ lời.
- Đây không phải chuyện lỡ lời hay không. Đó là vấn đề đúng sai trong quan niệm tu hành. Nếu tiền bối cứ ôm mãi ý nghĩ ấy mà tu luyện, lâu ngày ắt sẽ đi vào tà đạo!
- Ha ha… Được rồi, ta xin ghi nhớ lời dạy. Đừng hậm hực nữa… Tử Cực Môn, Tam Huyền Môn, môn nào cũng hay cả!
- Đương nhiên là hay rồi, nghe tên đã thấy huyền diệu… Đúng rồi, tiền bối, hay là hai phái chúng ta kết minh đi? Sau này đôi bên trông nom, giúp đỡ lẫn nhau. Ở núi Ô Long chúng ta thường làm vậy lắm…
- Làm thế có được không?
- Có gì mà không được? Hai ta đều là chưởng môn, chẳng phải chỉ cần một câu là quyết định xong sao?
- Không phải. Ý ta là, làm vậy có ích gì?
- Tiền bối thấy vô ích à?
- Ngươi nghĩ sao?
- … Thôi vậy… Vô ích thì vô ích…
- Suỵt…
- Hả?
- Ngươi nghe đi… Đó là tiếng cóc Động Đình. Đêm nay thuận lợi thật. Vừa tới nơi đã phát hiện ra rồi. Trước kia ta phải lùng sục mấy ngày mới tìm được.
- Tiền bối, chúng ta bắt mấy con?
- Bắt nhiều một chút. Chỉ lấy phần da nhỏ trên lưng chúng thôi, bắt ít sẽ không đủ dùng! Cẩn thận, thứ này cảnh giác lắm, khó bắt đấy…
- Tiền bối tránh ra trước… Lùi về sau một chút… Lùi xa hơn nữa đi…
- Sao rồi… Được chưa… Còn bao lâu nữa… Tiểu Lâu?
- Xong rồi, tới nhặt đi! Một con… Hai con… Ba con…
- Đây là cóc chết sao?
- Còn sống, chỉ bị đánh ngất thôi… Sáu con… Bảy con, đủ chưa? Cóc ở đây sống thành từng ổ cả à? Đỡ tốn công rồi.
- Đây chính là bí kíp của Tam Huyền Môn các ngươi sao? Hương mê à?
- Đúng vậy. Tiền bối thấy thế nào?
- Ta có thấy ngươi đốt hương đâu…
- Nếu không phải bí kíp thì sao gọi là bí kíp được? Tiền bối vẫn cho rằng thủ đoạn của Tam Huyền Môn ta là trò hạ cấp à?
- Giỏi thật…