Nghe Tinh Đức Quân đòi ăn, Lưu Tiểu Lâu biết thương thế của y hẳn đã không còn đáng ngại. Bao ngày chăm nom cuối cùng cũng không uổng công, hắn thầm thở phào, rồi không nhịn được mà chọc một câu:
- Tiền bối không đuổi ta đi nữa sao?
Tinh Đức Quân nghĩ ngợi một lát, rồi nhắc lại:
- Thịt tươi. Không nướng, phải hầm thành canh.
Lưu Tiểu Lâu lắc đầu:
- Đòi hỏi cũng lắm thật. Tiền bối cứ nghỉ ngơi đi.
Núi Tinh Đức nằm giữa quần sơn Đào Nguyên, chim bay thú chạy rất nhiều. Lưu Tiểu Lâu còn chưa xuống tới khe núi đã săn đầy tay, gồm hai con thỏ rừng và một con gà trĩ.
Về đến đạo quán Tinh Đức, hắn đi thẳng vào bếp, cất giọng gọi lớn về phía điện phụ phía đông:
- Tiền bối, ta còn kiếm được ít quả thù du, gừng rừng, quế và hoa tiêu. Đồ rừng trong núi quả nhiên chẳng thiếu, chỉ tiếc không thấy tỏi non đâu cả… Núi Tinh Đức có tỏi không nhỉ? Thôi vậy, lát nữa ta tự đi tìm thêm.
Con gà trĩ được hầm thành canh theo đúng lời Tinh Đức Quân dặn. Tiếc rằng hắn không thấy rừng trúc, nếu không bỏ thêm ít măng vào thì nước canh hẳn còn ngọt hơn. Còn hai con thỏ rừng sau khi lột da, hắn dùng chảo sắt lớn xào cay bằng mỡ thịt muối. Mùi thơm bốc lên ngào ngạt, lan khắp đạo quán.
Tinh Đức Quân đã thèm đến mức đứng ngóng ngoài cửa phòng bên điện phụ phía đông. Bàn ăn cũng được bày sẵn cả rồi, chỉ chờ Lưu Tiểu Lâu dọn món lên.
Một nồi canh gà trĩ, một bát thịt thỏ xào cay, một bát thịt muối hấp và hai bát cơm trắng. Món ăn vừa dọn xong, hai người ngồi đối diện nhau, bắt đầu dùng bữa.
Tinh Đức Quân cầm bát lên uống ngay một bát canh. Y chép miệng mấy cái, chợt nhớ ra điều gì, vội nói:
- Mau lấy rượu! Rượu chôn dưới bàn thờ ở chính điện. Kéo chân đèn ra phía ngoài là thấy cơ quan.
Lưu Tiểu Lâu đứng dậy đi đến chính điện. Quả nhiên, dưới bàn thờ có giấu một cơ quan. Bên dưới chôn một vò rượu bịt kín bằng đất sét.
Khá lắm! Hóa ra nơi này còn giấu trò hay như vậy, trước kia mình chẳng phát hiện ra.
Hắn đập lớp đất bịt miệng vò. Hương rượu thanh ngọt pha lẫn linh lực lập tức lan ra. Lưu Tiểu Lâu mừng rỡ nói:
- Đây chẳng phải rượu trúc diệp thanh của tửu lâu Hồng Ký sao? Tiền bối lại giấu được thứ rượu ngon thế này. Hôm nay chúng ta phải uống cho đã mới được!
Tinh Đức Quân đã hơn nửa tháng chẳng ăn uống tử tế. Hôm nay mải ăn đến không còn chỗ nói, chỉ có thể vừa nhai vừa ậm ừ đáp lại.
Ăn uống xong, cả vò linh tửu mới vơi chưa đến phân nửa. Tinh Đức Quân thì thương thế chưa lành, còn tu vi của Lưu Tiểu Lâu không chịu nổi quá nhiều linh lực, vì vậy hai người lại đậy kín vò rượu, để dành cho bữa sau.
Cả hai không rảnh chuyện trò thêm, ai về phòng nấy vận công. Lưu Tiểu Lâu ngồi điều tức suốt đêm trong phòng luyện khí, chuyển hóa hết linh lực của vò rượu. Hắn tự nhủ, hiệu quả chẳng kém dùng linh thạch tu luyện.
Đến khi mở mắt, hắn phát hiện Tinh Đức Quân đã rời khỏi phòng bên. Y đang đứng bên vách núi phía sau chính điện, dựa gió nhìn ra xa.
Lưu Tiểu Lâu bước đến bên cạnh, phóng mắt nhìn quần sơn bốn phía rồi nói:
- Lại sắp có tuyết rồi.
Mây đen nặng trĩu đè trên đỉnh núi. Gió bấc rít từng cơn mà người ta vẫn chưa thấy rét. Đó chính là dấu hiệu trời sắp đổ tuyết.
Tinh Đức Quân ngẩng đầu nhìn tầng mây, ngẩn ngơ một lúc rồi chợt hỏi:
- Ngươi mua hai viên thuốc Dưỡng Tâm?
Lưu Tiểu Lâu đáp:
- Vâng. Thương thế của tiền bối quá nặng, vãn bối sợ một viên không đủ nên mua hai viên, tốn sáu viên linh thạch. Hai viên thuốc này do Diệu Phong Đan Tông luyện ra. Tiền bối từng nghe nói đến nơi ấy chưa?
Tinh Đức Quân cau mày suy nghĩ, rồi lắc đầu:
- Chưa từng nghe.
Lưu Tiểu Lâu nói:
- Mặc kệ đi. Tóm lại, thuốc Dưỡng Tâm này chữa thương khá hiệu nghiệm.
Tinh Đức Quân gật đầu:
- Quả thật không tệ. Dường như còn tốt hơn linh đan do các đại tông môn luyện ra một bậc… Lần này khiến ngươi tốn kém rồi.
Lưu Tiểu Lâu xua tay:
- Cứu mạng quan trọng hơn. Linh thạch chỉ là vật ngoài thân. Chỉ cần cứu được tiền bối, chút linh thạch trên người vãn bối có tiêu sạch cũng chẳng sao. Tiền bối không cần bận tâm.
Đang nói thì những bông tuyết lả tả rơi xuống. Chẳng mấy chốc, quần sơn chung quanh đã chìm vào màn trắng mịt mùng.
Lưu Tiểu Lâu định dìu Tinh Đức Quân trở về, nhưng y vẫn muốn đứng lại ngắm cảnh:
- Thương thế của ta đã hồi phục được ba phần. Gió núi với tuyết rơi thế này chưa đáng ngại.
Lưu Tiểu Lâu đành đi cùng y, dìu y chậm rãi dạo quanh vách núi.
Tinh Đức Quân hỏi:
- Ngươi là đệ tử nhà nào?
Lưu Tiểu Lâu đáp:
- Vãn bối là Lưu Tiểu Lâu của Tam Huyền môn. Tiền bối từng nghe nói đến Tam Huyền môn chưa?
Tinh Đức Quân ngẫm nghĩ hồi lâu, chậm rãi nói:
- Hình như từng nghe qua… Quý môn ở ngọn núi tiên nào?
Lưu Tiểu Lâu bật cười:
- Vậy mà tiền bối quả thật hiểu biết rộng. Tam Huyền môn của chúng ta ở núi Ô Long.
Tinh Đức Quân ngẩn ra. Y nhất thời không biết nên nói thế nào. Một lúc sau, y mới trầm ngâm:
- Trong núi Ô Long cũng không phải ai cũng là phường cướp bóc. Chỉ cần chịu khó tu hành, ừm… vẫn có thể bước lên con đường lớn ấy.
Lưu Tiểu Lâu từng bị người ta khinh thường đâu chỉ một hai lần, nên chẳng để bụng. Hắn lập tức thuận đà nói tiếp:
- Đa tạ tiền bối chỉ dạy. Vãn bối nhất định chăm chỉ tu hành, một lòng hướng đạo, tuyệt đối không làm điều xằng bậy! Lần này vãn bối đến đây là vì muốn học nghề trận pháp. Dù đường xa nghìn dặm… à không, năm trăm dặm, vãn bối cũng chẳng nề hà, chỉ mong được tiền bối chỉ bảo cách luyện trận bàn.
Tinh Đức Quân gật đầu, lại hỏi:
- Ngươi nghe ai nói đạo quán Tinh Đức giỏi luyện trận bàn?
Lưu Tiểu Lâu nói:
- Đại danh của tiền bối…
Tinh Đức Quân kịp thời ngăn hắn tâng bốc tiếp, khỏi khiến cả hai cùng lúng túng:
- Ta hiểu nghề luyện khí, nhất là luyện trận bàn. Chuyện này ít người biết, bởi vậy ta mới muốn hỏi cho rõ.
Lưu Tiểu Lâu đành thành thật trả lời:
- Là một đệ tử núi Thiên Mụ nói cho vãn bối biết.
Tinh Đức Quân hơi tò mò:
- Đệ tử họ Lư của núi Thiên Mụ? Bọn họ xưa nay luôn giữ mình trong sạch, chẳng mấy khi giao du với ai… À, mà bọn họ cũng đâu biết rõ chuyện của ta.
Lưu Tiểu Lâu đáp:
- Người bạn của vãn bối họ Vệ, vừa mới vào làm đệ tử ngoại môn ở núi Thiên Mụ.
May mà Tinh Đức Quân không hỏi tiếp. Nếu không, hắn thật sự chẳng biết trả lời ra sao. Chẳng lẽ lại khai ra người tình mới quen của Vệ Hồng Khanh?
Tinh Đức Quân hỏi:
- Ngươi muốn luyện trận gì?
Lưu Tiểu Lâu đã bận rộn hơn nửa tháng, chỉ chờ câu này. Hắn vội lấy quyển sách trận pháp trong ngực ra, đưa cho y:
- Mời tiền bối xem qua. Vãn bối muốn luyện trận bàn của trận này.
- Trận Đá Huyền Lâm Uyên?
Tinh Đức Quân lật sách, đọc nhanh qua một lượt.
Quyển sách không dày, chưa đến hai mươi trang. Nửa đầu chủ yếu nói về vật liệu, kết cấu và cách luyện trận bàn, phần lớn là hình vẽ. Ba trang cuối mới ghi công dụng cùng cách sử dụng trận pháp.
Tinh Đức Quân đọc đến phần công dụng thì dừng lại, không lật tiếp. Y khép sách, nói với Lưu Tiểu Lâu:
- Chỉ là một trận ảo nhỏ, luyện trận bàn không khó, nhưng hơi tốn công. Ngoài ra còn phải chuẩn bị vài loại vật liệu.
Lưu Tiểu Lâu vội nói:
- Tiền bối cứ dặn dò, vãn bối sẽ đi mua ngay.
Tinh Đức Quân đáp:
- Chưa cần vội. Đợi thương thế của ta hồi phục rồi mới bắt tay luyện. Quyển sách cứ để lại đây, mấy ngày tới ta sẽ xem thêm, suy nghĩ kỹ hơn.
Lưu Tiểu Lâu gật đầu:
- Đương nhiên rồi. Tiền bối cứ xem kỹ. Nếu cần, chép lại một quyển cũng được.
Tinh Đức Quân bật cười:
- Không cần. Ta đâu có lý nào cướp bí pháp của người khác.
Lưu Tiểu Lâu lập tức lấy lòng y:
- Tiền bối muốn ăn món gì ngon? Vãn bối sẽ làm ngay.
Tinh Đức Quân gật đầu:
- Vậy làm phiền ngươi rồi…
Y nghĩ ngợi một lát, lại nói:
- Mấy ngày nữa ta muốn xuống núi, tìm mua vật liệu luyện trận bàn.
Lưu Tiểu Lâu mừng rỡ:
- Vậy làm phiền tiền bối. Chỉ là sức khỏe của tiền bối…
Tinh Đức Quân nói:
- Đến lúc đó ngươi đi cùng ta chứ?
Lưu Tiểu Lâu lập tức đáp:
- Chuyện ấy thì không thành vấn đề. Chăm sóc tiền bối vốn là việc vãn bối nên làm!