Đan dưỡng tâm là loại linh đan dùng để bồi bổ tâm mạch, thuộc hàng thông dụng nhất trong các loại linh đan. Nhiều luyện đan sư tán tu đều có thể luyện chế. Lưu Tiểu Lâu từng thấy thứ này. Hai năm trước, sư phụ bị thương trở về, sai hắn xuống chợ tu sĩ trong trấn mua thuốc. Quả nhiên hắn mua được, giá hai viên linh thạch một viên.
Trong các loại linh đan, đó đã là thứ rẻ nhất.
Dĩ nhiên, dù là loại rẻ nhất, linh đan cũng chẳng phải món mà ai cũng dễ dàng mua nổi. Bảo Lưu Tiểu Lâu bỏ linh thạch của mình ra mua, hắn tiếc đứt ruột. May mà Tinh Đức Quân có tiền. Trong túi vải đeo bên hông y còn đúng hai viên linh thạch.
Lưu Tiểu Lâu tức tối mắng:
- Chẳng phải ngươi bảo ta cút đi sao? Rốt cuộc là muốn đan dưỡng tâm, hay muốn ta cút? Thật sự để tiểu gia đi rồi thì ngươi cứ nằm chờ chết đi!
Mắng cho hả giận xong, hắn vẫn vội vã xuống núi. Suốt đêm, hắn chạy tới chợ tu sĩ ở núi Thiên Môn, cách đó hơn trăm dặm. Hắn tìm một cửa hàng tên Xuân Hoa Phường, bước vào hỏi thử. Quả nhiên nơi ấy có đan dưỡng tâm, nhưng giá họ hét lên tới ba viên linh thạch!
Lưu Tiểu Lâu chê đắt, bèn chạy liên tiếp qua năm cửa hàng. Ba nơi có sẵn đan dưỡng tâm, hai nơi còn lại phải chờ từ ba đến năm ngày. Nhưng giá cả chẳng nơi nào khác, đều là ba viên linh thạch.
Hắn mặc cả mãi mà không xong. Chưởng quầy và伙计 các nhà dường như cũng chẳng có ý định bớt giá cho hắn. Bước ra khỏi cửa hàng thứ sáu, Lưu Tiểu Lâu ngơ ngẩn hồi lâu.
Chẳng lẽ hắn thật sự phải tự bù thêm một viên linh thạch? Hay là cứ mua trước, sau này bắt Tinh Đức Quân đền lại?
Nhưng với cái tính trở mặt chối bay mọi món nợ của Tinh Đức Quân, muốn y trả tiền e rằng khó hơn lên trời. Cùng lắm, y sẽ tính khoản này vào tiền công luyện bàn trận. Nếu vậy chẳng phải hắn chịu thiệt to hay sao? Hắn đã cứu Tinh Đức Quân một mạng, bảo y luyện bàn trận vốn đã là chuyện đương nhiên, lẽ nào còn phải bỏ thêm linh thạch?
Đang do dự, chợt có người hạ giọng gọi sau lưng:
- Vị huynh đài này, ngươi đang tìm mua đan dưỡng tâm phải không?
Lưu Tiểu Lâu quay đầu lại. Một gã đàn ông đội nón rộng vành, dáng vẻ lấm lét đang bắt chuyện với hắn, nhưng mắt vẫn liếc ngang liếc dọc theo dòng người qua lại trên phố.
Kiểu làm ăn này, Lưu Tiểu Lâu quá quen rồi. Chẳng phải đám hào kiệt Ô Long Sơn đã dùng đến mòn cách ấy hay sao?
Hắn lắc đầu, chẳng buồn để ý, định tránh sang bên.
Gã đàn ông kia lại bám riết theo sau:
- Một viên linh thạch, một viên đan.
Thấy gã dính như keo chó, Lưu Tiểu Lâu mất kiên nhẫn, nói thẳng:
- Huynh đài, nếu định lấy hàng giả lừa người thì tìm nhầm người rồi…
Gã kia lập tức đáp:
- Cứ kiểm hàng trước, nhận linh thạch sau.
Lưu Tiểu Lâu cười khẩy:
- Định tìm chỗ vắng rồi đánh ngất ta chứ gì?
Gã kia nói:
- Kiểm ngay tại đây.
Lưu Tiểu Lâu thở dài:
- Huynh đài, ai biết thứ ngươi đưa ta kiểm là thuốc quỷ quái gì? Hương liệu hay dược vật gì đó, nhà ngươi chẳng lẽ có thứ khiến người ta ngã xuống sau vài bước sao?
Gã kia sững ra, rồi nở nụ cười:
- Tôn giá quả là người trong nghề… Tôn giá cứ yên tâm…
Vừa nói, gã vừa lùi lại ba bước, giữ khoảng cách an toàn, rồi ném tới một chiếc bình nhỏ.
- Tôn giá cứ từ từ xem. À phải rồi, có thể nín thở đấy.
Lưu Tiểu Lâu theo bản năng chụp lấy chiếc bình. Hắn đảo mắt nhìn quanh. Nơi này đang là khu phố sầm uất nhất của chợ tu sĩ, người qua kẻ lại chen vai. Thỉnh thoảng còn có tu sĩ do các tông môn lớn phái tới tuần tra, ánh mắt cảnh giác quét qua từng người đi đường.
Nghĩ mãi cũng không thấy gã kia còn giở được trò gì, Lưu Tiểu Lâu bèn nín thở, cẩn thận mở nắp bình.
Bên trong nằm một viên linh đan tròn vo, tỏa ánh sáng đỏ sẫm.
Lòng hắn khẽ động. Hắn đổ viên đan ra lòng bàn tay, nhẹ nhàng lăn qua lăn lại. Màu sắc của nó giống hệt viên đan dưỡng tâm năm xưa hắn từng mua.
Hắn hé thở ra đôi chút. Một mùi thơm thanh mát pha lẫn vị cay xộc vào mũi, suýt nữa khiến hắn hắt hơi.
Là truyền nhân Tam Huyền Môn, Lưu Tiểu Lâu vốn rất sành về hương liệu. Công pháp của Tam Huyền Môn khiến khứu giác người tu luyện nhạy bén hơn thường nhân, khả năng phân biệt mùi cũng cực kỳ tinh tế. Không dám nói đứng đầu thiên hạ, cũng chẳng dám nhận mình hơn hết đất Kinh Tương, nhưng trong vùng Tương Tây thì hắn vẫn có thể tự tin.
Công pháp vừa vận chuyển nơi chóp mũi, hắn lập tức nhận ra đặc điểm của mùi hương ấy.
Đúng là đan dưỡng tâm hắn từng mua trước kia!
Đan thì không sai, nhưng tại sao giá lại rẻ đến vậy?
Lưu Tiểu Lâu hỏi:
- Viên đan này từ đâu mà có?
Hắn lo đó là hàng bẩn, thậm chí có thể là linh đan bị tuồn ra từ cửa hàng của một tông môn lớn trong chợ. Nếu lai lịch không rõ mà tùy tiện mua vào, rất có thể sẽ rước họa.
Gã kia cười, bước lại gần, hạ giọng nói:
- Tôn giá quả nhiên là người trong nghề. Không giấu gì tôn giá, viên đan này xuất phát từ núi Diệu Phong, do đại đan sư của tông Diệu Phong luyện ra. Công hiệu chẳng kém linh đan của các tông môn lớn.
- Tông Diệu Phong?
Lưu Tiểu Lâu ngờ vực. Trong số những tông môn chiếm giữ các vùng đất phúc địa, hình như hắn chưa từng nghe có nhà nào mang tên ấy.
Gã kia cười khì:
- Tu vi của vị đan sư ấy rất sâu, đạo luyện đan cũng cao minh, chỉ tiếc danh tiếng chưa vang xa. Sau này tôn giá cần gì cứ tìm ta. Ta thường xuyên ở chợ tu sĩ núi Thiên Môn, chẳng khó tìm đâu.
Lưu Tiểu Lâu gật đầu:
- Xin hỏi huynh đài họ tên là gì?
Gã kia chắp tay:
- Tại hạ Yến Tam Phi. Chẳng hay tôn giá quý tính?
Lưu Tiểu Lâu đáp qua loa:
- Tệ danh họ Lưu.
Hai bên lập tức giao dịch. Tinh Đức Quân bị thương quá nặng, một viên đan dưỡng tâm chưa chắc đủ dùng, nên Lưu Tiểu Lâu mua cả hai viên. Hai viên linh thạch trong túi của Tinh Đức Quân cũng theo đó sạch nhẵn.
Mua được đan dưỡng tâm, Lưu Tiểu Lâu không dừng lại phút nào, lập tức chạy thêm hơn trăm dặm. Đến quá nửa đêm, hắn mới về tới đạo quán Tinh Đức.
Vừa bước vào phòng, hắn đã thấy Tinh Đức Quân nằm sấp dưới gầm giường. Mặt y trắng bệch như giấy, người đã mê man, chẳng rõ ngã xuống từ lúc nào.
Lưu Tiểu Lâu vội đỡ y lên giường, rồi bắt mạch lần nữa. Mạch tượng yếu đến cực điểm. Chân nguyên trước kia từng ngăn cản hắn dò xét nay đã tán loạn, bị phong bế rời rạc trong các huyệt đạo và những bể khí khắp cơ thể, không sao tụ lại được. Tình thế nguy cấp vô cùng.
Hắn lấy một viên đan dưỡng tâm, cưỡng ép nhét vào miệng Tinh Đức Quân, dùng thủ pháp giúp y nuốt xuống. Sau đó, hắn truyền một luồng chân nguyên vào cơ thể y, từng chút một đưa dược lực của đan dưỡng tâm tới tâm mạch.
Một viên quả nhiên không đủ. Đến nửa đêm về sáng, Lưu Tiểu Lâu đành cho y uống nốt viên còn lại. Hắn vật lộn mãi đến tận sáng. Cuối cùng sắc mặt Tinh Đức Quân cũng khá lên, gương mặt có thêm chút sinh khí, đôi mắt chậm rãi mở ra.
Tỉnh lại, Tinh Đức Quân tự mình ngồi xếp bằng vận công. Bấy giờ Lưu Tiểu Lâu mới dừng tay, không tiếp tục truyền chân nguyên giúp y chữa thương nữa. Cả đêm hao sức, hắn cũng đã mệt rã rời.
Qua một đêm ấy, Lưu Tiểu Lâu xem như đã dò được nền tảng tu vi của Tinh Đức Quân. Y đã đả thông ba kinh dương ở tay, ba kinh âm ở tay, ba kinh dương ở chân, cùng kinh thái âm ở chân, tổng cộng mười đường kinh mạch. Kinh quyết âm ở chân mà y đang tu luyện cũng đã đả thông hơn phân nửa huyệt đạo, chỉ còn lại bảy huyệt chưa thông.
Tuy chưa đạt tới tầng thứ mười cảnh giới Luyện Khí, y đã là Luyện Khí tầng chín, quả nhiên thuộc hàng cao thủ!
Chẳng biết một cao thủ như y rốt cuộc đã chịu thiệt dưới tay ai mà bị thương nặng đến mức này. Có lẽ kẻ ra tay là một tu sĩ Trúc Cơ?
Nhưng chuyện ấy cũng chưa chắc. Thắng bại khi đấu pháp đâu phải lúc nào cũng chỉ dựa vào tu vi. Nếu chọc phải đệ tử của danh môn đại phái, dù tu vi đối phương chưa tới tầng chín, chỉ cần có pháp khí bậc cao và linh đan trợ lực, Tinh Đức Quân vẫn cứ chịu phần thua. Vả lại, đến giờ Lưu Tiểu Lâu vẫn chưa thấy y có bảo vật nào thật sự lợi hại.
Hôm ấy, Tinh Đức Quân rốt cuộc cũng xuống giường. Y nhìn Lưu Tiểu Lâu, nói:
- Ta muốn ăn thịt. Thịt tươi.