Gọi liền mấy tiếng, bên trong điện vẫn chẳng có ai đáp lời.
Lưu Tiểu Lâu bước lên bậc đá, chậm rãi đi tới trước cửa điện chính. Đến nơi, hắn mới thấy trên cửa treo một chiếc khóa sắt. Xem ra chủ nhân nơi này không có mặt.
Hắn khẽ đẩy cửa. Cánh cửa hé ra một khe nhỏ. Nhìn qua khe cửa, chỉ thấy giữa điện dựng một pho tượng thần cao hơn một trượng, gương mặt nghiêm nghị, đôi mắt sáng quắc.
Ánh mắt Lưu Tiểu Lâu chạm phải ánh mắt pho tượng. Chỉ trong thoáng chốc, một cảm giác mênh mang ập tới, khiến hắn ngẩn ngơ, phải lùi liền mấy bước.
Pho tượng được tạc vô cùng tinh xảo, trông sống động như người thật.
Lưu Tiểu Lâu đứng yên một lúc, dần lấy lại tỉnh táo. Bỗng một luồng khí trong lành thấm vào đầu óc, khiến tinh thần hắn sảng khoái hẳn lên.
Gió núi thổi tới, cuốn theo những hạt mưa nhỏ như sợi tóc lướt qua người hắn. Tinh thần Lưu Tiểu Lâu lập tức phấn chấn. Hắn cũng chẳng rõ cảm giác thanh tân ban nãy đến từ ánh mắt pho tượng, hay từ làn mưa núi mát lạnh này.
Hắn lại đi sang điện phụ phía đông và dãy nhà phía tây. Ghé mắt nhìn qua khe cửa, bên trong cũng chẳng có ai, chỉ lờ mờ thấy bàn ghế, giường phản, củi khô cùng những vật dụng sinh hoạt thường ngày.
Cạnh cổng trăng nối điện phụ với điện chính là mép núi. Chỉ bước thêm vài bước đã là vực sâu vạn trượng. Lưu Tiểu Lâu đứng đó nhìn ra ngoài. Mặt trời đã lặn, chẳng biết từ bao giờ mây đen dày đặc phủ kín bầu trời, đất trời chìm trong bóng tối âm u.
Đã đến đây thì cứ yên tâm ở lại. Lưu Tiểu Lâu quyết định tạm nghỉ tại nơi này vài ngày, chờ chủ nhân trở về.
Chiếc khóa sắt dĩ nhiên chẳng thể cản được hắn. Thứ khóa nhìn thì to, nhưng chỉ cần nạy nhẹ là bung. Có điều, hắn đến đây để nhờ người làm việc, đâu có lẽ tự tiện phá khóa xông vào. Vì vậy, hắn ngồi xếp bằng dưới mái hiên điện phụ, ăn hai miếng lương khô, nắm một viên đá linh lực trong tay rồi nhắm mắt tu hành.
Trong chín huyệt lớn của kinh Thủ Quyết Âm, Thiên Trì và Thiên Tuyền đã được khai thông, tổng cộng tiêu hao năm viên đá linh lực. Hiện giờ trong tay hắn còn mười lăm viên. Bảy huyệt còn lại là Khúc Trạch, Khích Môn, Gian Sứ, Nội Quan, Đại Lăng, Lao Cung và Trung Xung. Hắn cũng muốn xem lần này mình có thể đả thông đến huyệt nào.
Từng sợi linh lực chuyển hóa thành chân nguyên trong cơ thể. Chân nguyên chảy qua hai bể nguyên khí ở Thiên Trì và Thiên Tuyền, dồn thẳng tới huyệt Khúc Trì, liên tục va vào cửa huyệt.
Từng đợt sóng chân nguyên xô tới, bắn tung những đóa sóng li ti trước cửa huyệt. Huyệt vị nơi khuỷu tay cũng theo đó mà phập phồng không ngừng, mắt thường đã có thể nhìn thấy.
Đây là công phu mài nước lâu ngày, chẳng thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Lưu Tiểu Lâu tu hành đã mười năm, sớm quen với cảnh kiên trì từng chút như thế.
Suốt đêm không có chuyện gì xảy ra.
Sáng hôm sau, hắn tỉnh dậy giữa lúc đang vận công. Sau khi cử động thân thể hơi cứng đờ, hắn đi ra mép núi, phóng mắt nhìn bốn phương.
Mây mù phủ kín đất trời, sắc trời âm u. Gió núi vẫn mang theo những hạt mưa bụi, thấm vào da thịt, đem theo hơi lạnh nhè nhẹ.
Hắn đi một vòng quanh đỉnh núi rộng chừng hơn một mẫu, vẫn không thấy bóng dáng chủ nhân trở về. Lưu Tiểu Lâu cũng chẳng vội. Hắn ăn ít lương khô, uống mấy ngụm nước trong từ chiếc chum lớn ở góc nhà rồi tiếp tục vận công đánh vào huyệt Khúc Trì.
Cứ thế qua mấy ngày, chủ nhân vẫn bặt tăm. Còn Lưu Tiểu Lâu dần dần lại thích nơi này.
Mây mù vờn quanh, chẳng ai quấy rầy, chẳng phải đúng là chốn tu luyện tuyệt vời hay sao?
Lương khô mang theo đã ăn hết, hắn bèn xuống thung lũng săn bắt. Vì sợ chủ nhân không vui, hắn cố ý ăn hết thỏ rừng, gà núi, cá tôm rồi mới trở về.
Đến khuya ngày thứ mười bốn, viên đá linh lực trong tay không còn hút ra nổi chút linh lực nào. Hắn vừa vận công thêm một lát, viên đá đã hóa thành bụi vụn.
Một viên đá linh lực đã cạn, vậy mà huyệt Khúc Trì chẳng hề lay chuyển. Lưu Tiểu Lâu đoán rằng muốn đả thông huyệt này, e phải cần đến ba viên.
Hắn duỗi thẳng chân tay, ngả lưng tựa vào chân tường rồi vươn vai một cái, sau đó ngủ một giấc thật say.
Ngồi thiền tu luyện quả thật có thể khiến tinh thần tỉnh táo, nhưng con người đâu thể căng thẳng mãi. Kéo dài lâu ngày, thân tâm vẫn mỏi mệt, với người luyện khí cũng chẳng thể hoàn toàn thay thế giấc ngủ.
Nửa tháng rồi hắn chưa được ngủ cho tử tế. Bởi vậy, giấc này ngủ ngon vô cùng.
Lưu Tiểu Lâu tỉnh dậy giữa trận tuyết ngập trời.
Đó là trận tuyết đầu tiên kể từ khi mùa đông năm nay bắt đầu. Tuyết rơi dày đặc, những dãy núi xa xa cũng chìm lấp, đất trời như chỉ còn lại một mình hắn.
Hắn đi dạo một lát, đang định bắt đầu tu luyện thì chợt nghe bên ngoài cổng đạo quán vang lên một tiếng ho.
Lưu Tiểu Lâu vội sửa lại vạt áo, cúi người đứng nghiêm, chuẩn bị nghênh đón chủ nhân.
Chờ hồi lâu vẫn chẳng thấy ai xuất hiện. Hắn bèn đi ra ngoài quan sát, nhưng bên ngoài vẫn không một bóng người. Chỉ có con đường núi quanh co khúc khuỷu, chìm dần trong màn tuyết trắng xóa.
Tiếng ho ban nãy quả thật hắn đã nghe thấy, chắc chắn không phải ảo giác. Lưu Tiểu Lâu men theo đường núi đi xuống. Vòng qua một sườn núi, hắn trông thấy một người nằm nghiêng trên bậc đá, thân thể đã bị tuyết phủ lấp quá nửa.
Hắn đưa tay thử hơi thở, rồi bắt mạch. Người kia vẫn còn sống.
Lưu Tiểu Lâu lập tức xoay người gã lại, một tay nhấc bổng lên, đưa về Tinh Đức Quan.
Hắn đặt người nọ dưới mái hiên, phủi hết tuyết bám trên người, để lộ rõ diện mạo.
Người này thân hình cao lớn, ít nhất cao hơn Lưu Tiểu Lâu nửa cái đầu. Tuổi chừng bốn, năm mươi. Dưới cằm có ba chòm râu đẹp, trông rất đường bệ. Tuy sắc mặt hiện giờ xám ngoét, vẻ phong lưu phóng khoáng vẫn không hề mất đi.
Lưu Tiểu Lâu lại đưa tay bắt mạch. Có thể nhận ra người này đã bị nội thương, dường như thương thế nằm giữa tim và phổi.
Rốt cuộc là ai?
Hắn thò tay vào ngực người nọ, mò ra một đống đồ lặt vặt. Lưu Tiểu Lâu muốn tìm vật gì đó có thể xác nhận thân phận của gã, hoặc xem có linh đan trị thương hay không. Nhưng lục tới lục lui, hắn chỉ tìm thấy mấy thỏi vàng, một nắm châu vụn, hai miếng ngọc bích và hai viên đá linh lực.
Hửm? Hai miếng ngọc bích này trông rất giống tấm ngọc bài trên người hắn, bên trong đều tỏa ra linh khí nồng đậm.
Ánh mắt Lưu Tiểu Lâu thoắt sáng thoắt tối. Hắn nhìn qua nhìn lại giữa hai miếng ngọc bích và hai viên đá linh lực.
Ừm, mấy thỏi vàng kia cũng phải đến mười lạng. Còn nắm châu này, viên nào viên nấy đều to tròn bóng nhẫy, nhìn là biết không phải thứ ngọc trai tầm thường.
Hắn lại ngoảnh nhìn con đường xuống núi, rồi nhìn màn tuyết đang phủ kín đất trời.
Có nên…
Đang lúc còn cân nhắc, người râu đẹp kia bỗng ho dữ dội. Trong tiếng ho bật ra từng sợi máu. Gã ho đến mức tỉnh lại, đôi mắt chỉ hé mở, bàn tay chộp lấy cánh tay Lưu Tiểu Lâu.
Lưu Tiểu Lâu giật mình, khẽ vùng một cái đã thoát ra. Hắn nghe người kia lẩm bẩm mấy câu, nhưng không sao nghe rõ.
Chỉ thấy cánh tay còn lại của gã chậm rãi giơ lên, chỉ về phía mái hiên, rồi mềm nhũn buông xuống. Gã lại rơi vào hôn mê.
Mũi chân Lưu Tiểu Lâu điểm xuống đất, thân hình vọt lên. Ở một đoạn xà ngang dưới mái hiên, hắn tìm thấy một chiếc chìa khóa.
Hắn thử tra chìa vào ổ khóa, nhẹ nhàng xoay một vòng. Chiếc khóa sắt bật mở đánh tách.
Được rồi, giờ thì hiểu cả.
Người râu đẹp này hẳn là chủ nhân nơi đây. Chỉ có điều, Tinh Đức Quan rốt cuộc có bao nhiêu người? Gã có phải Tinh Đức Quân hay không?
Lưu Tiểu Lâu đẩy cửa bước vào.
Điện phụ này cũng có ba gian. Gian chính là nơi hắn từng nhìn thấy qua khe cửa, bên trong đặt một chiếc bàn bát giác, hai chiếc ghế ở hai bên, cùng một chiếc bàn dài kê sát tường. Gian phía trái có một chiếc giường lớn. Gian phía phải, dọc theo tường là những giá gỗ chất đầy đủ loại dụng cụ.
Lưu Tiểu Lâu dẹp bỏ những ý định khác, đưa người râu đẹp vào phòng ngủ. Hắn lột chiếc áo ngoài bẩn thỉu rối bời trên người gã, đặt gã nằm ngang trên giường, rồi tìm trong tủ một tấm chăn dày phủ lên. Đến lúc ấy, hắn mới thở phào.
Nghĩ ngợi một lát, hắn lại gom đống đồ lặt vặt dưới đất bên ngoài, đặt hết bên gối người kia.
Đạo gia ta đến đây để nhờ luyện pháp bàn, chứ đâu phải phường trộm cắp. Thôi thì tha cho đống của cải này một mạng vậy.
Vậy tiếp theo… phải làm sao đây?