Cao Thâm vừa theo Raul vào văn phòng hành chính ở sân Bernabéu, giám đốc thể thao Floro đã bước tới.
Floro từng dẫn dắt Real Madrid mùa giải 1993, 1994. Nhưng vì chửi bới cầu thủ ngay trong phòng thay đồ, bị báo chí phanh phui, ông ta lập tức mất việc. Sau đó, Floro phiêu bạt qua nhiều đội bóng, có thời gian sang Nhật Bản, nhưng chẳng mấy thành công. Về sau, nhờ được một số người trong ban lãnh đạo nâng đỡ, ông ta mới ngồi vào ghế giám đốc thể thao của Real Madrid.
Real Madrid trong mắt phần đông người hâm mộ vốn sang trọng, hào nhoáng, đầy sao sáng. Nhưng đằng sau vẻ ngoài ấy, nội bộ câu lạc bộ lại khá hỗn loạn, quyền lợi chồng chéo, tranh giành đủ đường.
Cứ nhìn vào bộ máy quản lý là rõ.
Dưới chủ tịch có tổng giám đốc, ngoài ra còn có một văn phòng chủ tịch ít người biết đến. Nơi này chẳng khác nào nhóm cố vấn riêng của chủ tịch, thường do người thân tín nhất nắm quyền. Chẳng hạn, Manuel Redondo, thư ký đã theo Florentino suốt mấy chục năm, chính là chánh văn phòng chủ tịch của ông.
Tổng giám đốc phụ trách công việc thường nhật của câu lạc bộ, dưới quyền có nhiều ban ngành khác nhau, trong đó có ban chuyên môn. Ban này có giám đốc thể thao, trên danh nghĩa quản lý toàn bộ hoạt động thi đấu, từ bóng rổ đến bóng đá.
Khi Florentino lên làm chủ tịch, chức giám đốc thể thao do Valdano, một công thần cũ của Real Madrid, đảm nhiệm. Nhưng thành tích không tốt, Valdano phải nhận hết trách nhiệm rồi rời ghế. Florentino bèn mời danh tiếng thế giới Arrigo Sacchi về làm giám đốc kỹ thuật, trực tiếp chịu trách nhiệm trước chủ tịch.
Thành ra giám đốc kỹ thuật gần như ngang hàng với tổng giám đốc. Nhưng ông ta chỉ lo việc của đội bóng đá, còn nhiều việc chuyên môn khác cần người quán xuyến. Vì vậy Floro mới được bổ nhiệm làm giám đốc thể thao.
Chẳng bao lâu sau, lại nảy sinh vấn đề.
Thành tích đội bóng sa sút, huấn luyện viên trưởng Luxemburgo và giám đốc kỹ thuật Sacchi đều phải nhận lỗi rồi rời chức. Phó chủ tịch Butragueño kiêm luôn ghế giám đốc kỹ thuật, đồng thời còn quản cả ban truyền thông. Ông ta không thể phân thân lo ngần ấy việc, nên chỉ tập trung vào đội một, còn đội dự bị và các đội trẻ giao cho Floro phụ trách.
Tình trạng ấy chỉ kéo dài vỏn vẹn ba tháng. Florentino tuyên bố từ chức, chủ tịch mới Martín lên thay.
Bởi thế, bộ máy quản lý bên trong Real Madrid lúc này rối như canh hẹ.
Trận lượt đi vòng đấu loại trực tiếp Champions League, Real Madrid thua Arsenal 0, 1 ngay trên sân nhà. Trận lượt về trên sân Highbury vì thế trở nên vô cùng quan trọng. Trước đó, cuối tuần này còn có trận derby Madrid với Atlético. Trận ấy cũng không được phép thua, trong khi thành tích ở giải quốc nội đang chịu sức ép nặng nề.
Ấy vậy mà đúng vào lúc dầu sôi lửa bỏng, chủ tịch mới Martín lại sa thải Caro, bổ nhiệm Cao Thâm. Việc đó càng khiến mọi người rối trí.
Ngay lúc này, ai nấy trong văn phòng Real Madrid đều chỉ nghĩ đến một chuyện: phải làm sao xoa dịu dư luận bên ngoài.
Nói trắng ra, là dọn hậu quả cho vị chủ tịch mới.
Dù thế nào, chủ tịch cũng đại diện cho thể diện và lợi ích của Real Madrid.
Vì vậy chẳng ai buồn để mắt đến Cao Thâm.
Floro đưa bài phát biểu của ban truyền thông cho Cao Thâm, chỉ dặn một câu:
- Lát nữa lên bục, đừng căng thẳng. Cứ đọc đúng bài là được. Phần hỏi đáp chúng tôi cũng sắp xếp cả rồi.
Trong mắt ông ta, Cao Thâm chỉ là một tay non mới vào nghề.
Những người xung quanh cũng chẳng ai để ý đến hắn. Ngay cả ban truyền thông cũng không buồn dặn dò hắn lát nữa lên bục nên nói gì, không nên nói gì.
Tất cả đều coi hắn như cái máy đọc bài.
Cao Thâm biết địa vị mình thấp, chưa được coi trọng, nhưng hắn chẳng bận tâm. Cầm bài phát biểu, hắn tìm đến một góc khuất rồi đọc qua. Toàn những lời sáo rỗng, chẳng có lấy chút nội dung thực chất.
Một bài thế này, nếu là trước khi xuyên không, hắn có thể ứng biến nói liền nửa tiếng mà không lặp ý.
Đây là lần đầu hắn đối diện với giới truyền thông trên cương vị huấn luyện viên trưởng của Real Madrid, một cơ hội hiếm có để cất tiếng nói. Chỉ đọc bài soạn sẵn thôi ư?
Đùa à!
Cao Thâm xé bài phát biểu, ném thẳng vào thùng rác bên cạnh.
…
…
Buổi họp báo thu hút rất đông phóng viên, nhưng diễn biến đúng như Cao Thâm dự đoán.
Chủ tịch mới Martín liên tục nhấn mạnh rằng việc chọn Cao Thâm làm huấn luyện viên trưởng là quyết định đã được cân nhắc kỹ càng. Ông nói mình đã quan sát Cao Thâm từ lâu, tin rằng hắn đủ năng lực và bản lĩnh để dẫn dắt Real Madrid thoát khỏi khó khăn.
Ông đặc biệt nhấn mạnh Cao Thâm tốt nghiệp Đại học Loughborough, ngôi trường hàng đầu thế giới về thể thao. Khi còn đi học, Cao Thâm đạt thành tích xuất sắc; trong thời gian thực tập ở Real Madrid, hắn cũng thể hiện tốt, nhờ vậy được đặc cách đưa lên đội một để tích lũy kinh nghiệm.
Cao Thâm ngồi ngay ngắn bên cạnh nghe mà thấy ngượng. Hắn còn chẳng biết hóa ra mình tốt đến thế, được cấp trên coi trọng đến thế.
Nghĩ lại, đúng là trước giờ hắn quá khiêm tốn.
Cũng tại đội tuyển quốc gia đá tệ quá, khiến người trong nước mất sạch tự tin về bóng đá.
Tóm lại, Martín đưa ra đủ bằng chứng để chứng minh với mọi người rằng ông nghiêm túc chọn Cao Thâm, chứ không phải làm trò cười. Theo ông, Real Madrid cần một cuộc cải tổ táo bạo, mạnh tay, phải động đến tận gốc rễ.
- Từ năm 2003 đến nay, chúng ta chưa giành nổi một danh hiệu nào. Điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận. Thậm chí, chúng ta có thể liên tiếp hai mùa bị loại ở vòng mười sáu đội mạnh nhất Champions League. Kết quả ấy cũng chẳng thể khiến ai hài lòng.
- Ai cũng biết đội bóng này đang mắc bệnh, mà bệnh rất nặng. Chúng ta cần phẫu thuật, một ca đại phẫu.
Sau đó, Martín lại hết lời khen ngợi Cao Thâm, cho rằng tuổi trẻ và sự hăng hái của hắn chính là những điều Real Madrid cần nhất vào lúc này.
Đến lượt chủ tịch và giám đốc kỹ thuật Butragueño phát biểu xong, Cao Thâm cũng lần đầu lên tiếng với tư cách huấn luyện viên trưởng Real Madrid.
Thật ra, hắn chỉ đọc lại bài soạn sẵn.
Bài phát biểu nói về đủ mọi vấn đề hiện tại của Real Madrid, rồi đưa ra những giải pháp dự kiến. Toàn lời lẽ chung chung, né tránh trọng tâm, chẳng có lấy một việc làm cụ thể, thiết thực.
Cao Thâm đọc xong, phản ứng của cánh phóng viên khá nhạt nhẽo.
Họ đều là những người từng trải, lại sống bằng ngòi bút. Có nội dung hay không, sao họ không nhận ra?
Sau bài phát biểu là phần hỏi đáp tự do.
Dưới khán phòng có rất nhiều người giơ tay, nhưng trình tự rõ ràng đã được sắp đặt. Người đầu tiên được gọi là phóng viên đài truyền hình Real Madrid, người nhà cả. Người thứ hai của tờ As, cũng là người nhà. Người thứ ba của tờ Marca, vẫn là người nhà. Đến lượt thứ tư là phóng viên một tờ báo trong nước, cũng chẳng khác gì.
Phóng viên hỏi ra vẻ nghiêm túc, người trên bục cũng trả lời hết sức đàng hoàng.
Cao Thâm không vội, kiên nhẫn chờ cơ hội.
Hắn tin rằng đám phóng viên ranh ma sớm muộn gì cũng hỏi đến mình.
Quả nhiên, sau vài lượt, câu hỏi bắt đầu sắc bén hơn. Thậm chí có phóng viên hỏi thẳng về chuyện Martín tuyên bố trong cuộc họp ban lãnh đạo rằng hơn một nửa số cầu thủ không đủ tiêu chuẩn, cần bị thanh lọc.
Lần này, Martín rõ ràng đã chùn bước, chỉ trả lời quanh co.
Phóng viên không hài lòng, bèn chuyển mục tiêu sang Cao Thâm ngồi bên cạnh.
Người trẻ dễ bốc đồng mà.
Ban đầu là hai câu hỏi nhẹ nhàng, chẳng hạn hắn nghĩ sao về việc dẫn dắt Real Madrid. Những câu ấy đều nằm trong dự liệu.
Nhưng chẳng mấy chốc, rắc rối đã tìm đến.
- Thưa Cao, tôi là phóng viên của tờ Thể thao Hằng ngày Catalunya. Chủ tịch Martín từng nói trong cuộc họp ban lãnh đạo rằng hơn một nửa cầu thủ Real Madrid thi đấu không đạt yêu cầu, cần bị thanh lý. Là người trực tiếp thực hiện chính sách này, ông được chủ tịch và ban lãnh đạo đặt rất nhiều kỳ vọng. Ông định làm thế nào? Làm sao dẫn dắt Real Madrid thoát khỏi tình cảnh hiện nay?
Câu hỏi vừa dứt, cả khán phòng lập tức xôn xao. Đám phóng viên bên dưới phấn khích như được châm lửa.
Cao Thâm đâu còn là tay non mới rời ghế nhà trường. Hắn nghe ra cái bẫy trong câu hỏi ấy.
Hắn giả vờ trầm ngâm, đồng thời kín đáo quay sang nhìn viên phụ trách báo chí. Người kia lén ra hiệu, lắc đầu, bảo hắn đừng trả lời thẳng. Ngay cả Butragueño bên cạnh cũng nhận ra tình hình không ổn. Ông tưởng Cao Thâm không biết ứng phó trong cảnh này, sợ hắn lỡ lời nên muốn lên tiếng giải vây trước.
Nhưng đúng lúc ấy, Cao Thâm đã lên tiếng.
- Dù mới đến Real Madrid được bảy tháng, tôi đã cảm nhận sâu sắc bề dày lịch sử của câu lạc bộ.
Câu mở đầu của Cao Thâm khá khuôn phép, nhưng ngay sau đó, giọng hắn đổi hẳn.
- Tôi biết hiện giờ đội một thi đấu rất không tốt. Thậm chí có cầu thủ khiến chúng ta phải tự hỏi liệu anh ta có xứng đáng khoác áo Real Madrid hay không. Nhưng ở các đội trẻ, chúng ta có một nhóm cầu thủ rất xuất sắc, trẻ trung, đầy sức sống và hết lòng trung thành với câu lạc bộ. Tôi hiểu họ, và muốn trao cho họ thêm nhiều cơ hội.
Những lời ấy khiến Martín, Butragueño cùng những người khác trên bục chủ tịch đều sửng sốt. Đây đâu phải nội dung trong bài phát biểu. Hắn định làm gì?
Ai cho hắn cái gan muốn làm gì thì làm như vậy?
Cao Thâm vẫn chưa dừng lại.
- Tôi sẽ dùng sự thật để chứng minh Real Madrid đứng vững được là nhờ mọi người đồng lòng, nhờ tinh thần Juanito, quyết chiến đến hơi thở cuối cùng, chứ không phải nhờ một cá nhân hay một nhóm người nào đó trong đội bóng! Tôi luôn tin rằng ở Real Madrid, mọi cầu thủ đều bình đẳng. Không ai có quyền được biệt đãi, bất kể người đó là ai!
Những lời của Cao Thâm vang lên đanh thép, lập tức khiến phòng họp báo nổ tung.
Từ mấy câu ngắn ngủi ấy, cánh phóng viên đọc ra được quá nhiều điều.
Hắn đang công khai tuyên chiến với các siêu sao sao?
So với đám phóng viên đang phấn khích, người của Real Madrid có mặt ở đó, từ Raul, Butragueño đến Martín, đều kinh ngạc đến chết lặng. Thậm chí, có người còn thấy tim đập thình thịch. Những lời ấy có thể nói ra sao? Có thể nói trước mặt ngần ấy phóng viên sao?
Suốt sáu năm qua, chính sách tập trung các siêu sao luôn là điều Real Madrid không ai được phép đụng đến.
Vậy mà giờ đây, huấn luyện viên trưởng của Real Madrid, dù chỉ là tạm quyền, lại công khai tuyên chiến với các siêu sao. Hắn định lật tung tất cả hay sao?
Ban đầu, đám phóng viên chỉ muốn moi từ miệng Cao Thâm một viên đạn. Còn hắn lúc này chẳng khác nào ném thẳng một quả tên lửa, khiến tất cả choáng váng.
Chủ tịch Martín càng kinh ngạc đến độ không nói nên lời. Ông quay sang nhìn Butragueño, ánh mắt như muốn hỏi: Ban truyền thông của các ông làm ăn thế nào? Trước đó không dặn hắn lời nào sao?
Butragueño cũng sững sờ. Cú ra tay bất ngờ của Cao Thâm khiến họ trở tay không kịp.
Cảm nhận được cơn giận của tân chủ tịch, Butragueño quay sang nhìn Floro, như muốn hỏi ông đã nói gì với Cao Thâm. Chẳng phải bảo hắn cứ đọc bài sao? Sao lại tự ý bỏ bài, nói nhiều đến thế?
Floro cũng ngẩn người. Ông ta đâu ngờ Cao Thâm lại to gan đến vậy, dám công khai tuyên chiến với các siêu sao trước mặt đông đảo phóng viên. Hắn định làm gì?
Thằng nhóc này điên rồi sao?
Thấy vẻ mặt của Butragueño và Floro, Martín hiểu ra. Ông nhìn Cao Thâm, ánh mắt cũng đổi khác.
Thì ra trước đó thằng nhóc này im thin thít, hóa ra chỉ giả vờ khờ khạo, chờ đúng cơ hội này.
Giờ thì hay rồi. Một phen ấy của hắn đã chọc thủng cả bầu trời, phơi hết mọi chuyện ra trước bàn dân thiên hạ, thậm chí còn trói Martín vào cùng, ép ông phải đứng ra chống lưng cho hắn.
Còn gì nữa đâu. Cả đời săn chim, cuối cùng lại bị chim mổ vào mắt.
Tính sai rồi!