Vệ Hồng Khanh vừa đi, Tả Cao Phong nhìn thi thể Lư Tử An trong lưới, rồi lại nhìn sang Đàm Bát Chưởng và Lưu Tiểu Lâu. Hắn như muốn nói gì đó, nhưng còn ngập ngừng.
Đàm Bát Chưởng cũng thấp thỏm trong bụng, mấy lần định mở miệng rồi lại thôi.
Lưu Tiểu Lâu biết bọn họ đang lo chuyện gì, bèn nói:
- Cứ yên tâm. Vệ huynh sẽ về ngay thôi.
Đàm Bát Chưởng lẩm bẩm:
- Vệ huynh đâu phải chưa từng bỏ chạy…
Tả Cao Phong đắn đo:
- Chuyện này khác với lễ cưới. Đây là việc lớn, Vệ lão đệ hẳn là… không đến nỗi đâu.
Lưu Tiểu Lâu nói:
- Với Vệ huynh, thi thể Lư Tử An còn quan trọng hơn cả viên đan dược giúp dựng nền tu hành.
Đàm Bát Chưởng lắc đầu:
- Nếu vậy, sao huynh ấy không giữ luôn viên đan ấy?
Câu hỏi này rất khó trả lời, mà cũng chẳng thể trả lời. Nói nhiều, e rằng giữa ba người lại nảy sinh hiềm khích mới. Lưu Tiểu Lâu bèn chuyển sang chuyện khác:
- Chôn Tây Sơn Cư Sĩ đi. Dẫu sao cũng từng chung đường tu hành, chẳng thể để xác huynh ấy phơi giữa đồng hoang.
Ba người đào một cái hố sâu, chôn Tây Sơn Cư Sĩ xuống đó, rồi làm một tấm biển gỗ cắm trên đầu mộ. Họ đứng quanh nấm đất sơ sài, lặng im hồi lâu. Chẳng ai biết nên nói gì, người nào cũng mang một nỗi niềm riêng.
Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Vệ Hồng Khanh cũng trở lại. Mặt mày hắn rạng rỡ, vừa đến nơi đã lớn tiếng báo tin:
- Phần thưởng được ban xuống rồi. Mỗi vị huynh đệ được mười lăm viên linh thạch!
Tây Sơn Cư Sĩ vừa chết, Tả Cao Phong và Đàm Bát Chưởng đã đoán phần thưởng sẽ nhiều hơn con số ban đầu. Nhưng được chia hẳn mười lăm viên vẫn vượt xa dự liệu, khiến cả hai mừng rỡ khôn xiết.
Mười lăm viên linh thạch!
Một món tiền mà trước đây Lưu Tiểu Lâu chẳng dám mơ tới, nay thật sự đã nằm trong tay hắn sao?
Lưu Tiểu Lâu hỏi:
- Vệ huynh, huynh nhường cả phần của mình cho chúng ta ư?
Vệ Hồng Khanh cười đùa:
- Có gì đâu. Các ngươi được chia nhiều hơn cũng phải lẽ. Cứ xem như ta trả lại lễ mừng hôn trước kia. Nếu không, các ngươi cứ canh cánh mãi trong lòng, lâu ngày hóa thành vướng mắc, làm ảnh hưởng việc tu hành. Khi ấy, Vệ mỗ chẳng phải mang tội lớn hay sao?
Cả ba cùng phá lên cười. Nút thắt trong lòng đến đây xem như đã tháo được.
Vệ Hồng Khanh lập tức chia linh thạch. Lưu Tiểu Lâu nâng trong lòng bàn tay mười lăm viên đá sáng long lanh, cảm giác nặng như đang ôm cả ngọn núi. Hắn cẩn thận cất vào ngực áo, còn vỗ vỗ vạt áo mấy cái, sợ chẳng may làm rơi mất.
Mọi việc đã xong, mọi người cáo biệt nhau. Tả Cao Phong định đến phường chợ dưới chân Thiên Môn Sơn, còn Đàm Bát Chưởng phải trở về nhà. Bọn họ lần lượt nói lời từ biệt rồi lên đường.
Lưu Tiểu Lâu cũng định về núi, nào ngờ bị Vệ Hồng Khanh kéo lại. Vệ Hồng Khanh lấy ra một tấm thẻ ngọc đưa cho hắn.
Lưu Tiểu Lâu cầm thẻ ngọc, vuốt ve hồi lâu mà vẫn không nhìn ra lai lịch, chỉ cảm thấy nó khác hẳn ngọc bội thông thường. Trong thẻ chứa linh lực dày đặc, xem ra đã là một món pháp khí.
Hắn hỏi:
- Đây là gì vậy?
Vệ Hồng Khanh nói:
- Chẳng phải bọn họ đã chia cho ngươi quyển sách trận pháp kia sao? Ta bèn xin vị kia nhà ta một miếng ngọc linh lực. Đây chính là nguyên liệu để luyện bàn trận. Miếng ngọc này tốt hơn hẳn đống vật liệu lộn xộn của Tây Sơn Cư Sĩ. Chỉ riêng trận ảo trong tay hắn thôi cũng đủ luyện vào miếng ngọc này, uy lực nhất định sẽ mạnh hơn nhiều.
Lưu Tiểu Lâu cười khổ:
- Đa tạ Vệ huynh, nhưng ta đâu biết gì về trận pháp.
Vệ Hồng Khanh chẳng bận tâm:
- Cứ học là được. Chẳng lẽ có ai vừa sinh ra đã biết trận pháp? Bây giờ ngươi có sách trận, có bàn trận, lại có cả linh thạch. Luyện thành một trận ảo cũng đâu phải chuyện không làm nổi. Nếu thật sự không học được, thì bán cả sách lẫn ngọc đi. Ít nhất cũng thu về được năm, sáu viên linh thạch!
Lưu Tiểu Lâu còn biết nói gì nữa? Mọi lời cảm tạ lúc này đều trở nên thừa thãi.
Hắn cất kỹ thẻ ngọc rồi hỏi:
- Vệ huynh, xem ra chuyện huynh gia nhập ngoại môn Thiên Mỗ Sơn đã ổn thỏa rồi phải không?
Vệ Hồng Khanh gật đầu:
- Cũng gần như xong rồi. Đợi ta đứng vững ở đó, ngươi cứ đến Thiên Mỗ Sơn tìm ta. Ta sẽ dẫn ngươi đi xem cảnh sắc phúc địa của Thiên Mỗ Sơn.
Lưu Tiểu Lâu nghe mà lòng hướng về:
- Phúc địa ư? Ta chưa từng thấy bao giờ, chẳng biết nơi ấy trông như thế nào.
Vệ Hồng Khanh mỉm cười:
- Cũng chẳng có gì lạ. Chỉ là nơi có suối linh tưới nhuần, thích hợp cho việc tu hành mà thôi.
Lưu Tiểu Lâu nhìn hắn, giọng đầy ngưỡng mộ:
- Vệ huynh tu hành bao năm, nay cuối cùng cũng gia nhập được danh môn đại phái. Sau này không còn mang tiếng xấu của Ô Long Sơn liên lụy nữa. Chúc mừng huynh.
Vệ Hồng Khanh thở dài:
- Từ ngày rời núi, ta phiêu bạt khắp nơi, nay đây mai đó. Nếu không nhờ cơ duyên tình cờ, làm gì có được ngày hôm nay. Nói thật lòng, danh tiếng Ô Long Sơn tuy chẳng tốt đẹp gì, nhưng nơi ấy dẫu sao vẫn là quê nhà của huynh đệ chúng ta. Năm xưa ta bị ép phải bỏ nhà ra đi, cũng vì chưa suy nghĩ thấu đáo. Sau này lang bạt khắp thiên hạ, ta mới hiểu, kẻ tu hành không có quê hương thì đến những ngày yên lòng tu luyện cũng chẳng có. Có gốc rễ ở Ô Long Sơn, ít nhất còn được sống những ngày an ổn. Phong ba bên ngoài thật sự hiểm ác…
Nỗi gian khổ của người tu hành không có quê hương, Lưu Tiểu Lâu từng nghe sư phụ nhắc đến. Chỉ là hắn chưa từng trải qua sâu sắc như Vệ Hồng Khanh.
Thấy nghĩa huynh sắp có một chốn dung thân tốt đẹp, trong lòng Lưu Tiểu Lâu vẫn mừng cho hắn. Chỉ có điều, giữa niềm vui ấy thấp thoáng một nỗi hụt hẫng.
Mới nửa năm trước, hắn còn muốn gia nhập đại phái Động Dương ở Tương Nam mà chẳng được. Bảo hắn không buồn sao được?
Vệ Hồng Khanh lại nói:
- Ta sắp đến từ đường họ Lư ở Thiên Mỗ Sơn để làm lễ nhập môn, không thể nấn ná lâu hơn…
Lưu Tiểu Lâu cười trêu:
- Huynh đi đi. Chị dâu còn đang chờ huynh đấy phải không? Chỉ tiếc là ta chưa có duyên được gặp chị dâu.
Vệ Hồng Khanh chần chừ:
- Nàng ấy… không thích gặp người ngoài…
Lưu Tiểu Lâu đương nhiên hiểu nỗi khó xử của hắn. Người chị dâu chưa từng gặp kia vốn là đệ tử của danh môn đại phái. Nàng chịu nhận Vệ Hồng Khanh đã là phá lệ, làm sao còn muốn gặp một kẻ kết nghĩa huynh đệ với chồng mình? Đây đâu chỉ là chuyện hạ thấp thân phận. Nếu đổi lại là hắn, hắn cũng chẳng muốn.
Lưu Tiểu Lâu nói:
- Vậy sau này có dịp, ta sẽ đến bái kiến.
Vệ Hồng Khanh gật đầu, rồi nói:
- Vậy, huynh đi đây…
Lưu Tiểu Lâu đứng nhìn hắn rời khỏi. Đi chưa được bao xa, Vệ Hồng Khanh chợt nhớ ra điều gì, quay đầu dặn:
- Tiểu Lâu, nơi này tên là Đào Nguyên. Cách về phía đông bắc hai mươi dặm có một ngọn núi tên Tinh Đức Sơn. Trong núi có một vị cao nhân, người đời gọi là Tinh Đức Quân. Nếu ngươi muốn luyện bàn trận, cứ đến Tinh Đức Sơn thử xem.
Lưu Tiểu Lâu gật đầu, vẫy tay với hắn. Hắn nhìn bóng Vệ Hồng Khanh khuất dần sau khe núi xa xa.
Trong rừng chỉ còn lại Lưu Tiểu Lâu lẻ loi, cùng hai nấm mộ, một nông một sâu.
Hắn đứng quanh quẩn tại chỗ hồi lâu, cuối cùng quyết định đến Tinh Đức Sơn một chuyến, xem mình có gặp được cơ duyên luyện bàn trận hay không.
Trước kia từng mắc kẹt trong trận ảo, hắn hiểu rất rõ uy lực của trận pháp ấy. Tu vi bản thân còn thấp, sức đấu pháp lại kém xa người khác. Nếu có một trận ảo bên mình, biết đâu lúc nguy cấp còn giữ được mạng.
Hắn đi về hướng đông bắc. Chẳng bao lâu sau, trước mắt đã hiện ra một vùng núi non trùng điệp. Nói là cách hai mươi dặm, nhưng hắn phải đi đến tận chiều tối mới tìm thấy ngọn núi. May nhờ gặp một tiều phu giữa đường, hắn mới xác định được đúng hướng.
Lên đến lưng chừng núi, đâu đâu cũng thấy đá lạ, tùng già, cảnh sắc đẹp đẽ vô cùng. Đến lúc ánh chiều chỉ còn vương trên đỉnh núi, hắn đặt chân tới một ngôi quán đá có tên Tinh Đức Quan.
Tinh Đức Quan không lớn, chỉ là một đạo quán nhỏ gồm ba điện, rộng chừng nửa mẫu, chiếm gần hết đỉnh núi.
Đạo quán có cổng nhưng không xây tường bao quanh. Điện chính, điện phía đông và dãy nhà phía tây xếp thành hình chữ phẩm. Ở giữa là một sân lát đá rộng chừng ba phần đất. Hai bên sân đặt hai lư đồng hình chim hạc, khói hương lững lờ bay lên, phảng phất mùi thơm khiến người ta hơi ngây ngất.
Vừa trải qua một trận chém giết giữa đồng hoang, nay bỗng bước vào ngôi quán nhỏ tĩnh mịch này, Lưu Tiểu Lâu chỉ cảm thấy tâm hồn mình như được gột rửa, trở nên nhẹ nhõm và trong sạch hơn nhiều.
Hắn đứng nghiêm dưới bậc thềm, cúi người hướng về điện chính:
- Tinh Đức Quân có ở trong đó không? Vãn bối Lưu Tiểu Lâu xin đến bái kiến!