Vừa bước vào phòng riêng, Lưu Tiểu Lâu đã sững người. Kẻ được gọi là “bạn tốt” trong phòng cũng ngẩn ra chẳng kém.
Trong miệng Đàm Bát Chưởng còn ngậm một cái chân gà. Hắn trừng mắt nhìn Lưu Tiểu Lâu, Lưu Tiểu Lâu cũng nhìn hắn trân trân.
Vệ Hồng Khanh cười giới thiệu:
- Đây là Đàm Bát Chưởng huynh đệ ở Đàm gia trang. Một cây côn nước lửa, công phu Linh Cầm Bát Hình, đều lừng danh khắp chốn! Đàm huynh, đây chính là chưởng môn Lưu Tiểu Lâu của Tam Huyền Môn, người mà trước kia ta từng nhắc với huynh. Còn trẻ đã làm chủ cả một môn phái, ha ha!
Lưu Tiểu Lâu khẽ hắng giọng, chắp tay chào:
- Đàm huynh, quả là có duyên, xa ngàn dặm cũng gặp nhau.
Cái chân gà mới gặm được một nửa rơi khỏi miệng Đàm Bát Chưởng. Hắn lúc này mới tỉnh ra, ôm quyền đáp:
- Đúng là có duyên, có duyên thật!
Vệ Hồng Khanh mừng rỡ:
- Thì ra hai vị quen nhau rồi. Hay quá, khỏi mất công ta giới thiệu.
Đúng lúc ấy, tiểu nhị bưng một vò Trúc Diệp Thanh vào. Vệ Hồng Khanh bảo dọn mấy đĩa thức ăn nguội, gọi thêm hai món mới rồi rót đầy chén cho Lưu Tiểu Lâu. Ba người cùng nâng chén, uống cạn.
Trúc Diệp Thanh là rượu quý trong hàng linh tửu. Ban nãy Lưu Tiểu Lâu đã hỏi giá bên ngoài, một vò chỉ nửa cân mà những hai mươi lạng bạc. Đắt tiền quả có cái lý của nó. Uống một chén, linh lực trong rượu đã đậm hơn hẳn vò linh tửu hắn vừa uống khi nãy.
- Vệ huynh phát tài rồi sao? - Lưu Tiểu Lâu hỏi.
Vệ Hồng Khanh xua tay:
- Chỉ kiếm được chút tiền lẻ, chẳng đáng nhắc đến.
Miệng nói chẳng đáng kể, hắn vẫn kể sơ qua chuyện nửa năm nay. Rời núi Ô Long, hắn định đi thật xa. Trên đường đi ngang phúc địa núi Thiên Mỗ, hắn dừng chân mấy ngày, xem thử có kiếm được cơ duyên gì từ nhà họ Lư, gia tộc đang chiếm giữ phúc địa ấy không. Chẳng ngờ vận may lại đến thật, hắn kiếm được một món hời lớn.
Cơ duyên ấy là gì, hắn kiếm được bao nhiêu, Vệ Hồng Khanh không kể rõ.
Hắn lại ra ngoài giục rượu giục thức ăn. Lưu Tiểu Lâu và Đàm Bát Chưởng nhìn nhau, bầu không khí có phần ngượng ngập. Lưu Tiểu Lâu đành lên tiếng trước:
- Đàm huynh, Vệ huynh có quan hệ gì với nhà họ Lư vậy?
Đàm Bát Chưởng hạ giọng:
- Ta cũng chẳng rõ. Nhưng tính hắn phong lưu như thế, ra ngoài lần nào mà chẳng trêu ghẹo đàn bà? Chắc chuyện này cũng dính dáng đến nữ nhân thôi. À, Lưu hiền đệ tướng mạo chẳng kém Hồng Khanh, sau này biết đâu… hề hề…
Lưu Tiểu Lâu dùng cạnh bàn tay vuốt lại búi tóc, khiêm nhường đáp:
- Đàm huynh quá lời rồi.
Đàm Bát Chưởng gắp một cái chân gà cho vào miệng, rồi gắp thêm cái nữa nhét vào miệng Lưu Tiểu Lâu:
- Chân gà này ngon lắm, hiền đệ nếm thử đi.
Hai người còn đang nói chuyện, ngoài rèm chợt vang lên tiếng cười sang sảng của Vệ Hồng Khanh:
- Ha ha ha ha! Tả huynh đến đúng lúc lắm. Để ta giới thiệu với huynh hai người bạn tốt…
Rèm cửa vừa vén, Vệ Hồng Khanh đã kéo một người vào. Còn ai khác ngoài Tả Cao Phong, người mới chia tay lúc giữa trưa?
Cái chân gà trong miệng Lưu Tiểu Lâu và Đàm Bát Chưởng vừa gặm được hai miếng bỗng rơi xuống đất.
Tả Cao Phong chớp mắt, ngẩn ra giây lát rồi chợt phá lên cười:
- Quả là có duyên, xa ngàn dặm cũng gặp nhau! Hai vị huynh đệ, ngu huynh nhớ hai vị muốn chết, ha ha ha ha!
- Đúng là có duyên, có duyên thật!
- Phải đấy, đúng là có duyên…
Vệ Hồng Khanh ngạc nhiên hỏi:
- Ủa? Ba vị cũng quen nhau à?
Tả Cao Phong hậm hực đáp:
- Ngày Vệ huynh phiêu bạt giang hồ, bọn ta từng tụ họp ở vách Quỷ Mộng để tiễn huynh.
Vệ Hồng Khanh hiểu ra. Chắc hẳn sau khi hắn rời đi, mấy người bạn này đã tụ lại, kể cho nhau nghe mọi chuyện. Hắn cười ha hả:
- Thế thì đúng là duyên phận rồi.
Đàm Bát Chưởng gắp một cái chân gà, nhét vào miệng Tả Cao Phong:
- Tả chủ trại, nếm thử đi.
Thấy cả ba người đều đang bận gặm chân gà, Vệ Hồng Khanh cũng gắp một cái:
- Ngon lắm sao?
Ba người vừa cúi đầu nhai vừa đồng thanh đáp:
- Ngon!
Ăn xong chân gà, vẻ ngượng ngập tan đi, bầu không khí cũng rôm rả hẳn lên. Mọi người hỏi Vệ Hồng Khanh gọi họ đến có việc gì. Hắn đáp:
- Còn thiếu một người bạn nữa. Đợi người ấy đến rồi ta sẽ nói luôn.
- Vệ huynh mời Tây Sơn Cư Sĩ phải không?
- Hay là Linh Lăng Khách?
- Chắc không phải Linh Lăng Khách đâu.
Vệ Hồng Khanh ngạc nhiên:
- Sao mấy vị đoán được? Đúng là Cư Sĩ.
Rồi hắn khinh khỉnh nói:
- Lần này chúng ta định làm việc lớn. Hạng người như Linh Lăng Khách, tính toán chi li quá, không thể chung đường.
Đàm Bát Chưởng bật cười:
- Tán tu như chúng ta thì làm được việc lớn gì? Lo đủ cơm ăn áo mặc đã là may lắm rồi.
Tả Cao Phong nói:
- Sao phải tự coi nhẹ mình? Tu sĩ núi Ô Long chúng ta thì không làm được việc lớn ư?
Thế là mọi người lại kể chuyện lạ gần đây trong giới tu hành. Vệ Hồng Khanh nói:
- Nhắc đến việc lớn, gần đây đúng là có một chuyện. Chư vị đã nghe nói chưa? Hình như Thiên Thư lại xuất hiện trên đời.
Chuyện Thiên Thư, ai nấy đều từng nghe qua, Lưu Tiểu Lâu cũng vậy.
Khi còn sống, sư phụ hắn từng nhắc đến. Người ta đồn rằng Thiên Thư là bí mật lớn nhất của giới tu hành. Có kẻ nói trong đó ghi lại phép tu thành tiên đắc đạo. Có người bảo đó là tấm bản đồ chỉ đường đến di tích của tiên thần thời thượng cổ. Lại có lời đồn Thiên Thư ghi phương thuốc luyện tiên đan, dựa theo đó luyện thành đan dược thì có thể bay lên trời giữa ban ngày. Thậm chí còn có người nói Thiên Thư vốn là một món tiên khí, ai có được sẽ tung hoành khắp thiên hạ, chẳng ai địch nổi.
Tả Cao Phong cau mày:
- Thiên Thư gì đó, lời đồn nghe huyền hoặc quá. Theo ta thấy, chẳng qua là người này đồn người kia, không đáng tin.
Đàm Bát Chưởng không đồng tình, lắc đầu:
- Nếu chỉ là lời đồn thất thiệt, vậy ba trăm năm trước, Đồng Chân Quân của phái Vũ Dư Hạc đã thành tiên đắc đạo bằng cách nào? Hai trăm năm trước là Bùi Thanh Linh ở Tây Huyền Long Đồ Các, rồi một trăm năm trước còn có Đường Lãm của phái Nga Mi nữa?
Tả Cao Phong đáp:
- Chính những chuyện ấy mới là lời đồn thất thiệt. Theo ta, Đồng Chân Quân cũng vậy, Bùi Thanh Linh cũng thế, cả Đường Lãm nữa, đều đã hóa tiên mất rồi. Làm gì có chuyện thành tiên đắc đạo? Nếu thật sự thành tiên, sao chẳng thấy ai để lại dấu tích?
Đàm Bát Chưởng nói:
- Đã thành tiên đắc đạo thì còn ở lại cõi phàm làm gì? Lưu hiền đệ nghĩ sao?
Lưu Tiểu Lâu cười khổ:
- Ta biết đâu được. Toàn là lời đồn, cũng chẳng ai tận mắt trông thấy. Người ta bảo những bậc cao nhân ấy nhờ tìm được Thiên Thư mà tu hành tiến xa không ai bì kịp. Thật giả thế nào, ta cũng không rõ.
- Thật!
- Giả!
- Sao lại giả được?
- Huynh đã thấy tận mắt chưa? Toàn lời đồn cả!
- Nếu không, cớ sao tu vi của họ cao đến thế? Chẳng lẽ chỉ nhờ thiên phú? Đệ tự biết mình chẳng kém ai! Hay Tả huynh cho rằng tư chất mình kém cỏi?
- Hai chuyện ấy đâu có liên quan…
Đang lúc tranh cãi, Tây Sơn Cư Sĩ đến. Vừa bước vào, ông đã vuốt râu, mỉm cười:
- Ta bấm đốt ngón tay cũng biết chư vị đang ở đây. Mọi người đang bàn chuyện Thiên Thư phải không? Ta nghe được đôi lời đồn đại. Nghe nói gần đây phái Nga Mi luyện được một viên Hóa Thần Đan, phương thuốc chính là chép từ Thiên Thư…
Lần này đến cả Lưu Tiểu Lâu cũng không nhịn được. Hắn cùng Tả Cao Phong và Đàm Bát Chưởng đồng loạt xì một tiếng:
- Nói xa quá, chẳng đáng tin!
Thấy mọi người đã tề tựu đông đủ, Vệ Hồng Khanh khép chặt cửa phòng. Trông hắn đầy vẻ đắc ý, nói:
- Thiên Thư hay Hóa Thần Đan cũng chẳng can hệ gì đến anh em chúng ta. Nói chuyện chính đi. Ta không phải kẻ quên gốc. Tuy đã rời núi Ô Long, nhưng lòng vẫn luôn nhớ đến chư vị. Nay đã tìm được đường kiếm tiền, đương nhiên ta phải rủ các huynh đệ cùng phát tài.
Thấy mọi người nín thở nhìn mình, Vệ Hồng Khanh hạ giọng:
- Chư vị có biết núi Thiên Mỗ vừa mất một viên Trúc Cơ Đan không? Có kẻ đã trộm mất rồi.