Rời khỏi phường chợ, Lưu Tiểu Lâu chợt thấy một luồng khí lạnh lướt qua. Chẳng biết từ lúc nào, trán hắn đã đẫm mồ hôi. Gió mát phất lên, người hắn lập tức se lại, nhưng nỗi căng thẳng cũng theo đó tan đi. Nghĩ đến chuyện tiết kiệm được hai viên linh thạch, hắn thấy trong lòng khoan khoái vô cùng.
Linh đan vốn chẳng phải thứ mình nên có. Chi bằng tích góp thêm chân nguyên, chẳng phải tốt hơn sao?
Cứ như vừa nhặt được hai viên linh thạch giữa đường, Lưu Tiểu Lâu quyết định tự thưởng cho mình một phen. Hắn vào trấn may riêng một bộ quần áo mới, mua thêm dầu, muối, tương, giấm cùng ít dược liệu. Hơn mười lạng bạc đổi lấy một gùi đầy ắp, hắn khoác lên lưng rồi sải bước về núi.
Tu vi tăng lên, cái lợi thể hiện ở khắp nơi. Quãng đường trước kia phải đi gần hai canh giờ, nay đã rút ngắn được chừng một khắc. Bước chân nhẹ tênh, đi mãi cũng chẳng thấy mệt.
Trên đường về, hắn tiện tay bắt được một con gà rừng. Về đến nhà liền nấu cả nồi, ăn một bữa no nê.
Con ngỗng trắng lớn trong sân đang quàng quạc tranh giành mấy khúc xương gà. Lưu Tiểu Lâu thắp đèn dầu, lấy ra một lò luyện đan nhỏ đặt lên trên ngọn đèn, để lửa nung thẳng vào đáy lò. Đồng thời, hắn phủ chân nguyên quanh lò, giữ cho hơi nóng không tan mà dồn lại mỗi lúc một cao.
Hắn không phải luyện đan sư, cũng chẳng biết luyện đan. Tam Huyền Môn lại không có công pháp luyện đan. Thứ hắn luyện chính là bí thuật của sư môn, Mê Ly Hương.
Đợi đến khi lò chuyển màu, đáy lò ửng đỏ, chứng tỏ lửa đã đủ độ, Lưu Tiểu Lâu bỏ tinh chất tùng hương vào trong. Chẳng bao lâu, thứ ấy tan thành một khối chất lỏng đặc màu trắng sữa, chìm xuống đáy lò, thỉnh thoảng lại sủi lên từng bọt khí.
Hắn lấy roi hổ, nhung hươu, quế, tỏa dương, dâm dương hoắc cùng những dược liệu khác đã mua, cân theo đúng phương thuốc rồi dùng chân nguyên nghiền thành bột, lần lượt cho vào lò.
Tinh chất tùng hương thuộc âm, những dược liệu kia thuộc dương. Âm dương hòa hợp, lập tức quyện vào nhau như sữa với nước. Khối chất lỏng đặc cũng dần chuyển sang màu vàng nhạt, trông chẳng khác nào hổ phách.
Lưu Tiểu Lâu dùng tâm pháp từ từ hạ nhiệt lò, thỉnh thoảng lại truyền vào một luồng chân nguyên. Hắn luyện suốt cả đêm. Đến sáng hôm sau, cuối cùng cũng luyện thành một sợi dây hương.
Sợi dây dài hơn ba thước, nhỏ như que tre. Nước lửa đều không làm hỏng được nó, mềm mại mà dẻo dai. Thoạt nhìn, nó giống một sợi dây mảnh có thể dùng làm binh khí đấu pháp với người khác. Thực ra đúng là có thể thi triển như vậy, uy lực chẳng kém pháp khí hạ phẩm bao nhiêu.
Nhưng công dụng thật sự của nó lại là đốt lên, dùng hương mê làm người khác say đắm. Người trúng phải ban đầu chẳng hay biết gì, tâm trí dần rối loạn, ham muốn nổi lên. Để lâu, đầu óc choáng váng, mê man rồi chìm vào giấc ngủ không tỉnh. Dù là người tu hành, chỉ cần tâm trí không đủ vững vàng cũng dễ dàng mắc bẫy.
Điểm kỳ diệu nhất của Mê Ly Hương nằm ở đạo pháp Tam Huyền hòa trong đó. Người luyện hương tu vi càng cao, chân nguyên càng vững, khi thi triển pháp thuật càng sâu, thủ pháp càng khéo, tác dụng mê hoặc cũng càng mạnh.
Còn người hít phải hương thì phải xem lúc ấy đang ở trong hoàn cảnh nào. Nếu kẻ đó chẳng hiểu gì về tình ái, Mê Ly Hương chẳng có đất dụng võ. Nhưng nếu hắn đang vướng mắc vì tình, hoặc trong đầu đang nghĩ đến chuyện nam nữ, tác dụng sẽ rõ rệt vô cùng.
Dù thế nào, sau khi luyện lại được Mê Ly Hương, khả năng tự bảo vệ của Lưu Tiểu Lâu đã tăng lên nhiều. Hắn dùng thủ pháp của sư môn quấn sợi dây hương quanh cánh tay, lấy tay áo che kín. Khi giao đấu, hắn có thể phóng nó ra như một sợi dây thép làm binh khí, cũng có thể truyền chân nguyên kích phát hương mê để đánh úp người khác. Thu vào hay thả ra đều tùy ý, hết sức thuận tiện.
Luyện xong dây hương, Lưu Tiểu Lâu cũng chẳng nghỉ ngơi. Hắn lập tức lấy linh thạch ra hấp thu.
Với một kẻ tán tu nghèo rớt như hắn, nếu không có việc thật cần thiết, linh thạch chẳng thể giữ trong tay lâu. Hắn ngồi xếp bằng trong nhà, ngày đêm chuyên tâm tu luyện. Chớp mắt đã gần một tháng trôi qua, hai viên linh thạch hóa thành bụi vụn, rơi lả tả xuống nền đất trong sân.
Con ngỗng trắng lớn mấy lần định sà tới mổ viên linh thạch trong tay hắn, lần nào cũng bị ăn mấy cái tát, đánh cho quay cuồng. Cuối cùng, nó đành nhặt những mảnh bụi linh thạch rơi trên đất mà nuốt, coi như tự an ủi mình.
Nhờ hai viên linh thạch trợ lực, Lưu Tiểu Lâu một mạch đột phá huyệt đầu tiên của kinh Thủ Quyết Âm, tức huyệt Thiên Trì. Linh lực hóa thành chân nguyên, dồn tụ trong nguyên trì ở huyệt Thiên Trì.
Tính lại ngày tháng, so với lúc còn ở tầng Luyện Khí thứ hai, khả năng hấp thu và luyện hóa linh thạch của hắn đã tăng lên. Trước kia, một viên linh thạch đủ cho hắn tu luyện nửa tháng. Nay dường như chỉ cần mười bốn ngày đã luyện hóa xong, hiệu quả tăng tu vi quả thực khá rõ rệt.
Tiếc rằng linh thạch đã cạn. Những ngày tu luyện thảnh thơi ấy đành phải tạm dừng. Trước mắt, hắn lại phải tính xem bước tiếp theo nên làm thế nào.
Đang suy nghĩ, hắn bỗng vỗ trán, bật dậy đi ngay. Lưu Tiểu Lâu chạy vào rừng trúc chặt hai cây trúc dài, vác đến bờ sông Ô Sào.
Hắn bổ tre thành sáu đoạn, dùng cỏ dài buộc chặt, vội vàng kết thành một chiếc bè trúc thô sơ. Sau đó nhảy lên bè, xuôi theo dòng nước.
Ruộng linh ở núi Nga Dương hẳn đã đến mùa gặt. Hắn bế quan khổ tu, mải mê đến mức quên mất chuyện lớn này. Chẳng biết bây giờ chạy tới còn kịp hay không!
Núi Nga Dương là đất thuộc phái Chương Long, danh môn đại phái ở miền Tương Tây, nằm sát phúc địa Chương Long Sơn. Trong phúc địa có một nhánh linh tuyền chảy ngầm đến núi Nga Dương, mở ra một miệng thoát nước. Tuy không nhìn thấy nước linh tuyền tràn ra, linh lực vẫn theo đó thấm vào đất, bao phủ một thung lũng rộng hơn hai nghìn mẫu.
Nhờ vậy, Chương Long Sơn đã khai khẩn nơi này thành ruộng linh, lúa linh thu hoạch được đều chứa không ít linh lực.
Người vợ chưa cưới tên Linh Nhi, kẻ từng hủy hôn với Vệ Hồng Khanh, nay đã gả cho Tạng Thiên Lý, một đệ tử nội môn của phái Chương Long.
Còn việc trông coi ruộng linh ở núi Nga Dương lại do nhà họ Tạng đảm nhiệm.
Mỗi độ cuối thu, khi lúa linh ở núi Nga Dương chín rộ, nhà họ Tạng đều thuê một nhóm tán tu đến gặt gấp. Đổi lại, những tán tu làm thuê sẽ được trả một phần lúa linh. Với đông đảo tán tu miền Tương Tây, đây là một khoản thu nhập khá khẩm.
Một bên là tình huynh đệ, một bên là cái đói trong bụng. Trước kia, Lưu Tiểu Lâu vẫn còn do dự, chưa biết có nên bỏ qua cơ hội này vì nghĩa huynh đệ hay không. Nhưng nay người huynh đệ ấy đã bỏ đi, hắn cũng chẳng thể tiếp tục bận tâm đến tình nghĩa nữa.
Chiếc bè trôi xuôi theo sông Ô Sào, đi qua trấn Ô Sào rồi thêm hơn mười dặm nữa. Lưu Tiểu Lâu rời bè lên bờ, sải bước về phía đông bắc. Hắn đi gấp suốt một đêm, vượt qua hơn mười ngọn núi. Đến rạng sáng, cuối cùng cũng tới núi Nga Dương.
Phía bắc thung lũng là mấy chục gian nhà lớn nhỏ nằm rải rác. Đó là trang viên Nga Dương, nơi gia tộc họ Tạng cư ngụ. Phía nam trang viên có một con suối rộng chừng một trượng. Hai bên suối là hơn hai nghìn mẫu ruộng nước được khai khẩn men theo dòng chảy. Đấy chính là ruộng linh núi Nga Dương.
Khi Lưu Tiểu Lâu chạy tới, hắn vừa vặn trông thấy trên mặt suối bốc lên từng làn sương mỏng, tản về phía những thửa ruộng hai bên bờ. Đó là linh lực rò ra từ nhánh linh tuyền, mỗi sáng theo dòng suối bốc hơi, thấm nhuần cả vùng đất xung quanh.
Hắn rất muốn chạy tới hít lấy vài hơi cho sảng khoái. Tiếc rằng việc ấy bị núi Nga Dương nghiêm cấm. Ai cũng chạy đến hút vài ngụm linh lực, vậy ruộng linh còn lấy gì để được nuôi dưỡng?
Bởi thế, trang viên đã dựng riêng một hàng rào dài, bao kín ruộng linh bên trong.
Hàng rào ấy chỉ cần đẩy là đổ, hoặc nhảy qua cũng chẳng khó. Nhưng nó tượng trưng cho uy nghiêm của phái Chương Long, chẳng ai dám vượt qua quy củ này. Lưu Tiểu Lâu cũng không ngoại lệ. Hắn đành men theo hàng rào, đi tới trước trang viên rồi xin được bái kiến người quản sự Tạng Bách Lý.
Trong lúc chờ người vào bẩm báo, đã có không ít tán tu từ trong trang viên nối nhau đi ra. Người nào cũng cầm liềm, trên lưng đeo giỏ tre, rồi lần lượt xuống ruộng linh.
Hỏng rồi. Xem ra hắn vẫn đến chậm.