Đó là cảm nhận của Cao Thâm sau mười phút nói chuyện với Martín trong phòng làm việc của chủ tịch.
Tại cuộc họp báo, Cao Thâm đã khiến Martín một phen bẽ mặt. Đừng nói Martín, ngay cả Butragueño, Florero và những người khác cũng nhìn ra đầu đuôi. Vậy mà vị chủ tịch mới của Real Madrid chẳng những không nổi giận, cũng không lập tức đuổi việc Cao Thâm như mọi người đoán, trái lại còn ra sức khen ngợi hắn, dành cho hắn đủ lời động viên và ủng hộ.
Những ai chưa hiểu chuyện chắc chắn sẽ tưởng mọi lời Cao Thâm nói trong cuộc họp báo đều là thật.
Butragueño và những người khác vì thế càng thêm bất ngờ.
Cao Thâm thì không lạ. Hắn chỉ thấy một người thành đạt phải có tấm lòng và khí phách như vậy.
Chuyện đã xảy ra rồi. Martín giờ chẳng khác nào bị bùn đất bắn đầy gấu quần, có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch được.
Cho dù bây giờ ông lập tức đuổi việc Cao Thâm thì có thể vãn hồi được gì?
Chẳng những không cứu vãn được gì, việc ấy còn làm tổn hại lợi ích và hình tượng của ông. Bởi vậy, hiện giờ ông chỉ còn cách buộc chặt mình vào cùng một con thuyền với Cao Thâm.
Đã vậy, ông còn nổi giận với hắn làm gì?
Trước lúc cáo biệt, Cao Thâm nghiêm trang lập lời thề trước Martín, Butragueño và những người khác:
- Chủ tịch cứ yên tâm. Sau khi trở về, tôi nhất định sẽ làm theo chỉ thị của ngài, lập tức chỉnh đốn đội bóng, mạnh tay cất nhắc các cầu thủ trẻ từ lò đào tạo, khơi lại tinh thần chiến đấu của toàn đội, sớm rèn thành một tập thể có sức chiến đấu.
Hắn nói đến câu cuối, giọng điệu nghiêm nghị như đang lập quân lệnh trạng:
- Tôi xin cam đoan, nếu cuối tuần này chúng ta không thắng được Atlético Madrid trên sân nhà trong trận derby thủ đô, sau trận đấu, ngài sẽ thấy đơn từ chức của tôi nằm trên bàn làm việc!
Giọng hắn chính trực, lời lẽ hùng hồn, mang vẻ bi tráng như tráng sĩ sắp lên đường sang Dịch Thủy mà một đi không trở lại.
Trong bụng, Martín tức đến mức chửi thầm. Thằng nhãi này đúng là giỏi làm bộ!
Nhưng trước mặt bao nhiêu người, ông chỉ đành bày ra vẻ cảm động, tiếp tục khích lệ Cao Thâm. Thậm chí ông còn tuyên bố rằng, cho dù Real Madrid thua trận derby này, điều đó cũng không làm suy giảm niềm tin và sự ủng hộ ông dành cho hắn.
Dĩ nhiên, Cao Thâm hiểu rất rõ lời hứa ấy chẳng có bao nhiêu trọng lượng.
Ngược lại, Butragueño, Florero và những người bên cạnh đều nhìn Cao Thâm với vẻ ngạc nhiên.
Bọn họ không sao ngờ được một sinh viên vừa tốt nghiệp, chưa đầy hai mươi lăm tuổi, lại là con cáo già giảo hoạt đến thế!
Trên đường rời sân Bernabéu, trở về Valdebebas, Raúl vẫn còn lắc đầu cười khổ, lòng chưa hết sợ hãi:
- Gan của cậu cũng lớn quá rồi đấy!
Nhưng nhìn kỹ thì vẻ mặt hắn vẫn lộ rõ niềm vui.
Suốt bao năm qua, những ngôi sao lớn luôn là tảng đá đè nặng trong lòng Raúl.
Chính sách trọng dụng ngôi sao khiến địa vị của hắn trong phòng thay đồ ngày một sa sút, vị trí trên sân cũng lùi dần. Thậm chí có thời gian hắn còn phải chơi ở vị trí tiền vệ trụ.
Raúl vốn xuất thân tiền đạo, lại được người đời tặng danh hiệu Cậu bé vàng. Hắn có thể nghĩ gì về chuyện ấy?
Những lời Cao Thâm nói hôm nay khiến hắn hả hê, nhưng đồng thời cũng phơi bày hoàn toàn mâu thuẫn trong nội bộ Real Madrid.
Cao Thâm xem như đã đắc tội triệt để với đám ngôi sao.
Cuộc họp báo ấy khiến Raúl phải nhìn hắn bằng con mắt khác. Nhưng phần nhiều, Raúl vẫn cho rằng đó là sự bốc đồng của tuổi trẻ, nhất là khi nhớ lại những lời Cao Thâm nói trên đường đến sân Bernabéu.
Giờ đây, Raúl bắt đầu tin rằng Cao Thâm thật sự đã liều mạng.
- Cậu vẫn phải cẩn thận, nhất là…
Raúl nhắc nhở hắn.
Cao Thâm đã hiểu ý, gật đầu cảm ơn:
- Thật ra bọn họ cũng chẳng phải một khối sắt liền nhau.
Raúl sững người, rồi lập tức hiểu Cao Thâm muốn nói gì.
Đều là ngôi sao, đều là cầu thủ ngoại quốc, nhưng ai bảo lợi ích của tất cả bọn họ giống nhau?
Đạo lý ấy cũng đúng với các cầu thủ bản địa. Cùng là người Tây Ban Nha, chẳng lẽ lợi ích giữa họ lúc nào cũng thống nhất?
Raúl, Guti và những người khác chẳng phải vẫn không hòa thuận với Salgado đó sao?
Nhóm ngôi sao cũng vậy. Đám cầu thủ Brazil chưa chắc đã đứng cùng phía với các cầu thủ Anh. Zidane và Gravesen cũng chưa chắc vô điều kiện ủng hộ Carlos cùng những người kia.
Đến lúc này, Raúl mới nhận ra rằng từ ngày quen biết tới nay, câu nào Cao Thâm nói cũng nhắm thẳng vào chỗ hiểm.
Một người có ánh mắt và khả năng ăn nói như vậy, nhìn thế nào cũng không giống một thanh niên vừa bước ra khỏi cổng trường.
Cao Thâm cũng đang quan sát Raúl. Hắn cảm nhận rõ ràng thái độ thù địch của Raúl đã nhẹ đi nhiều so với hôm qua.
Nhiều người cho rằng làm việc gì cũng phải dựa vào quan hệ. Họ đâu biết quan hệ có thể gây dựng lại, nhưng muốn thực sự làm nên việc, nhất định phải tìm được điểm chung ở những thời khắc then chốt.
Cao Thâm chẳng có giao tình gì với tân chủ tịch Martín, nhưng điều đó không ngăn hai người ngồi xuống bàn bạc tương lai của Real Madrid.
Hắn và Raúl cũng vậy. Giữa họ có rất nhiều điểm chung.
Một khi nhận ra điều ấy, Raúl sẽ bắt đầu thử tiếp nhận Cao Thâm. Ít nhất, hắn sẽ không cản trở hắn.
Đó đã là một khởi đầu rất tốt.
Cao Thâm cũng muốn củng cố thêm ấn tượng ấy trong lòng Raúl.
Sau khi tới Valdebebas, Cao Thâm không đi cùng Raúl đến tòa nhà tập luyện của đội một mà đi thẳng tới khu vực của đội dự bị.
Hắn nói được làm được, khiến Raúl càng nhìn hắn bằng con mắt khác.
- Thời gian không còn nhiều. Chiều nay tôi sẽ điều mấy cầu thủ trẻ này lên đội một.
Khi Cao Thâm xuyên qua hàng rào sắt của Valdebebas, tiến về khu tập luyện của đội dự bị, tại thành phố Miami xa xôi bên nước Mỹ, cựu chủ tịch Florentino vừa rời ghế ở Real Madrid đang thuê trọn một biệt thự ven biển để nghỉ ngơi.
Dù đi tới đâu, trợ lý riêng Manuel Redondo cũng luôn theo sát bên cạnh ông.
Lúc này, Redondo vừa cúp điện thoại từ Madrid gọi tới, đang báo cáo với Florentino tất cả những chuyện vừa xảy ra ở đó.
Florentino nằm trên chiếc ghế dài đặt ngoài bãi cát mềm, lười biếng phơi mình dưới ánh nắng ấm áp. Cuộc sống nhàn nhã ấy thật khiến người ta ghen tị.
Mắt ông vẫn nhắm nghiền từ đầu đến cuối. Manuel Redondo đứng bên cạnh, nghiêm túc báo cáo từng việc.
Florentino nghe xong, chậm rãi nói:
- Người bạn chiến đấu lâu năm của ta vẫn luôn như vậy. Thỉnh thoảng lại giở trò khôn vặt theo ý mình, cứ tưởng chẳng ai nhìn thấu. Lần này thì chơi quá tay rồi. Đến một thằng nhóc chưa đầy hai mươi lăm tuổi cũng nhận ra ông ta đang giở trò. Ha ha…
Ông vẫn nhắm mắt, giọng nói thong thả, cứ như mọi chuyện xảy ra ở Madrid đều nằm trong lòng bàn tay, không ai có thể thoát khỏi sự tính toán của ông.
- Cậu biết đấy, bao năm qua ta đã nhắc ông ta rất nhiều lần. Nếu chịu nghe lời ta, giá trị thị trường công ty của ông ta chắc chắn đã tăng gấp mấy lần hiện giờ. Nhưng ông ta lúc nào cũng làm theo ý mình. Lần này cũng vậy. Ông ta tưởng làm như thế thì Bosque và Hierro sẽ quay lại sao?
Florentino khịt mũi cười lạnh hai tiếng:
- Ngây thơ!
Redondo hỏi:
- Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?
- Cứ để thằng nhóc Trung Quốc kia khuấy động một phen cũng chưa chắc là chuyện xấu. Có vài kẻ quả thật nên bị dạy cho một bài học, kẻo chúng tưởng sự sủng ái của ta là chuyện đương nhiên. Nếu còn không biết thu mình, đợi mùa giải kết thúc, đến lúc phải ra tay mạnh thì cứ ra tay.
Redondo lặng lẽ gật đầu, ghi nhớ trong lòng.
Florentino tiếp lời:
- Martín bây giờ chắc đã hối hận đến xanh ruột. Sống hơn nửa đời người, vậy mà lại bị một thằng nhãi hai mươi lăm tuổi chơi cho một vố. Càng sống càng thụt lùi. Nhưng thế cục trước mắt của Real Madrid cũng không phải chuyện một đứa trẻ có thể giải quyết. Martín chắc chắn vẫn muốn Bosque trở về. Không thể để ông ta được như ý.
Redondo lại im lặng gật đầu.
Florentino nói bằng giọng chắc nịch:
- Canh bạc này của ông ta nhất định sẽ thua!
Mối ân oán giữa Bosque và Florentino nói mãi không hết. Khi trước, Bosque từng buông lời cay nghiệt rằng chừng nào Florentino chưa rời ghế, ông tuyệt đối không trở lại Real Madrid.
Giờ Florentino đã xuống đài. Tân chủ tịch Martín lại vừa hay là bạn thân của Bosque. Hơn nữa, chức vô địch gần nhất của Real Madrid cũng do Bosque giành được vào năm 2003. Vì thế, trong ban giám đốc câu lạc bộ, tiếng nói đòi Bosque trở lại đang dâng lên rất cao.
Nhưng Florentino tuyệt đối không thể chấp nhận chuyện ấy.
Redondo thản nhiên nhắc:
- Gần đây Calderón khá nổi bật trong ban giám đốc.
- Hắn cũng là kẻ không chịu ngồi yên. Chắc đang muốn thăm dò xem mùa hè năm nay có cơ hội nào không.
Redondo gật đầu:
- Có cần sắp xếp người nói chuyện với hắn không?
- Không cần. Cứ mặc hắn đi. Hắn chẳng dấy lên được bao nhiêu sóng gió đâu. Muốn ra tranh chức chủ tịch, hắn vẫn chưa đủ tư cách.
Rõ ràng Florentino chẳng coi vị thành viên ban giám đốc này ra gì.
Ông bỗng hỏi:
- Ta lại thấy hứng thú với thằng nhóc Trung Quốc kia. Cậu chắc chắn hắn là sinh viên vừa tốt nghiệp chứ?
- Mùa hè năm ngoái vừa tốt nghiệp ngành thể thao ở Đại học Loughborough, Anh quốc.
- Có ý tứ đấy. Trong một ngày qua, hắn hẳn là bất ngờ lớn nhất. Có mắt nhìn, có gan dạ, lại có khí phách. Khá lắm!
Nói đến đó, Florentino đã bật cười ha hả.
Redondo nghe mà ngạc nhiên.
Ông chủ của hắn là ai chứ? Một tay đứng đầu tập đoàn xây dựng thuộc hàng lớn nhất thế giới, tung hoành giữa chính trường và thương trường, ở Real Madrid thì gần như một tay che cả bầu trời. Đã bao giờ ông khen một người cao đến vậy?
Redondo thử hỏi:
- Hay là sau khi trở về, tôi sắp xếp cho hắn đến gặp ngài?
Florentino khoát tay:
- Không cần. Hắn cũng chẳng chống đỡ được mấy ngày đâu.
Nghe giọng điệu ấy, cứ như ông đã nhìn thấy ngày Cao Thâm bị đuổi khỏi Real Madrid.
Vừa tới tòa nhà tập luyện của đội dự bị, Cao Thâm đã tìm được Fernando Lucas. Chàng trai Tây Ban Nha lập tức giơ ngón tay cái lên:
- Ôi trời, Cao, gan của anh lớn thật đấy!
Lucas cười ha hả:
- Tuyên chiến với đám ngôi sao. Sáu năm nay đây là lần đầu tiên có người dám làm thế!
Cao Thâm vẫn bình thản, cứ như mình chỉ vừa làm một việc nhỏ nhặt.
Hắn hỏi:
- Phòng thay đồ phản ứng thế nào?
- Rất dữ dội. Có người tức tối chửi ầm lên, có người vẫn bình thản, cũng có người tụ tập lại để bàn cách đối phó. Phần lớn vẫn đang đứng ngoài quan sát. Dù sao lúc này tình hình rất nhạy cảm.
Cao Thâm nghe xong, gật đầu.
Sau khi trở về, Raúl hẳn sẽ khiến đám cầu thủ bản địa điều chỉnh lập trường. Như vậy, hắn cũng có thể thở phào được một chút.
Thật ra, những lời Cao Thâm nói trong cuộc họp báo chẳng khác nào một tờ giấy quy thuận gửi cho Raúl và phe cầu thủ bản địa.
Theo kế hoạch ban đầu, buổi sáng hắn định nói chuyện với Raúl. Nào ngờ chủ tịch đột nhiên triệu tập họp báo, còn chỉ đích danh bắt hắn tham dự. Đúng lúc lại đi cùng Raúl trên đường tới sân, Cao Thâm bèn thay đổi kế hoạch, diễn ra màn vừa rồi.
Kế hoạch không bao giờ theo kịp biến hóa. Làm việc gì cũng vậy, quan trọng nhất là phải nắm chắc phương hướng, đồng thời biết tùy cơ ứng biến.
Lôi kéo phe cầu thủ bản địa là chiến lược Cao Thâm đã quyết định từ hôm qua.
Một là vì nhóm này gần gũi với người hâm mộ hơn. Hai là đám cầu thủ Brazil thật sự không đáng tin, ai nấy đều quá tùy tiện. Ba là vì chuyện đào tạo trẻ.
Sau khi lập xong bảng phân tích hôm qua, Cao Thâm đã cẩn thận sắp xếp lại tình hình trong đội. Ai đáng lôi kéo, ai cần chèn ép, ai phải xoa dịu, hắn đều liệt kê rõ ràng.
Ở đội một, hắn chẳng có phe cánh, thậm chí còn chưa có chỗ đứng. Tiếng nói nhẹ bẫng. Vậy phải làm sao?
Đám cầu thủ Brazil đứng đầu là Carlos đã nổ phát súng đầu tiên nhằm vào hắn, cũng là phe phản đối dữ dội nhất. Nhưng vai trò của bọn họ ở Real Madrid lại quá quan trọng. Chẳng hạn như Ronaldo, hiện giờ hắn là chân sút số một của đội bóng. Đó cũng là con bài lớn nhất trong tay họ. Phải xử lý thế nào đây?
Vị lãnh tụ vĩ đại từng nói, làm chính trị là phải khiến kẻ thù ít đi, người của mình nhiều lên.
Không có phe cánh, không có nền móng, vậy thì tìm cách lôi kéo một nhóm người về phía mình. Đám cầu thủ Brazil rất quan trọng nhưng lại không cùng đường. Không thể phạt nặng, bán đi cũng không thực tế, vậy chỉ còn cách đẩy họ ra ngoài lề, gây áp lực, buộc họ phải cúi đầu.
Bởi thế, Cao Thâm quyết định cất nhắc những cầu thủ trẻ khoảng hai mươi tuổi từ lò đào tạo lên đội một.
Làm vậy sẽ giải quyết được hai vấn đề, lại có thể lấy lòng phe cầu thủ bản địa đứng đầu là Raúl. Một công đôi ba việc.
Cao Thâm chợt hỏi:
- Phải rồi, Fernando, huấn luyện viên đội dự bị Portugal là người thế nào?
Lucas chưa hiểu Cao Thâm hỏi vậy có dụng ý gì, nhưng hắn đang thực tập ở đội dự bị nên khá quen thuộc với Portugal.
- Lý lịch của Portugal không có gì nổi bật. Năm 1997, ông ta từng dẫn dắt đội trẻ Real Madrid trong hai năm. Năm 1999, ông ta chuyển sang huấn luyện Toledo, một đội bóng hạng thấp, nhưng thành tích rất tệ. Cuối năm 2003, ông ta cầm quân ở Córdoba được hai tháng, kết quả cũng chẳng ra gì. Ngoài những khoảng thời gian ấy, phần lớn thời gian ông ta đều thất nghiệp.
Lucas dừng một chút rồi nói thêm:
- Mãi đến tháng Mười Hai năm ngoái, câu lạc bộ điều Caro lên đội một chữa cháy, Portugal mới tìm được cơ hội trở lại dẫn dắt Castilla. Trông ông ta rất trân trọng cơ hội lần này.
Cao Thâm khẽ gật đầu. Trong lòng hắn đã có tính toán.
Nếu hắn nhớ không lầm, trong những biến động sắp tới của Real Madrid, Portugal còn từng có thời gian ngắn giữ chức giám đốc thể thao câu lạc bộ.
Lần này Cao Thâm gây ra động tĩnh quá lớn. Số cầu thủ hắn muốn điều từ đội dự bị lên đội một cũng khá đông. Muốn làm được việc ấy, hắn vẫn cần sự phối hợp của Portugal.
Đây là một cuộc chiến. Hắn phải đoàn kết tất cả những ai có thể đoàn kết.