Chín huyệt lớn trên kinh Thủ Quyết Âm khó đả thông hơn hẳn những huyệt trên bốn đường kinh mạch trước, lượng chân nguyên cần dùng cũng nhiều hơn không ít. Trước kia, tính trung bình, mỗi huyệt chỉ tốn một viên linh thạch là đủ khai thông. Đến huyệt Thiên Trì trên kinh Thủ Quyết Âm thì phải dùng hai viên mới xung quan thành công. Huyệt Thiên Tuyền hắn đang đánh phá cũng có vẻ cần đến hai viên. Còn bảy huyệt tiếp theo, Khúc Trạch, Khích Môn, Gian Sử, Nội Quan, Đại Lăng, Lao Cung và Trung Xung, cần bao nhiêu linh thạch thì chưa thể biết được.
Những ngày tu hành cứ thế trôi qua bình lặng. Cả núi Càn Trúc dường như chìm vào tĩnh lặng. Mỗi ngày, hắn ngồi thiền, ăn cơm, đá Đại Bạch; rồi lại ngồi thiền, ăn cơm, đá Đại Bạch…
Mỗi khi đến giờ tu luyện, con ngỗng béo Đại Bạch lại ngoan ngoãn làm quản gia kiêm người hầu của Tam Huyền Môn dưới sự uy hiếp bằng nắm đấm của Lưu Tiểu Lâu. Nó bắt sâu, nhổ cỏ trong sân, dọn dây leo quấn lên cột nhà, đôi khi còn phải đi bắt chuột.
Thức ăn của Tam Huyền Môn phần lớn cũng nhờ công nó kiếm về. Cá béo dưới sông Ô Sào là món chính, ngoài ra còn có rắn núi, gà rừng, thỏ rừng và chuột núi trong rừng trúc.
Con ngỗng này đi lại khắp nơi. Nó không chỉ chạy loạn cả núi, thỉnh thoảng còn men theo sông Ô Sào xuống tận chân núi. Chẳng biết nó tha từ nhà ai về mấy miếng thịt khô, hoặc những thứ sáng loáng dễ bắt mắt như vài đồng tiền, một miếng bạc vụn hay một hạt đậu vàng. Xét riêng chuyện chi tiêu thường ngày trong nhà, Lưu Tiểu Lâu có thể nói chẳng thiếu thốn gì.
Hễ cần tiền, cứ thò tay vào ổ cỏ của Đại Bạch lục lọi, kiểu gì cũng tìm được chút bất ngờ.
Ruộng linh trên núi Nga Dương vốn thu hoạch vào cuối thu. Lưu Tiểu Lâu về núi chưa được mấy ngày, mưa núi đã rả rích kéo dài. Mưa mảnh như tơ, gió núi lùa qua cũng lạnh hơn trước.
Lưu Tiểu Lâu ngồi xếp bằng tu luyện trên hiên nhà. Thỉnh thoảng, hắn dừng vận công, lắng nghe tiếng mưa và cảm nhận hơi lạnh để đầu óc tỉnh táo đôi chút.
Đến bữa, hắn ra rừng ngoài sân hái nấm trúc, rau dại, măng non, rồi thái đĩa thịt khô Đại Bạch tha về. Có khi hắn nấu nồi canh cá, có khi nướng thỏ rừng hay gà rừng.
Thỉnh thoảng, hắn lại nhớ đến nữ tu thu hoạch ruộng linh trên núi Nga Dương. Không biết những lời mình nói hôm ấy, nàng có để bụng không. Nếu nàng thật sự đến tìm hắn làm việc thì tốt quá.
Dù sao, một tu sĩ đã luyện khí viên mãn tầng mười, dù là tầm mắt, nền tảng hay tài nguyên trong tay, cũng đều là những thứ kẻ tu hành thấp kém như hắn chỉ biết ngước nhìn. Việc nàng giao chính là cơ duyên của hắn. Dẫu có bận rộn một phen mà chẳng được gì, hắn cũng chấp nhận. Đã có lần đầu, ắt sẽ có lần sau, chẳng lẽ lần nào cũng làm không công?
Mưa thu rả rích suốt bảy tám ngày vẫn chưa dứt. Đại Bạch lại từ chân núi trở về, cất giấu chiến lợi phẩm vào ổ xong thì theo thói quen đi lên đỉnh cao nhất của núi Càn Trúc, đậu trên mỏm đá cạnh khe núi.
Nó rụt cánh sau lưng, nhìn xuống khắp núi, hài lòng tuần tra lãnh địa của mình. Mưa bụi đọng thành giọt trên đầu nó rồi từ từ trượt xuống. Cái mát lành riêng có của núi Ô Long khiến nó khoan khoái vô cùng.
Từng đám mây từ các thung lũng bốc lên, lúc nhanh lúc chậm, trôi giăng khắp núi non.
Mấy lần, Đại Bạch dang rộng cánh, định bay vào màn mây mù lượn lờ. Nhưng sau khi ngã lăn mấy vòng, nó đành dẹp bỏ ý nghĩ hão huyền, lúng túng bò trở lại đỉnh núi, tiếp tục làm những việc trong khả năng của mình.
Giữa màn mưa thu mờ mịt, nó chợt trông thấy một người đang thong thả lên núi, bóng dáng lúc ẩn lúc hiện trong mây. Nó vỗ cánh nhảy lên một cây nhỏ bên cạnh, mổ sợi dây leo mảnh buông giữa cành.
“Leng keng, leng keng…”
Chiếc chuông gió treo dưới mái hiên ngân vang trong trẻo, khiến núi rừng càng thêm vắng lặng.
Lưu Tiểu Lâu tỉnh khỏi cơn nhập định, nghiêng tai lắng nghe. Tu vi đã tiến thêm một bậc, thính lực của hắn tốt hơn nửa năm trước nhiều. Nghe một lúc, hắn nhận ra tiếng bước chân khe khẽ vọng đến từ rừng trúc. Hắn nhìn sợi gân mê hương quấn trên cánh tay, rồi đặt thanh kiếm Tam Huyền sau lưng, nơi chỉ cần đưa tay là rút được. Hít sâu một hơi, hắn cất giọng:
- Không biết vị cao nhân phương nào đến núi của ta?
Người tới mặc áo xanh. Không phải nữ tu mà hắn mong ngóng, mà là Đới Thăng Cao.
Lưu Tiểu Lâu vội đứng dậy ra đón:
- Đới tán nhân!
Đới Thăng Cao đẩy cánh cổng gỗ, gật đầu:
- Tiểu Lâu, nửa năm không gặp, tu vi tiến bộ nhiều đấy.
Lưu Tiểu Lâu hơi ngượng, cúi người đáp:
- Nhờ tiền bối nâng đỡ… Mời tiền bối lên hiên tránh mưa.
Lên đến hiên, Đới Thăng Cao nhìn mái nhà che mưa phía trên, rồi ngắm cảnh núi non bốn bề. Ông ngồi đối diện Lưu Tiểu Lâu, mỉm cười nói:
- Cảnh mưa ở núi Càn Trúc thật đẹp. Hôm nay ta được dịp thưởng ngoạn rồi.
Vừa ngồi xuống, quanh người Đới Thăng Cao đã dâng lên một làn hơi nước dày đặc. Chớp mắt, áo quần và giày dép ông đều khô ráo.
Đó là bản lĩnh của tu sĩ luyện khí cao tầng, ít nhất phải đến tầng tám, tầng chín mới làm được. Lưu Tiểu Lâu nhìn mà ngưỡng mộ, càng thấy con đường phía trước xa hun hút.
Hắn vào nhà lấy bộ ấm chén, hứng nước mưa rơi lộp độp dưới mái hiên, nhóm lửa đun trà.
- Tiền bối tu vi cao thâm, danh vọng lẫy lừng. Muốn tìm một nơi phong cảnh hữu tình để tu hành, hẳn chẳng khó gì.
- Ta là kẻ số khổ vì bận rộn, lúc nào cũng có việc. Nếu có cơ duyên dựng được nền móng, khi ấy mới có thể an hưởng tuổi già, ha ha.
- Lúc sinh thời, thầy từng nói trong số bạn bè cả đời của ông, nếu có ai dựng được nền móng thì tiền bối chắc chắn là người đầu tiên.
- Ha ha, vậy ta xin mượn lời lành của thầy con.
Nước sôi, Lưu Tiểu Lâu bỏ một nắm trà dại mua ở trấn Ô Sào vào ấm. Chốc lát sau, lá trà ngấm đều. Hắn nâng chén mời:
- Mời tiền bối.
Nhấp ngụm trà, Đới Thăng Cao nói:
- Chuyện Đại Hội Anh Hùng đã lắng xuống gần hết, phái Động Dương cũng chịu dừng tay rồi. Con không cần lo nữa.
Đây quả là tin tốt. Lưu Tiểu Lâu gật đầu:
- Vâng.
Đới Thăng Cao nói tiếp:
- Vậy nên… có một việc, con tự cân nhắc xem sao.
Linh thạch trong tay hắn sắp dùng hết, huyệt Thiên Tuyền mãi vẫn chưa khai thông. Nay có cơ hội mới, sao hắn có thể không muốn nghe?
- Xin tiền bối cứ nói.
Đới Thăng Cao bảo:
- Thật ra ta chỉ chuyển lời đến con thôi, tình hình cụ thể thế nào, ta cũng không rõ.
- Chuyển lời? Ai nhờ tiền bối chuyển lời?
- Vệ Hồng Khanh.
- À… Vệ huynh? Tiền bối có tin tức của huynh ấy sao?
Đới Thăng Cao giải thích:
- Mấy hôm trước ta đến Thiên Môn Phường. Con biết nơi đó chứ?
Lưu Tiểu Lâu gật đầu:
- Con từng nghe thầy nói. Đó là phường thị lớn nhất vùng Tương Tây, còn rộng hơn cả phường thị Đàm Châu, nhưng con chưa có dịp đến xem.
Đới Thăng Cao nói:
- Thiên Môn Phường nằm cách núi Ô Long hai trăm dặm về phía đông. Nơi đó không chỉ lớn nhất Tương Tây, mà còn là phường thị lớn nhất cả vùng Kinh Tương. Ta gặp Vệ Hồng Khanh ở đó. Hắn hỏi ta định đi đâu. Biết ta sẽ về trong hai ngày tới, hắn nhờ ta chuyển lời, mời con mau đến Thiên Môn Phường gặp hắn.
Nói rồi, ông lấy ra một mảnh giấy vàng. Trên đó chỉ viết một câu: “Có việc hệ trọng cần bàn, nhận được thư hãy đến ngay.”
Quả nhiên là nét chữ của Vệ Hồng Khanh.