Trước quảng trường rộng lớn và tráng lệ của Nghị viện, Arthur trong chiếc áo nhàu nhĩ trông lạc lõng giữa đám đông ăn mặc sang trọng.
Đòn đánh của Willocks không làm hắn bị thương, nhưng cũng xé toạc áo khoác mấy đường.
Các quý ông quý bà xung quanh nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quặc. Họ chẳng hiểu vì sao một thanh niên trông sạch sẽ, tươm tất lại khoác chiếc áo rách bươm, vấy đầy nước bẩn như thế.
Arthur không bận tâm đến những ánh mắt ấy. Hắn vẫn bước đi như thường ngày.
Hắn đi dọc quảng trường Nghị viện với nhịp chân quen thuộc, chẳng khác nào những ngày trước kia tuần tra các ngõ hẻm chật hẹp ở khu Đông London.
Agares theo sát bên cạnh. Suốt dọc đường, con quỷ đỏ cười không ngớt, thỉnh thoảng còn bình phẩm về lối ăn mặc táo bạo của mấy quý cô quanh đó.
- Nhìn kìa, trên đầu ả cắm thứ gì thế? Hai chiếc lông vũ à? Định hóa thành chim công chắc?
- Khỉ thật, ả không thể xịt ít nước hoa đi sao? Mùi nồng nặc chẳng kém gì sông Thames!
Không biết có phải bị con quỷ lắm mồm làm cho phát ngán không, Arthur bỗng dừng chân, hít sâu một hơi.
- Agares.
Nghe hắn gọi, con quỷ đỏ trợn mắt, ghé sát lại.
- Sao thế?
Arthur nhìn thanh đao cảnh sát trong tay, nói:
- Chuyện hôm nay, ta xin lỗi. Ta ra tay nặng quá. Đáng lẽ ta nên chừa cho hắn một hơi thở, ép hắn giao linh hồn ra mới phải. Xin lỗi, làm bữa trưa của ngươi đổ sông đổ biển rồi.
Nghe đến đó, miệng Agares cười rộng đến tận mang tai.
- Ôi, Arthur, huynh đệ tốt của ta! Ngươi khách sáo làm gì? Ta là quỷ, muốn linh hồn chỉ để hành hạ chúng cho vui. Còn việc ngươi làm hôm nay khiến ta khoái chí vô cùng! Ngươi không biết lúc nhìn ngươi lấy mạng tên cảnh trưởng chó má ấy, ta sung sướng đến mức nào đâu! Cứ như kẻ đứng đó không phải ngươi mà là ta vậy. Cái xác nằm dưới đất kia cũng chẳng phải Willocks, mà là Baal! Khỉ thật, ta vui quá! Rồi sẽ có ngày ta cũng tự tay làm một phen như thế. Tên khốn Baal sớm muộn gì cũng chết trong tay ta!
Thấy Agares vui đến nỗi đuôi cũng dựng đứng, Arthur mới tin hắn không nói dối.
Hắn thở dài:
- Ta cũng chẳng biết mình làm vậy có đúng không. Dù sao thì trên tay ta đã có thêm một mạng người. May mà Willocks chết rồi, cuộc điều tra nội bộ cũng không thể tiếp tục. Nhân chứng đều mất cả, họ còn điều tra Tom với Tony thế nào được nữa?
Agares nhướng mày cười:
- Tom với Tony thoát nạn rồi. Còn ngươi, sau này định làm gì?
Arthur ngẩng lên nhìn trời. Mây xám đang dạt đi, giữa những kẽ mây thấp thoáng một vệt nắng rực rỡ.
Hắn đưa tay che ngang trán, nheo mắt đáp:
- Cứ đi từng bước đã. Cùng đường thì ta xuống thuyền sang châu Mỹ. Người ở quê nhà không sống nổi chẳng phải thường sang đó sao? Kẻ thì đến Bắc Mỹ, người lại xuống Nam Mỹ. Ta có thể vào rừng Amazon kiếm sống, cũng có thể ra đồng cỏ Pampas chăn cừu. À, nghe nói đám dân thô lỗ ở thuộc địa Bắc Mỹ đang mở cuộc Tây tiến gì đó. Không biết ở đấy đã tìm thấy mỏ vàng chưa. Nếu có, biết đâu ta còn tranh thủ cơn sốt đào vàng mà bán nước kiếm lời.
Agares ngơ ngác hỏi:
- Arthur, ngươi nghĩ gì vậy? Người ta đi đào vàng, sao ngươi lại đi bán nước?
Arthur nhún vai:
- Ta cũng chẳng rõ. Nhưng hồi nhỏ ta đọc một bài học nói rằng bán nước giữa cơn sốt vàng có thể làm giàu, thậm chí trở thành ông trùm buôn bán. Ta định tự mình thử xem bài học ấy có lừa ta không.
Agares khinh khỉnh nhìn hắn:
- Ngươi đừng thử nữa. Bán một thùng nước kiếm được mấy đồng? Với lại, ở lại nước Anh không tốt sao?
Arthur bất đắc dĩ đáp:
- Ta cũng phải ở lại được đã. Đợi ta đến Scotland Yard gặp Tom với Tony lần cuối, chiều nay chúng ta chuẩn bị mua vé tàu sang châu Mỹ là vừa.
- Tiền dành dụm của ngươi đủ đi đến châu Mỹ à?
- Ta đâu giống Tom với Tony. Một người phải nuôi vợ con, người kia lại sắp cưới vợ. Còn ta thân cô thế cô, để dành tiền cũng nhanh. Nói thật với ngươi, tính cả huy chương vàng học tập ta giành được hồi đại học, giờ trong tay ta có cả gia tài mười bảng.
Agares nở nụ cười đầy ẩn ý.
- Ồ, đúng là một món tiền lớn! Mong là ngươi thật sự đi được.
Arthur nhìn Agares hồi lâu, rồi nhận ra vẻ mặt con quỷ có gì đó không ổn.
- Agares, ngươi đang giấu ta chuyện gì phải không?
- Có sao?
Agares biến ra một chiếc giũa móng tay, vừa giũa ngón út vừa nói:
- Thật ra ta giấu ngươi kha khá chuyện. Ngươi muốn nghe chuyện nào?
- Vậy kể từ đầu đi. À, đúng rồi, đừng bắt đầu từ vua Solomon là được.
Nghe Arthur bảo đừng nhắc đến vua Solomon, Agares giận bừng bừng, ném chiếc giũa xuống đất.
- Arthur! Thế thì ta chẳng còn gì để kể nữa!
Arthur ngạc nhiên, vội đáp với vẻ áy náy:
- Xin lỗi, Agares. Là lỗi của ta. Ta cứ tưởng đời quỷ của ngươi phải có nhiều chuyện thú vị lắm.
Agares tức đến bốc khói trên đầu. Vút một cái, hắn tan thành làn khói, biến mất trước mặt Arthur.
Arthur thở dài, đưa tay xoa mặt, mong mình trông tỉnh táo hơn đôi chút. Rồi hắn lại bước về phía phố Whitehall.
Số 4 phố Whitehall chẳng xa lắm. Chẳng mấy chốc, hắn đã đến nơi.
Nhìn tổng bộ Cảnh sát Đô thành London uy nghi, bề thế, Arthur bỗng thấy nơi này xa lạ.
Hắn đã đến đây nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên hắn ghé thăm với thân phận một thường dân.
Arthur đẩy cửa bước vào. Bên trong, cảnh sát London vẫn bận rộn như mọi ngày.
Mấy người đồng nghiệp cũ đang ngồi bên bàn giấy sắp xếp hồ sơ nghe tiếng cửa mở, bất giác ngẩng lên nhìn hắn.
Lần đầu tiên Arthur cảm thấy bị người khác nhìn chằm chằm lại ngượng ngập đến thế.
Hắn cúi nhìn bộ thường phục trên người, rồi nhìn những cảnh sát mặc đồng phục chỉnh tề. Hắn ngại ngùng giơ tay lên một chút.
- Tôi đến tìm Tom với Tony. Tôi nghe nói hai người họ bị giam để thẩm vấn, phải không?
Ánh mắt hắn lướt qua từng người trong phòng. Nhưng cứ mỗi lần ánh mắt sắp chạm phải ai, người ấy lại cúi đầu, vùi mặt vào tờ báo trên tay.
Phòng làm việc chật kín người, vậy mà chẳng ai lên tiếng đáp lời hắn. Cũng chẳng ai buồn để ý đến câu hỏi ấy.
Mọi người chỉ cắm cúi làm việc của mình, cứ như hắn là một làn không khí vô hình.
Có thêm hắn, thế gian cũng chẳng tốt đẹp hơn.
Thiếu hắn, thế gian cũng chẳng tồi tệ đi.
Bàn tay Arthur nắm tay cầm cửa khẽ run. Hắn lặng im một lúc, cuối cùng vẫn buông tay, định rời khỏi nơi đã không còn thuộc về hắn, mà hắn cũng chẳng còn thuộc về nơi này.
Nhưng vừa quay người, hắn nghe sau lưng vang lên một giọng nói ôn hòa, đôn hậu.
- Xin hỏi, ngài là cảnh sát Arthur Hastings phải không?