Bạc tuy không ít, nhưng chẳng phải thứ Lưu Tiểu Lâu cần. Còn gạo linh, thứ linh thảo được trang viên Cẩm Bình cất vào kho báu, dù nghĩ thế nào cũng không thể chỉ đáng giá năm mươi thăng.
Người qua kẻ lại không ngớt. Lưu Tiểu Lâu ngồi được nửa canh giờ thì bỗng trông thấy một người quen. Chính là Long Sơn Tản Nhân, người hôm trước đã nhận thiếp anh hùng rồi cùng mọi người đánh phá trang viên Cẩm Bình.
Long Sơn Tản Nhân có bộ râu lởm chởm, đứng giữa đám đông rất dễ nhận ra. Vừa bước vào, lão mỉm cười chào hỏi mấy người quen, rồi nhìn thấy Lưu Tiểu Lâu đang ngồi trong góc. Lão khựng lại, sau đó chậm rãi đi tới.
Lưu Tiểu Lâu vẫn luôn ghi lòng tạc dạ ơn của Long Sơn Tản Nhân. Hôm ấy, giữa cảnh hỗn loạn trong trang viên Cẩm Bình, chính lão đã gọi hắn đi theo, nhờ vậy hắn mới tìm được kho báu. Về sau, lão còn trượng nghĩa ra tay, xua đuổi đám kẻ trộm nhòm ngó cây linh thảo của hắn. Có thể nói, lão đã nhiều phen che chở cho hắn.
Lưu Tiểu Lâu đứng dậy, chắp tay hành lễ:
- Tiền bối.
Long Sơn Tản Nhân gật đầu, gọi hắn:
- Đi theo ta.
Lưu Tiểu Lâu đi sau lưng lão, rời khỏi túp lều gỗ, đến cuối con ngõ.
Long Sơn Tản Nhân nhìn những túp lều gỗ xa xa, nơi người qua kẻ lại vẫn tấp nập, rồi hạ giọng hỏi:
- Có ai tra ra ngươi chưa?
Lưu Tiểu Lâu đáp:
- Vãn bối đã lánh đi nơi khác, gần đây mới trở về.
Long Sơn Tản Nhân gật gù khen:
- Cũng xem như lanh trí. Mà này, bên Ô Long Sơn chúng ta, Vệ Hồng Khanh của Quỷ Mộng Nhai cũng nhận thiếp anh hùng sao? Hôm ấy sao ta không thấy hắn?
Lưu Tiểu Lâu lắc đầu:
- Không có. Chỉ có vãn bối và tiền bối nhận thiếp thôi.
Long Sơn Tản Nhân cau mày:
- Vậy sao trước đó Động Dương Sơn cứ quanh quẩn ở Quỷ Mộng Nhai?
Lưu Tiểu Lâu đáp:
- Trước đại hội anh hùng, hắn đã rời khỏi Ô Long Sơn rồi, nói là muốn phiêu bạt đó đây. Có lẽ Động Dương Sơn nhận lầm người.
Long Sơn Tản Nhân gật đầu:
- Ngươi cũng phải cẩn thận. Chuyện này còn chưa lắng xuống đâu. Động Dương Sơn đã tra ra không ít người. Nghe nói Cao Phi Yến và Vạn Kiếm Tân đều đã bại lộ, phải trốn khỏi Tương Nam, giờ chẳng biết lưu lạc nơi nào.
Lưu Tiểu Lâu lại chẳng mấy lo lắng. Hai người kia đều là những tay cự phách có danh có tiếng trong giới tán tu Tương Nam, bị tra ra cũng chẳng có gì lạ. Còn hạng vô danh tiểu tốt như hắn, ai buồn để mắt đến?
Long Sơn Tản Nhân nói tiếp:
- Cả nhánh thứ bảy của Bài giáo cũng bị phái Động Dương phá tan sào huyệt. Là Lâu Chân Ngũ đích thân ra tay.
Lưu Tiểu Lâu nghe mà kinh hãi.
Hắn từng nghe nói sào huyệt của các nhánh Bài giáo vốn kín đáo vô cùng, lại thường xuyên thay đổi địa điểm. Trận pháp phòng hộ nơi đó cũng cực kỳ kiên cố. Đó là chỗ dựa khiến Bài giáo nhiều lần tham dự đại hội anh hùng mà không sợ bị trả thù. Nào ngờ lần này vẫn bị phái Động Dương tìm ra rồi phá hủy.
Đúng là danh môn đại phái, không phục cũng không được.
Lưu Tiểu Lâu ngẫm kỹ lại. Chuyện hắn tham dự đại hội anh hùng chỉ có Đới Thăng Cao, người phát thiếp, và Long Sơn Tản Nhân trước mặt biết rõ. Chỉ cần hai người họ không xảy ra chuyện, hắn hẳn cũng chẳng sao. Dù gì hôm ấy có đến hàng trăm anh hùng hào kiệt tham dự, một kẻ nhỏ bé như hắn còn chưa đủ lọt vào mắt phái Động Dương.
Hắn đáp:
- Chỉ cần tiền bối và Đới Tản Nhân bình an, vãn bối sẽ không gặp chuyện.
Long Sơn Tản Nhân hiểu ý hắn, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Chợt nhớ câu nói khi nãy của Lưu Tiểu Lâu, lão hỏi:
- Ngươi mới trở về à?
- Vâng.
- Vậy ngươi đến đây để bán…
- Nhờ phúc của tiền bối, hôm ấy vãn bối quả thật có lấy được một cây linh thảo.
- Linh thảo?
Mắt Long Sơn Tản Nhân sáng lên, giọng cũng thoáng căng thẳng:
- Là loại nào?
- Chuyện này nói ra thật hổ thẹn. Vãn bối cũng không gọi được tên, chỉ biết cây linh thảo này dường như không phải vật phàm. Hiện giờ vãn bối đang cần linh thạch gấp, đành đến đây thử vận may.
Lưu Tiểu Lâu thành thật nói, rồi lấy cây linh thảo ra đưa cho lão xem:
- Nếu tiền bối cần, vãn bối xin tặng tiền bối.
Đã nhận ơn người thì phải biết báo đáp. Một cây linh thảo tuy đáng tiếc, nhưng sao sánh được với ân nghĩa Long Sơn Tản Nhân từng ra tay giúp đỡ hắn hôm ấy?
Vừa nhìn thấy cây linh thảo, Long Sơn Tản Nhân đã buột miệng:
- Quả nhiên là thủy chi!
- Tiền bối nhận ra sao?
- Đâu chỉ nhận ra. Không giấu gì Tiểu Lâu, ta đến đại hội anh hùng lần này vốn vì nghe nói trong kho Trương gia có cất một cây thủy chi. Nào ngờ cuối cùng nó lại rơi vào tay ngươi. Chuyện này thật là…
- Thứ này dùng để làm gì?
- Nó là một trong mười tám loại linh liệu cần thiết để luyện đan Trúc Cơ.
- Vậy xin chúc mừng tiền bối. Vãn bối xin lấy cây thủy chi này làm quà mừng, chúc tiền bối sớm ngày bước vào cảnh giới Trúc Cơ.
Nói rồi, hắn dâng cây linh thảo lên.
Long Sơn Tản Nhân cũng không giả bộ khách sáo.
Đan Trúc Cơ vốn hiếm khi được đem ra bán trên đời. Các đại tông môn luyện được một viên là dùng ngay một viên. Với tu vi luyện khí tầng mười, lão đang đúng lúc chuẩn bị phá cảnh Trúc Cơ. Đáng tiếc, có tiền cũng chẳng mua được linh đan, lão chỉ còn cách tự mình tìm kiếm từng loại linh liệu cần thiết. Hôm nay lại có thêm một thứ, bảo lão làm bộ từ chối thì sao được?
Trầm ngâm giây lát, lão lấy từ trong ngực ra hai viên linh thạch cùng một chiếc hộp gỗ, đưa cho Lưu Tiểu Lâu:
- Ta thật hổ thẹn, trên người cũng chẳng còn bao nhiêu linh thạch, e là đã chiếm phần hơn của ngươi. Sau này ta sẽ tìm cách bù đắp. À phải rồi, hộp tinh chất nhựa thông này rất hợp với Tam Huyền Môn của ngươi, xem như chút lòng thành của ta.
Lưu Tiểu Lâu cũng không từ chối. Hắn nhận lấy hai viên linh thạch và chiếc hộp gỗ nhỏ, mở nắp ra, thấy bên trong nằm một khối nhựa thông vuông vức chừng ba tấc. Hương thơm phảng phất mùi cũ kỹ, đúng là tinh chất nhựa thông.
Đây chính là nguyên liệu chính để luyện Mê Ly Hương Cân, một trong ba tuyệt kỹ của Tam Huyền Môn, thứ quý hiếm vô cùng. Từ ngày sư phụ qua đời, Lưu Tiểu Lâu đã mất hẳn nguồn cung cấp. Phần Mê Ly Hương Cân cuối cùng cũng sớm dùng hết, chẳng biết đến bao giờ mới có thể luyện lại, khôi phục thanh danh năm xưa của sư môn. Không ngờ hôm nay hắn lại có được một khối.
Lưu Tiểu Lâu chớp mắt hỏi:
- Tiền bối dường như rất quen thuộc với sư môn của vãn bối?
Long Sơn Tản Nhân thở dài:
- Ta và sư phụ ngươi có thể xem là bạn tri kỷ.
Đối với giới tán tu Ô Long Sơn, “bạn tri kỷ” vốn là cách nói thường dùng. Lưu Tiểu Lâu nghe vậy cũng không có cảm nhận gì quá sâu sắc. Nhưng Long Sơn Tản Nhân hẳn phải có giao tình nhất định với sư phụ hắn, Tam Huyền tiên sinh, nếu không đã chẳng đem tinh chất nhựa thông tặng cho hắn.
Sau đó, Long Sơn Tản Nhân tiếp tục đi qua các phường thị, bôn ba tìm đủ nguyên liệu luyện đan Trúc Cơ. Gom đủ nguyên liệu rồi, lão còn phải tìm người luyện đan. Đó mới là cửa ải khó vượt nhất trên con đường này. Không biết cuối cùng lão có đạt được tâm nguyện hay không, nhưng chuyện ấy đã chẳng còn liên quan đến Lưu Tiểu Lâu.
Trước khi rời khỏi nơi này, Lưu Tiểu Lâu lại phải trải qua một phen giằng co trong lòng.
Hắn trông thấy có người đang bán linh đan. Chung quanh người bán tụ tập rất đông, ai nấy đều hỏi thăm công dụng của mấy viên đan dược.
Lưu Tiểu Lâu ngồi xổm bên cạnh nghe một lúc, rồi hiểu ra đó là linh đan chữa thương do họ Lư ở Thiên Mụ Sơn luyện chế. Chỉ cần vết thương chưa đến mức chí mạng, người bị thương nặng có thể cầm cự, không để thương thế chuyển nặng thêm; người bị thương nhẹ thì uống vào sẽ lành ngay tại chỗ.
Một viên linh đan như vậy có sức hấp dẫn rất lớn đối với tán tu, những kẻ thường xuyên phải liều mạng giao đấu.
Người bán chỉ kiếm được ba viên. Mỗi viên ra giá hai linh thạch. So với công dụng của linh đan, cái giá ấy quả thật rẻ đến mức bất thường. Thứ này chắc chắn không có nguồn gốc đàng hoàng, kẻ bán lại đang nóng lòng tống đi.
Lưu Tiểu Lâu ngửi thấy mùi thơm của đan dược, mấy lần định mua, rồi mấy lần buồn bã từ bỏ. Quả thật chẳng khác nào chịu cực hình. Nhiều tán tu khác cũng giống hắn, vây quanh bên cạnh, người nào người nấy đều giày vò khôn nguôi.
Cuối cùng, Lưu Tiểu Lâu cũng được giải thoát khỏi cơn dằn vặt ấy.
Một đệ tử ngoại môn của phái Chương Long đi ngang qua, thấy đám đông náo nhiệt liền chen vào xem. Hắn vung tay ném ra sáu viên linh thạch, nom bộ dạng cứ như vừa nhặt được món hời lớn, cười toe toét rồi bỏ đi.
Giữa một tràng tiếng chửi rủa, đám đông lập tức tan tác.