Đọc xong thư, Lưu Tiểu Lâu thở dài:
- Gã này đúng là chẳng muốn dây dưa với hắn ta chút nào.
Đới Thăng Cao cười lớn:
- Theo ta thấy, hắn ta gọi cậu đến chắc là muốn bàn một vụ làm ăn. Có đi hay không, cậu tự quyết. Vệ Hồng Khanh nhắn rằng nếu cậu chịu đi thì phải tới nơi trước mùng Một tháng sau. Hắn sẽ đợi đến lúc ấy, quá hạn thì thôi.
Tính ra, còn sáu ngày nữa mới đến mùng Một tháng sau. Linh thạch trong tay cũng gần cạn, thời gian vẫn còn dư dả. Còn có phá được cửa ải Thiên Tuyền hay không, hắn chưa dám chắc.
Lưu Tiểu Lâu cúi người cảm tạ:
- Đa tạ tiền bối đích thân đưa thư. Vãn bối thật chẳng biết lấy gì báo đáp.
Đới Thăng Cao xua tay:
- Chuyến này ta tiện đường đưa thư thôi, thật ra còn có việc muốn nhờ.
Ông ngập ngừng một lát rồi nói:
- Tam Huyền Kinh nhà cậu… có thể cho ta mượn xem qua không?
Thấy Lưu Tiểu Lâu ngạc nhiên, Đới Thăng Cao vội giải thích:
- Thật ra lúc tiên sinh còn sống, ông ấy từng hứa sẽ cùng ta luận bàn về đạo pháp ghi trong Tam Huyền Kinh. Chỉ vì khi ấy ta vướng bận chuyện khác, thành ra bỏ lỡ dịp. Từ ngày tiên sinh qua đời, mỗi lần nhớ đến ta đều bùi ngùi. Đêm khuya nằm mộng, vẫn thấy phong thái của ông ấy như hiện về trước mắt…
Thấy mặt già của ông ửng đỏ, nói năng lúng túng, Lưu Tiểu Lâu lập tức hiểu ra:
- Tiền bối đợi một lát, vãn bối đi lấy.
Đới Thăng Cao là bạn thân nhiều năm của sư phụ. Năm nào ông cũng ghé thăm mấy lần, cùng sư phụ uống rượu say khướt, khi thì sóng vai xuống núi, trải qua không biết bao phen sống chết. Mấy thứ trong môn phái nhà mình, với ông chẳng có gì đáng phải giấu.
Lưu Tiểu Lâu quay vào nhà, nạy viên gạch dưới giường lên. Giữa đống sách, hắn lấy ra một cuốn sổ da bò đã ngả vàng. Trên bìa có ba chữ: Âm Dương Kinh.
Tam Huyền Môn truyền lại ba bộ kinh: Huyền Chân Kinh, Mê Ly Kinh và Âm Dương Kinh.
Huyền Chân Kinh là công pháp chính Lưu Tiểu Lâu đang tu luyện. Mê Ly Kinh ghi cách điều chế và sử dụng hương Mê Ly. Còn Âm Dương Kinh nói về chuyện gì, chẳng cần giải thích thêm.
Hắn đưa sách cho Đới Thăng Cao. Thấy ông vẫn đỏ mặt, vẻ đầy ngượng ngập, Lưu Tiểu Lâu bèn nói đỡ:
- Tiền bối, nam nữ song tu vốn là lẽ trời. Sư phụ thường nói, sống giữa trời đất thì ngoài phải thuận theo trời đất, trong phải điều hòa âm dương, ấy mới là con đường đúng đắn để thành đạo. Đàn bà không chồng thì lẻ bóng, đàn ông không vợ cũng cô quạnh…
Đới Thăng Cao ho khan hai tiếng, ngắt lời:
- Phải, phải. Sư phụ cậu nói quả là có lý. Ừm, ta không mang sách đi đâu, chỉ xem ở đây thôi, xem một lát là được.
Lưu Tiểu Lâu mỉm cười, không nói thêm, cũng chẳng quấy rầy ông. Hắn ngồi sang một bên, tiếp tục hấp thu linh thạch, chuyển hóa chân nguyên, chuẩn bị phá cửa huyệt.
Hắn tu luyện chẳng biết đã mấy canh giờ. Đến khi mở mắt, trời đã nhá nhem tối. Bỗng nghe Đới Thăng Cao lẩm bẩm bên cạnh:
- Minh châu ám đầu? Minh châu ám đầu? Cái này… nghĩa là sao?
Lưu Tiểu Lâu liền giải thích:
- Tiền bối, minh châu không phải ngọc trai thật, mà là vật do tưởng tượng tạo ra. Hãy tưởng tượng trong bụng có một viên châu vàng rực, thông với căn nguyên đạo khí dưới rốn, ra vào qua lại. Khi chui vào căn nguyên thì không còn nhìn thấy, ấy gọi là minh châu ám đầu.
Đới Thăng Cao vỗ trán:
- Thì ra là vậy, thì ra là vậy.
Ông ngồi xếp bằng, trầm tư nghiền ngẫm ý nghĩa, rồi vô thức nhích tới nhích lui trên sân hiên. Sân hiên dựng bằng tre gỗ, bị ông lắc đến kẽo kẹt không ngừng, vậy mà ông chẳng hề hay biết.
Lưu Tiểu Lâu thầm buồn cười, nhưng không lên tiếng quấy rầy. Hắn đứng dậy xuống sân, nhóm lửa bên bếp nấu cơm.
Trên đống củi có một con gà trĩ ngũ sắc đã bị cắt cổ, hẳn là con ngỗng trắng lớn vừa bắt về. Nội tạng cũng đã được moi sạch. Lưu Tiểu Lâu vặt lông, phết gia vị rồi dùng cành cây xiên lên, đặt cạnh bếp nướng.
Đợi nước trong nồi sôi, hắn thái nấm trúc, rau dại, quả rừng rồi thả vào hầm.
Hơn nửa canh giờ sau, bữa cơm đã dọn xong, một nồi canh, một con gà béo.
Con ngỗng trắng lớn ngửi thấy mùi thơm, từ trong rừng chạy vụt ra. Tiếng động làm Đới Thăng Cao đang vô thức nhấp nhổm giật mình tỉnh lại. Ông bật cười:
- Bụng đói rỗng rồi. Phép này quả nhiên không tệ.
Hai người một ngỗng quây quần ăn uống. Đới Thăng Cao kể những chuyện kỳ lạ trong giới tu hành, khi lại hỏi Lưu Tiểu Lâu về mấy chỗ khó hiểu trong Âm Dương Kinh. Bữa cơm vô cùng rôm rả.
Cứ thế ba ngày trôi qua. Đới Thăng Cao đặt kinh sách xuống, thở dài:
- Đạo này huyền diệu vô cùng. Xem nhiều quá e sẽ sa đà, khó lòng dứt ra.
Lưu Tiểu Lâu hỏi:
- Tiền bối không xem nữa sao?
Đới Thăng Cao đáp:
- Ba ngày đã đủ để học được khối điều. Huống hồ, tu đạo này không thể chỉ vùi đầu đọc sách, mà còn phải… ừm… trải nghiệm…
Lưu Tiểu Lâu chỉ cho ông:
- Lúc còn sống, sư phụ thường đến ngõ đầu tiên ở trấn Ô Sào để trải nghiệm. Sư phụ từng bảo chị Tình ở đầu ngõ tuy chưa học kinh này, nhưng lại tự mình hiểu được phép ấy. Qua lại với nhau rất ăn ý, quả có chỗ kỳ diệu.
Đới Thăng Cao mừng rỡ:
- Thế thì hay quá. Tiểu Lâu, ta xuống núi đây, không quấy rầy cậu nữa.
Đới Thăng Cao vừa rời đi, Lưu Tiểu Lâu cũng bước vào lúc tu luyện then chốt. Viên linh thạch cuối cùng cạn sạch, cửa huyệt Thiên Tuyền cuối cùng cũng hé mở. Chân nguyên cuồn cuộn tràn vào, tích tụ trong nguyên trì Thiên Tuyền.
Huyệt thứ hai, rốt cuộc cũng phá được!
Tính ra, còn ba ngày nữa mới đến hẹn với Vệ Hồng Khanh vào mùng Một tháng Mười Một. Hắn nên lên đường thôi.
Mấy ngày nay hắn cũng cân nhắc chuyện có nên đi hay không. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn vẫn thấy mình nên đến một chuyến. Không phải vì củ sâm già kia, đương nhiên cũng chẳng chỉ vì vụ “làm ăn” có thể có. Quan trọng hơn cả, người mời hắn là Vệ Hồng Khanh. Dù sao đó cũng là người bạn duy nhất của hắn. Ngoài hắn ra, chẳng ai chịu tìm cách hãm hại hắn nữa…
Con ngỗng trắng lớn đứng trước cổng rào, nghển cổ nhìn theo Lưu Tiểu Lâu, kêu quang quác.
Lưu Tiểu Lâu vuốt mấy sợi lông trên đầu nó:
- Trông nhà cho tử tế. Ra ngoài thấy thứ gì hay ho cũng đừng bất chấp tất cả mà tha về. Phải xem là ai đã, hiểu chưa?
Đông chưa tới, mực nước sông Ô Sào đã rút đi nhiều. Chèo bè tre xuống núi, có nhiều đoạn đi lại khó khăn. Hắn loay hoay mãi đến khi trăng lên ngọn cây mới ra được dòng chính ở hạ lưu, xuôi sông suốt đêm, đi xa hơn trăm năm mươi dặm, rồi lên bờ tại khúc sông Ô Sào rẽ về phía nam.
Từ đây đến Thiên Môn Phường còn khoảng bảy, tám mươi dặm, phải vượt qua núi Võ Lăng. Nghe nói núi ấy hiểm trở, vách đá dựng đứng, khác hẳn thế núi thoai thoải ở Ô Long Sơn. Trong núi chẳng những lắm thú dữ, côn trùng độc, mà còn có kẻ cướp hoành hành.
Nhưng núi kéo dài từ nam xuống bắc. Nếu đi vòng, phải thêm gần hai trăm dặm, quá phiền phức. Dạo gần đây tu vi của Lưu Tiểu Lâu tiến bộ nhanh chóng, hắn tự tin mình không gặp trở ngại gì lớn. Nghỉ ngơi điều tức dưới chân núi một lát, hắn chẳng buồn đợi trời sáng, hứng chí lên núi ngay trong đêm.
Đây là lần đầu tiên hắn đặt chân vào núi Võ Lăng. Vừa vượt qua một ngọn đồi nhỏ, trước mắt đã hiện ra một khe sâu. Khe sâu hơn hai mươi trượng, dưới ánh trăng, nước khe lấp lánh gợn sáng, thoạt nhìn tưởng chừng chẳng sâu lắm. Hai bên đều khuất tầm mắt, nếu đi vòng thì chẳng biết phải vòng bao xa.
Đỉnh núi phía đối diện chỉ cách đây chừng mười trượng. Gần nhất là cây tùng già mọc ngang trên đỉnh, cành nghiêng xuống phía hắn, ước chừng chưa đến mười trượng. Vậy mà chỉ chút khoảng cách ấy cũng đủ khiến Lưu Tiểu Lâu, một kẻ mới luyện khí tầng ba, đành chịu bó tay, chỉ biết đứng nhìn.
Ngay cả sư phụ còn sống, e rằng cũng không vượt qua được. Không biết sau khi trúc cơ, liệu có thể nhảy qua một bước không?
Hắn nhìn quanh, chẳng thấy cây nào cao đến mười trượng, vậy nên dựng cầu cũng chẳng tiện.
Cách dễ nhất chỉ có thể là đi thẳng lên rồi thẳng xuống.